亥初时分，皇上——周枥端着茶碗挺腰直背的坐着，时不时吹着碗里的浮茶，一口一口慢慢嗫着。空荡荡的大殿古庙一般，只是偶尔灯油的一声脆响，更添几分静谧。半个月前，周肃灵应该就坐在这里，如今已经生死不明，仿佛从未出现过一般。是非成败，成王败寇，还真是造化弄人呐。
周枥思绪飘忽不定，遥望着殿外深不可测的夜空，心下也是感慨。当年八百人起兵“靖难”，几年来疆场上摸爬滚打屡败屡战，好容易杀的跟个跟个血葫芦似的拿下京师，可是偏偏临了临了出了这么个尴尬事——这周肃灵既没有自杀也没有禅让，他失踪了！这……真是如鲠在喉，吐也不是咽也不是。
周枥想到最后，原本临风自傲的兴致一下子一扫而空，他叹了口气不耐烦的把茶碗不轻不重的丢在台上。
这时小太监蹑手蹑脚的进来，轻声禀道：“皇上，胡大人来了。”
周枥一醒，眉头微微一动随即默默的点了点头：“叫他进来。”
只见殿外一盏灯笼逐渐走近，提着灯笼引路的太监到了殿门外便侧身站着，将身后的“胡衍”让了进来。
周肃灵一路上胡思乱想，故地重游，身份陡变，如今蛰伏在胡衍的皮囊下面，还真是恍如隔世。他极不情愿的跪拜在地，手指情不自禁的死死扒着砖缝儿，沉着声音说道：“微臣，胡衍拜见皇上。”
周枥左右瞄了一眼，侍候的太监们一看这眼风，连忙识趣的行礼退了下去。
“起来说吧。”周枥端起茶碗，细细的嘬了一口。
周肃灵又是羞愧又是愤恨，脸色潮红一片，站起身来平复着心情把自己这几天的查访，特别是酒肆中约谈侍卫张泗的情形一五一十的说了出来。他甚至可以勇敢的迎接周枥扫来的目光，可却没有得到任何的停留和注视。
屈辱感的背后也恰恰说明这一关算是过了。
周枥一直在入神的听着“胡衍”的回复和分析，双眉微颦，烛火映照之下就像老僧入定啊一般，一直到“胡衍”说完，竟然还在兀自出神。
过了半晌，周枥才若有所思的说道：“听你所说……周肃灵那夜在乾清宫？”
“是。”
周枥瞳仁映着烛火，微微透着光，一边梳理着“胡衍”的话语一边继续问道：“那个叫黄凯的侍卫……从乾清宫出来后就死了，还是自杀？”
“是。”周肃灵低着头简短的回答，一个字都多说。
周枥沉沉的“唔”了一声，指尖顺着茶碗的沿儿来回滑着，又想了一会儿才说道：“你的看法呢，说说看？”
周肃灵知道这个叔叔是想让自己把话说出来，不想落话柄，便小心翼翼的答复道：“微臣觉得侍卫黄凯之死有些蹊跷，或许能有些线索。”
“嗯，的确蹊跷。接着说。”皇上莞尔一笑，眼神闪烁透着赞许和鼓励。
周肃灵偷偷抬起眼睑瞄了周枥一眼，随即避开，斟酌着言语继续说道：“微臣觉得应该调档，查查当夜乾清宫有哪些人当值。”
“顺藤摸瓜？”周枥波澜不惊的沉声问道。
“是，黄凯之死倒是可以当个由头。”他小心翼翼的投石问路，那孙英说的话牢牢的印在脑海里“只有活着才能报仇雪恨！”
可前提是要清楚自己的位置！争取办案权柄便是当务之急。
“事出反常即妖，你就按部就班的去做，一定要把黄凯的案子查清楚。”周枥微微抬起眼睑，冷冷的看着周肃灵，一字一顿的说道。
周肃灵刚想开口爽快答应，周枥反而倒先说话了：“内务府那头我派人去调档，你毕竟是兵部的给事中，不太方便。”
他顿了顿又说道：“记住一条，不动声色。臣不密失其身的道理不用朕多说，你应当明白朕的苦心。招摇过甚，有损皇家威仪，也让人妄自揣测。说到底，他毕竟是朕的亲侄子，年纪轻，只是被齐涣、黄练、罗子孝这几个奸臣蛊惑，跟自家人闹了生分，也不是什么大不了的事情。”
周枥说一句，周肃灵心里就冷笑暗骂一句，袖中的手死死的捏着，恨不得现在就冲上去把这个叔叔碎尸万段。
周枥不知道何时已经站起身子，一边踱着步子仿佛唠家常一般的慢慢述说：“周肃灵也算是我看着长大的，老实巴交的孩子，读的一肚子好诗书，本是同根生的道理不会不懂。唉……本想好好把误会说明白了，如今他却下落不明，朕就怕他被人挟持流落江湖啊，他没有在外边历练过，不知道人心险恶，今后该怎么办啊，于心不忍呐。”
周肃灵心头一酸，曾经龙椅上睥睨天下，什么时候有过这种愁肠？他强忍着泪珠微微抬头扫了一眼，只见周枥遥望着远方，一脸的哀愁。他复又把头低了下去，不禁偷偷咽了口唾沫，这种无形的威压让他透不过气。
君臣二人陷入了沉默，都在内心感叹或者暗自思忖。过了一会儿，周枥才转过脸看着周肃灵，微微笑着温和说道：“朕把心里话都告诉你了，你要体谅朕的苦心啊。”
皇上这不平不淡的一大段话语听着既是语重心长，又像意有所指，还暗带安排指示，真是润物细无声，似是而非而又让人心领神会。
他凝神站立，听的大气都喘不上一口，只感被一只凶兽灼灼的注视着。总算体会到“伴君如伴虎”的感觉了，臣子还真不好当。
“臣谨记在心。”
周枥意味深长的点了点头，赞许的看了这个年轻官员一眼，想了一会又补了一句：“还有，无论是谁牵扯其中，你都不必顾忌，做臣子的只要心正，朕绝不会亏待你。”周枥双目似电，仿佛能穿透人心，可对于面前的人，却仅仅是仿佛而已。
从乾清宫出来，周肃灵这才松活了一下身子透了口气，他抬头看了看黑茫茫的天幕，只见清冷的月光透过云缝儿挥洒人间，他快步穿过宫门，便径直往家走了。
寂静的街道空无一人，偶尔听见几声巷子里传出的狗叫或者梆子声，空洞洞的带着回声，阴恻恻的听的人心里发毛。
他身子也疲惫了，查案子虽然耗神，但比起每次进宫面圣可松快多啦，现在的他感觉都快虚脱了一般。伴君如伴虎的道理历朝历代都是一样的，可是君臣互换倒是千古奇谈，何这等内宫隐秘之事，还真是万丈深渊。
不知不觉已经走到门口，他敲了敲门，呼唤了一声。门房老徐见老爷回来，赶紧起身开门，提着灯笼替他照着路。他心里挂着事情身体疲乏却毫无睡意，想着先去书房把案子再理理。便吩咐他回去休息，右手接过灯笼便往书房走去了。
刚推开书房抬脚迈进去，他心头猛然一颤，随即不动声色的用左手伸进袖子，然后又若无其事的抽出手，掸了掸身子便迈步继续往里走去。
他神情戒备的走进书房中间，然后站定，自言自语一般：“深夜来访，可是有什么事情吗？”
“嘿，临危不乱，真没想到，胡大人原来也是个高人呐。”一个声音冷不丁的从周肃灵身后传出！
他猛地转身，惊诧的发现自己的身后的不知何时竟然悄无声息的站着一个人，那个人就站在门槛边上，如鬼似魅！
他手里虽然提着灯笼，毕竟光亮微弱，朦胧之中却看不分明。要是举起来凑上仔细看人面相，那是犯了大忌，深夜来客，不是那么好打发的。
他一言不发的看着面前的人，依稀间觉得似乎是个中年人，中等个头，微微低着头，倒是一双眼睛，瞳仁闪烁，看着让人心悸。
“胡大人不要多心，小的就一个跑腿的，东西就放在您书桌上。”
“东西？”他略一诧异，极速思索着这几天了解到的胡衍的一切信息，可都没有任何线索指向什么“东西”的。他目不转睛的盯着门口那个阴暗的身影，左手若有意若无意的揉搓着药丸，完一说漏了，一定要留下这个人！
杀心一起，反倒冷静下来：“什么东西？”
“您待会儿过目就知道了。”那人声音半阴不阳的，在这昏暗的书房书房里带着点回声：“小的多句嘴，胡大人真是真人不露相啊，您千万别动怒，小的没恶意的。”
周肃灵眼神一滞，心念乍起已经蓄势待发。
可那人却略一拱手，慢慢退出了门外，随着几声飘忽不定的阴笑，只见人影一闪，转瞬就消失不见。
他惊魂未定，呆呆的伫立在书房中，过了好一会儿，四下的确没有动静了，这才小心翼翼的走到书桌前，只见桌上还真有一张薄薄的纸，用砚台压住一角。
他四下看了看，伸手抽出纸张展开，借着灯火仔细看去，不禁瞳仁一缩，倒吸了一口凉气！