凉风习习，吹得湖边垂柳莎莎作响，好像有人在窃窃私语。周肃灵和邓通和疑惑不定的端详着地面上的脚印，仔细揣测着各种可能。
“大人！”不远处又是一阵叫唤，两人都身子一颤，循声走了过去。
声音传来的地方杂草丛生，差不多有半人高，周、邓二人深一脚浅一脚的趟着步子，只见那个发声的侍卫提着灯笼照着草丛中的一个黑乎乎的东西。
两人走进一看，都不紧眼睛一怔，周肃灵更是吓得一跳，只见三具尸体倒在草堆中，若不细找根本无法看到。
邓通和掩着口鼻，用脚费力的把僵直的尸体用力推了一下，只见尸体都是侍卫打扮，已经腐烂的不成样子了，密密麻麻的虫子在溃烂的皮肤上钻来钻去，上下翻腾，像快要烧沸的水。
周肃灵只略略瞥了一眼就觉得脑仁“嗡”的一响，随即一阵反胃，遏制不住的吐了起来。
刚想站起身子，又情不自禁的想到尸体的模样，浑身一麻，鸡皮疙瘩陡然冒出，又是“哇”的一声，吐得腿肚子直抽筋。
“胡大人，”邓通和也皱着眉头，一脸苦相的憋着气走出来说道：“尸体……我看了，有点怪。”
周肃灵脸色白的跟窗纸一样，双眼都吐得没了神采，只是略略挥了挥手，两人颇为默契的又深一脚浅一脚的走到远处，这才看张口呼吸，好一会终于缓过劲儿了。
“哎呀——”周肃灵皱着脸感叹了一句，大口大口的透着气，没气力的说道：“你刚才……说……说什么怪？”
邓通和也是一脸纠结，他不怕肚破肠流的疆场惨烈，反而这种腐烂的尸体看着恶心，特别是那密密麻麻蠕动的虫子，想着都觉得肠胃一缩。
他苦苦的咽了口唾沫：“那尸体死的奇怪，我看了几眼。”他狠狠的吐了口痰，清了清嗓子说道：“三具尸体都是一样，身上都有致命刀伤，但是脖子手腕还都有勒痕……”
周肃灵眉头一皱，不可思议的问道：“什么？勒痕？”他是白老太医的嫡传弟子，如果以前是纸上谈兵，现在的他已经开始亲自上手了，一下子就听出尸体的蹊跷。
“是啊，三具尸体我都看了，脖子、手腕还有脚踝，腰上的衣服上也有。勒痕很细，像是细绳一类的东西……”邓通和舒缓的呼吸了几口凉风，终于平复过来：“遇敌搏杀都是你死我活，一般都是手起刀落，怎么会有勒痕，而且三个都有。”
周肃灵也是有些狐疑，他也觉得十分的不合理，甚至觉得是邓通和看错了，黑灯瞎火的看着多少有点迷糊，试想生死攸关的时候哪有那闲工夫把人绑起来？
“大人，刀。”发现尸体的洗心院大步走来，将死者身边的刀一一排放在地上。
周肃灵和邓通和分别捡起一把腰刀仔细的查看着，两柄刀都没有豁口，也没有血迹，地上的那把刀倒是刃口位置残留着深紫色的血渍，像是被人用笔沿着刀刃描了一遍，已经干的结疤了。
周肃灵问那个侍卫：“尸体身上有勒痕？”
“有！”
“你确定是勒痕？”
那个侍卫也是一脸恶心的回忆了一下，才说道：“确定，我和邓头儿一起翻了看的……”他立马扭头吐了口唾沫继续说道：“勒痕很细，勒的很深，而且是一圈一圈的，看上有点像是绑起来的，腰上也是一道一道的衣服都磨破了。”
周肃灵听了眉头紧紧皱了皱，随即抬起头终于狠了狠心说道：“带我去看看。”
过了好一会儿，邓通和一脸坏笑的看着胡衍一瘸三拐的从草丛里踉跄了出来，又扶着树干呕了半天正喘着气。邓通和嘿嘿笑这才开腔道：“你他妈是活该，我说是勒痕你偏不信，这回看出什么来了？”
周肃灵跟刚从水里捞上来的似的，浑身的虚汗，吐得双脚无力浑身瘫软，终于晃悠着走过来跌坐在地上，微微咧了咧嘴算是笑了一下，便大口的喘着气。
邓通和只见周肃灵手上攥着一把东西，身子靠过来眯着眼睛看了看：“柳树枝？”
周肃灵晃了晃手上的树枝，绵软无力的说道：“尸体下面都压着这玩意儿……”
“什么意思？”
“我猜猜看当时的情形，”周肃灵咕哝着嘴里的粘液，狠狠吐了一口：“有人一路尾随周肃灵，然后被人绊住了，三把刀上连个豁口都没有，说明根本没有激烈打斗。”
“万一周肃灵身边的人没带兵刃，也不会有豁口。”邓通和随口顶了回去。
“不像，三人胸口中刀，三把腰刀只有一把有血渍，而且不是贯穿伤所留的痕迹，像是劈砍划到对手了。所以周肃灵身边的人是带刀的，而且……”他将手上的柳树枝伸到眼前仔细的端详：“勒痕跟这柳树枝差不多粗细，还压在尸体身子下面。”
邓通和有些不可思议的听着周肃灵的言语，也恍然大悟，胸口伤口贯透前后，刀上的血渍应该模糊一片，不应该是只有刀刃上有，他也是战阵上沾过人血的，这点他再清楚不过。
那会是怎么死的呢？邓通和瞄了一眼周肃灵，想到指挥使张韬对他的叮嘱：“胡衍这个人不简单。”
他开始往其他方向猜测过去，洗心院北司衙门的雨夜天牢虽没有亲见，但是知道首座在里面中了内伤，听说是什么四海门的“龙象之音”；在兵马司衙门的囚牢中，他从杨三儿那里又隐约知道了隐门密宗的名头……但是他还是不太相信世上真有什么“傀儡术”之类的妖法存在，竟然能够让人跟木偶一般把自己杀了，简直天方夜谭！
他咂摸了一下嘴，又看见周肃灵正呆呆的盯着那把柳树枝出神，心里却是咯噔一下。难不成真是什么邪门歪道的法子？
“他们被人引到树林深处，然后被柳树枝条缠住了身子，胸口的刀伤是被束缚住后补上的。事后树枝受不住力，便被拉断了，所以枝条才会压在身下。”周肃灵自言自语一般的说着自己的推测，又补上一句：“三具尸体都有。”
“这……可能吗？”邓通和脑中一片空白，要不是接了这个蹊跷案子，但凡碰到周肃灵这样的人，他绝对以“妖言惑众”拿下堪审。可目前无论是自己的上司还是宫里逃出来的太监，还有那天指挥使内伤，周肃灵却能全身而退……种种联系起来，他又有点将信将疑了。
“可能。”周肃灵脸色蜡黄，肚子里还翻腾着，动不动打一个响嗝，酸臭的味道刺激的自己脸色跟含了苦橄榄一般扭曲起来。
……
“你觉得这里面有什么蹊跷？”
周肃灵回到家，径直就把凌老爷子从床上拉起来参详。
凌老爷子只是闷头抽着烟，耷拉着眼皮跟睡着了一般。周肃灵揉搓着指尖，注视着桌上的柳条，又情不自禁想到尸体，顿时身子一紧，一阵恶心泛了上来，赶紧拉过茶碗喝了一大口。
“‘鬼门’外的脚印和尸体，的确蹊跷，可以说处处矛盾。”凌老爷子终于开腔，抬起眼睑也盯着桌子看了一会儿继续说道：“既然仓皇奔逃，怎么会恰巧有船接应，这点矛盾。”
周肃灵“嗯”了 一声，点头听着。他和凌老爷子已非君臣，言谈举止正在微妙的发生变化，自己有时候都有种幻觉，自己就是那胡家的少爷。
“三个侍卫装扮的人死在别处，而且兵刃无损，却又身上有勒痕还胸口中刀，这也矛盾，不合情理。”
周肃灵坐直了身子，期待的盯着凌老爷子。
“时间紧迫，骤然遇敌必然慌不择路，不可能还想着把人绑起来杀……况且还用这么细嫩的柳条。”
“老爷子你别卖关子，你就告诉我可不可能是……”
“可能，”凌老爷子瞳仁灼然生光，微微跳跃着，他心里自打听周肃灵描述尸体的死状就已经留上了心，他内心已经被勾引的蠢蠢欲动了！
他是经历过江夏镇的案子的，见识过隐门密宗的功夫能耐，自己的兄弟黑子便是被人用“大青莲”活活栽成了一棵树！
“听闻农桑之道早已没落，江湖罕见，没想到皇宫里竟然还有这等高人。”他吧嗒一声吸了口烟，任由淡白色的烟雾从嘴里缓缓的飘荡散开，氤氲的烟雾中，一道凶光一闪而过。
“农桑之道……”周肃灵喃喃的重复了一句，眉梢一抖问道：“我好像记得白老太医似乎说过，农家一直都没有什么大名堂，千百年来也一直隐没民间，难道也有这等惊人手段？”
凌老爷子微微叹了口气：“天下之大，能人辈出。你我也不过沧海一粟罢了，我早年也算在江湖上打滚，倒是……见识过。”凌老爷子犹豫了一下，终于还是说了出来。
周肃灵猛地直起身子，盯着凌老爷子问道：“你见识过？见识过……这个。”他惊恐不定的伸手点了点桌子上的柳条。
“不错，多年前在江浙一带，碰到过一个外号叫‘三眼城隍’的人，我原以为跟你一样，是药家后人。后来我们跟他们一伙人交上了手才知道，他竟是农桑之道的传人。”凌老爷子看着屋棱，眼神闪烁不定，似乎陷入了回忆。
当年江夏镇外雷雨交加的密林，他记得那天大雨滂沱，声音大的震耳，那雷电如同金蛇一般在浓厚的云层中穿梭不定。他们一路奔逃，感觉周围影影绰绰的，仿佛整个树林都活了一般！
他亲眼看见身受重伤的黑子被绊倒在地，刚要回身去扶，只听黑子沙哑的干吼：“快走！”随后便眼睁睁的看着黑子被什么东西缠住后猛地一抽，骤然消失在黑漆漆的树影之中！
昏黄的烛火照的凌老爷子满是皱纹的面庞青黄不定，周肃灵有些惊诧的看着面前的凌老爷子，心里突然升起一股异样的感觉。自己自幼跟着白老太医苦修医术，少年心性对隐门密宗也是充满了好奇，没想到当年当故事听的见闻，如今就在身边真实的发生！
朦胧记忆中，白老太医传授自己“蛇语”时，那消瘦的面庞喟然叹道：蛇行百步，引而不发。
凌老爷子继续回忆着说道：“当年我身受重伤，已经奄奄一息的人，幸亏碰到胡家老爷捡回了一条命。”
周肃灵瞳仁一跳，凌老爷子原来是这么认识胡家的，虽然觉得太过巧合，可也一时没有寻到破绽。
曾经陪伴自己玩耍的凌老爷子，如今却顿感陌生。他总觉得眼前的凌老爷子似乎埋藏着什么秘密。
“唔——农桑之道，传言可令草木皆兵！不容小觑啊。”凌老爷子冷不丁的收回了目光，难以言喻的看着周肃灵。每当看到对方如今这张脸，都有种恍惚的感觉。
周肃灵深深的吸了口气，问道：“你……也觉得那三个侍卫……就是死在农桑秘术的手里？”
凌老爷子眼神空洞的看着周肃灵，深深的点了点头，牙齿间愤愤的崩出几个字：“肯定是的！”