第二天一早，两人刚出房门，便觉得气氛不对，周肃灵偷偷往下张望了一眼，只见客栈大门紧闭，堂中一个中年人独自坐在正中的一张桌子前喝茶，还有四五个人错落开来，无人言语。虽无根据，他却十分确认楼下的是特意等待凌老爷子和自己的。
凌老爷子瞄了一眼楼下的情形，扯了扯他的衣袖，眼神示意了一下，周肃灵急忙醒悟，自己要装聋作哑，便跟着凌老爷子下了楼。
堂中的人似乎等待已久，都抬头注视着两人，唯有中间那个中年人只随意看了一眼便继续吹了吹茶碗轻轻嘬着。
凌老爷子下楼堂中站定，朝堂中做了个四方揖，中气十足的说道：“凶山恶水难测风云，在家靠爹娘，外出靠人帮，还望各位照应。”
这一席话说的抑扬顿挫，外人听的稀里糊涂，里面却大有文章。
这是江湖人必须要会的切口。乱世流民增多，南北江湖人也四处奔波，各地有各地的规矩章程，也有特有的暗语行话，这么一杂糅，渐渐的有了一套通用的切口，这套开场白有个名称——拜山门。
周肃灵大致猜到应该就是拜码头求照应的意思，心里也在暗暗的揣摩江湖规矩。
他站在凌老爷子身后偷偷扫了一圈，目光停留在那个正中间的中年人身上，那人国字脸长的有棱有角，一看就是一个干练人物，偶的一瞥，瞳仁晶亮，透着逼人的威势。
“老爷子腿长，跑的码头真不少。”侧面一个矮壮的人似笑非笑的看着凌老爷子，眼中却带着怀疑：“可来的唐突，不怪我们谨慎。”。
“拜佛嘛，都先要过山门，先谢过朋友抬举啦。”老爷子不卑不亢拱手又是一圈，他从交手的分寸中就猜到夜里的黑衣人应当是这里地盘上的人物，多堵墙不如修条路，自己示个弱不算跌份，留个余地总是好的。
只见角落里一人出声问道：“你也别多心，粘腥的买卖都是麻烦事，你撂个准头，敢问是挑梁子还是打路过？”
凌老爷子听明白了，对方是问自己来是寻仇还是路过，稍稍放心，开口答道：“风云多变幻，出门早看天，只想寻个码头避避雨，不惹事。”
周围散座的几人互相看了一眼，揣测凌老爷子的气度不是一个莽撞人，而且应该有来头，心里都捏着一份小心。
凌老爷子说的话极有分寸，不像是他们要查的人，他们都是凤河地界各行会的头面人物，阅人无数，是敌是友还是分得清的。
这时只听一声咳嗽，周围整齐划一的都静了下来，正中那张桌子前的中年人抬眼说道：“朋友坐下说话，”伸手一请，凌老爷子道了声谢便带着周肃灵坐在那人面前。
“凤河最近不太平，”那个中年人似乎带着隐忧，“汤府老太爷没了影儿，弄的地面上不安宁。”他一针见血直说汤府，却目光如电迅速看了两人一眼，倒想看看两人是不是冲着汤家来的。
“汤府？”凌老爷子颇有城府，心中带着惊讶，脸上却丝毫不漏痕迹：“敢问地头儿，您说的汤府是……信国公府上？”
“正是。”那中年人抬起眼角，心中却被周肃灵一闪而过的眼神而留意，他不动声色看着凌老爷子答道：“你带个空子进这里，难免手下生疑，你知道这道上五行八家三教九流，那是有黑有白。可我这里有‘三不进’，”
中年人竖起三根手指一一说道：“‘倒渣的’不进（人贩子），倒斗的不进，绑票的不进。”
中年人将“绑票的”三个字略略点了点，目光有意无意的看了看周肃灵。
凌老爷子这才明白，原来对方以为自己是绑票的。他知道岳北前几年出了一档子事，当地的一个富家孩子被人绑了。
按理绑票收钱不得伤人，更不准撕票，要不然犯忌讳坏规矩。可事情总有偶然，这户人家是高官隐退朝中颇有势力，当地县衙不得不出面说和，终于谈妥赎金一分没交，孩子也全须全尾的带回来了。
事情本该到此为止，可那人户人家却不依不饶，一定要官府交出劫匪，后来事情闹的太僵，听说着实杀了几个，这下破了先例，绑票的开始撕票伤票，原本官匪之间斡旋的灰色地带一下子没了，规矩一坏，江湖人杂，事情就乱了套了。
凌老爷子心里嘀咕：自己进店说是沾腥的买卖，还带着个神色恐怕慌张的‘空子’，所以受到了注意，夜里便就有人过来探路了。自己要真是绑票的，估计还真出不了凤河城了，他其实还不清楚，夜袭的原因并不是因为这个。
事情就怕误会，这一解释开就好办了，他坦然一笑说道：“地头儿误会了，第一次带徒弟出来见世面，倒要各位见笑了。跑码头的，到哪座山唱什么山歌，规矩是肯定要守的。”
那中年人嗯了一声，又极为隐蔽的睨了周肃灵一眼，神色微微松了松，招呼道：“请茶。”这就算是接纳了。
就连周肃灵在一旁都听出了点门道，心里也是一松，可一股疑云却随之而来，刚才这个“地头儿”说——汤府老太爷没了踪影？
他一下子和胡衍一行联系起来，杨应雄的遗言指引自己来到凤河，印光和尚也暗示过“叶落终要归根”，也是指的这里。可自己刚来这里，动作不可谓不快，没想到对方更快，汤洛竟然失踪了！
他顿感事情棘手，失踪两个字猜想的余地太大了，什么可能性都有，万一汤府要是也参与进来，光凭自己和凌老爷子可万万不是对手；换一面想，汤家要不只是参与而是主使，那朝中更是不知道多少暗线风随影动。
他心底泛起一阵寒凉，汤府出事，“天佑帝”的谜就更加深不见底了！
“敢问地头儿，容我说句冒昧的话，汤府名扬天下那是什么根基，汤洛一等一的人物，怎么……却凭白无故的失踪了？”
这话问的的确唐突，问汤府的事情足够的敏感尖锐，可时间紧迫对方谋划已久，自己也只能争分夺秒了。凌老爷子刻意反其道而行之，带着半分激将法的味道，想要再挖点线索。
“我这里的消息是前段时间来了个牛鼻子，什么都没交代，杀了五个汤府的下人，其中一个还是外房管家。随后汤老太爷就失踪了。”
地头儿一边思索着一说将事情托了出来，还意犹未尽的叹了口气：“汤老太爷是太祖皇帝帝龙兴之臣，现在下落不明，我们受汤家恩惠，这担待不起啊。”
“哦——”凌老爷子也跟着应了一声，听明白了，汤家掌控着凤河的地下江湖，汤老爷子失踪就更透着不一般了。他恍然大悟，随即也跟着低声嘀咕道：“是棘手，是棘手。”
话说到此处就已经到头了，两人寒暄了几句便各自散去，凌老爷子拱手起身送地头儿一行出了客栈门。
他看着慢慢走远的背影混入街市人群之中，这才回头小声说道：“毕竟是皇陵所在，出不得乱子，我们要靠自己打探了，刚才你也听到了，汤洛失踪了。”
“听到了，还来了个……牛鼻子？”周肃灵若有所思又问了句颇为滑稽的话：“牛鼻子是什么意思？”
凌老爷子哧的一笑，看着外头嘈杂的市井，云缝儿间透出的日光尽管还很淡薄有气无力的，但是好歹也宣告着放晴了。
老爷子背着手迈出客栈，嘿嘿干笑着回应着周肃灵：“你琢磨琢磨道士头顶上梳理的发髻，像不像牛鼻子？”
周肃灵略一思索也轻声笑了起来，牛鼻子还真形容的贴切，想到这里笑容也微微一僵：王昇就是道士，虽没有实据可未免也太巧了。可是……
“天佑帝”一行投奔汤家为何要杀人？
“话说回来，时间上推算，信国公府上出事不是一天两天了，刑部那里没听说有塘报，这里的知府是谁？这么拎不清楚轻重吗？”凌老爷子沉思者问道。
“冯鼐，这里的知府叫冯鼐。还是我即位时调过来的。”周肃灵神色一晃，随即就黯淡下去。想到自己的遭遇，那股心底的羞愧又涌上心头。
“你对他了解吗？按理能出任凤河知府，可不是一般人啊，毕竟信国公在这里，周枥曾经也在这里开府建衙过，可以说没点手腕可玩不溜。”凌老爷子扭头看着周肃灵，言外之意就是冯鼐的为人是关键。
“现在我哪里还辩得清忠奸？是人是鬼，总要看一下亲自掂量掂量才能有数啊。”周肃灵叹了口气，有些茫然的摇了摇头。
他终究还是没说出口，这里的知府冯鼐，他当年亲自调任过来的真正原因。
自己即位三年以来一直着手“削蕃”，叔叔们太强了，现在不制住，万一哪天来个黄袍加身，自己怎么弹压的住！
于是和臣子密议良久，开始着手削藩，周王、岷王、代王、湘王……杀贬流废，用尽了手段。可杀敌一万自损三千，叔叔们也有几个倔骨头，前年京师之中便有童谣传唱：“莫逐幽，逐幽北雁必南飞。”
直指四叔——幽王周枥！可北雁欲南飞，岂能自甘受困于笼？
他对自己的这个四叔最为忌惮，于是就调派冯鼐出任凤河知府，暗查周枥凤河任期的谋反罪证！
“冯鼐啊冯鼐，现在的你究竟是怎么想的呢？”