剑奴被自己主子气得不行，沈京烛卖了一夜的关子，就是不说凶手是谁。他一直和主子在一起，半步都没有离开，但是现在沈京烛知道了真凶，而他不知道，直让他抓心挠肺，整整难受了一宿。
第二日衙门放出告示，说要再审陈定方中毒案。
剑奴在街上买包子的时候看到消息，匆匆付了钱往茶馆里找到正在喝茶的沈京烛道，“郎君，衙门又要重审朱刺一案。”
沈京烛撇了撇茶沫子小啜一口，“这不是意料之中的事吗？”
剑奴委屈巴巴地看着他，“郎君就不想去看看，究竟谁是真凶吗？”
沈京烛摇摇头，“没兴趣。”
剑奴眨巴眨巴着眼睛，“郎君……”
沈京烛一口茶差点呛到，剑奴又换了个方向眨巴眨巴眼睛，“郎君……”
他古井无波的脸上终于漾起了一丝水花，他搁下手中的茶盏，拍了几文钱在桌上，对剑奴道，“走吧。”
少年的脸上终于绽开了花。
陈定方之案再度开审，衙门口簇着的人更多。剑奴用尽全力才挤出个空位，忙护着沈京烛站定。衙役呼过威武之后，周县令端端正正坐在明镜高悬匾下，呼道，“带犯人朱刺。”
片刻之后，朱刺便被带了上来。
她在堂上跪得笔直，“小人朱刺拜见县爷。”
周知县脸抽了抽，道，“听说你在狱中叫冤？”
朱刺道，“县爷明鉴，陈定方之死，另有隐情。”
周知县重拍惊堂木，“凶手是谁？”
“此案很简单。”朱刺细细说道，“并没有人杀陈定方，他是自己死的。”
堂下唏嘘一片。
剑奴急得直跺脚，明眼人都知道陈定方是被毒死的，仵作验尸结果也是毒杀。她说是自己死的，这不是自己找死！他将乞求的眼神落在了沈京烛的身上，思索着待会儿要怎么求他。
周县令也急了，眉头皱得老高，从牙齿缝里挤出几个字来，“仵作验尸说他是毒死的。”
朱刺道，“禀县爷，陈定方虽然是自己死的，但也是毒死的。但他不是死于下毒，而是死于疯狗症，船泊扬州的那天，陈定方被狗咬了。不知县爷是否知道，如今扬州城有多少疯狗？”
周县令略一思索，“扬州城这段时间的确闹过一阵疯狗患，本官也派了衙役去治狗患。你说陈定方死于疯犬症，那他的钱袋又做何解释。”
朱刺又道，“我们这次乘坐的船，船舱两面对称，各设七间房，小人所住的那间和陈定方所住的那一间正好都在两面船舱的正中，彼时天黑灯昏，陈定方又醉酒。所以他醉酒后误进了小人的房间，想来应该还在小人的房间喝过水，小人回房后，发现茶盏被动用过。陈定方进了小人房里后，随手将身上的钱袋塞到小人枕下。昨日杜如海说过，陈定方醉酒的时候总共出去吐了两次，第一次遇见小人，送了他一块马蹄糕；第二次出去的时间稍久，他们到船外找了，没能找到，当时他正在小人房间睡着，所以他们找不到。他酒醒之后，发现自己进错了房间，慌里慌张走了，钱袋也忘了取走。”
“然后小人发现船泊扬州那天他在文轩斋买了很多笔墨纸砚，小人后来去斋里问过老板，前日陈定方的的确确在文轩斋买了很多东西，他还看上了一方价格不菲的古砚，因为费资不少，他纠结了一时，央老板留到第二日。他第二日醒来之后，心里仍旧放不下那块古砚，于是一大早便赶往文轩斋，但，他走到半路上就发现钱袋不在身上。于是他原路返回，在地上找他的钱袋。殊不知，一夜酒醒，他将钱袋放在小人枕下的事情忘了个一干二净。当时案发地有一块素锦的白帕子。”朱刺从袖子里摸出剑奴在水中捞起来的帕子递出来，“就是这一块。”
她转过身，目光定在人群中的沈京烛和剑奴身上，“发现这块帕子的时候，这两位兄台还有两位官差也在场，可以为小人作证，这帕子的确是小人在河里发现的，不是小人扔下去的。”
剑奴伸着手，肯定道，“对，是在下发现帕子的，还是在下亲手捞起来的。”
说完他还拉了拉沈京烛的衣襟，沈京烛望着朱刺，扬眉道，“没错。”
朱刺看着他，嘴角漾起一抹笑意，转身道，“这块帕子和陈定方的钱袋，料子十分相似。不信，县爷请看。”
就近的一个压力端着托盘上来，托盘中放着陈定方的钱袋，朱刺将帕子搁在旁边。衙役将托盘拿到给周知县，他反复看了看，的确很相似。
“陈定方看到这条帕子，以为是自己丢失的钱袋，于是走到案发地。他刚要捡起帕子，体内的疯犬症犯了。疯犬症犯了最畏水，他在水边犯病，犯得更重，病犯之下，栽倒在水中。当时时间尚早，无人来救，于是白白断送了性命。因为他中了疯狗症，尸体与中毒看起来别无二致，所以，大家就都当他是被毒杀的。”
周县令目瞪口呆，一一传了文轩斋的掌柜、船主人、杜如海之后，皆如朱刺所说。
朱刺道，“小人所言非虚，陈定方的身上应该还有被狗咬伤的伤口，县爷可派人再重新验尸。”
周县令吩咐下去，“来人，着仵作再验陈定方的尸首。”
衙役领命飞奔而去。朱刺盯着自己的脚尖，很快仵作就回到堂上，颤颤巍巍跪在地上，磕头道，“县爷，陈定方的尸首，其大腿后外侧的确有两粒狗牙印。”
此案真相大白，朱刺无罪当场释放。
朱刺昂首出了衙门，沈京烛和剑奴在门口等她。
乌云散了，朱刺脸上的黑气一扫而光。剑奴上前，拥在她身边，问道，“你怎么知道他是被狗咬死的？”
朱刺笑起来，脸上泛出红晕，“在下掐指一算，就知道了。”
沈京烛那一抹惯常的讥笑浮上脸，“那你改天到天桥下搭个摊子替人算命得了。”
朱刺拱手，“那承蒙沈兄抬爱，日后一定多多来照顾生意。”
剑奴眼珠子转得溜圆，满脸崇拜地看着朱刺，“你怎么知道在下家郎君姓沈？”
朱刺望着沈京烛，戏谑道，“你家郎君刚刚还让在下去天桥下搭摊子算命，没点看家本领怎么成？”
沈京烛微一扬眉，并没有说话。
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三人成行，不多时便走到船外。
正是扬州四月的溶溶春色里，花开得正好，风也正好，碧水微漾。若不是这条河里刚刚发生了这么一条命案，一切都刚刚好。
船夫抛了巨索，船就快开了。剑奴道，“两位爷，快一点啊。船快开了。”
从扬州到蕲州十余日就能到，淮安到长安再有十余日。再有二十多天就能赶到京城，到时候就能看到他。朗生，朗生，开朗长生。她要他开朗是为她，长生是为她，这一世的欢喜忧愁都是为她。
正要登船之际，后面传来一声大呼，“朱郎君。”
驻足回身，四个衙役抬着一顶红蓝官轿往他们这边颠过来。朱刺向官轿迎去，周知县从官轿里出来，官帽被颠簸得有些歪斜。他正了正衣冠，对朱刺道，“阿……朱刺，你过来，本县有话单独和你说。”
朱刺随他往堤边走了走，来往船只络绎不绝，多少人在扬州来来去去，她也不过是个过客而已。周池和朱刺立在一株榆钱树下，榆钱叶子绿油油的。周池从怀中掏出一封信，道，“这里有封信，烦请贵人转呈恩师。”
朱刺将信揣进怀里，朗声道，“贵县放心，回京之后在下一定会亲手交给爷的。”
周池面向京城的方向拱了拱手，“当年承蒙恩师教导，周池才能活命，才有今日，恩师的大恩大德周池无以为报，贵人此次行经扬州，在下不仅未能尽地主之谊，还险些冤枉贵人，在下实在汗颜。”
朱刺笑笑：“县爷是忠厚之人，不会算计人也不会猜疑人，若是听爷的话，勤政之下，他日定有所成。”
周池笑得很憨厚，“贵人说得是，在下早两年听恩师的话做政绩，也不至于像现在，碌碌无为。”
朱刺道，“县爷怀着一颗为民请命的心，干的为民请命的事，虽然过程曲折了一些，结果也……但胜在好心。”
周池面上的笑僵住了，拱手道，“贵人过誉了。”
起船的号声又吹响了，朱刺向周池告辞，“县爷，在下该走了。改日有机会再聚。”
周池一揖，“贵人一路顺风。”
朱刺向他挥挥手，就此作别。
朱刺走回沈京烛的身边，总觉得犹如芒刺在背，忍不住回头看了一眼，看到周池在那株榆钱树下，一直看着她。莫名其妙的，她就想起八年前的那个秋天，朝气蓬勃的少年在她家的厅堂上挺直了脊背重重地磕了三个响头，“为官一任，造福一方，周池一定会做一个正直的好官。”
多少年过去，他还是在努力做一个好官，虽然总是做砸。但在这熙攘的人间，能洁身自好已经是莫大的美德。
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三日后周池收到了京城的来信，是他恩师来的信。
拿到信后，周池先是沐浴焚香，再花露净手，这才颤巍巍地拆开。
恩师的信很短，连平常的寒暄都没有，短短几个字：若是见到阿颜，务必遣送回杭州。
他愣了，懵了，不知道这父女俩究竟又是闹的哪一出，但他向来对自己的恩师奉若神明，立即准备会信，说并未见到阿颜，只见到他府上一个跑腿的朱刺。可他越写，越觉得不对劲，搁笔想了想，恍然大悟，当即派人去追朱刺坐的船。
他隐约记得，当时朱刺说过，会取道徐州再上长安。可周池的人一路追到徐州，好不容易追到朱刺的船，却被告知她早已在淮安就已经下了船。
周池一拍大腿，这才知道上了她的当。