天色灰暗，大漠苍茫，阳关已经不远了。这让夏裹想起了那些边塞诗人写的诗句：秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
诗诵毕，她又想象着关城的雄伟，关外的荒凉，心头顿生一股历史的沧桑和悲壮。阳关，是大夏最著盛名的关城之一，是扼守河西走廊的重要关隘。
阳关督抚叶自律亲到城门前迎接。待把黛丽丝安排进了驿站，夏裹便由着关城的后院文昌阁，走入到关城内。先登上光化楼台，然后沿着城墙漫步而去。上万亩的内城尽收眼底。
此时，关城一片生意盎然，城内的将军府巍然屹立，城外一座座垒包、土敦，把人带进了战争峥嵘的岁月。
“帝姬，”叶自律挥手示意左右离去，很是恭敬地问。“我老父母和兄长都在漠北，不知他们现今可安好？”
这话让夏裹有些失色。不过，她很很快恢复平态：“他们都安好！你兄长已经在漠北负责一城之事务。你是什么时候被安排到了阳关来了？”
“帝姬，末将也不知！”叶自律似乎也是很不理解。“前些时候，未将还只是阳关的偏将。突然，前不久来了传旨使者，命我为阳关督抚，接手阳关所有事务。”
“要知道，在阳关，我家族为追随礼王迁入漠北之事，几乎可说是路人皆知。所以，我直至现在也不知道个所以然。”
“哦，”夏裹沉下心来，静静地思索了一番。她尔后问：“你的家族追随了我阿父，你呢？”
“帝姬，”叶自律苦笑了一下。“末将并没有被逐族啊！即使来阳关任职，也是父兄所派。”
夏裹这才把在京城发生的比试之事，跟叶自律说了一遍，并将自己和女帝忧虑将与法兰西帝国有一战之事也讲了出来。一时间，叶自律有些懵懂。
夏裹没有心思能他回过神来，便沿着城墙一路前行。不久，便来到了柔远的楼台之上，探头就能看到城墙下的练兵城上立着的两个靶子。
正在浏览之余，柔远楼中有两个披甲背弓之人向他们走来，问是否要一尝射箭之乐。
初承睐见楼台离靶足有二三十米远，此时风又大，心想倘若射箭，恐怕只会箭落空。那两个弓箭手似乎看透了她的心思，各自一声不响地将箭搭在弦上。
然后，他们各自从上而下地把箭头指向台下的靶子上。只听得“嗖嗖”两声响，两枝离弦之箭竟分别刺在两个靶子上，其中一枝还中了靶心。
这情景，不由得令夏裹大吃了一惊：这么远的距离，就算是装了准星的枪枝，恐怕也不会那么轻易命中目标，何况是这么一把简陋的弓弦？
这时，夏裹仿佛领悟了什么叫做“百步穿杨”。在古代战争中，士兵们用的都是刀枪剑戟。由于条件的限制，他们不得不把手中的兵器耍弄得出神入化。可见，人的潜能是无限的。
夏裹便来到了叶自律跟前：“叶将军，你的家族效忠我阿父，你可愿意效忠于我？”
叶自律单膝跪地：“镇国帝姬，我已经明白陛下让我掌控这阳关的原由了，莫不是以便将来由你统一管辖。未将从未叛离家族，忠于礼王，忠于帝姬。”
“很好！很好！”夏裹松了一口气。
两个人便边走边商量。
“你尽快在阳关的队伍中挑选优秀的将校，送往我在漠山关开办的武学堂，接受更加正规和系统的教训。”夏裹尽管觉得有些艰难，但还是如此说了。
“谢帝姬赏顾！”叶自律有些喜出望外。对于帝姬在漠山关办的武学堂，家族中众多亲侄都来信赞誉，他也正想将托家族的关系将自己两个儿子送进武学堂。不想，夏裹竟送来了打瞌睡的枕头。
“阳关的兵器有些老化，”夏裹边想着边说。“可惜，阳关离漠北路途遥远。否则，倒是能从漠北运送来一批新制的兵刃……”
“帝姬难道不知……”叶自律有些讶异。“我阳关与漠北都同属帝国西部，只是一个位于西南，另一个位于西北，这其间自然有一条栈道，用来运兵。”
这下，夏裹惊诧了：“我无从得知？”
“这是帝国最高的机密，”叶自律低下头来。“我也是在接任督抚后，方才得知。我还纳闷前日收到陛下的密旨，说要对你知无不言，言无不尽为何意呢！”
“如此甚好，”夏裹于是放下心来。听叶自律这么一说，女帝是打算把这阳关也交给礼王的人了。“你立刻疏通栈道，所有的粮草和兵锐都将由漠北直接运入到你这儿。”
“是！”叶自律连忙接令。
不久，夏裹跟叶自律便下了城楼，经过会极楼时，看到会极楼门楼的檐台上，有一块写着“一块砖”的牌匾和搁着的一块砖头。
夏裹不由得转眸凝望，叶自律便给她讲了相关的典故。
原来，当时有一位由朝廷招募而来的匠师，来建造这阳关。他先绘制出整座关城的图样，并做出了小模型来，然后按模型的比例放大，从而建造出这座阳关来。
后来，关城完工后。在清理时，发现只剩下一块砖。为了纪念这位创造出“一块砖”奇迹的杰出神算圣手和匠师，帝王特意下旨留下了这“一块砖”以作纪念。
夏裹听后，不由得为前人的聪明才智所折服。
步下会极楼，在外城盘桓了一番之后，便走出了关城。
清晨，黛丽丝要离开阳关，并与夏裹正式告别了。在关城外百余米外，有一块镌刻着四个苍劲有力的大字“天下雄关”的碑石。它似乎在这里要给阳关来个概括的总结。
黛丽丝继续前行，在离关城数百米处的戈壁上，回首观望：那阳关的城墙壮丽无比，三层三檐式的关楼、柔远楼、光化楼，依次排列在十多米高的城台之上，更显得关城的雄伟壮观。
“茉丝，”黛丽丝勒住跨下马。“你给我记着，总有一天，我会带着帝国的兵马，征用这座天下最为雄伟的城池！”
“嗯，嗯嗯！”茉丝也是一脸的兴奋。“我会陪着亲王去跟国王说清楚，这个帝国实在太美丽，也实在太富有了。”
就在她们兴奋地聊着时，决不会发现有一路人马已然在悄悄地靠近。
“爷，出帝国境界了，可以动手了！”一位手下在悄悄地眯眼观望的光头壮汉道。
“急什么，”那光头壮汉吐吐唾沫。“等到他们在戈壁上没有水了，再去打劫，就能省掉不少的人力。”
“爷，高明！”那手下朝那光头壮汉竖起大拇指。