“你把那人杀了？”一个清脆的声音掷地有声。
跪在殿前的中年男人，微微佝偻着背，点了点头。
任朱婉弹起身子，风眸圆睁， 地剜了他一眼：“那二伯父来朝云宫是什么意思？”
任承忠慌忙行礼道：“求娘娘庇佑！”
女子低眸看向他，眸光变得孤傲又鄙夷，她缓缓站起身，像是看一只哈巴狗一样看着他。
“过去二伯父仰仗大将军混得了个大理寺少卿的位置，如今仰仗本宫混到大理寺卿。您啊，这么多年，可真是一点儿长进都没有！”她冷冷地剜了任承忠一眼，硬声道：“左右不过是被御史大夫参一本，最多罚些俸禄，死不了人，何必来求本宫庇佑。”
任承忠的头抵在地上，低声说道：“臣不是为这个……”
正在摆弄着盆景的任朱婉手下一顿，问：“那是为什么？”
任承忠“咚咚”连磕几个响头，终于把此行的目的说了出来。
只听“啪”地一声，一道黑色的影子在他脸颊滑过，脸颊上一阵刺痛，手一摸竟是血迹，才发现刚才飞过来的东西是把剪刀。
“二伯父，您也未免太贪得无厌了。朝廷的俸禄难道不够你吃吗？你做什么不好，偏偏去走私食盐。先皇在世时，便在严查。圣上登基，更是颁布各项法令严惩。你倒好……哼！”任朱婉咬牙切齿道。
这两年她伴在梁佑璋左右，对前朝之事了解甚广，走私食盐是多么重的罪，她心里明镜似的。眼下见任承忠踩了雷，又来找她善后，顿时怒从心中来。
“圣上还是太子的时候，曾令臣养了一批死士。臣总不好向圣上开口要银子养，只得想别的办法。况且，走私食盐之事，并非我一人所为。我这样做，是为了圣上，温大人这样做却着着实实为了私利。”任承忠抹掉脸上的血渍，苦口婆心的说道。
任朱婉一愣，问：“此事还牵连到了温政？”
“是啊，苏州一带的盐监是温大人的远方亲戚，每年我们会给他一些钱，让他行个方便，把我们从济沅的盐田产出的粗盐流入市场，从中牟利。”任承忠哀声叹道：“我是知道先皇曾派人在苏州调查私盐，但是这两年风平浪静的，便也没收手。如今听闻苏州的陈老先生入京，掌握了证据，我只怕他的证据里有我啊！”
任朱婉气恼地瞪了他一眼，一双秀眉蹙得极高：“云温任三府，是圣上最为倚重的。就算圣上得知此事，必定会选择保，你不必惊慌。”
“我只怕圣上有心无力。若陈老爷子手中握了什么极重的证据，满朝文武，多少双眼睛盯着，更何况陈老爷子一双孙儿女都在国都遇难，若真扯到我身上，他也必定不由得圣上睁一只眼闭一只眼。”任承忠道。
任朱婉怒瞪他，忍不住提高了音量：“二伯父早知今日，何必当初呢。”
任承忠慌忙埋首又磕了几个头。任朱婉只觉头疼，心烦地挥了挥手，道：“既然如此，便只能静看陈老爷子手中究竟有多少证据，再做打算。一旦此事真的牵扯到二伯头上，我也会尽力帮二伯开脱。况且，此事关系的不光是你还有温政。圣上必定不会让一下子损伤两位忠臣，若必须要折损，便让温政去做这个冤大头吧。”
任承忠如获大赦，慌忙谢恩。
“不过，最保险的办法，还是让陈老爷子和他的证据无法面圣。”任朱婉蹙了蹙眉头，低声说道，“此事你和温政商量一番，让他的人出手解决，也免得偷鸡不成再蚀把米。”
任承忠点了点头，一颗心稍稍安定。
任朱婉蹙眉沉思，她好似想到了什么，一双凤眸闪起别样的精光。她面上的烦躁烟消云散，取而代之的是一种诡异的笑容。
“陈老爷子来国都，正好他的一双孙儿女遇难，这遇难的两个孩子偏偏还和温府，和你大理寺有千丝万缕的联系。二伯不觉得，这也太巧了些吗？”
这些日子，一连发生了太多事情。云氏如同从地狱里爬出来的恶魔，浑身透着蚀骨的寒气，回到了任府。本来要和任府结亲的温府小公子突然被人当街捅死，这犯人竟是督查私盐的人的孙子。
这些事略一看毫无关系，可仔细一想，竟是齐齐把矛头对准了温府和他。
任承忠顿时脊背生寒，他问道：“娘娘的意思是……”
“最想让温成礼死的人是谁？最恨您的人又是谁？”任朱婉眉头一挑，说道：“但本宫的人可是盯紧了琴灵宫，没发现什么异常。难不成这皇后娘娘还能长出翅膀，逃离皇宫，跑到国都城内搅弄风云？还是说，这一切就真的只是个巧合？”
“娘娘，依您的意思……”任承忠没说下去，心里却已经明了。
他起先觉得面前这个在任府忍气吞声，楚楚可怜像只兔子一样实则心机极深的侄女已经足够可怕，可如今转念一想，他在琴灵宫的那个侄女更可怕。
“二伯父也该长个心眼儿，国都风云诡谲，这些事情很明显是有人在背后推波助澜。你不惜走私食盐养得暗卫，就白养了吗？被算计成这副模样，竟还浑然不觉，真是愚蠢！”她不屑地瞥了一眼还跪在地上的任承忠，讥诮道：“起来吧！”
任承忠也不恼，如今的他已经没有气恼的权利。面前的女子早已不是那个在任府可怜兮兮的羸弱少女，她早就长成了可以把他踩在脚下的雄鹰。
弱肉强食，亘古不变的真理。
“娘娘既然心中已有推论，可要将此事禀明圣上？”
任朱婉回眸看向他，像是在看跳梁小丑一般：“你以为我们能想到的，圣上会想不到？温成礼死的太过意外，就在距离和任素如大婚之日不到半个月的时间，圣上自然会怀疑琴灵宫。至于他会怎么做，我们没法干涉。而且，这些巧合的确是有人刻意为之，的确琴灵宫牵扯其内，但走私食盐之罪，可并没有冤枉您。您是去向皇上禀明自己走私食盐的罪行吗？”
任承忠慌忙埋下头，未敢再言语。