朱刺是在十二到的淮安，她早已预料到，长安城中她的那位爹肯定不会让她安然无虞到京城，是以一路上变化行车方式，在淮安弃船行路，让他想抓也无从下手。到了淮安，朱刺心情格外愉悦，人间四月正是一年好时节，不寒不凉，不燥不热，褪了一冬枯寒，大地绿油油一片，连带着心境都变得开阔起来。
她先去尝了尝当地有名的淮扬菜，在扬州一则因为晕船，二则因陈定方的事一出，她也没什么心思着意于吃吃喝喝。下船后的第一件事，朱刺便直奔淮安最有名的酒楼——一棵树。酒楼名字取得古怪，可人来人往，极是热闹，楼下有棵三人怀抱的大柳树，枝丫葱郁，几欲伸进酒店的二楼雅间。朱刺来得正巧，刚好还有一桌空着，茶博士一面将她请到座上，一面热络地上茶点单。朱刺好酸好甜，点了平桥豆腐，松鼠桂鱼好几个菜。先上的是个瓜雕貔貅，厨子刀工极好，貔貅雕得美轮美奂，她喜得很，挟筷子夹了一夹，还未送到嘴边，忽听耳边传来声极清越的男声：“兄台，方便拼个桌吗？”
人与人之间的缘分当真是奇妙，不相识时绕少绕水难有一面之缘，可一旦相识，拐个街角都能遇到。在淮安竟也能遇上这天生债主脸的沈郎君，阿刺嘴角抽了抽，手抖了抖，筷子上那块瓜不合时宜地一头栽了下去，貔貅嘴便咕噜咕噜向下坠到沈京烛白绸缎的新靴上。她不好意思地朝他讪笑：“兄台，对不住。”
沈京烛不很在意，从袖子里抽了块石青色的绢子擦了擦鞋头的污渍，撩袍在阿刺对面坐了下来：“竟如此有缘，又遇到兄台了。”阿刺记挂着满桌子珍馐，点了点头，招呼道：“有缘得很，有缘得很。”
两人坐定，沈京烛又添了俩菜，正欲动手，剑奴气喘吁吁跑进来，见了沈京烛便埋怨：“小郎君，你可真是无情得太，不过算回卦的功夫，你就不见了。”沈京烛含笑未语，剑奴便瞥到了阿刺，他眼神一亮，热络道：“朱郎君，原来你也在这里。”
于是朱刺忍着五谷庙里的几尊大佛闹脾气，又同剑奴寒暄了一回，方能安安生生吃回饭。淮扬菜以和、精、清、新为独特之处，阿刺又是个喜好清淡的，一顿饭吃了个八分饱，格外满足。剑奴一面剔牙，一面问朱刺：“朱郎君，接下来你打算去什么地方？是否要进京，我和小郎君打算明日雇车入京，你要是顺路的话，咱们不若一道上路。”
沈京烛在旁漫不经心地描补了一句：“也是，听说淮安附近最近闹悍匪闹得厉害，朱兄小胳膊小腿的，大家一起走，好歹能给你个照应。”
朱刺本还预备在淮安多待两日再上路，可瞥到剑奴殷殷切切的目光，沈京烛寡淡如水的目光，顿觉多一事不如少一事，忙到：“我急着进京有事，不便在此多留，有负兄台好意。”
剑奴眸光淡了一淡，沈京烛不以为意：“既然如此，我们也就不强留你了。”阿刺急忙拱手准备告辞，剑奴忽的想到什么，对她说道：“朱郎君，门口有个摆摊算卦的道人，算的卦极准，你是一个人上路，要不然先去算一卦，请道平安符镇镇？”不及他拒绝，剑奴就扯着她到大柳树下额算命摊子去了。
算命的是个老道士，眉毛胡子留得极长，乱七八糟糊在一起，编成细辫子，乱得邋遢，看到朱刺，他眼皮子都没有掀一掀，便摇头晃脑操着一口浓重的江淮音，道：“郎君求姻缘？求前程？还是求病药？”朱刺想了想，自个儿这段时间倒是挺霉的，否则也不会再遇到沈京烛一次，虽说她从不信鬼神之事，求个卦图个心安，倒也无事，于是如实回答：“启程问个凶吉？”
老道士又开始摇头晃脑：“从哪里来？往何处去？生辰八字是几何？可有人同行？”朱刺与剑奴对视了一眼，剑奴朝他点了点头，于是朱刺又一一回答。老道士听了之后，半眯着眼睛，瘪嘴掐指，只见他眉头聚了散，散了有聚，看得朱刺心都牵了起来，他终于张开眼，沉重地一声叹息，道：“你这趟可要遭遇不测啊。”
剑奴比朱刺还要紧张，忙问道：“老神仙，可有什么破解之法？”老道长咳了一声，又半眯着眼睛，摇头晃脑道：“天机不可泄露。”剑奴十分上道，忙从袖子掏出二十文钱，数给他。他斜眼瞥了一下，还是道：“刚才我算过，这位郎君这一回遇到的是关乎性命的事情，老道怕泄露天机，折了阳寿。”剑奴闻言，又从怀里掏了半块碎银搁到案上，恳求道：“活神仙，你就行行好，救这郎君一次吧，你菩萨心肠救人性命，上天定会眷顾你福寿绵长的。”
老道长这才掀开眼皮子，望了望朱刺，又重重叹了口气，左手微不可查探上案，取了碎银塞进破破烂烂的衣袖里。阿刺偶然一瞥，见他外衣虽又脏又破，可里头的衣裳却是雪白雪白的，不禁觉得好笑。老到账痛心疾首道：“郎君求得真切，一片情真意重，老道深受其动。即使如此，便赠郎君一符，紧要时候，可救你一命。”从案箱里扯出一张黄纸，援笔舔墨，游龙走凤般画了一道符，用红线裹着，递给朱刺。
剑奴看得顶要紧，让朱刺赶紧将符给收好，又一阵谢过老道长，这才折过身来寻附近大茶铺喝茶的沈京烛。沈京烛吃饱喝足，觉得无限圆满，对求神问道之事，又毫无热情，于是到附近的茶谱子叫了碗消食的普洱，惬意地喝着，顺便听了阙淮安最近闹悍匪的事情。茶博士善言，这个时辰人都吃饭去了，喝茶的不多，茶博士打着瞌睡，好不容易来了个人，不仅伺候得殷勤，各种市井神话都搬出来说，白白便宜了沈京烛的耳朵。据说淮安最近悍匪闹得极严重，遭劫的都是些独行的文弱书生，大多兜里有两个钱，从小之乎者也灌养大的，悍匪临头还捏着嗓子讲盗匪误国的道理，最后被剥了皮，刮了浑身的衣裳，抛弃在荒郊野岭。
是以朱刺和剑奴回来后，沈京烛将她上下打量了两眼，觉得她既文弱，手上也没拿捏二两的肉，一个人上路，倒真有可能落入悍匪之口，他思绪一飘飞，甚至想到朱刺舌战群匪，大讲盗匪误国的场景，于是情真意切地留了她一回：“方才我又听说，淮安的悍匪现在专对朱兄这种手无缚鸡之力的书生下手，朱兄又是独行，怕是危险，不如等到明日咱们同行？”
沈京烛说话一向散漫惯了，高高在上目中无人，说这情真意切的话时，眼皮子都快飘到天上。朱刺吞了吞口水，拒绝再三，匆匆与他们告辞。
和沈京烛主仆二人分开之后，阿刺直奔驿站雇了车马赶去长安。她租了一辆双辕轺车，当即便赶马上路，临行前还将从老道长那里请来的符挂到驿站外还未发芽的柳桩上。她掀开车帘回头望了眼，只见那枚符在风里飘展，她眼皮子跟着跳了几下。
双辕的车跑得飞快，当天夜里他们宿在淮安五十里外的一个小镇上，一夜无事，次日辰时准时出发，又走了一个上午。淮安的下一站是镇江，相去几百里路，山路多崎岖，弯处极多，阿刺在车上颠着簸着，心肝脾肺肾好似都快从喉咙里跳出来了一样。她扶着车沿，抖得醉生梦死，正是难受得关头，双马齐齐长鸣一声，她迷迷糊糊听到马夫喊了声什么，车子便停了下来。待她镇定了片刻，方起身掀开帘子，还未来得及说话，便被左右突然伸出来的两双手给扯着下了马车。
朱刺呆了，朱刺蒙了，她的眼皮子跳得更欢快了。眼前小小的乡道上大约堵了二三十余人，各个都骑着马，蒙着面，一派绿林好汉的气度。挟持她的两人将她双手反剪在身后，推推搡搡送到贼首面前，道：“老大，这小子看来又是个肥羊，他一个人竟然雇这么大辆车。”
贼首摇头晃脑道：“兄弟，对不住啦。”一口淮安话和大柳树下算命的老道长说得如出一辙，她张了张嘴，话也说不利索：“好汉饶命啊。”
贼首嘿嘿直笑，忙说：“小兄弟，你放心好嘞，咱们兄弟只劫财不劫命。”
朱刺抬头看了看他，那凌乱的眉毛和纠缠在一起的胡子，不是那装神弄鬼的老道还能是谁？电光火石之间，她忽的就明白了，这伙人专门假意在大柳树下帮人算命，问到是单身赶路的书生便在半道下手，一宰一个准。她不由悔恨交加，沈京烛虽再不讨喜，总比遇到悍匪要亲切得多……
搜车的两个小贼将她的包袱捧来，眼睛都冒起了绿光：“大哥，发了……发发发发发……发了。”
贼首睨了他们二人一眼，斥道：“咱们在这条道上这么久，什么珠光宝气没有见过，跟你们说了多少次，镇定一点，稳重一点，咱们淮安第一大盗的气度不能失。”两小贼忙不迭地点头称是，又奉上朱刺的包裹：“老大，这是那书生的包裹，您快点点。”
贼首不慌不忙地接过包裹，顿时眼睛也跟着亮了起来，包袱里私人用度极少，大多都是金银。准确地来说，大多都是足锭的金子，黄灿灿一个个码在里头，在阳光下闪着喜人的光泽，另有几颗极好的珍珠，个个浑圆，大小匀称，都如蛋黄一般，金叶子更是不计其数，混着的翡翠琉璃不在话下。贼首愣愣地抬头，看了看朱刺，抬起手往自己脸上运足力气扇了一巴掌，痛得龇牙咧嘴，狂喜而笑：“发了，发了，兄弟们，咱们都发了。”
顿时一众小贼笑声直达苍穹，朱刺心苦如莲子。