皇后端着杯子正要饮茶，才送到嘴边，猝不及防地烫了一口。
“娘娘！没事吧？”
秋月动作利落地拿走皇后的热茶，倒了杯凉水递到她手上。
皇后刚刚饮下一杯水，眼里便出现男子的身影，她遂放下杯子，嘴角牵出一抹笑。
“乔儿来了。”
秋月闻言愕然转身，粉白的小脸上顿时涌上愁色。
一个万福礼行罢，她退在了一边。
“皇后娘娘可还安好？”
文礼笙面带浅笑，秋月的反应在他意料之中，至于皇后摆给他看的那张笑脸，简直假得不能再假。
“本宫尚且安好，劳你费心了。”
“听闻娘娘之前睡不踏实，近来可好些了。”
“先前用了一段时间的药，确实好了不少，只是近些日子不知为何又难以入睡了。”
皇后一番无奈诚实地写在脸上。
男子心中暗暗冷笑，如此正合他意。
“这，便对了。”
“你说什么？”皇后露出诧异，以为自己听错了什么。
男子满目从容，淡淡一笑，道：“秋月难道没说，娘娘这些日子以来吃的什么药吗？”
话音刚落，站在一旁的秋月再也吃不住了，“扑通”一声跪到皇后跟前，眼泪滚滚而下。
“娘娘，秋月有罪，您惩罚秋月吧！”
“秋月……你说什么？”
皇后看了看秋月，又不敢置信地看向文礼笙，他在笑，他从未用这样的眼神看着自己。
“皇后娘娘，您喂儿臣吃了许久的毒莲子羹，儿臣也喂您吃了一周的药，您觉得这样公平吗？”
男子话说出口的那一刹，皇后脸色煞白如纸，她是个聪明人，不可能不明白他话里的意思。
“你……”皇后又死死地盯着秋月：“还有你……你……竟然……”
秋月跪在地上哭着，连头都不敢抬一下。
皇后哑口无言，惊恐地跌坐在身后的椅子上。
文礼笙若无其事地打量着这个女人，却难消心头之恨。
她也有今日，但这远远不够。
“可儿臣认为，这一点也不公平，您给儿臣吃的是致命的毒药，儿臣给您吃的是无毒无害的药，唯有做尽恶事之人才会在每次入眠之时噩梦连连，娘娘您难道也心中有鬼？”
“本宫不明白你在说什么。”
皇后似乎看穿了阴谋，转眼便稳住情绪，平静地抛出一句话。
男子对她的反应并不奇怪，笑着在屋里踱步，道：“十多年前，后宫遇刺，你利用我和弟弟感情深厚骗我出来，紧接着被刺的那个人就是我，皇后娘娘确定这件事不是的手笔吗？”
皇后即刻怔住，咬牙回想一番，当年之事做得滴水不漏，甚至连个证人都找不到，而他不过是个牵在手里的孩子，又是如何知道这些的。
“您一定很好奇，儿臣当年是如何死里逃生的。”
男子眼中带着恨意，偏偏不告诉她这其中的缘由。
皇后气的唇齿颤抖，她如何不想知道，可事已至此，她知不知道又有什么意义。
“乔儿，单凭你一张嘴，就想要陷本宫于不义？”
“儿臣不敢。”男子停在皇后面前，俯身对视上她的眼睛：“但我既然敢站在娘娘面前揭露此事，就必然做好了万全的准备，您以为当年参与此事的人早就被你灭口了，可是人在做天在看，还有目击此事的人，你杀得尽吗？”
皇后脑子一片空白，细细想来，从南冶乔回来的那一天，她就应该料到，这个明明已经死了十多年的皇子，不会如此简单地活着回来。
“还有我母亲的死，你也脱不了干系吧？”
“南冶乔，你说是就是吗！”
女人没有露出如他所想的惊诧，本来他以为，她只少要假装一下委屈，责怪他为何如此误会她。
眼下，她已经连装都懒得装一下，将真面目暴露无余。
文礼笙侧着脸，暗暗冷笑一声，道：“真相如何当然并非我说了算，母后当年究竟做了什么，您应当比儿臣更清楚，儿臣是个大夫，看母后的面色，这些日子以来恐怕没睡过几次安稳觉吧？今日我也不是来跟您争是非的，只是我母亲当年死得冤，我想为她讨个公道，您心里若还觉得有愧于她，就到父皇那边主动道明当年那些事情的真相，否则，这样噩梦缠身的日子，母后怕是还要过上数年。”
话罢，他拂袖而去。
越城南街。
傍晚，酒肆飘香，混迹这一带的叫花子们拿着家伙出来讨饭，众人皆是成群结队，唯有一人如同不合群一般，只身片影走进了阴窄的巷子里。
他倚墙坐下，幽深的目光时不时地往两边探去，似乎在等什么人。
片刻的工夫，又一道身影入了巷子。
是个中年男人。
他将一包东西放在地上，二人相对而坐。
年轻的乞丐扒开一层层油纸，双目瞄着里面丰盛的吃食，心里的气却不打一处来。
“主子，快吃吧，趁现在没人注意到咱们。”
乞丐撕下一只冒着油光的鸡腿，狠狠地咬了一口，猛嚼两下后，将骨头从口中喷出。
“本王从来没受过这样的气！穿发臭的衣服，往脸上抹污泥，还要坐在这肮脏的地上吃饭，刘管家，本王受够了！”
他满脸脏污，头发乱得像鸟窝，一身破烂的衣服隐隐散发着臭气，除了刘管家，任他是谁都看不出这是逃罪在外的连王，南冶嘉。
中年男人深叹一口气，警惕地观察四周后，两手扶着王爷的胳膊，苦口婆心道：“您且再忍一忍，奴才正在想办法安排您出城。”
“本……我不想再等了！不论我躲到哪里，哪里就有官兵，现在沦落到做乞丐，就连那些叫花子都来找我的茬，我既不能轻易地用钱打发他们，又不能杀了他们泄气，这日子我一天都不想再过了！”
“王爷啊……”刘管家无奈地摇摇头，又低声劝道：“您是人中之龙，也要懂得韬光养晦，如今虽然什么都没了，不妨当做是从头再来。眼下最怕的是六王爷他们想对你赶尽杀绝，您先保住一条命才是重中之重，留得青山在不愁没柴烧啊。”
南冶嘉一听此言，眼皮沉默地一耷，继续扯着肥美的鸡肉往嘴里送。
一边，他目光极为谨慎地扫向四周，在人来人往地巷子口，隐然划过一道熟悉的身影。
男人蹭地从地上爬起，习惯性地掸了掸衣服，对刘管家道：“你说得对，本王不能坐以待毙。”
“王爷要做什么？”
刘管家没听懂他的话，两眉下意识一蹙：“你可千万别冒险啊。”
南冶嘉不以为意，嘴角微扬：“本王还没打算好，只是遇到了一个老朋友，想去打个招呼罢了，你快走吧，别被那些叫花子看见起了疑心。”
刘管家别无他法，默然转身，心事重重地离开了。
乞丐眼里闪过阴险，目光盯着巷子口轻手轻脚地往外面走去。
此年中元前夕。
皇帝病重，太后下密旨宣邰王，湛王，敬王入宫，三人在皇帝寝宫守了一夜，直至第二日早晨才离开。
七月十五，南冶卓于午时回到敬王府，神色颓败地在后院大厅坐了许久。
陆青芷早早地醒在床上，整个上午都没见到霜儿的影子，打着哈欠来到大厅后，忽然止步在外。
她知道，皇上左右是熬不过这几日了，也知道南冶卓心里是何等难过，她唯一能做的就是陪他渡过难关。
女子缓缓步入屋里，南冶卓两眼无神地发着呆，却仍然被她吸引了注意。
陆青芷上前握住他的手，声线温柔道：“王爷看见霜儿了吗，还有，今日怎没见到阿昭？”
南冶卓木了木，回想一番道：“昨晚我让阿昭先回来了，到现在也未曾见着他。”
“怪了，难道他们两个约好了私奔不成？”
青芷疑地摸不着头脑，恰在此时，阿昭出现在外边不远处，细细一看，他还背着一个人，正匆匆往这边走来。
陆青芷同时如风一样疾步迎了出去，阿昭背的不是别人，正是霜儿。
“霜儿！阿昭，霜儿怎么了？”
霜儿趴在阿昭背上一动不动，似已昏厥过去。
屋里的南冶卓意识到情况不对，浑然从方才的情绪中抽出，也向外边跑来。
“王妃，霜儿受了伤，须先请个大夫看看。”
南冶卓二话不说，命人去请了大夫。
得大夫诊看后，确认霜儿已无大碍，大家才松下一口气，待霜儿安然睡下，三人关上门立于屋外。
“阿昭，发生了何事？”
阿昭平日里喜怒哀乐很少表现在脸上，今日因霜儿受了伤，他从回来便寡言少语，压抑着苦涩。
“今日一早属下见霜儿孤身一人出了门，不大放心便跟了上去，一直跟到城南一个人烟稀少的巷子里，发现她去见了连王。”
“什么？”
只这两个字，让陆青芷和南冶卓不约而同地既警觉起来。
“属下在暗中观察了片刻才知，连王绑架了她的妹妹雪儿，威胁霜儿前去。属下原本只想先带霜儿离开再去捉拿南冶嘉，谁知雪儿突然跑出来，南冶嘉以雪儿的性命要挟，让霜儿替他对付王爷，霜儿不愿，和南冶嘉起了冲突被他打伤，我冲上去的时候，他分身乏术，带着雪儿逃跑了。”