赵夫人死在第三天的清晨。
因为赵子兴现在涉嫌人命官司，整个府衙后院都被严密看管，前天夜里赵朗还去向她请了安，次日一早丫鬟去叫她用早膳的时候就发现她已经割腕自杀，血流了一夜，满地都是。
赵子兴死后，她为了将他做过的事情掩盖过去，派人去烧灵堂，企图将苏又安等人毁尸灭迹。殊不知那时候朱刺早有警觉，让李湛多加注意，也正因如此将赵夫人派去的人抓了个正着。藏着黑暗中的龃龉事终于重见天日，在黑暗中寄生的蛆虫再无栖息之地，最终选择在一个默默无闻的深夜结束自己的生命。
利刃割破手腕的那一刹那，尖锐的疼痛从腕间蔓延到全身，她睁大眼睛，看着鲜红的血柱直喷。但紧紧只有一瞬，便没了意识，死亡降临得非常快，几乎没有什么痛苦。失去意识的那一刹那，她似乎看到眼前有融融火光，火光中成百上千的人张牙舞爪向她扑过来。
直到生命的最后一刻，她才想起，当年是她劝说丈夫利用山里人开采毒箭木。那个懦弱胆小的男人，在朝廷里没有依靠，为官多年半点裙带也没有靠上，多少年仍是碌碌无为。可他运气不错，竟然找到了深山中避世的那群人。
朱刺醒来的时候已经是下午，日头西斜，红彤彤的日光从窗棂照了进来，满室生辉。初夏的天，有了热的气势，屋子里稍微有些闷热。
她起身走到窗边，推开窗户看着窗外，绚烂夺目的光彩迫得她半眯着眼。来这么久，这是她第一次看到徐州的晚霞，竟是这般金光熠熠。
稍事洗漱一番，她缓缓走出房门，绕过回廊正打算去找点什么吃的垫垫肚子，忽见那头沈京烛和剑奴并肩走了过来。
剑奴的目光落在她脸上，露出点点笑意：“朱郎君，你起来了？”
朱刺上前道：“一觉睡到现在，你们也不叫我一声。”
剑奴嘿然一笑：“本来想叫你用早膳的，小郎君说你这些日子太累，让你好好休息。”
朱刺的目光停在沈京烛身上，唇角露出一丝丝浅淡的弧度：“哦。”
沈京烛描补了一句：“路上耽搁太久，能省一分是一分。”
朱刺翻了个白眼——能指望这个二世祖说些什么好话出来。
朱刺彻底失去了和沈京烛说话的欲望，转过身问剑奴：“你们神色匆匆准备到哪里去？”
剑奴如梦初醒，想起自己似乎还有事情要办，就要说话。沈京烛截断他的话头，示意她往偏厅走去：“睡了这么久也不觉得饿？眼睛一睁就又要管闲事？”
腹中饿意翻滚，朱刺吃瘪，淡淡“哦”了声，挪步走向偏厅。
刚刚走进去，就闻到一股饭菜的香气，饿了一夜加一个上午，食物的香气勾动着口舌不自觉咽了一下。
“给我准备的？”朱刺指着桌上的饭菜问沈京烛。
他在她对面坐下：“这里没人比你起得晚。”
朱刺小心翼翼蹭到桌旁坐下，踞案大嚼，一旁的小米粥和素菜根本没有动，就守着一个肘子吃。沈京烛皱了皱眉，把她推到一旁的青菜推回到她面前：“吃些青菜。”
朱刺瞟了眼青菜没有理会，他又道：“多吃些青菜，看上去才会水灵。”
一句话触及到了剑奴敏感而又脆弱的神经，他本来还漫不经心倚靠在门框上看院子里两只争相夺食的麻雀，忽听沈京烛此言，猛地醒了醒——小郎君让朱郎君水灵一点？
莫名的，他又想起沈京烛和朱刺绮丽的过往，眼神瞬间变得幽怨了几分。
朱刺愣了一下，有这种说法吗，转头看沈京烛神色严肃，不像是在糊弄她。
“我一个大男人要那么水灵干什么？”朱刺心虚地嘟囔了句。
看看气味诱人的肘子，又看看味道寡淡的青菜，在美丽与美食之间挣扎半晌，最终夹起了青菜，皱着眉尝了口。
沈京烛扭头看向窗外，笑了笑，抬手盛了一碗黑米粥推到她面前。
朱刺觉得沈京烛怪怪的，抬头看了看他，眉毛还是那副眉毛，眼睛还是那副眼睛，一时也不知究竟哪里不对劲。
喂饱了空虚的胃，朱刺觉得无比餍足。
她一面喝茶，心里一面打着小算盘，徐州的案子破了，她和沈京烛有约在先，只要她帮着破案，他就会将她带去长安。可到达长安只是她计划中的一部分，还是最简单的一部分，到时候要如何进宫，如何面见皇帝，如何告知他自己是当年在江南和他有过约定的人，那才是最难的一步，堪比登天。思及此处，本来放松的心情倏的又紧了紧。
她放下茶杯，清了清嗓子，看向沈京烛，正巧沈京烛也正愁眉凝目，似乎有话要说。
她朝沈京烛眨眨眼，示意他有话直说。
沈京烛会意，便说：“昨天夜里，赵夫人割腕自杀了。”
她轻轻“哦”了一声，仿佛没听到一般，神色平静。
沈京烛又说：“我正准备去赵府一趟。”
“我和你一起。”朱刺敛了敛神色，站起来。
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赵府大院，坐北朝南，夕阳余晖暖烘烘地照耀在大宅的琉璃瓦上，一片辉煌，几乎亮得晃人眼睛。
朱刺站在石阶下的石兽旁边，想起第一次在这里见到赵子兴的样子。那是一个晨光初起的早晨，他教育赵朗要做一个心地善良的人。又有谁知道这个教儿子要善良的男人为了升官发财双手沾满鲜血？
世上总是如此讽刺。、
身陷要案，赵夫人之死赵府没有大肆操办，府上甚至连白灯笼和白绫都没有挂，只在接近赵夫人生前所住的院子外的廊柱上挂了几帘白幔。
已经不是第一次到赵府来，这里的每条路朱刺都无比熟悉。她踏着回廊，在初夏的风中，向着赵夫人的院子走去。轻薄的衣裳被风吹起，袍角翻起又落下。
穿过月门，进了院子。院子里已经有不少的人，程进和许文君都在此，仵作正在验尸。赵朗坐在一旁的台阶上，小小的脸庞上又是惊恐又是彷徨，一双明亮的眼睛被泪水浸渍过，清亮无比。沈京烛上前同两位大人寒暄，朱刺见赵夫人身边已经围了很多的人，自己也挤不进去，于是退到一旁赵朗身旁。
“姐姐。”身后忽然传来柳儿脆生生的声音。
朱刺循声望去，只见柳儿穿着一身桃粉色的襦裙，扑哧扑哧朝她跑了过来。
朱刺看得心里一惊一颤的，忙张开双臂，生怕她摔着。
柳儿一头扎进她的怀里，仰面看向她说：“姐姐。”
朱刺低头捋了捋她耳边的鬓发，问道：“你怎么在这里？”
昨天夜里她孩子啊担心，李老头他们都被投进狱中，柳儿无亲无故，要么跟着李老头他们住进牢里，要么一个人在外，终归不妥。
柳儿不知前日发生的事情对李老头等人意味着什么，仍是满面天真，将掌心的糖分了半块给朱刺：“赵哥哥，是赵哥哥接我出来的。”
朱刺一愣，转头看向赵朗。
赵朗小脸哭得皱皱巴巴，两只眼睛肿得就像核桃，见朱刺满面疑惑看着自己，解释道：“没错，我昨天晚上去牢里接的她。柳儿没有犯错，她在外面又没有别的亲人，她的父母是因我父亲而死，那么我来替父亲赎罪，照顾柳儿。”
朱刺错愕不已，竟不知要如何回答，或者此时说什么都是徒劳。她低头看了看这两个同岁的孩子，柳儿无辜，尚在母胎就中毒损了心智，可赵朗又何其有辜？自幼泡在蜜罐子长大，无忧无虑长到这么大，突遭如此变故。
“你自己都是一个孩子，怎么照顾柳儿？”朱刺道：“更何况，新官上任，到时你都得从这搬出去，你又要怎么办？”
赵朗抬头望了望天，道：“朱郎君，今天上午我已经让管家将家中的财产都清点了一遍。父亲的钱来路不正，我准备全部捐成粮食给北城受灾的人家。至于我和柳儿，我会写字，会画画，会弹琴，可以帮人写书信、卖画，去茶楼弹琴，再不济我也会骑马射箭。只要我的手脚还能动弹，就能找到办法养活我和柳儿。”
朱刺心中一窒。
赵朗眼前忽然暗了下来，眼前的花草树木，远方的蓝天流云，全部都在一瞬间变得模模糊糊。他强行压抑自己的气息，抬起双手，用手肘仓促地挡住了自己的双眼，眼里滚出来的泪水全浸进衣服里，泣不成声道：“父亲害了那么多人，做了那么多的恶，我怎么能装作不知道？晚上睡觉的时候，只要躺到床上合上眼，我就会看到那些被他害死的人纷纷走进我的梦中，他们张牙舞爪让我不能安眠。如果不能为他们做些什么，我这辈子都不会安心。”
朱刺嗓子干涩：“你父亲做的事情跟你没有关系，你不用往心里去。”
“会没有关系吗？”赵朗吸了吸鼻子，反问她：“难道别人不会在背后说我是杀人犯的儿子，说我的父亲是个作恶多端的坏人吗？朱郎君，父子亲情、血脉关系是我们这一生都摆脱不了的东西。如今，我唯求心安罢了。”
朱刺心神涤荡，忽的豁然开朗。