三夫人没有吃晚饭就歪在了床上，假如说魏锜从战役中回来没踏过她的院子而使她心烦气躁的话，那此时此刻她几乎是绝望和发疯。
老爷从哪里拾回来的小野妖，这么奇异，老爷从此以后会不会再也不理我了？
她突然从床上跳下来，趿着鞋走到院里，环儿以为她要出门，像个小尾巴似的跟着她。
三夫人在院里烦躁不安地站了一会又回到屋室，唉声叹气地坐在床沿上。不一会，她又趿着鞋，心烦气躁地踱到厨房，问正在收拾碗筷的干厨娘：
“婆婆可曾问过，老爷最近去没去銮儿娘那里？”
“夫人呀！没法问，我一去，她们院的人跟防贼似的，我只是无意中听那厨婆叹着气说‘东西坏完了……老爷也没来’的话，可她话没说完，窗棂那猴丫头就瞪了她一眼，她也忙住了口。”干厨娘洗过了手，边擦边说。
三夫人一听，心里平衡了许多，知道老爷也不曾去过二夫人那里。
她想：老爷有了新人，銮儿娘的心里肯定和自己一样难受，不如找她合计一番。
想到这里，她就想寻二夫人聊天，便对厨娘干婆婆说：
“婆婆和银罐哄着环儿先睡，我到銮儿娘院里坐会。”
“我也去，我也去找銮姐姐玩。”三夫人话音没落，环儿已提前跑到了院门口说。
“小孩子家，大人说话你在一旁不合适，会把大人说的话到外面随意说着玩。”三夫人一把提留着环儿，往回推送。
环儿“哇哇”大哭，嘴里含糊其词地说着“环儿不在外边乱说”。
“不乱说也不准去，白天贪玩，不着院落，这晚上倒像个黏糕黏结实。”三夫人扯紧环儿不让她出门，喊着役女，“银罐，你是个聋子！”
三夫人本来就心烦，环儿一哭她更急躁，一边喝斥环儿一边搡带着把她拖到屋里。
环儿便哭得更厉害，三夫人也就越发急躁，大骂役女银罐不会哄环儿。
一时，三夫人的骂声，环儿的哭声，还有干厨娘的劝声乱成一片，在寂静的夜里显得特别刺耳。
也许是天寒了，这个晚上的二夫人，用过晚饭便坐在褥垫上做针线，役女打下手，女儿手持一根竹枝在一旁的沙盘上练字。
二夫人从小就在晋国的一个附属小国的朝臣家里做童奴，长大后，由于姿色出众，被朝臣送给了国王，后来，又被国王当做礼物送给了魏锜。因为从小游刃于深宅豪宫，所以，她非常满足自己在魏府里所拥有的地位和生活，尽管魏锜不是太喜欢她，她一点也不计较这些。
常言说：委曲求全，委曲求全，不委曲如何求全？
二夫人和役女正在炭器旁做针线，儿子魏绛从外面进来，向母亲揖了礼，然后不悦的说道：
“母亲，三娘又在搡打环妹，你听环妹哭得多屈。”儿子站在妹妹身后看她练字。
“她以为自己生养的女儿就可以随意打骂呗！”二夫人往里挪了挪身子，示意役女给儿子放置褥垫。
二夫人的话音没落，外边就传来魏妈的吆喝声：
“干夫人以为自己生的女儿就是自己的了，环儿姓魏，不姓干……”
听到魏妈的吆喝，二夫人母子俩不约而同地互望着，会意地笑了笑。
“父亲又添了房，母亲是否不高兴？” 魏绛将沙盘拉到褥垫前，与妹妹一起练字。
“哪轮得着你母亲不高兴，这是你大娘的事，说不定呀……将来我的绛儿也和父亲一样，甚至是有过之而无不及，呵呵！”
“哪有自己娘亲给儿子开这种玩笑的。”魏绛害羞了。
“娘巴不得绛儿这样，那说明我家绛儿已拥有了显赫的地位。呵呵！”
“显赫的职爵与添房有关系吗？那要看这个男人是否喜欢对方。”
“何止有关系，娘给你绛儿，有时候，男人的成就不仅仅是拥有了显赫的爵位，如果没有几个娇美的女人侍奉左右，男人的成就就灿烂不起来，在这方面，你父亲的成就和拥有的女人是不成正比的。”
“所以呢？父亲还要继续添房？”
“那要看你父亲的意愿了。”
“父亲怎么看上了三娘。”
“嘘！这话是不能说出口的。”
“今天的新人倒是奇美，不知可是贤良之人。”
“对于众人仰慕的男人，哪个女人也别痴心妄想独自霸着，如果这样，那她就是自寻烦恼，这事啊！你母亲从小见过的多了去了。”
“可绛儿总觉得，父亲给予母亲的太少太少了。”在他的印象中，父亲已有几年没来过母亲的院落了。
“绛儿不懂娘的心，其实……你父亲给予为娘的已经太多太多了，为娘非常满足。”二夫人知道儿子心里要说的话，她放下针线活，拿着儿子的手不停地抚摸首，说道，“绛儿和銮儿才是娘一生最值得守候的，这是你父亲给予为娘最贵重的爱。在这世上，没有任何人能剥夺走的爱，有绛儿和銮儿就足够了……”
母子俩正说贴心话，猛听得院门“咚咚”急响，并伴有焦躁的喊声：
“姐姐！姐姐！窗棂……”
二夫人听着像环儿娘的声音，忙给一旁的役女使眼色，吩咐说：
“若是环儿娘，就说我已睡下，有事皆等明天再说。”
窗棂出去，又回来，说道：
“果然是三夫人，我把您吩咐的话说给她，她很不情愿的走了。”
“唉！灵台上堆积着厚厚的尘埃，是她自寻苦头。”二夫人也替三夫人难过。
“三娘为何不能像娘一样安静下来？”魏绛也同情的说。
这是个晴朗的冬夜，虽说寒冷，满天的星辰如宝石，分外的明亮。
二夫人堂室的炭火，温暖的燃烧着，主仆围着炭火，各忙其事。
今晚的解祎，心情很美妙，她用过晚食，坐在升着炭火的堂室沏茶，心情愉悦的等待魏锜的到来。她今晚有事情要与魏锜相谈，那就是将魏灯要到她的院子里打下手。
白天，她向魏妈提出来，魏妈拒绝说：
“夫人院落里怎可能有男役？”
她不明白，她的院落为何不能有男役，现在倒讲究起来了，可在后园的那些个日日夜夜，她不是天天和魏灯在一起么，当时府中也没人让她讲究这些。
魏妈拒绝，她可以和将军谈，她定能说动将军的。
想到这里，她心情大好的打量着宽敞的室宇，很是满足。
她的院落位于内宅东排的最北边，再北边是一处花园，花园里有一口井，花园北就是与后园子隔开的高大厚实的围墙；南边是魏妈的院落。魏妈是役人，理应住在西排的院落里，由此可见她和魏进在魏府的身份和地位；再南边是书院，书院南边分别是魏夫人及魏相和魏颗的院落。
二夫人，三夫人及役人的居处，皆在院场以西。
解祎的院落里，几间豪华的主堂屋，还有精巧别致的东西厢房，厢房与主室宇是勾椽斗角、廊腰慢回的相互衔啄。
空阔的院子里有一株与后园子里一模一样，如盘虬卧龙般的藤蔓，它的叶子也同样被秋冬摘拽的零零落落，所剩无几；一阵很轻微的风吹过，叶子便稀稀疏疏的坠一地，高高的藤蔓棚下边有矮石几。
出了院门向北走一段路，能远远的看到通往后园子的通门和门西边的耳房。
魏妈给解祎的院落里派来两个女役，一个是役女苦霜，几乎是寸步不离的陪侍在她的左右；另一个是乔厨娘，负责她院里的餐饮。
解祎的寝居在主堂室的东内室，苦霜的寝居在主堂屋以西的内室，中间隔着宽敞的客堂。苦霜是役人，寝居本应在厢房，但魏妈特意这样安排的，由此可见苦霜在魏府的地位和身份。并且，魏妈还特别给解祎解释说，苦霜的寝居之所以被安排在主堂室，主要是为了照顾她和老爷的起居。
乔厨娘的寝居在东厢房，东厢房南边是个小厨院。
半个时辰之后，魏锜来了，魏出和两名仆役为他持灯引路，他进了解祎的院落，魏出和两外仆役便离开了。
解祎欢快的跑出堂室：
“将军！”
她也不施礼恭拜，而是直接奔到他跟前，扯起他的手，欢快的走向堂室。
苦霜也紧跟解祎出来，向揖礼行拜：
“老爷。”
魏锜见夫人将苦霜派到解祎院里，眉头一皱，却也无可奈何。他对夫人这样安排，很是烦感。
到了堂室，解祎才向魏锜施礼，请他入席品茶。
“老夫很累，歇息吧！”魏锜说着，径直走向内室，一番宽衣，他便躺在了睡铺上。
解祎赶紧跟进内室，坐在铺沿上，拉起魏锜的大手，很郑重其事的说：
“将军，妾有事与您相商。”
“何事？”魏锜虽然躺着，双眸却炯炯有神的望着解祎。
“妾想把后园的魏灯要来为男役，劈柴汲水的重活也要有人去做吧。”
“不妥。”魏锜摇头，接着，他给解祎讲了魏灯的一些事情。
原来，魏颗还有一个次子，在魏灯母亲去世后，魏颗见魏灯机灵，便令魏灯给次子做伴役，可有一次，次子去后园玩耍，不小心失足跌入湖中丧命，而当时，就是魏灯陪伴的。
魏夫人和魏颗妻本要魏灯陪葬的，魏颗可惜魏灯年少的生命，就又让他回到后园，自生自灭。没想到魏灯竟然能活下来，每到饭时就到通门那里讨要门役的残羹剩食，有时还会寻到厨院灶房寻食。
也可能他很自责吧，每天都在后园拼命劳作。
原来通门没有门役，可以随便出入，只从魏颗次子落水身亡之后，便给通门派了门役，不准小孩子随便出入。
解祎听魏锜讲了魏灯的事情，也不再坚持了。
魏锜突然坐起身，与解祎宽衣。
夜很静，夜里的人相继入睡。
窗外，清冷的细风如蛇一样地游动着，并见缝插针似地用舌芯将凉气送进室内。
可魏锜总觉得，身边除了解祎呼的吸之外，还有另一种压抑的气息从某个角落或缝隙里渗滴到自己的耳际。特别是这样静谧的夜里，这压抑的气息显得格外清晰可寻。凭军人的直觉，他肯定这气息不是虚幻，是真真切切地从寝居的门缝里渗进来的。
可这是谁的气息呢？除了苦霜睡在堂室那边的房间之外，这屋里再没有别人了，难道说是苦霜？于是，魏锜轻轻起身，缓缓掀开被子，悄悄下床，猛地拉开了卧室的门……