十月初八，肖隋豫登基二十多年，终于有了嫡子降生，可惜这是个暂时不能被人发现的。
看着襁褓中的婴儿，一向沉静的宋雅月终是忍不住落了眼泪。星辰在一旁看着，也是于心不忍，不得不劝说：“娘娘，您生产时身子损耗严重，现在切不可再伤心落泪，不利于休养。”
肖隋豫在一旁看着，心中亦是万般不忍，“雅月，你若是想要留下他……”
话还没说完，就被宋雅月打断了，小心翼翼将孩子交到星辰手中，轻轻拭去脸颊上的泪水，似是已经冷静下来，但颤抖的声音还是暴露了她压抑到极致的心情，“星辰，把他，把他带走吧。孩子交给你，我放心。”顿了顿，又红了眼眶，却没有泪水落下，直直地看向肖隋豫，问道：“我能给孩子起个小名吗？”
肖隋豫坐在宋雅月的床边，握紧她因为失血过多而异常寒凉的手，用力点头，“现在先取小名。等所有事情解决了，朕将太子接回宫的那一日，还由你来，给他取大名。”
宋雅月感念肖隋豫的安慰，低头想了一下，轻声喃语，“就叫他念儿吧。父母都在念着他，早日回到身边。”
直到星辰带着孩子回到阳国公府时，她的心情依然不能平静下来。府中早已秘密备好了乳母，看着孩子吃了奶确保无虞后，星辰才心事重重地离开。
方恪斋一直在等她，看见她这般，便猜出她在想什么，叹了一口气，上前拥住她：“别担心也别难过，现在一切都很顺利。只待解决了肖熙元和卫氏一族，念儿就能重新回到皇上皇后身边。”
星辰将头深深埋入方恪斋怀中，闷闷的声音传来：“为了皇权，真的要牺牲这么多吗？你知道吗，在产房内，皇后差一点就挺不过来了。我虽为大夫，但从未见过一个人可以流出那么多血。那时候，我真的以为，我会害死皇后和孩子……方恪斋，你说，这些事情真的很快就能解决吗？”
“很快，我保证。”
方恪斋没有说谎。半个月后，皇宫传来皇帝中毒昏迷不醒，皇后因此受到刺激当即进了产房，挣扎了一天一夜，却生下来一个死婴。而且这个死婴，据说还是一个有着三只手的怪物。这于皇室来说，简直是天大的丑闻。
熙元大长公主当即就进宫，直奔寿安宫，请求卫太后发布废后的旨意，而后又向为皇上诊治的太医反复确认，皇帝中毒已深，虽然极力救治，但毒性早已蔓延全身。如今的皇上，就是一个只剩下一口气，躺在床上无感无知的活死人。
肖熙元得到满意的答案，便立刻出宫，带着与她狼狈为奸的普智，毫不避讳地登上卫家的门，找到卫凌。
“卫凌，如何？本宫说过，你当日不与本宫合作是你蠢笨。如今这个局面，皇上已经病危，你们卫家手中再没有可以掌控的皇帝了。目前唯一有可能上位就是十六皇子，而本宫与十六皇子素来亲近，你当知道等到十六皇子登基以后，你们卫家会是什么样的后果了吧？”
看着卫凌气得浑身直打颤的模样，肖熙元只觉浑身舒畅。毫不在意卫凌想要说出口的话，直接截断继续洋洋得意地说了起来：“你若是以为有卫太后在，你们卫家还可安枕无忧，那就大错特错了。实话告诉你，卫太后素来信道，对本宫身边这位普智天师更是深信不疑。如今连普智都是本宫的人，你觉得卫太后还会跟你一样蠢笨跟本宫作对吗？”
卫凌深吸一口气，努力让自己镇定下来，却依然不跟轻易屈服，“长公主想要推一个身世有问题的十六皇子上位，也要问问天下臣民是否答应。”
长公主像看傻子一样看了卫凌一眼，“卫凌，你父亲说的没错，你就是个空有野心却没胆量的孬种。由你来执掌卫家，倒是让卫家的路坎坷了许多。”狠狠地踩了卫凌的痛处一脚，又不让卫凌说话，一副大势已成的模样，“也罢，本宫就让你彻底死心，心甘情愿地支持十六皇子。”
说完，眼神示意普智，普智唇角含笑地从衣袖中取出一本奏折，道：“这本奏报是从西昌关传回来的，半个时辰前送往内阁。可惜卫阁老今日还未来得及去内阁，想来是忙着打听皇上与皇后的情况。如此，本道顺路就把奏报带了过来，阁老好生看看吧。”
卫凌直觉这本奏报中是不好的消息，果然，当他看到半个月前，宋行霜照例带兵出关演练，却遭遇达塔人伏击，生死不明。而后达塔人以二十万大军攻打西昌关，不敌后拿俘虏宋行霜侮辱，引得宋唯带领五万大军前去营救。
不想却中了达塔人的圈套，此战大败，宋唯在战场上失踪了。没了宋行霜和宋唯两员大将，西昌关陷入了困守城门的境地，关外二十万达塔大军不停地发起进攻，眼看就要守不住，就上折请求朝廷调兵支援。
卫凌看完后，整个人都正经不已，他颤抖着手指向肖熙元，“西昌关出了这么大的事情，朝廷怎么会没收到一丝风声？宋行霜是我朝战无不胜的元帅，又怎会如此轻易被俘，成为达塔人威胁我军的筹码？达塔人又怎么会突然集结这么多士兵主动来犯，这根本不合常理！还是说，这个奏报根本是你伪造的？！”
肖熙元不屑地笑了笑：“本宫何须在这种事情上作假。至于朝廷没收到消息，那是因为本宫早就把所有消息都给截了下来。京城这边当然一片繁花似锦，歌舞升平。至于宋行霜？他确实厉害，光凭那些达塔人是抓不住他的。不过谁让他身边出了内奸呢，就这么被最信任的人给卖了，如何能不被抓呢？”
顿了顿，肖熙元笑得诡异，“其实宋行霜也没有被抓，他早在被擒获的那一刻，就拔剑自刎了。那个用来引宋唯出兵的宋行霜，是个假的。宋家人都是蠢货，看不出来自然就中了圈套喽，也怨不得旁人。”
卫凌听得毛骨悚然，他看着好似疯癫的肖熙元，颤抖着声音问道：“你为何会知道得如此清楚？难道这一切都是你策划的？达塔人出兵是不是跟你有关系！”
肖熙元笑了起来，“你总算反应过来了。跟你重新介绍一下——”在肖熙元的话语间，一直默不作声的普智站了起来，微微欠身，将右手放在左肩处，向卫凌行了一礼，这个行礼的方式……
“这位就是达塔族的大巫师，也是本宫最信任的盟友。当然，如今也是你的盟友了。”
“什么？！你身为皇室的大长公主，竟然通敌卖国？！”卫凌简直不敢相信，有人会出卖自己的国家，还是高高在上的皇室大公主？此人绝对疯了？！
卫凌的话让肖熙元皱了皱眉，很不开心，“放肆！本宫何曾通敌卖国？！若不是因为那个不中用的肖隋豫霸占着地位，若不是你卫凌不识好歹，若不是为了让十六皇子尽快上位，本宫何至于如此冒险！”
一番痛斥后，肖熙元微微平息怒火，看了普智一眼，道：“卫阁老放心，普智大巫师与本宫只是交易。达塔人需要更好的生存环境，而本宫需要他们做出出兵的样子帮本宫制造外患，以转移朝野上下的视线，让十六皇子顺利登基。如此合情合理的交易，与通敌卖国无关。心系国家大事的卫阁老，尽可以放心了吧？”
啰嗦了半天，肖熙元最终不耐烦了，下了通牒，“你适才所说天下臣民会不答应十六皇子登基，如今本宫借由边关战火一事让他们无话可说。再看看京城中，一多半是听命于你，剩下的就是本宫的人。肖隋豫和宋雅月已然倒台，宋家人早就被圈养得成了无权无势的废人，再加上宋雅月送出怪物这样的事，宋家人是无论如何都没可能站出来与我们作对的。”
“卫凌，只要你与本宫合作，让十六皇子顺利登基，普智这边立刻退兵，到时候局势一片大好，你卫家也可更上一层楼。如此有利的条件，你怎会不心动呢？”
卫凌沉默了，他仔细盘算了一下，却发现如果肖熙元说得都是真的，那他确实再无其他选择了。一番心里挣扎之后，卫凌作为卫家家主，答应与肖熙元的合作。
看着肖熙元志得意满离去的身影，再想想她适才不可一世的模样，卫凌终是不甘心，他做了一个决定。当天晚上，卫凌偷偷入宫见了卫太后之后，又单独与十六皇子密探许久。天光熹微时方才出宫。
如今发生的这一切，有一大半都在肖隋豫的掌控之中，他中毒的事情是假，皇后生下怪胎的事情更是假的。方恪斋那晚收到的消息，便是肖熙元为了逼卫凌与其合作，要将卫凌逼至无可选择的境地，最终决定对帝后下手。
这也正是为何宋雅月要冒险催产，提前生下孩子。为的就是防止她真的生产时，会被肖熙元安排的人所害。他们准备好了一个死婴，却没想到肖熙元更狠，为了将宋雅月置于死地，竟找来一个怪胎替换掉她“生”出来的死婴。
在肖熙元看来，宋雅月与宋家当再无还击之力，如此一来，便不再把帝后当回事，倒是不再死盯着宋雅月跟已经成了“活死人”肖隋豫，一门心思只想着赶紧搞定卫凌，让十六皇子坐上皇帝的宝座。肖隋豫他们正是想到这一点，便将计就计地让人把“死婴”给换了，所以这件事还算在计划之中。
可是令肖隋豫万万没想到的是，肖熙元竟然会与达塔人合作，通敌卖国！他更没想到的是，那个普智天师竟然是达塔的大巫师。肖隋豫一直自信所有人事都在他计划之中，却忘记了他自己本就身在局中，又怎么可能算无遗策。
听完方恪斋带来的消息，肖隋豫愤而砸床，好在被子铺的够厚，没什么大的声音传出去。
方恪斋比肖隋豫还要愤恨，西昌关是他待了三年的家，那里有他的亲人和朋友。可是如今西昌关被肖熙元给卖了，宋元帅和宋唯如今皆是生死不明，这一切都是拜肖熙元所赐，却更是他的过错！
若不是他接到当初收养小哑巴那户人家的来信，说小哑巴失踪了。顺着小哑巴的踪迹去查，竟让他查出来小哑巴原来是达塔人，跟着普智一起潜伏在大盛朝多年，后来又去了行台观，以一个不起眼的身边被安排到十六皇子身边。
像小哑巴这样的人有很多，都是普智这些年来安排到大盛朝来的，为的就是搅乱朝堂时局，从内部削弱大盛朝的国力。最终与达塔里应外合，夺了大盛政权，入住中原。
方恪斋咬紧牙关，努力克制自己，“皇上，一切皆是臣之过错。早就发觉普智那厮不对劲，却一直查不到任何消息。一直把注意力放在肖熙元和十六皇子身上，却耽误了最重要的事情。达塔狡诈，此仇臣一定要报！还请皇上允准，让臣先行离去，救援西昌关！”
义愤填膺的的方恪斋恨不得立刻插上翅膀飞回西昌关，可肖隋豫却迟迟没有回应，就在他等不及要再一次请命之时，肖隋豫开口了，却把话题转移开，“想必你也查出来十六皇子的事情了。”
方恪斋微微一愣，点了点头，心中却万般复杂。
十六皇子其实不是先帝的遗腹子，更不是卫太后的八皇子转世，他的真实身份是肖熙元与面首的私生子。
早在方恪斋十岁的时候，肖熙元发现方恪斋并非自己的亲生子，她便计划着要再生一个亲生儿子。最开始是不想让她所有的家产以及属于公主之子的伯爵爵位，包括方家的国公之位，传给方恪斋这个嬷嬷之子。彼时她还以为方恪斋就是齐尚宫的孙子。
虽然看在齐尚宫的面上，她没打算要方恪斋的命，只想着养废他，却也实在看他不惯。再生一个属于她自己的孩子成了迫切的心愿，但这个孩子生下来要对她有利才行。彼时肖熙元再一次打算拿八皇子做文章。
可是后来，当肖熙元无意间遇到普智的时候，她的想法就变了，变得更大胆更疯狂了。普智告诉她，当年她为了讨好卫贵妃，强行生下一个与八皇子有缘的孩子，不过是让她从困境中脱身。如果再生一个这样的孩子，只会让人看出端倪，根本无用。不若直接生下一个孩子，让这个皇子直接成为皇子，她名义上的弟弟，实际上的儿子。将来取代肖隋豫登上大位，到那时，肖熙元才算是真的荣耀万丈。
自出生就是天之骄女的肖熙元，在先皇驾崩后一朝跌落云端，尝尽苦难，她对权势的渴望已经刻进了骨子里。所以，肖熙元就这样，与普智达成了协议。彼时肖熙元根本不知道普智是达塔人，她单纯的以为，普智就是一个野心勃勃的谋士，企图通过推举新帝的从龙之功成为名扬天下的权臣。
普智告诉肖熙元，后宫中有一个肚子大了五年却什么都没生下来的先帝妃嫔，就拿她做文章即可。肖熙元同样知道有这么一个人，虽然曾经怀疑过，为何普智会把计策想得这般周全，但也不曾细想。
接下来，肖熙元就顺利与面首苟合，成功怀孕。普智这边跟卫太后搭上线，成功成为卫太后信任的人，而后告诉一直对八皇子的死难以释怀的卫太后，八皇子舍不得母亲，所以一直留在皇宫中不曾离去。却因为死不瞑目，只有身体已经投胎至宫中那个怀孕五年之久的嫔妃腹中，魂魄不全让他始终无法顺利降生。
普智的这番话，再配上他自己炼制的可以蛊惑人心的丹药，加上催眠暗示，让卫太后不疑有他相信了他的说辞。之后普智便做了一番戏，为“八皇子招魂”。没过多久，那个妃嫔就生下了一个男孩。卫太后欣喜若狂，坚信是自己的孩子投胎转世。
殊不知，那个妃嫔腹大肿胀只是因为体内长了一个大肿瘤，根本不是什么孩子。至于这个所谓的“转世八子”，正是长公主与面首苟合生下的私生子。
然而，十六皇子降生后，普智借由孩子魂魄不全，需要为其固魂为由，把孩子带到了行台观，养在了藏书阁之下的地下宫殿之中。为的就是到关键时候再把底牌亮出，更为了牵绊住卫太后，同时给长公主足够的时间与孩子培养感情，为以后的大事打下足够的感情基础。
一番筹谋，就这样，长公主的私生子摇身一变，在普智的操纵之下，成了先帝迟了五年才降生的遗腹子——十六皇子，更变成了卫太后转世投胎的亲生子。
查清楚当年的事情，方恪斋不由地心情复杂，一切都是利用与被利用，那个所谓的十六皇子从头到尾都是一个没有自由和话语权的傀儡。许是想的太入迷，不经意间竟把这话说了出来。
肖隋豫闻言，嘲讽地一笑：“正是如此，肖熙元为了权势，竟然蠢笨地普智利用了这么多年，可笑她还以为一切都在计算之中，最后更是为了达到目的与普智通敌卖国。肖熙元可真是大盛朝百年难得一出的蠢材！”
方恪斋对于辱骂肖熙元这件事保持沉默，他有些疑惑，“皇上可是早就知道十六皇子的身世？”
肖隋豫回道：“没错，不光朕知道，就连太后也知道。普智以为他拿捏住了肖熙元和太后，殊不知早在他们一开始策划这件事的时候，太后就已经看出来端倪。不动声色配合演戏了这么些年，真是辛苦太后了。”
“什么？！”方恪斋大为震惊，所以说太后自始至终都站在皇帝这一边，而皇帝更是早在那个时候就在策划一切？究竟为何，卫太后怎么会舍弃卫家人转而帮助皇上呢？
肖隋豫一眼便看穿了方恪斋心中所想，回道：“没错，太后一直都在帮朕。朕是卫家扶持上位的，初时一直受卫家控制，背后没有一点反抗之力。直到我查到了八弟暴毙的真相，竟是卫太后的亲哥哥，卫严松所害。为的竟是向朕表明忠心。可笑至极。”
见方恪斋听的糊里糊涂，肖隋豫索性把当年的事说开了：“当初朕的几个兄弟斗的厉害，朕虽为嫡子却无任何势力可以相争。这个时候卫严松却找上朕，言明要助朕上位。卫严松之所以会选择朕，不过是因为朕是卫贵妃的养子，更有嫡子的出身。彼时其他皇子身边的势力已经初成，根本用不上当时还只是一个靠宫中裙带关系发达的卫家。卫严松不甘心，这才挑中了朕。”
冷笑一声，接着道：“至于卫严松为什么不选他的亲外甥八皇子，大约是因为老八一出生就体弱，更兼年纪小。当时那个局势，才六岁的老八根本没有胜算。所以老八就这样被放弃了。可卫严松此人大约有病，担心朕会因为老八对他有疑心，他竟然丧心病狂地暗害了老八。这样朕就成了他唯一的选择。为了这皇位，八弟就这样无辜地牺牲了。”
方恪斋张了张嘴，却不知道该说什么，自来皇家夺嫡之争都是腥风血雨，牺牲丧命都不足为奇。可八皇子竟然是因为这样可笑的理由，无辜地被自己的亲舅舅的给杀害了，何其不幸。
接下来的事，肖隋豫没有再说，可方恪斋也能猜个大概。卫太后深爱着先帝，为此能够接受先帝交托给他的肖隋豫，把他平安养大，可见是真的爱极了先帝。故而她与先帝唯一的孩子就这样被自家人给杀死了，还死得如此无辜，这样卫太后如何不恨。
不论是为了先帝而要保全大盛江山，还是为了自己的孩子要向卫家报复，太后都别无选择地站在皇帝这一边。自此，肖隋豫才有了最初的能力一点点开始策划这长达二十多年的一盘棋局。
方恪斋终于想明白了之前一直存疑的地方，原来宫中一直有太后暗中相助，所以肖隋豫才能如此顺利地娶到宋雅月，更能在皇宫被肖熙元接管以后，还能秘密继续筹划棋局。
大约迄今为止，只有两件事不在肖隋豫的掌控之中，一是阳国公的中风，二是肖熙元通敌卖国。
思及后面这件事，方恪斋不由有些着急，“皇上，请允准臣前往西昌关救援。”
不想，肖隋豫说出了一个让方恪斋意想不到的决定——
“京城不到收网的时候，朕跟你一同去西昌关，带上念儿，置之死地而后生。”