雁凌峰众人原本满腔斗志，可听了如此部署，竟觉受了鱼腩鸡肋之辱。他想起李泰航、宋氏父子之死，虽说与党项人并无直接干联，但追本溯源，江湖中一时掀起腥风血雨，与邦国之战断然脱不了关系，意念及此，国恨私仇涌上心间，当即迈步欲出，斗胆要向狄青请战，却被刘潇与曲老军左右拦下。
巳时已到，党项军马如约而至，这股夏军显然早有部署，并未安营扎寨，径直奔袭到保安军大营之前，列开阵势。
雁凌峰等人留在城寨内，离战阵足有数百步远，隔着重重寨堡，根本看不清战况如何，可片刻肃萧后，但闻鼓声隆隆，声震四野，铁蹄踏雪，撼天动地，倏然间弦音大作，羽箭铮鸣，人马嘶嚎，喊杀漫天，只闻其声，便已让一些未经沙场历练的新军血脉喷张，胆略过人、色厉内荏之辈，经此一役都已显露本色。
刘文炳自非胆识过人，却也并非色厉胆薄之徒，惧意自始至终便写在脸上，听寨外战事一起，转瞬间越演越烈，只怕夏军哪一阵冲破了防御，旋即杀到面前，直吓得颜色憔悴，面如土灰，左顾右盼时，见雁凌峰、刘潇形容镇定，手不离弓刀，目不视左右，昂首等待军命，而有些平日里笑话自己无能之辈，这时也是面色严峻，战栗不止。
他心念一转，书生本性兀自发作，呲牙牢骚道：“晋时有位蓝田侯王坦之，他本与谢安齐名天下，可当桓温设鸿门宴要加害二人时，谢安举止自若，神色泰然如平常，可王坦之却吓得连连杯著也拿不得了。可笑可笑，表里不一之人，可笑之极啊。”
吴海斗大的字不识一筐，但绝非樗材蠢人，见刘文炳自家吓得要死要活，还不忘取笑旁人，他听了营外喊杀声，本就心虚胆怯，此刻只当这穷秀才是在撩拨自己，正要理论，却听雁凌峰说道：“听这声音，夏军已冲到了拒马枪前，弟兄们，若是夏军再冲几阵，咱们便向狄将军请战，如何？”
新军营中与他意见相左者断然不少，却是谁也不肯自认怯懦，而蕃兵与乡兵中好战者也不在少数，听了他鼓舞，不禁同声应和，一时间声威大震，士气陡增。
寨门外，夏军骑兵一连冲了数阵，每阵皆有千骑之众，甚至有一阵还动用了铁鹞子军。这铁鹞子乃是党项骑兵中最为精锐之师，相传这只只有三千人的重甲骑兵起初是元昊的亲兵卫队，后来才用于战场之上，铁甲连环，骑者阵亡也不坠马，冲锋陷阵，堪称所向披靡。全军共分十队，每队三百人，多是出自同一部落，所穿盔甲更是祖传父，父传子，世袭往替，凝聚几代党项人的勇武胆魄。
纵然劲敌如此，但在狄青部重重施射下，党项人始终难以冲破拒马阵外围防线，而夏军仿佛也无必取之心，几阵冲锋过后，见保安军大寨固若金汤，久攻难克，断然不想无谓损兵折将，未到午时便已鸣金收兵。
如此一连三日，夏军每日只攻四阵，而铁鹞子军一遇箭阵则适可而止，仿佛极力避免伤亡。狄青等将官与夏军交手多次，深知已党项骑兵的强大战力，倘若破釜沉舟誓取保安军，本方这五千人马坚守三日，纵然可保城寨不失，少说也要折损过半，绝不会仅有数百人伤亡。故而料定这支夏军意在佯攻，只怕塞门寨与金明寨如今已陷入苦战，金明寨兵多将广，尚且好说，而塞门寨恐怕已熬不过年关了。
夏军白日作战，到了夜间则擂鼓佯攻，一夜之间鼓声数起数落，宋军闻声惊恐，明知这多半是西夏人扰敌之策，却怕虚中有实，绝不敢掉以轻心。如此一来白日苦战，夜间还不能安寝修养，连熬几个昼夜下来，精壮勇武的禁军也已显露疲态。
雁凌峰、刘潇见时机已到，天还未亮便找到刘虞侯，求他向狄青请战。时下两只虎字营首当其冲，各自折损二百余人，雪狼营也有近百人伤亡。狄青原本顾忌新军营人马乌合之众，操练不过二十日上下，并未形成战力，只怕见了虎豹貔貅一般的党项军马，不战自溃，反而让夏军有机可乘。可当下审时度势，见雁凌峰等人求战心切，而虎字营也是时该拉下阵来休整一番，思忖片刻后终于下令，将雪豹营与新军营推上前阵，换下了虎字营。
营门前的拒马阵原本由数百只拒马枪布成，屡遭冲击之后，虽经过修补，威力却也日渐削减，而军中箭矢之数也随着战事焦灼日渐减少，想必夏军意在如此，打得便是消耗战，形势可谓日趋严峻。
韩李二人受刘虞侯委任，临时升为新军营正副指挥使。新军营与雪豹营一左一右立住阵脚，严阵以待。天将拂晓，日头还未升出地面，霞光便已映在雪中，细看才知，这哪是霞光，竟皆是血迹。
天地朦胧相接，出了战场中一片狼藉之外，还未见半个夏军身影。一片片殷红点缀在天地之间，如朱砂画卷，优雅中透着一股蛮荒，寒腥中藏着阵阵杀气。众人见了血迹，又见虎字营退下时携死扶伤的惨烈境况，便知与党项骑兵交锋应是何等出生入死之事，不禁人人胆怯，个个心寒。
千余人的阵列犹如寒蝉僵鸟，目光齐刷刷地射向远处雪天相衔之处，平旦时分，日光斜冉，天色徐徐亮起，苍茫雪原上，一线黑影赫然出现，千余步外已然看清，正是黑压压的党项铁骑，向此处列阵而来。
刘文炳双腿一软，颤声道：“是夏军，不义之师！”身子向后蜷缩，险些坐倒在地。
刘潇将门虎子，如今初临两军战阵，却着实不辱门风，他目光炯炯逼视前方，左手紧握刘文炳肩头，右手则取下背上长弓，面容冷毅，微微笑道：“秀才别怕，你读书万卷，胸中自有城府。大丈夫应学伏波将军之志，纵然马革裹尸，又何惧之有！”
刘文炳听到“马革裹尸”四个字，但觉毛骨悚然，看着身边众人弓刀出鞘，金声裂帛，忽觉芒刺在背，颤抖不止。
刘潇见状，只怕夏军冲起阵来，刘文炳非但无力抵御，一旦临阵逃亡，按军法更当斩首，急忙说道：“文炳切记，临阵若为逃兵，军法当斩！你跟在我身边，只管对阵敌阵发射弩箭，我刘潇但有一口气在，必会保你周全！”
雁凌峰沉心静气一言不发，见夏军列阵于八百步外，甲光喧豗，朔风扑面，隐隐听见战马聒噪之声，虽去此尚远，却已觉察到党项人剽悍好斗的气息，心中不禁涌上千头万绪，暗想这一战若当真战死沙场，万般念头顷刻间便化为浮光泡影，一切爱恨情仇便再也没有机会理论。
他想到这里，原本毫无畏惧的心境蓦然陷入恐慌，竟低下高昂的头颅，不敢正视八百步外横亘旷野的夏军军阵。
刘潇求战之心则一如既往，见夏军战阵如此威严肃整，竟毫无畏惧，反而急切想去龙潭虎穴中闯上一闯，扬声鼓舞士气，道：“李长吉曾有诗云：黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。弟兄们，战鼓一旦擂响，咱们便没有退路！与其吓破了胆，被人看成乌合之众，何不同生共死，为国家百姓，为父老乡亲，一起杀个痛快！”
疾呼声震烁寰宇，那边雪豹营军士也听得清清楚楚，不禁士气大振，群声鼎沸，皆喊道：“杀个痛快！”