屋里的情形和昨天的差不多，住店的客人都被赶去到院子里去了，楼梯口有官差把守。李老头坐在地上，哭天抢地：“主子，你怎么就这么去了？留下我们这帮子人可怎么办？”
朱刺一愣，竟然是金老板死了？
店里两个活计也在一旁抹着眼泪，还要一面劝慰李老头，看起来萧索极了。楼上收拾尸首的官差抬着白布裹着的金老板走了下来，李老头见了，扑将过去，抱着金老板的尸首放声大哭，听者皆动容。两个衙役将李老头拉开，说道：“老人家快些起来，金老板遭遇不测，是我们都不愿见到的事情。老人家千万不要过度伤心，有些详情我还想了解了解。”
李老头哭得不住，两眼神色涣散，倒不像是做戏做出来，他摊坐在凳子上，道：“有什么你们便问吧？”
“你们最后一次见到金老板是在什么时候？”衙役问道。
李老头想了想：“今天上午，府衙里来人报，说是昨日的案子结了，让主子到衙门去签字画押。主子出门后，我们就一直没有见过他，直到方才衙门的人到那间房里来取证物，撕开封条，才发现，主子竟然吊死在了那间房里。”
说着，他的浊眼中又滚出了两行泪。那衙役又问道：“金老板最近可有与什么人交恶？”
“交恶？”李老头抬起袖子沾了沾眼角的泪水，想了想，方道：“咱们店里住了个客人，叫做岑无咎，他住了已快一个月，可近半个月都没有交纳房钱，前天主子去催要房钱，他们俩好像闹过不愉快。”
他听后，眉毛一挑，问道：“岑无咎现在在哪里？”
李老头吩咐小厮：“去将岑相公请来。”
小厮立马到院子里去寻，他去得很快，回来得也极快，满面惶恐道：“岑郎君不见了。”
“不见了？”衙役和李老头同时发声问道。
小厮又点点头：“楼上的客人这会儿都在后头院子里，没有岑相公。”
衙役面色一凝：“其中肯定有鬼。”他朝李老头拱了拱手，道：“有劳老人家。”
他朝身后的衙役一挥手，他们立马收队，他吩咐道：“留两个人在这里，看到岑无咎就带回衙门，其余人都跟我回去。”
他们转身便离开，李老头极伤心，捶胸顿足抹着眼泪。据他所说，他这些年一直跟着金老板，感情深厚，自然不比别的主仆。她叹息一声，心有疑惑，也不好现在去问，幽幽爬到楼上。
金老板还是在那间房里出事的，她摸到那间房门口，见门上换了一张新的封条。地上到处都是脚印，她蹲下身来，仔细观察那些脚印，发现不知为什么，这些脚印都是带水的。最近天气热，已经干得差不多。门槛上还有不少带水的脚印，想来这些衙役进进出出，踩着水留下来的。
她回想了一下，杜仲死去的时候，现场好像也有不少水渍。
门上贴了封条，她也进不去，无法看到案发现场究竟是什么样子，只得转身下楼。小厮开始招呼客人们出来，这些人当中，大部分都是要进京赶考，再有一部分则是慕名来参加徐州烟火会的，一而再遇到离奇的命案，面色都不怎么好。
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酉时初，知府赵子兴换了官袍，手头牵着小儿子，领着衙门的一帮人准备往鼓楼上主持烟火会的大典。他方走出门，见门口石狮子底下立了个小青年，正两眼桀桀地看着府门。小青年身量小小的，套了身质地极好却不怎么合体的衣裳，肤色颇白，斯文秀气得很，只是那双眼睛一直往自己这里打量，颇有几分觅食的味道。
诚然，这斯文秀气的小青年就是去抽案卷失败的朱刺。她想着赵子兴大方施粥，倒像个为民造福的百姓，说不定禀明内情，他会格外开恩也不一定。可她来的时候不怎么巧，现今烟火会马上就要开始，赵子兴忙着去主持大典，出门后淡淡瞥了她一眼就抱着自己的小儿子上了轿，压根没给她机会陈情。她只得悻悻转身，汇入人群里，随波往鼓楼走去。
徐州的烟火会名不虚传，夜幕还未降临，街道两边就摆满了花灯，五颜六色的彩纸，扎成各色各样的花灯，琳琅满目，看得人眼花缭乱。街边已经塞满了人，一片人潮汹涌中，朱刺几乎无法立足，犹如海上的一片浮叶，随着人潮漂来漂去。朱刺硬生生被挤到鼓楼下面。正当时，楼上有人击响巨鼓，烟火从楼下高高窜起，霎时间漫天流光，人声鼎沸。鼓楼上扎了巨大的灯楼，灯上悬挂珠玉，风吹起来伶仃作响，美妙异常。扎灯用的彩色绸缎色泽鲜艳，灯楼上又放置各种花灯，有的龙飞凤舞，有的虎腾豹跃，技艺之精湛，巧夺天工。朱刺不由的感叹，这等手艺，她还是幼时上元节在安福门外才见过。
人群又开始波动起来，人人都想挤到前面来一览灯楼的丽景，朱刺本就只有一只脚落地，另外一只脚悬空挂着，被这一挤，一个踉跄向后栽去，差点就被人踩在脚下，幸亏身后及时伸出了一直手，将她的胳膊稳稳托着，她这才没有掉到地上，她像是抓住究竟的稻草，紧紧抱住那只手，微微稳住自己，才回过头准备道谢。却在看到那人的脸时僵住了：“你你你……你不是走了吗？”
沈京烛面无表情，看着鼓楼上的灯楼，道：“我就不能再回来吗？”
朱刺又望了望，问：“林郎君和剑奴呢？”
“到客栈放东西去了。”
“难道你不怕鬼？”
“我从不信鬼。”
朱刺“哦”了一声，忽的想到什么，又说：“金老板死了。”
沈京烛淡淡地说：“我回来时经过府衙，见到衙役抬着他的尸体回去，多嘴问了回，已经知道了。”
朱刺斩钉截铁地说道：“我敢肯定背后有人在捣鬼。”
“为什么？”
“因为我的直觉。”
沈京烛好歹笑了笑：“你果然查案全凭直觉和感觉。”
两人费了好大的力气逆流而行，好不容易挤出风暴的中心，朱刺脸颊挤得通红，仰起脸看向沈京烛：“不是说了么？管他感觉还是直觉，能破案就是对的。”
沈京烛摇开手里的扇子，扇坠子上结的是一块青玉，打着双绦结，在他胸前一荡一荡的：“你现在打算怎么办？”
“我打算先从十几年的案子着手。”
“放着眼前的你不查，十几年这么久远前的东西可不好查。”
“根结在十几年前，要知道事情的始末还是得从那个时候开始。”说着，她又可怜巴巴地看向沈京烛：“可我今天到府衙去抽十几年前的卷宗，人家打死没给我。”
沈京烛的目光落在她的脸上，面上浮起一丝讥笑：“卷宗在别人手上，你看着我也没有办法。”
朱刺低眉顺眼地说：“只要你想要，肯定就有办法的，沈侍郎。”
沈京烛面色一沉，一时也不言语，半晌才问：“你是什么时候知道的？”
朱刺抬头看着他：“客栈闹鬼的那天晚上，我看到了你睡觉前压在枕头下的鱼符。”
朱刺站在一壁花灯之下，半边身子都笼罩在光影之中，让她本就雪白的肌肤蒙上一层浓烈的华彩，显出一种极为生动的活泼。她连连摆手，撇清自己的干系：“我不是故意看到，斜眼那么一瞥，就看到了。”
沈京烛嘴角扯出一丝笑意：“吏部侍郎，正四品上的鱼符你都认识，看来你也不简单。”
朱刺抬头仰望着他，讪笑道：“惭愧惭愧，读书人都想着攀上高枝，小的研究得多了些。”
沈京烛似笑非笑。
朱刺又道：“沈侍郎巡吏回京，小的愿跟在侍郎身边，略尽绵薄之力。”
“你不就是想找个人能将你带去长安吗？”他一针见血地戳破她的用心。
朱刺换了个说法：“小的愿跟在侍郎身边，互帮互助。”
“笑话，我有什么需要你帮的？说好的互帮互助，好像只是我单方面帮助你罢了。”
朱刺面不改色：“远的暂且不说，就说眼下，小的能破客栈鬼影杀人之迷。”
“狂妄自大。”
朱刺毫不示弱地与他对视：“我究竟是狂妄自大，还是确有其能，我相信沈侍郎比我更清楚，否则沈侍郎也不会特意再回来，是吗？”
沈京烛在她身上当真是讨不到一点好处，本想奚落她，没想到反倒将自己给赔了进去。他朝她冷冷地弯起唇角：“伶牙俐齿。”
朱刺一笑：“我更希望沈侍郎夸我聪明绝顶。”
“五月二十一圣上生辰，我必须赶在这个时候之前回到长安，从徐州到长安最快也要十多天，也就是说你只有一个月不到的事情，要破十几年前的旧案。”沈京烛一面朝前走，一面说道。
朱刺跟上他的脚步，微抿下唇，沉吟片刻，方道：“一言为定，我破了这件案子，你带我去长安。”
“好。”沈京烛头也未回。