皇室夺嫡之争看似只有五年，其实早在先帝身体每况愈下之时就起了端倪。可即便是这种情况下，先帝依然迟迟未立储君，诸皇子均觉得自己有机会，纷纷显露野心。在先帝真正病倒之前，所有皇子都甚为默契，将一切明争暗斗放在了台面下。
可唯有一个人特殊，过早的张扬实力，站了队表明了支持二皇子上位的态度，甚至还毫无顾忌正大光明地戕害别的皇子派系之人。此人便是肖熙元，当时她还只是长公主，却毫不觉得自己身为女儿之身，插手皇子夺嫡之争有任何不妥。
那个时候，她会支持二皇子的原因很简单，她的这个弟弟立下誓约，只要他一朝登基，当即将长姐册封为女皇，与他共治天下，从此大盛朝“一朝两皇”。
正是因为充满诱惑力的筹码让长公主心甘情愿地为二皇子下场，将夺嫡之争这水搅得更浑了。可偏偏先帝看在眼里，却不管不问，放任肖熙元越来越猖狂。
因而，在真正夺嫡之争开始之前，明面上势力最强、呼声最高的皇位继承人是二皇子。彼时，其他皇子派系被压制得好似一个蚂蚁，随时都会被肖熙元的一根小手指给碾死。
直至先皇有一天突然中风倒下，陷入昏迷之中。同一天，二皇子也意外死在了府中，她的“女皇梦”在一夕之间全部破灭。
而让她的梦破灭之人，是肖隋豫，准确来说是肖隋豫身后站着的卫家。可肖熙元并不知道真相，她以为动手之人是参与夺嫡之争的三皇子。
且在她倒下之后，夺嫡的局势一朝改变，她从前认为从来不在帝位竞争名单中的四皇子竟然异军突起，攀上了卫家，成功获得了卫家的支持。
可当时肖熙元的境况并不容许她去多想，为何卫家会放弃卫贵妃的亲生子八皇子，转头去支持一个没有任何优势的养子四皇子。她当时自顾不暇。
在先帝中风昏迷后的第二天，她收到了一道“驱逐”的旨意，是以先帝之名下的旨，其意为长公主多年来受小人蒙蔽，在不知情的情况下被刁奴打着公主的名号夺人田地，扩张府邸，早已超出了皇家长公主的规格用度，百姓对此是怨声载道。
考虑到长公主对此并不知情，全为刁奴作祟，故而不牵连到长公主。但被肖氏占去的田地宅院要尽数收回。为了不影响到长公主的心情及日常生活，特邀长公主去京郊的皇家园林住上一阵，待皇室重新将公主府规划修建完备以后，再请长公主回来。
这么一道看似客气实则辱人至深的旨意当即就把肖熙元气疯了，当即将圣旨扔到火堆里，而后提剑冲进了皇宫要找是谁“假传圣旨”，却连皇城大门都未曾进去，就被皇家禁卫军拦住，强行送至京郊别院。
在长公主被强行送走后，阳国公方子澄就特别配合，毫不留恋的搬出了公主府，回到了阳国公府，并未有一丝帮忙营救长公主之意。
而先皇赐下的公主府的府兵也被扣押在公主府，被卫家大肆清洗，减损了近一半的人马。因着自顾不暇，府兵们根本顾不上去京郊别院救长公主。
如今她与二皇子建立的明面上很辉煌势力，在他们毫不知情的情况一朝被肖隋豫与卫家秘密瓦解，且又猝不及防地被押送至京郊别院，孤身一人困于其中不得出。这样的境况，就注定了肖熙元站队失败，从夺嫡之中中彻底退场。
解决了这么一个麻烦，肖隋豫和卫家开始专心对付其他几位皇子，真正的夺嫡之争，在先帝一直中风昏迷之后，终于开始了。
困在京郊别院的肖熙元不是没有闹过，她是先帝捧在手心里骄横跋扈长大的嫡长公主，何时受过这等折辱与苛待。可不管她怎么闹，都是徒劳无功，并无人理会。在一夕之间，她从高高在上、横行跋扈的皇室娇女跌至云端，变成了一个身陷囹圄的囚徒。
那一刻，她才真正意识到，肖熙元虽未先帝元后嫡出的长公主，却并非真正尊贵到可以肆意妄为。这个身份并不能带给她任何依靠，真正给她依靠的是先帝。可先帝如今昏迷，各路夺嫡人马层出不穷，谁人还在乎她这个长公主呢？
肖熙元知道她如今沦落至此的缘由是什么，不过是因为她以公主之身插手了夺嫡之争。因为她的加入与站队，她与她所支持的二皇子一度将其他几位参与夺嫡的皇子逼至绝境，差一点就成功了。
就这样，肖熙元被困京郊别院大半个月。刚开始的时候闹得厉害，却无人理会。她终于安静下来分析了一下局势，最终又一次下了赌注放在了卫家身上。
没过多久她给卫家传信，只提了一个要求，让人把齐尚宫给送过来。作为代价，她将多年来凭借权势搜刮置办的财产，一多半都赠与卫家。
彼时卫家的家主是卫严松，可接到长公主传信的人是他的儿子卫凌。卫凌同他那个严苛固执的父亲不同，他是个不甘心一辈子顶着父亲光环，一心想要证明自己才是那个能把卫家荣耀带至顶峰的野心勃勃之辈。
接收到长公主的退让之意，卫凌一方面觉得曾经那样不可一世的公主对他竟然这样低声下去，让他实在洋洋得意，二则确实觊觎长公主那庞大的私产，想着搞来这么一大笔财富也能助父亲一把，而且长公主所要之人不过是一个下人，就顺了肖熙元的意思将人送到了别院。
齐尚宫到了别院后，长公主彻底安静下来。过了一个月，京郊别院传出长公主查出两个月的身孕，要求阳国公接公主回公主府，好生伺候。
彼时，几位皇子与朝中之人正忙着明争暗斗，无人在意这件事。倒是肖隋豫曾在心中念叨过这身孕来得真是巧，或许根本就不是阳国公的孩子，不过是长公主找的一个脱身的借口而已。
但出乎肖隋豫的意料，他以看重方家子嗣为由在朝堂请旨接回长公主。当时明面上执政的是几位内阁大臣，其中就包括卫家的家主卫严松。
因阳国公的理由实在太过正当，且长公主与二皇子的残余势力早已被清洗干净，卫严松与其余几位内阁大臣便不当回事一样，同意了阳国公的请求。
就这样，被困别院近两个月的肖熙元，被阳国公低调地接回了公主府。彼时公主府的占地面积被消减的只剩不到当初的一半。
九个月后，长公主生下一个孩子，取名方恪斋。出生那日正逢八皇子头七之日，更是八皇子六岁生辰之时。
当年的这些种种，方子澄早在方恪斋懂事之时起，就告知了他。那时他们父子之间的感情尚可，方恪斋虽住在公主府，但每隔几天还是会去国公府同父亲请安。阳国公也经常会同他说起一些过往的事情，比如他曾经的故事，再比如后来告诉他的关于长公主的这些往事。
当时还是幼儿的他不懂父亲的深意，虽对母亲的所作所为略有微词，但天下无不是父母，为人子者不可妄议父母。
细思过后，便认为父亲所告诉他这些，不过是将母亲曾经的辛酸过往将给他听，就好像父亲曾跟他讲过了关于阳国公府，关于父亲的所有往事一样，都是在告诫他为人子者，当更体恤父母，当知父母一路走来，挣下如今的荣华之不易。
当他说出这番话时，阳国公那情绪难辨的眼神，与那一声绵长的叹息让幼年的方恪斋感到不安。但阳国公什么都没说，只摸了摸他的头，从此便对方恪斋这个儿子冷漠了许多。父子之间，再无任何谈心之时。
方恪斋本来并不理解，为何父亲会突然疏远他。现在他终于明白了，父亲是对他太失望了。一个认贼作母，不明是非，只懂得愚孝之人，又怎么配做他方子澄的孩子，又怎配担起国公府的重任呢？
可怜国公爷至今都不知道，方恪斋不配做他的儿子并不是因为愚钝，而是他根本就没有方家的血脉，是一个出身奴仆家的野种。
方恪斋不知何时，泪流满面，自嘲地说：“想来长公主的计划就是这个了吧？借有身孕脱身，而后生一个跟八皇子生辰凑巧的孩子，再借助这个孩子讨好刚刚丧子的卫贵妃，进而讨好卫家与皇帝，一步一步重新夺回天之骄女的荣耀。”
“不对！”他突然想到了什么，微微坐正了身体，“长公主怎么会知道八皇子会死？又怎么会刚好生下一个时间刚刚好的孩子？而且国公爷也说了我的生母另有其人，这说明国公爷一早便知长公主怀的这个孩子并不是他的。”
“可如今我明明与方家、与长公主均无半分血脉关系，国公爷被蒙蔽其中尚且不知，还当我是他的孩子。这又是为何？”
这其中另有隐情！方恪斋此刻的脑子乱成一团乱麻，到底什么是真的，什么是假的，他没有一丝头绪。适才情绪大起大落，现在又用脑过度，方恪斋头疼欲裂，忍不住闭着眼甩了甩头，想要清一清思绪。
再睁开眼一看，他才发现马夫不知何时突然出现在他面前，没有一点动静，就这么静静地看着他。
方恪斋被吓了一跳，一下子就爆发了，厉声呵斥：“你何时出现的！怎么不做声！”
马夫有些奇怪，他隐藏身份在公主府多年，暗中护着这位主子，从未见他如此失态过，更没见过他发如此大的脾气。但方恪斋到底是主子，哪怕还在试炼期，他也是主子。
因而马夫并未因为莫名被骂而生气，而是平静地解释：“小的受国公爷之命来保护少爷，多年隐藏在公主府，因此早已习惯了收敛气息不被人发现。如今惊吓到少爷，是小的不是。”
方恪斋此时有些发懵，他控制不住失态以后，一是觉得尴尬，二是听到马夫的解释突然意识到了什么。
他如今在公主府能几经磨难却不丧命，全靠国公爷埋在公主府的这些人的保护。这些人会保护他，也是因为他是国公爷的孩子。
可若是国公爷知道了他方恪斋并没有方家的血脉，甚至还是长公主身边亲信齐尚宫的孙子，从出身上就是站在长公主这边与国公爷敌对之人，国公爷还会让人保护他吗？
当然不会！国公爷必定对他先杀之而后快，因为他是齐尚宫的孙子，因为齐尚宫是长公主多年来的亲信，当年逼得国公爷那般绝境，有齐尚宫一份大功。
到那时，长公主要杀他，国公爷也要杀他，活在他们二人眼皮子底下，他方恪斋又怎么可能逃得过去！
不行……绝对不可以！不能让国公爷知道他真正的身世！绝对不能让任何人发现！
电光火石之间，方恪斋想明白了这其中的利害。那一刻，他的思绪从未如此清晰。他要活下去，无论如何都要活下去。上一辈人之间的恩怨，凭什么要他一个蒙在鼓中后辈人承担。
方恪斋努力调整了心绪，平复呼吸，整容道：“抱歉，适才是我之过。没找到任何有用的线索，心中大急，竟发泄至你身上，还望见谅。”
说着，将之前攥在手心里的白布帕借着衣袖的遮挡往里面塞了塞。
不想马夫却目光敏锐，方恪斋这般细微的动作被他看在眼里。但他作为一个暗卫，是不会开口质疑主子的。便决定在回去禀报国公之时，将此事提一提。
此刻他依然不动声色，说：“我已将其他所有房间院落搜过一遍，并未发现任何有用的线索。”顿了顿，又说：“看来少爷这里也并未有任何发现。既然如此，还是尽早离开此地。再过半个时辰，天就要亮了。”
方恪斋点头，“时间紧迫，有劳你这次带着我用轻功回去。”
马夫自然不会拒绝，道了一声“得罪”，就拽着方恪斋的胳膊，“腾”地一下跳了起来，消失在林茜曾经住了十多年的小院子中。