正是深秋时节，苍穹昏鸦，彤云渐积，像是要下雪似的，没有半点活气，只有树上的残叶，稀稀落落的在朔风中瑟索，像是向人间哀怨的诉说什么，又像是不胜奇寒的颤颤发抖，更增几分寒寞感。
灰扑扑的土路像是翻肚子的死蛇，扭曲着伸向远方，一片镇子雾沉沉黑乎乎的盘卧在远方，青白的炊烟袅袅升起，倦鸟翩跹。一阵踢踏的马蹄声由远而来，渐渐放大。
“这天估摸着是要下雨了，前面就是青田县了，赶紧点先投宿是正经。”凌老爷子眯着眼睛直起身子远远的眺望着，远处驿道上铎铃脆响，路人得得的马蹄声时不时传来车把式的吆喝声和甩鞭声，近处稻田里几个老农持着铁锹在入水涸田，不时互相搭讪说几句笑话，一阵阵的喧闹传来，凌老爷子竟有些看呆了……
周肃灵和洪三儿一人一匹马在身边跟着，心里却莫名的有些压抑。周肃灵三人一路小心翼翼，特地绕路折返，从小道往青田县寻来，走走停停，看似信马由缰闲逛一般，随时警戒着身后是否有“尾巴”跟着，好容易快进青田地界了，却又害怕起来。
越靠近阴兵虎符内心就越忐忑，生怕这紧要关头出了意外。
三人催马进了镇子，细得雾一样的雨飘落下来，周肃灵伸手抹了一把脸，四下略一留神，便径直的走到一家客栈门前。正巧一个小二看见，赶忙笑吟吟的招呼着伙计帮忙牵马，然后便伸手准备帮周肃灵提行李。
手刚伸过去，便被凌老爷子在旁轻轻一截：“不用了，我自己拿，安排两个房间。”
那小二不禁抬头看了一眼，只觉眼前灯笼下的凌老爷子棱角分明的脸庞微微泛着红，那双眼睛却炯炯有神。
做小二的都是察言观色的好手，一瞥之下，便存了小心，客气的问道：“客人家，上房还空着两间，要住几晚？”
“两间靠一起？”
“那是，就是靠角落里委屈点，不过两间紧挨着。”小二媚笑着赶紧接上：“客官，这快年尾了，正是囤货出手的时候，这里面湖海、岭东的客商多呢，房子不太好找，不过您放心，住我们这里保证舒服。”
两人沉吟了一下，互相看了一眼，最终凌老爷子拿了主意说道：“先住四天吧，到时候再续。”说完摸了个银角子出来，往柜台上一放。那小二收了银子，憨着笑问明了名姓登记好便领着周肃灵进了二楼客房。
小二又说了几句客气话便走了。
凌老爷子陪着周肃灵要了最里面的一间，洪三儿睡在靠外一间，隐隐的护着。
三人接连走了快十天的路，也是乏透了，各自回屋休息。凌老爷子随意的看了看房间，微微掀起窗户，四下也打量了一下，便把门栓好，回身正巧看见桌上有个茶壶，便顺手拿过来，颠倒着立对着门缝放好，便和周肃灵一人挑了一张床舒坦睡了。
接连两天，张韬都没有出客栈的门，无非就在大厅里吃饭，吃完了便回房休息，从不跟人多嘴，也不探听消息，就偶尔和小二照面随意寒暄几句。洪三儿独来独往，一个人出去，沿着镇里的主干道来回的走，一趟又一趟，凌老爷子心里明白，这是在“听路”。
这天晌午，洪三儿撑着木杖踱进了客栈，进到周肃灵的房间说道：“这个镇叫‘黄梁镇’是青田县地界了，诚意伯府就在镇西头，隔着一条街就是县衙。”
“黄梁镇，”周肃灵轻轻嘀咕了一句，心里像被小刺扎了一下，这个名字对他来说异常的讽刺，乾清宫那一夜过后，天上人间想想真如黄粱一梦。
他幽幽的叹了口气，驻足在窗前，看着远处阴蒙蒙的天，秋雨冰凉的飘散在空中，冷不丁和着风吹来，激的他面容一抖。
凌老爷子坐在桌前擦着火镰点了烟，舒畅的吸了一口说道：“别想没用的了，来都来了。”他抬头探问着洪三儿：“有什么动静没有？”
“没有，刘家很低调，对面是个茶楼，老板伙计口音很重，是本地人没错。来回叫卖的的货郎也是常年走货的生意人，再西边儿住的是当地的富户，出来进去的动静听起来没什么特别的。”
洪三儿目不能视，全靠耳朵“探路”，却听的极准，哪怕别人听不到的声音他也能听清。他能从人言轻重缓急中听出情绪波动，再寻常脚步声中也能听出端倪。用他的话说人们都刻意掩饰眼睛能看到的东西，只有耳朵能听到的细微差别却是本质难改的。
习惯这个东西，是改不掉根的，越不留意的地方越难改。
凌老爷子吧嗒抽了口，飘渺的烟雾中看不清面容：“胡大人，走吧，人等时辰，时辰可不等人。”
周肃眼神一收，轻声答应了一声便加了件外套，带了伞走了出去。
刚抬脚，洪三儿提醒了一句：“胡大人？”
“嗯？”
“走路随意些，老百姓走路都随意从不端着。”
周肃灵神情一凛，双臂甩开了摆动，脚步重了几分，但仔细看还是有点别扭。
三人沿着湿漉漉的石板路往西走，天阴得很重，细雨雾一样的随风飘来晃去。抹了油一般路面映着街道两边的戏社酒肆门前透出的光华，像是刚画上去还没有干透的年画，还真有点诗情画意。
诚意伯府没有想象中的那么气派，相反很清贫，刘子昂一代硕儒，门第高却操守极严，下野之后不贪富贵，可见风骨。
周肃灵看着寻常至极的门面，又想起矍铄消瘦的刘子昂教诲自己的古板神情，曾经不怎么喜欢的古板书生，却愈加的感到怀念，心里也是由衷的感慨：纵使相逢应不识，尘满面，泪如霜。
他眼眶起了一层雾气，随即醒了过来，假意揉了揉眼睛，冲凌老爷子点点头。
凌老爷子走上前，捏着门环扣了口，砰砰砰，一下下仿佛敲在周肃灵的心上，期待迷茫愁思苦闷百感交集，加上“黄粱镇”这带刺儿的名字，一下子让他心虚沉凝郁结起来。
“谁啊？”门里应了一声，随即就听门栓扯动的声音，大门拉开一道不大不小的缝，露出一个青年人。
凌老爷子矜持的退了一步，温和的指了指周肃灵：“这位是京城户部新任给事中，胡濙胡大人，办差顺途想要拜访一下诚意伯，不知道可方便？”
年轻人略略打量了一眼周肃灵，神情肃穆，两颗瞳仁神采奕奕，一瞥八字胡整整齐齐的贴在唇边，相由心生，境随心转，这份沉着气度摆着，也打消了疑虑。
周肃灵很知道分寸，恭敬的双手递上官凭文书，那年轻人礼貌的扫了一眼便还了过来，随即大门一开，恭敬的引着三人往里走。
周肃灵悄悄打量着那个叫刘慈的年轻人，挺腰直背，目不斜视，发髻挽着一根头巾，收拾的齐齐整整，一身青色的长褂洗的颜色有些发淡，可举止从容之间，儒雅的气度却浑然天成。
刘慈邀请三位落座，自己谦和的招呼下人上茶，略遗寒暄才说道：“胡大人，呃……家父已经去世半年了。”
周肃灵手中一抖，茶水险些溢了出来，刘子昂已经死了？
他克制着心里的忐忑不安，拿捏着语气问道：“可否容我敬一炷香？学生天佑年曾蒙诚意伯教诲，虽是雨露之恩，也想师礼以报。”
刘慈眼神一滞，稍稍露出一丝不屑，看着茶碗含蓄的说道：“家父曾说过，清香一支子孙敬上足矣，何况家父已经西去，阖府上下也就我和几个下人，也无心功名，真的有劳大人挂念了，岂敢烦劳。”
周肃灵懊恼自己太直接，反而给对方误会了，刘慈显然以为自己是撞木钟走门路的官油子了。他心里想着，眼睛却期待的瞥向洪三儿，该不该让洪三儿直接说破来意呢？他也吃不准刘慈究竟知不知道阴兵虎符的事情，也不敢贸然点破，思绪一乱身子就有些坐不住了。
洪三儿在一旁客气的打了圆场：“刘兄，你误会了。胡大人世家子弟，曾是天佑皇帝的给事中，如今这年月……人心不古，也只能借着差事一路寻过来慰问一下，没想到诚意伯已经仙逝，哎，祭奠一下，也算一份心意。”
周肃灵暗赞了一声，接口道：“我是定武朝中的进士，后来当了兵部给事中跟诚意伯有过几面之缘，很是受教。后来诚意伯功成身退，反倒是我只能得过且过，想来也是惭愧，本想私下问问该如何自处，一路乔装走来，没想到……”
周肃灵说到此处真的动了情，情不自禁的哽咽起来。刘慈看到这里看出周肃灵的心迹真诚，懊恼自己唐突，赶紧去安慰道：“胡大人，是我会错了意，您别上心。要不嫌弃，就住在我府上。正巧前些日了来了几个僧人，说是家父旧交，兴许你们认识。他们住东院，你们就和我在南院挤挤。”
“僧人？”周肃灵还在拭泪，听到这里身子一抖又借着抽泣急忙掩饰过去，脑中却仿佛一道极亮的电光划过，让他陡然一警：天佑帝可是假扮僧人走的，听说困在浙东，难不成……