孝兴城靠近城墙的广场上已经挤满了人，佘管家搀扶着隆夫人以及三叔公、四叔公、七舅爷等隆家一众宗亲来到了广场上。
广场上有主席台，行刑台，旁边还有一个不大不小的台子，上面支好了凉棚。
佘管家指着凉棚：“夫人，这个棚子，是洪县长专门让人给咱们隆家搭的。”
隆夫人闻言有些得意，三叔公四叔公相互对视。
三叔公问：“这姓洪的县长什么时候对咱隆家这么客气了？”
四叔公也说：“就是啊，以前和隆家不是一直……”
七舅爷赞扬了一句：“传宗他娘，你这个当家人这回算是英明，隆家家业再大，在孝兴也得和父母官打好交道。”
隆夫人笑了：“七舅爷，我不糊涂，自从洪县长走马上任来了孝兴，我就一直想跟他打好交道。可我是个妇道人家，官场上的门道，江湖上的规矩，都弄不太明白，这一来二去的，不是弄巧成拙结了仇吗？幸好老三延宗回来了……”
七舅爷好奇：“这么说，是延宗跟县长交的朋友？”
隆夫人点了点头。
三叔公赞叹道：“呵，隆延宗远渡重洋留学深造这十年，可真是没白去！”
四叔公颔首：“是啊，这才回来几天？就让隆家跟洪县长化干戈为玉帛，高手啊！”
听到长辈夸延宗，隆夫人自是更加得意。
隆夫人道：“洪县长说了，今天这个场面，就是要为隆家做主出气，各位长辈，请吧。”
众人得意洋洋，上了看台，按身份落座，隆夫人坐到了前排单独的座位上。
警察们立正，洪县长带着一众官员走上高台阶，到主席台上落座。
洪县长向隆夫人的方向张望，隆夫人也看向洪县长，两个人远远地点头致意。
没看到隆延宗，洪县长有些意外，不由自主地“哎”了一声，向旁边张望。
主席台边上站着一排警察，瘦高个佘队长也在其中。
洪县长点指道：“那个，佘小四，你过来。”
佘队长一愣，难以置信地用手指着自己的鼻子。
洪县长点头：“对，就是叫你，过来。”
佘队长连忙跑上台阶，点头哈腰来到洪县长身旁：“县长，您吩咐！”
洪县长问：“我记得上次去隆家办差，好像你什么亲戚在隆家当管家？”
佘队长忙回答：“姑姑，亲姑姑！那不就在隆家当家人身边站着呢嘛，隆家的大管家。”
洪县长吩咐：“那隆夫人应该对你不陌生，你去帮我问问，她儿子隆延宗怎么没来？”
佘队长敬礼：“哎，好嘞！”
佘队长屁颠屁颠地跑向隆夫人的看台，来到隆夫人耳畔嘀咕着。
隆夫人一愣：“你去回禀县长先生，就说犬子临时有急事，没赶回来。特别感谢县长先生的关照，等犬子回来，一定让他专程登门拜谢。”
佘队长领命：“得嘞！”
佘队长要走，被佘管家拉住。
佘管家嘱咐他：“哎哎，你可得把夫人的话传明白了！”
佘队长一拍胸脯：“放心吧姑姑，这么几句话我还传不明白？”
说完，佘队长快步跑回洪县长身边。
看着佘队长的背影，隆夫人对佘管家说道：“行啊，县长先生派他传话，你侄儿挺出息！”
佘管家谦虚道：“都是您和三少爷抬举，隆家瞧得起他，县长才能瞧得起他。”
佘管家笑成了一朵花。
听完汇报，洪县长点了点头：“啊，知道了，下去吧。”
佘队长跑了下去，远远地，洪县长抬头，向隆夫人抱拳，表示无所谓，隆夫人连忙站起身，点头示意。
回到位置上的佘队长被县长亲自点了去办事，有些得意，腰杆挺的溜直。
候斩处被单独隔开，重兵把守，戴着手铐脚镣的瑛娘被押了过来。
见候斩处全都是荷枪实弹的警察，各个凶神恶煞，瑛娘明白，自己要被枪毙是真的了，她难以理解。
瑛娘大声地嘶喊着：“我冤枉！我冤枉！我冤枉啊！”
负责监斩的警察头大喝一声：“别喊了！”
瑛娘噤声看向警察头。
警察头命令道：“来人，把这娘们儿的嘴勒上，这么大喊大叫的，待会儿影响县长念判决书怎么办？”
瑛娘更大声地喊着：“冤枉！冤枉！”
可是已经有警察上前将她的嘴勒住，瑛娘被勒住了嘴，一时无法发出声音。
此时，铁链子叮当乱响，浑身是血的鬼见愁被四名警察架着来到了候斩处。
鬼见愁高声吆喝着：“爷的好日子终于到了，二十年后爷又是……”
鬼见愁突然停住了，他发现了瑛娘，而瑛娘也看见了他。
鬼见愁难以置信：“娘们儿，你犯的什么罪呀？跟爷一起枪毙！”
瑛娘哪里有心情理会他。
鬼见愁一阵哈哈大笑：“哎呀，没想到，真是没想到！有这么漂亮的娘们儿陪着我！老天爷对我鬼见愁可真是不薄啊！”
瑛娘有些厌恶，扭过了头。
鬼见愁道：“娘们儿，咱俩一起升天，这是缘分！到天上咱就入洞房，咋样？哎呦，想想我就美！到了那头儿我不孤单了！来，娘们儿，让爷们儿先亲一口，亲一口！”
说着，鬼见愁就凑向瑛娘，想去轻薄，瑛娘吓坏了，直往后躲，警察连踢带拉，鬼见愁被摁在了一旁。
黄河之畔，四五辆马车的晁家班队伍正在河畔休整，每辆车上都堆着演出用的箱子，睡着了的盼娣和招娣躺在不同的两辆车上。
河边风大，盼娣醒了，摇晃着脑袋，她睡得很不舒服。盼娣慢慢地跳下车来，去推招娣。
招娣也醒了：“姐，我们这是在哪儿啊？”
只听得黄河的水声震耳欲聋。
盼娣说：“这是黄河边上。”
招娣问：“姐，师父是收下了咱们，可没说什么时候教武功，过了黄河，就算是学会了武功，咋回来救娘啊？”
盼娣也着急：“就是啊，娘还被关在大牢里受苦呢！咱俩不能过黄河！”
晁天宝走了过来，问：“你们两个，醒了？”
盼娣和招娣点着头。
晁天宝笑了：“师父真是神机妙算，一碗酒，保证你们睡到今天晌午，省得你们一大早醒过闷儿来，哭哭咧咧的惹他老人家心烦。”
盼娣与招娣对视。
盼娣疑惑：“师父故意让咱们喝酒的？”
招娣摇摇头，努力回忆之前发生的事情。
一天前，在荒野一个黄土坡子下的避风之处，晁家班点起了篝火，正在休整。
晁天宝端着两碗酒过来：“盼娣、招娣，师父叫呢！”
正在啃着干粮的盼娣、招娣连忙来到晁班主面前，晁班主坐在高处，手里拿着一个小酒盅。
晁天宝拿出大师兄的做派，把两碗酒送到了盼娣、招娣手里，吩咐道：“你们俩，敬师父一碗！”
盼娣、招娣答应，向晁班主鞠了个躬，端着酒走上前。
晁班主笑了：“干啥？师父的酒在这儿呢，这两碗是给你俩准备的。”
盼娣愣了：“啊？师父，我们不会喝酒。”
晁班主瞟了一眼晁天宝。
晁天宝开口道：“会不会喝也得喝，这是入师门的规矩，这碗酒要是喝不下去，你们俩立刻走人，还想跟我们晁家班学武？没门儿！”
盼娣和招娣很是为难。
端着小酒盅的晁班主微笑地看着两个孩子：“听见没有？大师兄说了，祖师爷留下的规矩，师父也没法破啊！”
招娣咬了咬牙：“喝就喝！”
于是，两个孩子开始喝酒，但她们明显不会喝，刚抿了一口就被辣的直咧嘴。
晁天宝道：“喝喝喝，这一碗全得喝了啊，一点儿都不许剩！”
想起了昨天的事，盼娣和招娣连忙快步跑到晁班主面前。
晁班主看着两个孩子，问：“醒了？”
两个孩子点着头。
晁班主叹道：“大醉一回就算是重生了！忘掉之前所有的事，从此以后跟师兄们好好学戏，什么都不要再想了！”
招娣急了：“师父，不行啊，我们俩得救娘！”
盼娣也急：“是啊，师父，我们一定好好学，可是我们得知道什么时候才能学到本事，回去救我娘！”
晁班主摇摇头：“傻丫头，我那天已经说过了，在我这里学的玩意儿，打不过警察更胜不了枪子儿，你们小姐俩，救不了娘的……”
“那也不行，就是死我们也要救娘！”招娣哭了起来。
正在这时，远处五六匹快马赶来，盼娣、招娣向马蹄声传来的方向望去。
见晁家班正在休息，为首之人翻身下马，一双皮靴踏在地上，来的竟是隆延宗。
幸好，盼娣和招娣说话的位置被一个马车上的大箱子挡住，隆延宗无法直接看见她们。
盼娣、招娣透过缝隙看见是隆延宗，吓了一跳。
盼娣大惊道：“师父，是来抓我们的！”
晁班主一愣，向晁天宝使了个眼色，晁天宝连忙快步跑向远处。
隆延宗身后跟着隆家的四五个伙计，他走了过来：“请问，有没有两个小姑娘跟你们戏班子在一起？”
晁家班的师弟师妹们相互看着，不知该如何回答。
此时，晁天宝快步赶到：“嘿，这位大爷，您要听戏呀？来不及了，只能跟着我们过黄河了，师父有令，在黄河以东我们不唱了！”
隆延宗摇头：“我不听戏，我是来找人的，有两个姑娘跟你们在一起，交给我！”
晁天宝道：“姑娘？我倒是有几个师妹，师妹们全站出来！”
一下子跑过来四五个小女孩，都是练家子的短打扮。
晁天宝指着她们：“我的师妹都在这儿了，您看看有没有您要找的？”
伙计们分辨着。
隆延宗板着脸：“你们的班主在哪儿？”
说着，隆延宗推开晁天宝，向晁班主所在的地方走去。
晁班主端着小茶壶，从车后面转了出来：“这位大爷，您找我呀？”
隆延宗一抱拳：“班主，昨天在平丰镇我看见过你们搭台唱戏。”
晁班主点头：“是，昨天小班是在平丰镇。”
隆延宗说：“我听说有两个女孩子，一个这么高，另一个这么高，跟着你们一起走了，这两个女孩子是从我家里跑出来的，请把她们交给我。”
晁班主镇定自若：“两个女孩子？哦，想起来了。闹着要拜我为师，学武功来着，说什么要砸牢劫狱救出她们的娘，真是胡闹，被我撵走了！”
隆延宗狐疑道：“不对吧，有人亲眼看见那两个小姑娘跟你们一起离开的平丰镇！”
晁班主摆手否认：“这怎么可能呢？本人行走江湖从来不打诳语。”
隆延宗威胁道：“班主，你要这么说我可搜了，我若搜出来，你就是拐卖人口，我要带你去见官，警察会判你坐牢！”
晁班主满不在乎道：“想搜您就搜吧。”
隆延宗一挥手，四五个伙计就要上去搜。
晁天宝却不干了：“我看谁敢动！”
说着，晁天宝顺手从车上抄起一把片子刀来，耍得哗哗作响，一个戏曲的亮相，就要拼命。几个师兄弟也都抄起棍棒花枪等摆好了架势。
隆延宗蔑视地笑了：“哼，看来是有鬼呀！班主，你敬酒不吃吃罚酒？”
晁班主点头哈腰，回过头来瞪着晁天宝：“混账，还不带着师弟们让开！你看看这位大爷的穿着打扮，这是贵人，咱得罪的起吗？”
晁天宝很不情愿地带着师弟们让开，这下隆延宗反而有些糊涂了。
晁班主道：“搜，搜，大爷，您请随便！”
隆延宗一挥手，下人们上前把所有的箱子都打开，并把两个箱子搬下来翻，发现所有的箱子里都是演戏的道具衣物之类，并没有藏人。
下人跑到隆延宗面前，向隆延宗禀报着，隆延宗觉得诧异，又在所有的箱子里巡视了一圈，确实没人。
隆延宗摇了摇头，向晁班主抱拳：“班主，不好意思，得罪了！”
说完，隆延宗带人离开，几匹马扬尘而去，他没有发现车的底部用两条布勒着，盼娣和招娣就被藏在车板之下。
见隆延宗一行走远，晁班主才挥了挥手：“天宝，去把她们放下来。”
晁天宝向盼娣、招娣藏的那辆车走去。很快，招娣、盼娣被领着从车底下钻了出来，来到晁班主面前。
晁班主回过身来：“你们认识这个人？”
盼娣点头：“他是三叔，就是他买通了县长，把我娘抓起来了！”
招娣说：“对，他和奶奶一样，都是坏人，想害死我娘！”
晁班主摇了摇头：“哼，都说穷人苦，这富贵人家，人心更是歹毒！不用问，肯定也是为了争夺家产，连女人和孩子都不放过！”
晁班主继而叹了一口气：“想想师父刚才说的话吧，忘掉过去的所有事，十年之内，咱们晁家班绝不回孝兴，以免你们两个还没有长大成人的孩子再受奸人所害。”
盼娣问：“十年？师父，那我娘要在大牢里待十年？！”
招娣急了：“就是，不行啊，十年太久了，我们等不了，不能让娘在大牢里待十年！”
“你们的娘？”说着，晁班主从腰里拽出一张布告来，“这上面写着呢，你们的娘不会在牢里待十年的……”
说着，晁班主展开了布告，他不知道盼娣和招娣认字，两个孩子已经抢着凑上前去看。
招娣张大嘴哭了起来：“娘——他们要枪毙我娘——”
盼娣也哭嚎起来。
布告上，画着X的柳瑛娘的名字非常醒目。
晁班主很诧异：“这么小的女娃子居然都认字。”
两个孩子哭着跪倒在地。
盼娣哀求：“师父，求求你了，快带着我们去救娘吧！”
晁班主摇了摇头：“孩子，这上面写的清清楚楚，今天就要枪决，谁也救不了了……”
晁班主抬起头来看着天上的太阳，太阳四射着光芒，明明是青天白日，却可能有人含冤而死。
晁班主叹气：“你们娘受难的时辰应该已经到了，你们俩就对着黄河磕个头吧，送送娘……”
盼娣和招娣哭得绝望，晁班主上前架起两个孩子，自己的眼眶也湿润了。
两个孩子上前两步，跪倒在黄河之畔，对着大河磕头。
盼娣、招娣：“娘——”
两个孩子叩头，浩瀚的黄河咆哮着，似乎在回应她们。
孝兴城墙广场上，一直坐在边上的警察局长凑到洪县长身旁：“时辰到了。”
洪县长点了点头。
于是，警察局长来到麦克风前大声道：“肃静——”
广场一下安静了下来。
警察局长命令道：“将人犯柳瑛娘押上来！”
通过麦克风，声音传到了候斩处，瑛娘瞪大了眼睛。
鬼见愁骂道：“奶奶的，混蛋！干嘛先对女人下手？你们这群臭老爷们儿，各个都是混蛋！你瞧瞧把这娘们儿吓的，都哭了！要枪毙先枪毙老子呀！老子十五岁杀人，生吃过人的心肝肺，这辈子身上少说也背着几十条人命，还都是达官贵人！枪毙我，让我给这女人探路去！”
监斩的警察不耐烦了：“鬼见愁，你别搅合了！带走！”警察头一挥手，两名警察拖起瑛娘就走。
鬼见愁喊着：“娘们儿，别怕，一闭眼睛的事，到了那头你可等着我啊，爷们儿马上就追来，咱俩还得拜堂成亲入洞房呢！”
众目睽睽之下，柳瑛娘被押上行刑台。
一辆汽车静悄悄地驶来，停在人群之后，汽车里的时少卿注视着柳瑛娘，只见警察上前把柳瑛娘绑了个结结实实。
瑛娘始终在挣扎着，她希望用牙把勒嘴的带子咬碎，突然她停住了动作，向隆家众人所在方向望去。
瑛娘皱了皱眉头，她不是个糊涂人，一下子明白了，隆家这么多人被礼遇来观看自己被行刑，一定是隆家想要自己的命，本来就觉得冤枉的瑛娘更加愤恨。
车窗里的时少卿愤恨道：“专门给隆家搭了凉棚？这姓洪的县长吃了隆家多少好处？奶奶的！这个从西洋回来的隆延宗跟我大哥长得一模一样，心肠可够狠的！”
隆夫人回避了瑛娘犀利的目光，她拿出了隆家当家人的高傲气势。
王婆子扶着隆万氏而来，隆万氏快走了几步上凉亭。
隆万氏假意道：“婆婆，对不住啊，我来晚了。我本来呀是想带您的大孙子一起来看妖女被枪毙，可是您大孙子他宅心仁厚，不爱看死人，怎么说都不来，一来二去就耽搁了，没赶上陪您一起走。”
隆万氏想给自己找个座，可是发现座位都满了。
隆万氏自己找话说：“长辈们都来了噢，我这个小辈的也没个座儿。婆婆，那我就站您身边伺候着吧！”
隆万氏自说自话，隆夫人也懒得理她，不尴不尬。
隆万氏瞟着台上：“呦呦呦，你瞧这妖女，要挨枪子儿了还恶狠狠地瞪您，真气人！”
隆夫人知道柳瑛娘在瞪自己，自是不悦。
隆万氏又说：“还好，今儿个县长替您解气了，您没少破费吧？您说我们这么大个隆家，之前还就收拾不了这么一个妖女，也真够让人笑话的！”
隆夫人闻言更是不悦。
此时，洪县长来到了麦克风前，咳嗽一声，所有人都将目光集中到主席台。
洪县长开口了：“各位同僚、各位知识贤达、各位商界先进、各位学生栋梁、各位农牧渔工、父老乡亲，本人到孝兴主政三年有余，还是第一次主持公审公判大会，今日要判决死刑的两个犯人，一个，就是被绑在那里的悍妇柳瑛娘；另外一个，是七十二寨的恶匪鬼见愁！这两个人，都是罪大恶极、罪不可赦！公开枪决，就是要警醒世人，违法做恶，国法不容！”
洪县长的身后，大字写着标语“悍妇柳瑛娘，恶匪鬼见愁公审公判大会。”
瑛娘不服，她挣扎着。
洪县长说：“下面宣读政府对柳瑛娘的判决书。”
听到自己的名字，瑛娘怔住了，她看向洪县长，想知道自己究竟犯了什么罪。
主席台上，洪县长的声音显得异常的洪亮：“悍妇柳瑛娘，孝兴蘑菇镇人士，假冒孙姓，嫁与隆家二公子隆继宗，育有三女。不守妇道，与人通奸，勾结奸夫骗取继宗货栈之巨额货款，并与奸夫合谋害死亲夫，其奸恶令人发指！孝兴隆家当家人宅心仁厚，念其是三个孩子的娘，并未报官。不想半月之后，柳瑛娘又在其娘家蘑菇镇纵火行凶，烧死娘家兄长柳栓子，其凶残难以置信！二罪合一，罪不可赦，现判处死刑，立即执行！”
人群中有些老百姓指指点点，看着被绑在行刑台上的瑛娘，多数老百姓表现出憎恶的神情。
瑛娘一直在用牙咬着勒嘴布，她想为自己鸣冤。
洪县长朗声道：“准备枪决！”
警察局长一挥手，立刻有两名刽子手跑向行刑台，两条大杆枪同时端了起来，枪栓被拉的巨响。
瑛娘无法咬断勒嘴布，只能用尽全身力气发出低沉而含混不清的声音：“我冤枉——”
虽说有东西勒着，但是瑛娘的声音几乎所有人都听得见。车里的时少卿心如刀割，不忍抬头。
凉棚里的隆夫人嗤之以鼻，隆万氏撇着嘴，隆家宗亲都甩着袖子，恨不得赶紧开枪，为隆家除掉这个令他们蒙羞的女人。
洪县长也听到了瑛娘的喊声，但他假装没听见。
洪县长高声喊着：“预备！”
说着，洪县长举起手来，他的手只要挥下去，瑛娘的命可就没了。
就在此时，人群中一阵大乱，人高马大的隆福挤开人群，高声喝喊着：“枪下留人！”
隆福从时少卿的车前经过，时少卿有些意外。隆家人一见是隆福，都有些尴尬。
佘管家连忙冲下台阶，拦住隆福。
佘管家低声道：“隆福，这可不是你胡闹的地方，你赶紧回去，别给隆家丢人现眼！”
“你让开！”隆福拨开佘管家冲到了广场中间。
“枪下留人哪！柳瑛娘她是被冤枉的！”隆福高声叫道。
台上的洪县长瞪大了眼睛怒道：“你是什么人？竟敢到这里来捣乱！？妨碍公务是要坐牢的！”
隆福不卑不亢：“洪县长，刚才她喊出来的声音你难道听不见吗？她有冤情，为什么不让她鸣冤？！”
警察局长不耐烦道：“你赶紧滚一边儿去，少捣乱，要被枪毙的人犯没一个不喊冤的！”
隆福一愣。
洪县长说：“你听见了吧？警察局长身经百战，对人犯临死前的伎俩清楚的很！她喊冤就是为了拖延时间想晚死一会儿！”
隆福摇头：“不，我们家二少奶奶是真冤！大伙看看，她被勒着嘴。若是没有冤情，为什么不让她讲话？这样草菅人命，在大清朝也是没有的事！”
洪县长大怒：“混蛋！你说出这样的话，不会是复辟党吧！？”
隆福摇头：“我就是隆家的下人，看大门的，复什么辟？”
隆家的宗亲们觉得隆福丢人，一直在议论。
七舅爷本来就看隆福不顺眼，他站起身来喊着：“洪县长好眼力，这个隆福他就是想复辟，不信你让人把他的帽子摘下来看一看，他脑袋瓜子上还顶着猪尾巴呢！”
立刻有人哄堂大笑。
三叔公、四叔公等隆家的很多人都知道隆福留着辫子，可是隆福平时戴个瓜皮帽将小辫子扣在下面，外人并不知道。
隆福愣住了。
洪县长大喝一声：“有这等事？来人，把他的帽子摘下来！”
见隆福推搡了佘管家，佘队长本来就不高兴，他连忙冲了上来，在两个警察的帮助下，摘掉了隆福的帽子。
果然，隆福的小辫子垂了下来，广场上的很多人都嘲笑着隆福。
瑛娘看到隆福被羞辱，很是不忍。
洪县长道：“果然留着辫子，这等腐朽还敢在光天化日之下闹法场？！隆家的当家人，这可是你们家的下人？”
隆夫人有些尴尬：“是。”
三叔公咳嗽一声：“虽说是隆家的下人，可他仗着年轻的时候立过一些功，可是不拿自己当奴才！当家人是个女人嘛，她心软，一直就没教训他！”
四叔公搭茬：“就是，一个老奴才这么大胆子，都是管教的少！”
隆夫人更是尴尬：“县长先生……”
洪县长看出了隆夫人为难：“既然是隆家的下人，那就给隆家个面子，你们他带回去好生看管，别再让他出来给你们隆家丢人了！”
佘管家看隆夫人点头，连忙挥手：“来几个人，快把隆福给带回去。”
三四个壮实的家丁冲上前来。
隆福一挥手：“都给我一边去！”
家丁们多是隆福当管家时调教的，一见隆福发怒，哪敢上前。
佘队长和两名警察看着隆福发威，刚要动怒，隆福已经开了口：“我是隆家的下人，可我不是奴才，我跟隆家可没有卖身契！只要我乐意，随时可以离开隆家！”
隆夫人、三叔公、四叔公、七舅爷闻言很生气。
隆福继续说道：“再有，我这一把年纪了，该做什么不该做什么我早就活明白了，用不着谁来管教我！”
隆万氏凑到隆夫人面前挑事：“这、这、这老东西可越来越不像话了！婆婆！”
隆福接着说：“县长先生，怎么？我留着辫子就不配在这里讲话？！那好！我剪了它！父老乡亲们，谁带着剪子呢，借我隆福一用！”
还真有好事者，一个扛着招牌的剃头的师傅闻言大声道：“我这有！我这有！”
剃头师傅挤过人群，将剪子递给隆福，隆福接过剪子咔嚓一声将小辫子剪掉，“啪”地甩在了地上。
洪县长有些意外，隆夫人及一众宗亲也很意外。
瑛娘看着隆福剪掉了自己的辫子，十分心痛，她想起了当年的一幕。
多年前的一天，瑛娘在给继宗揉着肩。
瑛娘感叹道：“福叔对你可真好。”
继宗点头：“那是，小时候我懒得走道儿，他就拿肩膀扛着我，最多一回，扛了我十里地！”
瑛娘笑道：“十里？那还不把福叔累坏了？”
继宗摇头：“没事，那时候他腿脚还好，身体又壮实，我呀，怕掉下去，就揪着他小辫子，可稳当了！”
瑛娘问：“福叔还留着辫子？”
继宗回答：“嗯，有人给他算过命，说他不能剪辫子，剪了辫子命就没了，所以他一直留着。平时不敢让别人看见，就用帽子把小辫子给扣住，主要是怕被政府当复辟党！”
想到这些，瑛娘心疼地看着剪掉辫子的隆福，泪下。
隆福向行刑台走了两步，“噗通”跪倒在地：“二少奶奶，二少爷那么信任我，他走了我理应照顾好您，照顾好三位小姐，可是……都怪隆福……早知道会有今天，当初你们离开孝兴我就应该跟着伺候！”
隆福说着已是老泪纵横。
隆福接着说：“看到了要枪毙您的告示，我就直奔了蘑菇镇。到了那儿一打听，您放火的时候房子里并没有人，那柳栓子不是您烧死的！我就想，得为您洗清冤屈呀！于是我就在蘑菇镇找到了证人，可是……老朽无能，走在半路上让那证人跑了！我想再回蘑菇镇，来不及了。我怕到时辰赶不到法场，就自己来了！不过二少奶奶请放心，政府不是糊涂的政府，县长不是混蛋县长，他们一定会查明真相，不会不明不白地枪毙您的！”
瑛娘点着头，她对隆福充满了信任和感激。
隆福是个智慧的老人，他故意把这番话对瑛娘说，实际上就是说给在场的老百姓，说给洪县长听的。
洪县长的脸色非常难看。
隆福起身：“洪县长，隆福刚从蘑菇镇回来，那儿的人都知道，柳栓子不是好东西，他是个大烟鬼！把我家二少爷的三小姐卖给了人贩子，还要将大小姐、二小姐和二少奶奶全卖了，二少奶奶一气之下才放火点着了房子！那个时候柳栓子并不在家，绝不是二少奶奶行凶杀人，请县长明察！”
隆福一口气将话说完了。
洪县长怔了半天，脸色通红，他转过头看向警察局长，问：“谁办的案子？”
警察局长回话：“是我亲自督办的！”
洪县长道：“隆福说的这些话……”
警察局长瞪了一眼隆福：“一派胡言！县长，请看，我这里有这个案子的所有卷宗。光蘑菇镇亲眼目睹犯妇行凶的就有不下十人，验尸作证的也有八人之多，各个签字画押，铁证如山，怎么能错的了？”
说着，警察局长举起卷宗给洪县长。
洪县长接过卷宗，确实，一大串大红手印摁在卷宗之上，很是显眼。
洪县长看了一眼隆福，没搭理他，转对凉棚中的隆夫人大声道：“你们家这个看门的老头……是不是……”
隆夫人反应没有那么快，不知道该说什么。
隆万氏立刻接话道：“隆福老了，前两年还得过失心疯，喝了半年的药才稍微好一点，花了家里不少钱呢！准是这阵子没好好吃药，又犯上疯病了，县长先生，他刚才说的都是疯话！佘管家，你还不派人赶紧把隆福绑回去！？”
佘管家也觉得下不来台，连忙一挥手，隆家的十几个下人都冲过去绑隆福！
隆福挣扎着，叫喊着：“我没疯病！二少奶奶冤枉！冤枉！你们不能草菅人命！”
隆福已经拼了老命，下人们很难拽动他，被绑着的瑛娘看的是泪眼模糊，但是又帮不上忙。
正在这时，洪小姐从一个方向挤进广场，她喊一声：“你们住手！”
众人都知道洪小姐的身份，看向她，停住了手。
发现洪小姐挺身而出，大家都很意外。
洪小姐对叔叔说：“洪县长，这位老人家我见过，不止一次，他根本没有什么疯病。”
洪县长一愣：“你来捣什么乱？他有没有病隆家的人难道不比你清楚？”
洪小姐被噎住了，她换了一个语气，高声道：“尊敬的县长先生，您是我的叔叔，亲叔叔，也是我人生的第一个老师。从小您教我写大字，长大后您教育我什么是三民主义。”
洪县长听了有些尴尬。
洪小姐接着说：“这位老人家刚才说的没错，既然是公审公判大会，为什么不让柳瑛娘鸣冤？不听人辩解直接枪毙？民权在哪里？大家都看到了，柳瑛娘被勒着嘴，这合乎情理吗？她有什么冤情，为什么不让她说出来？难道你们当官的不敢！？”
瑛娘使劲地挣扎着，她想咬断勒嘴布。
柳瑛娘的这一动作，一下子成了整个广场的焦点，老百姓中立刻有议论。
一个大伯说：“就是，怎么不让说话啊？”
一个卖菜的大姐说：“隆家出来的少奶奶要被枪毙，我们还真想听听她说啥！”
一个老大娘说：“就是，就是，大伙儿都来了，你们着什么急放枪啊，到底咋回事让大家弄个明白呀！”
卖菜大姐高喊：“让这个女人说话！”
大伯也喊：“让这个女人说话！”
很多人都跟着喊：“让这个女人说话！”
车里的时少卿自言自语道：“她是来替瑛娘说话的？这个洪小姐还真是个不赖的女人！”
洪县长没想到老百姓发出了声音：“这……谁勒了她的嘴啊？”
警察局长此时很是尴尬。
监斩处的警察头从远处跑了过来：“回禀县长，这个女人一直在乱喊乱叫，我们怕她影响了公审才勒住她的嘴。这也是惯例，人要死了，都会胡言乱语，任凭她胡说就没法审判了！”
洪县长连忙说：“大伙儿听见了没有？这是惯例！”
老百姓们一下安静了下来。
洪县长转身对洪小姐：“凤鸣，你不要捣乱了，这没你的事，赶紧离开！”
洪小姐很不高兴：“怎么能说没我的事呢？我跟柳瑛娘认识好几年了，我就不相信她会杀人！在场的父老乡亲们，我是洪县长的侄女，我叫洪凤鸣，桐城人，自从我叔叔到孝兴上任，我就跟着来了。在孝兴三年，也没认识太多的朋友，但是被绑在那里的柳瑛娘，和她的先夫隆继宗，算是我的朋友。”
洪小姐看向瑛娘，瑛娘想起了与洪小姐相识的几个瞬间。
洪小姐接着说：“昨天我去了古风村，柳瑛娘一家在那儿住过十年，村里的人都认识她，听说瑛娘要被枪毙，好几位乡亲说什么都要和我一起来送她……”
话音未落，一众古风村乡亲挤了出来，最前面的正是郝大叔、郝大婶。
郝大婶一见到被绑在行刑台上的瑛娘，满脸的泪水。
郝大婶哭着问：“瑛子……你女婿死了，婆家虐待你，你没地儿住了才回的古风村，咋不跟大婶说实话啊？”
郝大叔埋怨自己：“就是啊，也怪我脑袋瓜子笨，没看出来。”
郝大婶又说：“家里三口窑，你要是实话实说，娘四个都留下，跟大叔大婶一起住，咱们也住得下呀！”
郝大叔也说：“就是，你要留在咱古风村，哪能出事呢？都怪大叔，图便宜买了你们的窑和地！”
郝大婶泣不成声：“是啊，我们对不起你爹娘啊！”
瑛娘被绑着，面对老乡亲，真是百感交集。
这时，古风村一个乡亲开口了：“行了，老郝，你们两口子别哭咧了。”
郝大叔郝大婶渐渐收声。
这个乡亲转向洪县长：“上面站着的大官老爷，瑛子是我们从小看着长大的，她心善，小猫小狗都不伤。她还救过隆家二少爷的命，要不然，也不会嫁给隆家，这样的女人怎么可能是杀人凶手？”
郝大叔的邻居接话道：“就是，瑛子是好女人，干不出你刚才念的那些事！她和她女婿两人好的……她女婿在古风村住了十年，稍微重点儿的活儿瑛子都没让他干过，你到古风村去打听打听，谁不知道？说瑛子勾结奸夫，害死亲夫？我不信！准保有人造谣！”
郝大叔和郝大婶齐声附和：“就是！就是！”
郝大叔说：“你刚才念的那些不可能是瑛子干的，没人信！”
郝大婶也说：“我们从古风村大老远来就是来作证的，我们能证明瑛子是好人，快把她放了吧！”
被绑在那里的瑛子感动的热泪盈眶。
老百姓议论纷纷，广场上嘈杂之声骤起。
洪县长非常生气：“肃静！肃静！这里是公审公判大会，不是让你们说东家长西家短的！你们看！”
洪县长高高举起卷宗，卷宗上的大红手印。
洪县长道：“这上面这么多人摁了手印，证明她烧死了她亲哥哥，杀人偿命天经地义，你们都退下！”
汽车里，时少卿气道：“狗日的洪县长，也不知道隆家到底给了他多少钱，他这么替隆家办事！”
车旁站着的管家知道时少卿气不顺，不敢插嘴。
警察上前：“退后！退后！”
古风村的乡亲们一见警察，没了主意，想往后退。
洪小姐怒视着轰人的警察：“你们干什么？你们的枪口应该对着老百姓吗？”
警察们都知道洪小姐的身份，不知道该如何是好。
洪小姐走上前去：“洪县长，您说的没错，今天是公审公判大会，不是说家长里短的时候。我只请求你让柳瑛娘开口说话，她到底是不是有冤情，你难道不应该听听吗？”
洪县长压低声音：“别在这儿捣乱，快回去！”
哪成想，在人群中有一个老太太突然高声道：“这个姑娘说得有理，被绑着的那女人，看面相就不像坏人，你们当官的也不能说枪毙就枪毙吧？就算要挨枪子儿，还不让人诉诉苦了？我们大伙儿都想听听到底是咋回事儿，这老勒着嘴算个啥啊？”
“就是！就是！让她说话！”
“什么惯例，你们警察就会编故事糊弄我们老百姓！”
“让柳瑛娘说话！”
“让她说话！”
一时间炸了窝，老百姓一阵大乱，纷纷议论，弄得洪县长有些下不来台。
洪小姐也压低了声音：“叔叔，你听见了？这是老百姓的心声！”
洪县长埋怨道：“都是你捣的乱！”
洪小姐说：“我是不想让您犯错。”
洪县长恶狠狠地瞪了一眼洪小姐。
洪县长对着麦克风高声道：“肃静！肃静！既然大伙儿都想听她说，那就让她说，我这个一县之长也想把事情弄清楚！”
洪县长看向警察局长，警察局长无奈，一挥手。
佘队长好显摆，抢在别人之前快速跑上台去，从身后解开瑛娘的勒嘴布。
瑛娘的嘴被松开，她深深地喘了两口气。
所有人都屏住了呼吸，等着听瑛娘说什么。
瑛娘的声音非常低，像是跟自己说：“我冤枉……冤枉……枪毙了我，孝兴必定冬日响雷，六月飞雪！”
瑛娘的声音由低到高，现场所有人都听得清清楚楚。伴随着瑛娘的热泪，很多老百姓都开始同情瑛娘。
车里的时少卿一下子掉出了眼泪，他喃喃道：“瑛娘，你受苦了……”
可是七舅爷听不惯了，他大喝一声：“什么冬天打雷，六月飞雪，你以为你是窦娥呀？！人家窦娥是良家妇女！你呢？你本来就是河姑妖女，十四岁祭黄河没死你就成了妖，你还敢喊冤？！”
三叔公、四叔公等隆家宗亲都认为七舅爷说的有理。隆夫人、隆万氏、佘管家等人的目光看着瑛娘。
面对七舅爷呲牙咧嘴的叫嚷，瑛娘平心静气地轻声道：“记得三年前我随夫君回孝兴隆家的头一天，县长先生就给我做过主。您说，这个世界上没有妖怪，现在是民国了，拿活人祭黄河就是利用封建迷信杀人害命，您会为我做主的！县长先生，您说过这样的话吧？”
洪县长一愣：“……啊，是啊！”
洪县长指着七舅爷：“那位老先生，你刚才说的什么乱七八糟的？什么河姑妖女，封建迷信！”
七舅爷一下子被噎住了，他尴尬地坐回到椅子上，隆家的一众宗亲都黯然失色。
所有人又将目光集中向瑛娘。
瑛娘接着说道：“我曾经是河姑，七岁那年，我爹暴病而亡，他是家里唯一的劳力，他一死，娘、哥哥和我该怎么活就没了指望。娘哭了三天三夜，病倒了，郎中说，要是没钱抓药，也得归西。一边是病倒了连话都说不出来的娘，一边是停在家里没钱发丧的爹……正赶上隆家派人到蘑菇镇找河姑，我就求我娘，我说，娘，送我去试试吧，万一被选上，换些钱回来，给爹置口棺材，给您抓药看病，也算是我，没白来这世上一回……”
听到这些，有同情瑛娘的老百姓抹着眼泪。
瑛娘说：“后来，我真的当上了河姑，一直被关在隆家的祠堂里，七年，从没见过白天的太阳，夜晚的星星。直到十四岁那年，他们给我穿上了大红嫁衣，说，我的好日子到了……黄河之畔……”
瑛娘回忆起死里逃生的种种经历，似乎一切就发生在昨天，她停顿了一下，接着说：“我不是有意要逃的，可能是因为没捆住手脚，掉进大河里才没被淹死，又被浪头冲上了岸。古风村的老孙头夫妇救了我，要收我当干闺女。我把实话都告诉了他们，我说我是河姑，会给二老带来不吉利！可是两位老人家说，他们是穷苦人，不在乎什么吉利不吉利，更不能眼睁睁地看着我饿死在荒郊野外！他们说，只要我能为他们养老送终，他们就拿我当亲闺女一样待！”