利用荷包的事暂且吓退了魏明山，阮贞才随着唐管家出门迎接陆泽方。
她与陆泽方上次见面，还是闵城之役结束后的早朝上。那日言寒锦突然宣布将陆婉云赐婚与言寒铮的消息，陆泽方显见着心有不甘，却违心地叩谢天恩浩荡，让阮贞印象深刻。
后来她在端王府再遇了陆婉云，洗刷了前世对她的印象。阮贞发现陆婉云是个极其温柔、易被人利用的弱女子，一个魏明山便能让她生不如死，卷进言寒锦和言寒铮的兄弟之争，显然不是陆婉云所甘愿的。
她父亲在此事中究竟起了何等推波助澜的作用，阮贞不得而知。只是凭她前世的印象和看人的本领，陆婉云得不到言寒铮的宠爱，两人之间并无夫妻之实。她身居端王府又会为薛杳儿所忌惮，后半生自保已是艰难，恐怕难以完成这位父亲的宏愿了。
陆泽方和魏明山一样，是来给阮贞送贺礼的。
他跟阮贞虽然只见过一面，打交道却不止这一次。上回陆婉云和魏明山的私情被贴身丫头败露，阮贞替陆婉云遮掩过去，又做主将那丫鬟打发回陆府，交由陆泽方处置。
此事于阮贞只是举手之劳，却几乎拯救了陆婉云的性命。对此，陆泽方与她心照不宣。
阮贞瞥了一眼过于豪华的贺仪，将陆泽方迎进前厅。
听到陆泽方长篇大论地赞扬自己的军功，阮贞微笑道：“阮贞不过是尽到为臣为将的本分，真正运筹帷幄的是端王爷，军功赫赫的是叱干将军，陆大人将功劳都算到我头上，可是折煞阮贞了。”
陆泽方显然比魏明山识相得多，见她一副油盐不进的模样，便及时刹住了话头。
他四下张望一番，见前厅的门已被唐一鸣关了，别无旁人在侧，便正色道：“实不相瞒，陆某一直想答谢阮将军对小女的相助之恩，此行除了为阮将军安宅，还有一条消息相告。”
这话阮贞只敢信一半。估计陆泽方确实有消息要说与她听，至于是否是为了答谢她的恩情，这便说不准了。
阮贞站起身，对陆泽方施了一礼：“请陆大人明示。”
“阮将军可知钟离苍的下落？”
骤然听到钟离苍的名字，阮贞有些意外。
“这位清远使臣，完成了割地献图的任务，自当立即起身回国。若阮贞没记错，当是在我随军出征封都前后，钟离苍便离开寒照回去清远了。此事已过去一个多月，他此时难道不在清远吗？”
陆泽方摇头道：“他的确不在清远。清远国人以为，皇上与钟离苍一见如故，硬要留他在寒照多住些时日，以示寒照清远结盟之诚意。”
他压低了声音道：“而实际上，在阮将军出征那日，钟离苍就在使馆里失踪了。”
阮贞心中咯噔一下，她问道：“可是有人说这件事与我有关？”
“不错。钟离苍与阮将军有仇，这事可谓人尽皆知。虽说他失踪的时候阮将军已前往封都，但这事落在别人眼中，却有欲盖弥彰之嫌。”
陆泽方轻捋髭须，沉吟道：“依陆某看来，钟离苍恐怕已遭受不测，而动手的人，是想把这笔账算到阮将军身上。”
阮贞心中烦躁，面上依旧波澜不惊：“这是影响两国邦交及寒照声望的大事，怎么皇上不在一开始就大张旗鼓地追查，反倒在清远处着力遮掩？待此事被捅破，这番遮掩又成了罪证。陆大人，可是有人向皇上进了什么谗言？”
陆泽方微微一笑：“阮将军果然明察秋毫。不错，钟离苍失踪一事，朝中知晓内情的大臣不足十人。当日，皇上召集我等在御书房相商，我力陈应将此事立刻昭告天下，遍寻清远使臣的下落。而程太师却主张将事情暂且压下来。”
“程太师……”阮贞双眼微眯，她与这尊大佛素无瓜葛，唯一的交集便是舞弊案一事。
阮贞与秦思源的来往从不避人，程太师说不定猜到了她与检举之事有关。
阮贞当下不露声色，淡笑道：“听闻前些日子的舞弊案中，程太师受挫不小，看来传闻未必是真的，皇上对他仍是信任有加。”
陆泽方见阮贞不慌不忙地平静分析，心中又高看她一眼。
舞弊一案，秦思源带头检举，朝中均猜测此事背后有人授意。陆泽方万万猜不到背后出主意的人便是阮贞本人，只道此事与端王爷有关，程太师是借打击阮贞，向言寒铮示威。
钟离苍一事的处理，明显是要阮贞为钟离苍的失踪背锅。甚至说不定，这事本来就出自程太师的一手策划。
陆泽方报了这个信儿，又随意说了两句闲话，便告辞离去了。阮贞一路将他送上轿子，目送他远去，独个儿立在门口陷入沉思。
阮贞常年征战在外，对于官场利益牵扯了解不深，她怀疑陆泽方此行别有用心，却是实打实冤枉了这个老狐狸。
陆泽方在朝中是清贵之流，本来与薛相和程太师两帮各不相扰。可自从皇上将陆婉云赐婚言寒铮，任谁都会把陆家当成端王一脉。端王一脉，即是薛相一脉。陆泽方被动站队，内心几多苦水，怕旁人难知分晓。
索性队也站了，不如再拉个垫背的。阮贞虽说身份尴尬，却有实实在在的军功在身，她在寒照别无依仗，这是劣势，却正好方便拉拢。
阮贞回府后，唐管家告诉她魏明山已由后门离去：“将军，陆大人这份礼不薄，是否要打点一份回礼送去？”
阮贞仍惦记着唐管家和魏明山的关系，虽唐管家一举一动都妥帖完备，这话说得也合情合理，阮贞却唯恐他别有用心。
她摇头道：“这两日访客应该不少，等忙过了这阵子，再一总准备回礼不迟。”
她这话算得上一语成谶。
送走陆泽方不多时，今日第三拨送礼的又来了。上至薛相、程太师派家人来贺，下至军中份位低的副将、把总亲自登门拜见，访客从早到晚络绎不绝，及至后来贺礼都来不及收，林林总总地在前厅摆了一地。
直至晚饭工夫，这一天的热闹才算过去。阮贞劳了一天神，只觉腰间的伤又隐隐作痛起来，便连晚饭都没吃，早早地回屋歇了。
她侧卧在榻上，半梦半醒之间，忽听见窗扇轻轻一响。
阮贞精神一抖，立刻清醒过来。该不会是那冤家又找上门了吧？