魏始见袁期说话这么放肆，吃了一惊，正欲喝斥他，魏锜却抿嘴笑了，他饮尽爵中酒，啪的放在几上，抬起头来，目光如炬地注视着袁期，见这个年轻人翩翩洒脱，相貌俊逸，举止不卑不亢，谈吐文雅有方，除了神韵孤高和语气有些玩世不恭外，浑身上下处处透着一股与众不同，倒对他有一种“一睹眉宇，便称弟子”的喜欢。于是，他也学着袁期玩世不恭的口气笑着说：
“那当然，别说妾奴了，就是老夫明媒正娶的尊夫人，每天都是起早贪黑地劳作，若不尊命，不但不给饭食，还要受鞭笞之刑，就如刚才鞭笞家室一样。”魏锜边说边指着解祎，“她若不是晕倒，刚才同样也要受到鞭笞。”
“哦，袁期好佩服老爷的家规。”袁期夸张地抱拳说。
“越是老夫最喜欢的女人就对她鞭笞的越厉害，慢慢的，习惯成自然，她们便歇不住了，若逼着她们歇，她们便发疯。”魏锜边说边扭头冲解袆诡笑着问，“是不是这样呀？你难道说不是经常受鞭笞之刑？哈哈哈……”
“哈哈哈……”
袁期、魏始和仆役也跟着笑了起来。
解袆瞪着眼，听魏锜胡诌，见他问自己，便将脸扭向一边不说话，众人一笑，她的脸更红了。
魏锜又问：“令尊、令堂安健否？”
“哦！谢将军问安，令尊今秋已去世，老人家安在之时，做了一辈子老爷的佃主，却没有机会参加老爷的饮酒礼。”袁期回答。
“哦！”魏锜显得很吃惊，然后扭头望向魏始。
“令尊叫什么名字？”魏始一怔，赶忙问
“令尊姓袁名诚。”袁期回头告诉魏始。
“啊呀！认得的，熟悉的，魏佃主很会处事，人也厚道，真是有其父必有其子啊！”魏始不住的称赞袁期的父亲，却只字没有解释往年没有邀请他父亲参加饮酒礼之事。
魏锜也没有再追问。
“倒是本人，承袭了父亲的佃主一职，便有幸受邀参加了前些天的饮酒礼，袁期很是感谢魏老爷对晚辈的厚爱。”
袁期很想知道他父亲在世时，为佃主十几年，却为何没有被邀请参加饮酒礼，一次也没有，因为对于乡村的佃主，那可是一辈子最高的荣誉。而他的父亲，又是那么的在乎那份荣誉，听母亲说，老人临终还在念叨，让他这个做儿子来完成。所以，他弃学回家，托了父亲的好友说合，承袭了父职佃主，就是为了完成父亲生前的夙愿。他原以为，最少需要五年以上，可没想到，为佃主初年便有幸被邀请。
魏锜听了袁期刚才那番话，又望向一旁的魏始。
魏始便赶紧解释：
“袁先生求学多年，学识渊博，才高贤达，年轻有为，早闻名魏地，我家老爷最爱高才，我们做家臣的怎敢怠慢才高贤达的袁先生呢。至于说令尊生前一直未被邀请参加饮酒礼，是因为令尊的厚道和忠诚只在他心里，只在他的为人处事上，却不善言辞表达，有些言辞表达还适得其反，不如不表达，故没有邀请令尊，但还是为了顾及令尊会因为言辞表达不妥而献丑的缘故，还望袁先生体凉。”
魏锜对魏始的解释很满意，便笑问袁期：
“袁先生才高贤达，又救了老夫的家眷，有何请求，敬请提吧。”
“请求？”
“嗯，两者选其一吧。一，增加袁先生的佃户；二，老夫或举荐袁先生出仕，去都城谋事。”
经魏始的一番称赞，魏锜开始欣赏袁期了，他觉得像袁期这样的人才埋没在这里有点可惜，他想保荐他到君王身边谋事，这也算是他救解袆的一种感谢吧！这样的感谢恐怕是他这种身份的人求之不得的。他想。于是，他对袁期说：“你救了老夫的女人，老夫怎样感谢你呢？这样吧！老夫举荐你出仕如何？”
一旁的家役都用羡慕的眼神看袁期，心想，这人好幸运，仅仅是救了老爷的妾奴，就一步登天，能出仕到都城里。
令所有人没想到是，袁期却果断的拒绝了：
“多谢老爷提携之美意，只是……只是父亲劳作一辈子，病故时我却不在他老人家身边，作为唯一的儿子，这是我最大的不孝。现在，家里只有母亲一人，贤人说：母在，子不远游。待袁期侍奉母亲至终之后，再计议此事吧！至于说增加佃户，也免了吧。天地乃苦器，屋宇再阔，夜晚有一铺可卧足矣；良田再广，饿时仅需果腹便可。仅我们一村的佃户，已足够袁期养家糊口了。救老爷的家眷，乃人之常举，不足挂齿。”
一旁的家役执事都替袁期惋惜，暗笑他傻。
魏锜没有想到，袁期会拒绝了别人都求之不得的美事，不但没生气，反而更加欣赏他不为荣华富贵所动的品节。像这样的人即使住在穷乡陋野也会脱颖而出的，只要给他机会。他想。
魏锜很隆重地款待袁期，酒宴从早晨一直持续到中午，袁期微醉，起身告辞。魏锜和解祎将他送到柴院门外很远，刚要转身回柴院，只见远处尘土飞扬，一匹快马急驰而来。
离老远，马上的人就大呼小叫的喊个不停：
“老爷老爷！都城来信了！颗公子的信！”
快骑来到魏锜面前，翻身下马，奔到魏锜面前，揖了礼，呈上缁信。
魏锜接信阅坊。
在信中，魏颗告诉父亲：先縠因怕在晋﹑楚之战中自己违背军规﹑擅自冲入楚营的事情败露而被追究责任，就勾结赤狄人入侵晋国的清池。晋王就把与楚军之战的失利和赤狄人的入侵清池全归罪于先縠。将他给杀了，他的四千多族人及家役也全部被杀掉。
看了儿子的信后，魏锜倒抽了一口凉气。
因为先縠带人擅自冲入敌营后，他自己也带着人马仅次于先縠冲向楚阵。他与先縠的区别等于五十步与百步的区别，性质是一样的，只不过是先后的问题。魏锜不明白的是：
这个先縠干吗要勾结赤狄人入侵自己的国家呀……
魏锜见与楚军之战的失利终于有了结果，解祎又安全回来，心里很兴奋，已无心再留在魏地狩猎。
再说都城魏府，在魏锜和解祎不在都城的这些天里，乔厨娘甚是悠闲，白天没事的时候，就在屋檐下晒太阳；在饮食上，想吃些什么就动手做些什么。
三夫人知道乔厨娘一个人在家，常让役女陪着自己找乔厨娘串门唠嗑，做了美食的也让役人给她送些。
乔厨娘对三夫人没好感，她就早听说三夫人性情无常，说话刻薄无礼，又翻脸无情，常让人防不胜防；但现在自己正闲得无聊，三夫人来陪自己聊天又加上送吃送喝的，心里自然乐意。
乔厨娘的做人原则是：别人再说你坏，只要你对我不坏，我就不说你坏；别人再说你好，可你对我不好，我就说你不好。
三夫人频繁的拜访讨好乔厨娘，主要是通过她打探一些解祎的情况：解祎的娘家是哪的？娘家有什么家庭背景？她是怎么认识的老爷……
但乔厨娘都是摇摇头说：
老奴什么也不知晓。
乔厨娘这也是实话实放在，她确实什么也不知道。多疑的三夫人却不这样认为，她觉得乔厨娘这是故意替解祎隐瞒不说，的。
一场恶风过去后，天气虽然冷硬似刀，却甚是睛朗，特别是午后，坐在廊下的阳光里，比炭火旁要温暖舒服多了。
这天午后，三夫人又去找乔厨娘串门，在魏府里，她也只有找乔厨娘串门了，别的地方也没有她可去的，她见乔厨娘正在收拾院子，像是准备晒被褥，忙热情地走上去，试探地说：
“怎么？老爷要回来吗？”
“是的，魏妈今早上传话过来，说老爷和四夫人这两天就归来，让提前做好准备。”乔厨娘热情地说。
因为这些天三夫人给与她的恩惠，她已对三夫人解除了戒心，把过去耳闻三夫人的那些不善之事，给忘得一干二净。
三夫人情绪安静时，也是很热情之人，她见乔厨娘忙碌，赶紧奔上前，很默契的给乔厨娘打下手。只是她一直很好奇解祎的房间﹑卧室是什么样？还有她和老爷同床共枕的那张睡铺，因为她还从末进过的解祎的房间，乔厨娘都是让她在院子里的廊下坐歇，或者此到她自己的下房里。
此时此刻，对于三夫人的热情帮忙，乔厨娘也乐呵呵地接受。
三夫人是有目的，她见乔厨娘去了堂室，便不时失机的跟随在乔厨娘身后，也跨进堂室，又跟随乔厨娘身后进了内寝，当她看到解祎的睡铺时，一下子浮想出老爷对解祎解百般宠爱的，一时又气血上冲。
三夫人一旦气血上冲，她的理智便软弱无力了，见乔厨娘抱着被褥出去，嘴里虽说着“我来帮您乔厨娘吧”，但她的双手，又开始颤抖了，去抱褥子时，突然发现枕边放着个非常精美的木盒，被好奇心勾着，就忍不住随手打开了。
原来是是一对尊贵的麒麟玉环，它可是象征着夫贵子旺呀！这是不是老爷打算给我的？被她花言巧语蒙骗过来？像上一次我牙疼时，老爷准备去看望我，却被她以给我治牙疼的药方为名拦住一样……
一时，三夫人浑身颤抖，手脚冰凉，仅存的一点软弱理智也丧失了，一失手，只听“啪”的一声，一对玉环摔碎在地上。
“三夫人您快点过来帮帮老奴吧！老奴一个人还真不能将罗被摊上架子！”当乔厨娘在外边呼喊她时，她才意识到自己刚才的冲动，慌忙捡起碎玉环又重新装在木盒里放回原处，急急慌慌地抱着被褥出去了。心里却想：
哼，真是天意，这样也好，你乔厨娘不是偏护她的身世吗？你竟摔粹那野妖的玉环，等她回来就有你乔厨娘好看了。
乔厨娘在三夫人的帮忙下，将罗丝被子摊上木架，又和三夫人一起摊放褥子，她无意中触摸到了三夫人的手，感觉跟死人手一样冰凉僵硬，又见她脸色灰白，不由得惊问：
“三夫人身体染恙了不成？你敢的手怎么这么凉……还有您的脸色……你怎么了三夫人……快让麻郎医瞧看一下……”
“哦，没……没有染恙，可能穿得太薄的缘故，我……我回去加件衣服。”三夫人搪塞着慌忙离开，走路有些踉踉跄跄。