被如意带到了静轩，方恪斋同阳国公恭敬地行礼，并非是日常儿子同父亲请安所行半礼，而是一个规矩周全的全礼。
方子澄有些意外，却也并未说什么，启声让方恪斋坐下，准备同他相谈一番。
不想方恪斋先行开口，直截了当地说：“之前父亲让我查自己的身世，恪斋日前已查明真相。今日便来同父亲说明背后波折，还望父亲先行饶恕恪斋的期满之罪。”
方子澄挑了挑眉，示意方恪斋继续说下去。心中却觉这孩子今日有些奇怪，一言一行都太过客气，客气得有些疏远。
方恪斋微微调整心态，开口道：“恪斋已查明，自己实际上是齐尚宫的嫡亲孙子。与阳国公府、与长公主皆无半点血脉之亲。”
不待方子澄有所反应，他便一鼓作气将之前怎么查到林家，又是怎么调查皇后转述的另一个版本的真相。其间种种，他强装镇定，说得详尽，实际手心里全是虚汗。
今日方恪斋是抱着孤注一掷的心情来的，也做好了承受结果的心理准备。他这样直接跟阳国公摊牌，下场无非两个——阳国公深明大义，不将前辈恩怨牵连到他身上，并放他一条生路；阳国公愤恨不满被欺瞒多年，一剑杀了他。
方恪斋期盼是第一种结果，却也没有回避第二种可能性极大的结局。
他想象了无数种摊牌以后，阳国公可能会出现的表现。不想阳国公却并无任何反应，平静得就好像没听到方恪斋说他不是亲生的这句话一样。
如此意外的情况，是方恪斋始料未及的。他有些忐忑地再次开口：“国公爷可是不知该如何处置我？”
顿了顿又道：“虽然我的的确确占了阳国公嫡子这个身份二十多年，也在不知情的情况下欺瞒了您二十多年。但一切纠纷起源并不在我身上，且过去的那几年，我也算得上是受害者。还请您看在我也不知情的份上，恳求您放我一条生路。”
方恪斋对自己这番求情的话并不抱任何希望，他甚至觉得阳国公此刻的平静根本就是暴风雨来临之前的诡异。下一秒，他很有可能会被隐藏在周围的暗卫当场诛杀。
许久，方子澄都未曾开口，只神色不明地一直看着方恪斋。时间一分一秒地过去了，方恪斋几近绝望，额角的虚汗顺着脸颊落下，尽数落在前襟。
终于，方子澄开口了，他没有发作，而是沉静异常，道：“我放你一条生路，但你要听我的安排，去西昌关从军历练。”
什么？方恪斋听到这个出乎意料的答案，一时呆愣住，眨了眨眼。便是这一瞬间，方子澄毫无波澜的眼眸中闪过一丝柔软的情绪，不过很快便隐了过去。
方子澄道：“我可以不计较你冒充我方家血脉，毕竟是并不知情。可我同样不能对此无动于衷，眼下我需要你去西昌关。为了方家的将来，我需要军方的势力。而你便要帮我去西昌关铺路，如此我便答应放你一马。”
这个回答听起来颇为无情冷硬，好似一瞬间就将所有父子亲情从他们之间抽离，他由曾经的儿子变成了如今要供方家利用的棋子。方恪斋当下有些难受，可他也知国公爷这般已经足够仁慈了。
然他的本意是完全从这个泥潭中脱离，又怎么可能答应方子澄去那劳什子的西昌关，因而他再三犹豫，还是拒绝道：“还请国公爷赎罪，我实在不愿再冒险卷入这些纷争中。恐怕帮不上国公爷什么忙，恳求国公爷令说一个让恪斋赎罪的方法。”
话毕，方恪斋从位子起身，直直地跪了下去，语气间尽是恳求与卑微。
方子澄终于忍不住变了脸色，呵斥道：“站起身来！方家儿郎从不轻易屈膝于人！”话音刚落，看见方恪斋略带迷茫的抬头，方子澄不自然地咳了两声，好似要掩饰什么一般，背过身去。
静默片刻，方子澄再次恢复淡然之态，道：“你以为这里是你想离开便可离开的？太天真了。”而后转身，面无表情，“你可知为何自你从行台山回来后，肖熙元便不再动过手吗？”
方恪斋摇头，这些日子长公主确实太过安静，好似放弃了想要杀他的念头。
方子澄冷笑道：“那是因为十六皇子一事于你有利有弊。十六皇子突然回来，致使你立场尴尬，在京城再难立足。可同样的，京城所有的目光都聚集在你二人身上。若此刻你莫名身亡，即便她肖熙元有先皇的‘免死令’，照样堵不住天下人的悠悠众口。”
“是以，肖熙元还不至于为了杀一个你就这般孤注一掷，故而她选择暂且忍耐，同时也有让你放松警惕之意。为的就是你被太后厌弃，被天下人遗忘在脑后之时，对你一招毙命。”
方恪斋垂首，不知在想些什么，并未回话。
方子澄并不理会他此刻是什么样的心情，接着道：“所以眼下你留在京城，留在她眼皮子底下，反而是留在最安全的。一旦你离开此地，她便可以毫无顾忌的杀掉你。还是你觉得你有足够的自信与能力逃得过她身边暗卫的追杀？”
方恪斋闷声问道：“那国公爷为何又说让我离开这里去西昌光？”
方子澄走到他眼前，居高临下地看着方恪斋，道：“那是因为在那里，我能保得住你的性命。”顿了顿，又补充了一句：“你在那里既能活命，又能自己挣得一条出路。一举两得之事，我若是你，便不会如此蠢笨地朝不保夕之时，去追寻什么可笑的自由生活。”
方子澄的每一个字，每一句话都让方恪斋好不容易下定的决心产生动摇。
阳国公说得没错，他眼下确实没有自信能带着星辰他们躲开长公主的追杀，不然就不会哄骗着将小哑巴送走了。但眼下他若不走，只会越陷越深。如今进退两难之地，他只能赌上一赌，选择那一条看起来更艰辛却也是更有希望的一条路。
如今方子澄却给了他一条捷径，这让方恪斋徒生了几分希望。可转念思及星辰昨日还在同他讲的，对未来隐居生活的畅想，她想着找一个乡下小镇，置办一个刚好够住的宅子，买几块地租给佃农，再做点小生意，悠哉悠哉地当一个小地主，过着隐姓埋名的生活。
方恪斋记得星辰说这话时脸上掩饰不住的光芒与喜悦，他不愿辜负星辰的期望。哪怕这期望在眼下很难实现……
再一次，方恪斋坚定地摇了摇头，道：“我将做主自己的命，还望国公爷成全。”
不知是不是他的错觉，方恪斋觉得阳国公似是气到极点，反而笑了出来，话语间得语气也不再那么淡定，甚至带了些晦暗莫测之意。
方子澄启声：“若我说，你不去西昌就意味何星辰会死，这般你还是拒绝吗？”
什么？！方恪斋难以置信地脱口而出：“我的决定，关她何事？！”
方子澄冷笑，“归宿宫今日透出消息，十六皇子在全天下地搜寻一个人，还给出了画像。画像上的人是当日他留在身边的哑巴仆役。可你我都知道，那个仆役并不是你之前让马夫送走的那个小孩，而是何星辰。”
“你说，我若是将这个消息透露给十六皇子，何星辰这个冒充仆役混进去的探子，太后可还容得下她？”
赤裸裸的威胁，是方子澄今日最后的杀招。既然好好说道理不听，那便拿他最在意之人威胁，由不得他不愿意。
方恪斋当即站起身来，怒目而视，斥责方子澄：“您这样做根本就是小人行径。我答不答应是自己的决定。您若是对我不满，那便要了我的命。为何要牵连无辜的星辰？！”
方子澄却对方恪斋的悲愤不以为意，他返回桌案前坐下，端起手边的茶盏悠然品了一口，“这盏茶喝完，我要听到你的决定。”
一口、两口、三口……方子澄喝得并不快，却让方恪斋心中压力倍增。
终于，他的心理防线全线崩溃，垂头丧气道：“我答应你，去西昌关。但我有一个要求，要带星辰、吉祥如意一同走。”
方子澄想也不想地否决掉：“不可能。你能带走的，就只有如意以及你在行台观救下来的那个哑巴。此二人对你忠心足够，于你日后行事有助。”
而后又道：“你放心。只要你悄无声息地离开，我便将何氏接进府中，保她性命周全，不被十六皇子发现。”
方恪斋才明白，他的这位父亲，早就计划好了一切，手中握有一切能拿捏住他的把柄。
从一开始，小哑巴就被马夫带了回来，并未如他所想那般安然脱身。想来也是，马夫本就是阳国公的人，又怎么真心为他办事呢？
不仅是小哑巴，他们这所有人都在阳国公的算计之中，留下星辰，让他即便去了西昌关也尽在国公爷的掌握之中。
那一刻，方恪斋突然很为长公主感到悲哀，这个她伤害折辱了一辈子的男人，这个她以为死死踩在脚下的男人，其实并不如她想得那般认命。
方子澄原本就是猛虎，一旦他将谁视作猎物，那就无人能逃脱他的猎杀。
万千思绪，方恪斋死死咬紧下唇，僵直地伫立在那里。最后，他轻声说了一句：“好。”
一切尽如方子澄所愿，他露出舒心一笑，将手边的几个册子交给了方恪斋，道：“这是你与如意、哑巴新的户籍与路引，最下面那一册是你在西昌关的任命状。一军校尉，也不算辱没了你。放心，我会让马夫送你过去。便是在西昌关，我也安排了人照应你，不必担心。”
方恪斋收敛心绪，面无表情地点头。片刻后又道：“既然马夫也去，那他应该也需要新的户籍和路引。不若国公爷一并交给我保管，离开的时候也方便一些。”
没错，方恪斋要将星辰带走，将马夫的户籍用在星辰身上。适才所应不过是权宜之计，他怎么可能真的将星辰一个人留在这是非之地。
他此刻克制心绪，保持镇定，装作随口一问，就是不想让方子澄发现他的真正意图。
然方子澄并没有第一时间将东西给他，而是似笑非笑地看了他许久，眼睛直盯盯地看着方恪斋。方恪斋以为自己那点小心思已然暴露在阳国公的眼前。
不想方子澄只说了一句：“很好。”便又拿起了桌案上又一份册子，交给了方恪斋。
得偿所愿后，方恪斋再也不想在这里待下去了，便道了声告退离开了。
方子澄看着方恪斋匆匆离去的背影，久久未动。自屏风走出一人，是曾经教导过方恪斋的洪斌，国公府的谋士。他
行至方子澄身后，道：“国公爷不要伤心，少爷终有一天会明了您的苦心。您将多出来的那一份户籍给了少爷，根本就是想故意让少爷将那何氏带走。既然您有这个心思，又何必设计一番让少爷对您心生怨怼呢？”
方子澄幽幽地叹了一口气，道：“若不如此，怎能让皇帝看到，我与斋儿无任何父子之情，他利用斋儿根本达不到辖制我的目的。若不如此，斋儿又怎能远离这一滩污泥呢？”
就让斋儿这般误会自己的身世吧。如果可以，方子澄希望在最终结局以前，斋儿就待在西昌关永远不要回来。
方家的荣辱成败，只需他这个做父亲的一人背负。若成了，斋儿荣耀万丈归来继承国公之位；若败了，他留在西昌关，那人自会护他周全，无人敢动他半分毫毛。
素白，愿你在天之灵，保佑恪斋，往后一生顺遂。