温成礼死了，圣上赐的婚事也就不了而了。
任府沉闷的气氛终于消散了不少，任素如挽着李氏撒娇：“母亲，我就说长姐不会让我嫁给他的。”
李氏拍拍她的手，想起对女儿的误会，心头又是悔又是恨。
“温小公子事出意外，实在始料未及，此事与皇后娘娘有何干系！”任闵从一侧走了过来，拍了下任素如的脑袋，压低声音。
任素如自知失言，慌忙吐了下舌头。
李氏叹了口气，对任闵道：“咱们和温府差点结成亲家，如今温府出了这么大的变故，闵儿你也该拜访一下，聊表心意。”
任闵点头称是。
“只是我心里头老是不踏实，总觉得你妹妹在宫中过得不如意。”
李氏长长得叹了口气，苍老的目光瞭向北方。
琴灵宫中，任素言正在陪梁璨下棋。近来梁璨的气色好了不少儿，偶尔也愿意张口说话，这让任素言欣慰不少。
青支缓缓走进来，朝她附耳低语了几句。
握住棋子的手指一紧，她莞尔一笑，抬手，落子。
“我这二叔，还真是胆儿大。”她缓缓又拾了颗棋子，迎上梁璨看过来的目光，柔柔一笑，又问青支：“算着时间，陈老先生也该到国都了。”
青支答是。
“我知道了。传信给衡王，礼部尚书的位子很快就要空出来了，让他想办法给清史司曹盛送去几件功，好让他得以补缺。”她缓缓落下手中的棋子，目光锐利又深沉，这才只是第一步。
而此刻，宫外城南的大理寺已经乱成了一团。
辰时，从大理寺传出消息，犯人陈念平畏罪自杀，死于狱中，狱卒们将尸体抬去焚了，等到御史大夫元柏清得到消息赶到的时候，那陈念平已经化成了一抔灰土。
这元柏清脾气是出了名的 ，人正直却又不懂变通。先皇十分欣赏他直言不讳的性格，赐了一根金鞭，可鞭大臣，挞天子。他也是唯一一位未曾参与夺嫡之争，却安然无恙的老臣。
他火急火燎赶到大理寺，任承忠却避而不见，只有人捧着个木盒，说是陈念平的骨灰，交给他。
元柏清一听就急了。陈念平所行之事，自有大岳律法可依。昨日他来大理寺一趟，已经叮嘱过那孩子，不可再鲁莽行事。待他禀明圣上，究其缘由，自有圣裁，必定不会要了他的命。结果没等到他禀明圣上，陈念平就已经死于狱中。
他自知性命保全，又怎会畏罪自杀。
眼下任承忠闭门不见，深究其由，他更是火大，不顾阻拦，叫骂着就冲了进去。
“任承忠！任承忠！你别躲着，快出来。今日老夫一定要向你讨个说法。”
“元大人这是在闹什么呢！”任承忠透着窗户见人已经闯了进来，再也躲不了，这才皱着眉头，慌慌张张地迎了出来。
“闹什么？”元柏清冷哼一声，狠瞪他，“任大人躲什么，老夫就在闹什么！”
任承忠苦着脸，拍了拍大腿，直道：“并非我避而不见，只是最近公务缠身，实在挪不开时间。”
“任大人还真是兢兢业业，改日我定禀明圣上，好好封赏您一番！”元柏清讥嘲道。
“哎呦，您就别折煞我了。”他慌忙让身往里请，“元大人有什么事，咱们进去再说。”
元柏清丝毫不给他留情面，只冷哼一声道：“不必，老夫这等身份，实在不敢踏足。老夫来唯有一事，陈念平究竟是畏罪自杀，还有温大人心怀私怨，任大人您帮着解决了。”
任承忠“哎呦”一声，一副苦大情深的模样，“御史大夫昨日叮嘱过，我怎的也不敢胡乱动手啊。我也是今天早晨方才知道，那陈念平昨夜咬舌自尽于狱中。”
“那尸身呢，任大人火急火燎的烧了尸身是为何意。”元柏清质问道。
“那陈念平毕竟是个平民，他犯了罪，畏罪自杀，这尸身本官不令人烧了，难不成还腾间屋子特意放尸体吗？”说到这儿，任承忠理直气壮起来。
元柏清冷冷地看了眼他这副趾高气昂的模样，讥诮出声：“任大人可错了，这陈念平并非普通人家。他的爷爷是苏州的老员外，在当地颇具盛名。先皇当年微服私访，曾住过他家，若非陈老先生不恋仕途，他现在的作为可比老夫大多了。此次他进京，任大人可知为何？”
任承忠听他这样说，心头不由狐疑，急声问：“为何？”
“苏州一带，食盐走私严重，但数十年来一直没摸到源头。先皇在世时，曾下过暗喻，令老先生在苏州走访严查此事。事隔经年，终于有了眉目。他此番进京，为得就是这一件事。”元柏清说道。
任承忠一时心惊，舌头如同打了结，话都说不清楚：“他……他不是……不是来寻他被拐的孙女来了吗？”
元柏清冷冷地瞥了他一眼，好似窥探到他心底那些苟且之事，讥嘲道：“念莲被拐到国都，实属巧合。不然任大人以为，我一心想保陈念平就只是为了陈老先生当年的举荐之恩？真是愚昧，愚昧！”
任承忠彻底慌了神，谁知道那陈念平竟是这么大的来头。只怕到时候陈老先生在圣上面前参他一本，叫他有苦说不出。
他急得几乎要跺脚：“元大人为何不早说啊！”
“早说？”元柏清冷声道：“任大人若还把大岳的律法放在眼里，怎会至此境地。事到如今，老夫也没什么话再与任大人说。陈念平之事，莫说陈老先生，老夫也要在圣上面前参你一本！”
语罢，他大袖一挥，便要离去。任承忠苦着脸，伸手拦阻住去路：“哎，元大人，您这是……”
元柏清抬眸 地瞪了他一眼，胡子微颤，咬着牙说道：“你可比你兄长差远了！”
任承忠心里一凉，终是抽回了手，望着他的背影，心烦地将手背在身后，沉沉地叹了口气。
他在原地站了一会儿，一颗心好比热锅上的蚂蚁，燥热的厉害。他终于站不住了，大手一挥儿，道：“备车马，本官要进宫！”