程进见她们两一人一言，似有风云蕴藏于内的架势，忙轻咳了声，道：“赵夫人，朱小郎君所言没错，今日非是在徐州衙门，没有审案一说。朱小郎君协助我和许少卿审理此案，于情于理，合情合理。夫人与知府鹣鲽情深，朱小郎君所言难免会伤及夫人感情，夫人若是难以接受，不必在此。”
赵夫人脸色白得没有一丝血色，各种情绪在脸上纷繁交错，恐惧和讶异不停转换，抬头一看程进满不在乎，便知再耍混也没用，只得将剩下的话咽回肚子里，不甘地退回屏风之后，两眼如刀剑凌厉剜了朱刺一眼。
朱刺神色一顿，心口因为方才激动之言而起伏不定，长舒一口气，方缓了缓。程进腰背挺得笔直，手指点了点朱刺：“朱郎君，你继续吧。”
“是。”朱刺点头，复又问柳儿：“阿爷有没有告诉你，阿爹阿娘为什么会死在火中？”
柳儿唇角流出一串涎水，摇了摇头。
朱刺向花厅众人说道：“这个女孩儿名字叫做柳儿，是邻福客栈账房先生李老四的孙女儿，李老四告诉我她从娘胎出来就带了不治之症。然在她一次发病之时，我发现李老四给她喂的药并非治疗不治之症的药，而是方才医馆掌柜看的那一剂抑制毒发的方子。”
她目光幽幽，转头看向李老头，道：“你为什么要骗我？”
李老四浑浊的眼睛里闪烁出点点精光，深深地瞧着朱刺，神态上丝毫没有被人拆穿谎言的窘迫，反而以一种释然，淡淡一笑：“小郎君果然不负老头的期望。”
高位上的程进和许文君听了这话，都来了精神，端坐起来：“你这话是何意思？”
李老头冷笑了声，慢悠悠地转头，死死盯着横亘在正堂边上的月白色的屏风。屏风很旧了，绢布隐约发黄，上头的仕女图也蒙上了层灰蒙蒙的尘土。他似乎越过屏风，看到了赵夫人的身上，嗓子眼里挤出来的声音尤带嘶哑：“不敢隐瞒各位大人，当初沈侍郎的车马是小老头派人偷了的，目的就是为了留住沈侍郎和朱小郎君。”
沈京烛正端起案边的茶盏，吹了吹面上的浮沫，凑在嘴边还没来得急喝一口，忽听他口出此言，微微抬眼。李老头朝沈京烛做了一揖：“对不住了，沈侍郎。”
沈京烛抬抬衣袖，示意他继续说下去。
“老头之所以甘冒天下之大不韪行此鸡鸣狗盗之事，都是为了朱小郎君。”他又朝朱刺做了一揖：“多谢朱小郎君让老头在有生之年还能见到这一天。”
朱刺胸口微窒，仿佛有团火燃烧在胸腔，堵住嗓子眼，烧得声带生疼，半个字都吐不出来。那团火腾上头颅，迫得双眼通红。
许文君颇有些不耐烦，轻咳了声：“事已至此，不必故弄玄虚，有话直说。”
李老头微微点头：“是。老头孙女名叫柳儿，她的确不是患的不足之症，从一开始我们就在骗各位大人。十二年前，柳儿尚在襁褓之中时，她的母亲，也就是我的儿媳妇中了剧毒，毒素经过脐带度到了柳儿身上。幸好当初柳儿已快临盆，老头的儿媳拼了最后一丝力气将她生产下来，这个可怜的孩子才有幸能往人世走这一遭，只是心智受到毒素侵蚀，心智永远停留在五六岁。”
他语气平稳，像是讲述一个遥远的故事：“各位肯定很疑惑柳儿的母亲分明是中毒而死，为何我会说她是死在大火之中？实则，柳儿的父母是中毒不假，死在大火之中也不假。当时我们还不在徐州，而是儋州的一座山里。先祖为避战乱带领族人躲进了儋州的一座深山。那座山极高极深，山里物资丰富，山上遍布一种毒木，瘴气弥漫。先祖找到了破解瘴气的办法，是以我们世世代代在此处繁衍生息，到我这一代，已不知道经过多少代。”
“直到十二年前，南诏国和我朝发生了一场战争，恰好那一年咱们遭受天灾，谷物不勤，是个大荒之年。南诏有备而来，咱们几乎没有还手之力。”他的目光在程进和许文君的脸上扫了一圈：“相必二位大人会有困惑，我们是避世之人，怎么会知道山外的战乱？”
许文君神色也肃了肃。
李老头继续说道：“我们之所以知道山外的战乱，只因十二年前，族人在山上救回了一个人。那是一个山外的人，他为了寻找毒箭木，中了瘴气，昏迷了，命悬一线之时遇到了砍柴的族人。他将那个人带回了咱们山下。我们山里从来来过别的人，我们一直以为世界就只有山里那么大，他的到来，像是在滚油锅里洒了一把盐，整个山谷都沸腾了起来。族人很热情地欢迎他，帮他疗伤，无微不至地照顾他。我们用最大的热忱帮助他。”
“他说他的名字叫赵子兴。”李老头说着这个名字的时候，脸上一直保持的淡然消失得无影无踪，取而代之的是一股浓烈的恨意：“他说他是儋州的知县，他的妻子就快要临盆。当时我的儿媳妇也怀上了柳儿，所以我的儿子和他共同分享即将为人父的喜悦。他在我们的村子住了将近一个月，他身上的伤好了之后，我儿子亲自送他到山上，还教会了他破解瘴气毒素的方法。他答应我们一定会回来看望我们的。”
他眼中的怒气越积越多，几乎就快要喷薄而出，说的每个字都咬着牙，从牙缝中挤出那些撼动人心的字字句句：“他就是一个畜生，一个魔鬼。半个月之后那个畜生果然回来了，回来的还不止他一个人，还有蒋涉和几十个儋州衙门的衙役。他们让我们帮助他们开采山上的毒箭木汁液，说会给我们报酬，带我们走出大山。几乎没有人怀疑过他们，族里人忙了大半个月，不分昼夜，开采毒箭木。”
“我们一直以为毒箭木开采完毕之后，能走出大山看看外面的世界。这是赵子兴对我们的承诺。谁也没有想到半个月之后等待这我们的却是灭族之灾，庆功宴是在山谷中举行了。每个人都在欢呼，沉醉在对未来和明天的憧憬里，没人注意到赵子兴究竟是怎样在水井中下的毒。金老板、陈路、杜仲，还有这些年客栈中无故死去的每一个人，都是我的族人。开采完毒箭木的那一天，我们几个人都中了些许暑热，身体不舒服，没有参加庆功宴，而是回到家里休息。半夜时，我被一个人叫醒了，我认得他——是儋州衙门的一个小衙役，他年纪还很小，看起来顶多只有十七八岁，他摇醒我，让我赶紧带着族人离开，赵子兴和蒋涉两个畜生正准备放火烧山。”
李老头骨瘦如柴的手紧紧攥在一起，捏得骨节咔嚓作响：“那个孩子带着我出去的时候，遍地都是族人的尸体，有的人中毒不深，发作得不是很厉害。你们不知道，中了毒箭木的毒，就算当时没有死，可是会渐渐呼吸不上来，直到咽气。看着自己死，是一件令人绝望的事情，再有想活着的心，也没了活着的机会。我的儿子儿媳都中了毒，儿子立时就死了。我甚至还来不及看一眼他最后的样子，那个孩子就拖着我和儿媳逃生去了，一起逃生的还有八九个人。逃了不过半里左右，儿媳毒素发作了，她拼着最后一口气将柳儿生了下来。柳儿生下来的时候啼哭不已，赵子兴的追兵就在附近，我们都害怕极了。那个护着我们逃出来的孩子，他给我指了一条安全的路，让我带着死里逃生的族人到儋州去找一个叫罗维的人。然后，他趁着我们不注意，往山谷的方向跑了。追兵都追他去了。”
一滴浑浊的眼泪从他深凹的眼眶中滑落出来，滚过脸颊，滴落在麻衣上：“到现在我还不知道那个孩子叫什么名字，后来也没了他的下落，甚至不知他是死是活。后来我们辗转到了儋州，却没有找到罗维，因为刚进儋州城的时候，就听说布政使罗维通敌叛国已经被赵子兴和蒋涉就地处决了。当时我就没敢再去找罗维。后来又听说山上着了火，火势蔓延将整座山都烧了。赵子兴和蒋涉升官了，即将前往徐州升任高官。儋州之大，人人都沉浸在对南诏之战的胜利之中，无人理会我们几人的绝望。从那个时候起，我们就开始盘算着报仇。”
花厅中寂静一片，所有人都深深屏着呼吸，目光桀桀地看向李老头。随着他的一呼一吸之间将心吊起又落下，沉重不已。
他的语速激烈起来：“我们谋划了十几年，一直在等这个机会，能把赵子兴做过的丑恶事昭示天下，为此，我们已经等了整整十二年。”
厅外风云初起，方才的风和日丽忽然变了天，黑云渐渐压了下来。浓密的黑云如同一块灰黑的幕布，缓缓将天罩住。