清晨，林凡清牵出马，把行李驮在马上，准备出发去南山牧场。郑君、红柳和榆木老汉把林凡清送到院门口。
林凡清骑上马，对郑君说：“郑君，这儿的事就拜托给你了。”郑君说：“你放心去吧，但什么时候能回？”林凡清心事重重地说：“我也说不上，有可能是半年，要是疫情控制得不好，两三年都有可能。可是我们育种的事情怎么办呢？我的心情好沉重啊。”郑君说：“凡事都要想开点，上马吧。要不要我拉首曲子为你送行？”林凡清说：“省了吧，够烦心的了。”
红柳盯着林凡清骑马离去的背影，一扭身进院子把自己的马也牵了出来。郑君看看她，说：“怎么，你还要送？”红柳说：“对，我有话要跟他讲。”郑君一笑说：“不能让我们听的话吗？”红柳说：“对！”翻身上马就去追林凡清。郑君看着她的背影，笑着摇摇头，歪头又想了想，叹口气自语说：“唉，我的姑娘到底在哪儿等我呢？”
林凡清骑着马在雪原上走着，听见后面马蹄声响，回头一看，是红柳骑马追了上来。林凡清说：“你怎么来了？”红柳说：“我送送你呀！”林凡清说：“去南山牧场的路我认得，你不用送了。”红柳说：“你认得路我送送你就不行了？”林凡清说：“你不是也忙着吗？”红柳说：“我就想送送你，而且有话要单独跟你说！你不知道你这一走，我心里有多难受！”林凡清说：“我心里也不好受啊。试验站现在只是个空壳子，项目到现在还没批下来。我们什么时候才能走上正轨，开展实质性的工作……”
红柳猛地打断他的话说：“我说的不是这个！我说的是我的心我的感情！”林凡清说：“红柳，你说的话我不明白。”红柳说：“凡清哥，我跟你直说了吧！凡清哥，你看着我。”
林凡清看着红柳的眼睛，那双火辣辣的湿润而美丽的大眼睛里含满了深情。红柳说：“我爸临死的那些天，他天天提到你，总是赞不绝口地夸你，说你怎么好，怎么用功，怎么有责任心，怎么有事业心，怎么有信用讲义气。在我心里你就是一朵花，而且深深地刻在了我心里。这些日子相处下来，我觉得你比我父亲说的还要好！”林凡清说：“我有这么好吗？不会吧？我只觉得作为一个男人，为自己从事的事业奋斗终生，那才是他的本分。”红柳说：“凡清哥，你说了，你因为要来我们这儿，甚至同你的女朋友分手了，那么我告诉你，我现在就是你的女朋友！”林凡清说：“红柳，你说这话有些离谱了！”红柳说：“我说的是真心话，离什么谱！”林凡清说：“红柳，我郑重地告诉你，我到新疆来是继承你父亲的事业的，不是来追求爱情的！”红柳说：“凡清哥，你这话说得好怪啊！继承事业就不能追求爱情了？这是你定的规矩？”林凡清说：“对！就是我给自己定的规矩！”红柳说：“那从现在起，我就要破你这个规矩！我告诉你，凡清哥，你是我的！你就是逃到天涯海角，我也不会放过你！从我爸临死的那天起，我爸就把我交给你了！”说完，拨转马头往回走，但又回过头喊：“到南山牧场后，自己照顾好自己，我会去看你的！”
林凡清骑在马上傻愣了好一会儿。在大城市里看惯了扭捏作态的小姐们，一说到感情问题就会变得很矜持。许静芝在那里已经是个异类了，但也绝不会这么直白赤裸地表白自己的感情。他突然想到，红柳是在草原上长大的女人，又有外国人的血统，在她的心目中，喜怒哀乐都该毫无掩饰地表达出来。更让林凡清烦躁的是，红柳说她还没见到自己就爱上了，这算什么呢？他苦笑一声，继续赶自己的路。我来就是为了做事业的！老师交给我继承的事业才是我的一切。一路上，林凡清不停地在告诫自己，但许静芝和红柳的音容，还有很多莫名其妙的想法一起蜂拥着冲击他的心灵，原本被许静芝冻结着的那潭死水，又被搅得翻起浪来。林凡清抬头仰望天空，想要平静下来，只见蓝天上，有两只鹰在高空中盘旋。
南山牧场笼罩在疫情即将扩散的阴影下，有好几个牧业队和牧业乡都传出了疫情。刘科长已经把整个县里所有能调动的畜牧技术员全都征集了来，他在场部办公室里忙着划分区域，指派任务。当然，把林凡清借来可并不只是单纯为了防疫工作。刘科长的算盘是，先把人弄来，等疫情一结束，就告诉林凡清，上头原本就打算把良种试验站建在南山牧场，到时候林凡清就得斟酌一下了，毕竟南山牧场的条件要优越得多，而且对他一心要传承他老师的事业绝对是利大于弊。但这事不能做得太明，否则那小子就会有抵触情绪。刘科长特意选了一个地方让林凡清去蹲点，那里很适合他。
任务都指派得差不多了，林凡清这才走进办公室。刘科长一看到他就说：“林凡清，你来得正好！”林凡清挤到刘科长跟前。刘科长：“现在情况很严重，你得去你们沙门子牧场的牧业三队蹲点。”刘科长摊开地图说：“你看，你们牧业三队刚好在南山牧场和阿吾斯齐乡的交界处。一定要严密地把住你的这个关卡，防止疫情扩散。所有病畜一旦发现，立即就地埋掉！”林凡清一听还是让他回沙门子牧场，这才放下心来，说：“知道了。”
许静芝是被兵团机关直接调派到地方防疫站的，她蹲点的位置是阿吾斯齐乡的甘沟子牧业村。在路口，许静芝领着几个人在路上打桩，设卡。许静芝在路口上撒上草木灰，然后喷上药水。
正在挖草木灰坑的小青年小何说：“许兽医，你办事也太认真了。”许静芝说：“不认真不行啊。这种病是泡沫传染，只要一群羊里有一只染上病，整群羊就得全部埋掉，一只都不能留！”小何伸伸舌头说：“天呐，有这么厉害啊！”
此刻，临近的沙门子牧场牧业三队队部，办公室挤满了人，吵嚷声一片，大家都是来给自己放牧的羊群求情的。
牧工刘世棋想要蒙混过关，他跟贾队长吵吵说：“贾队长，春天快到了，我们的羊群得往春牧场转呢。现在往春牧场的所有路口都设了卡子，不许羊群过。我放的这群羊可没什么病啊。”
队上的畜牧卫生员小黄说：“刘世棋，你放的这群羊有好几头都染上病了，怎么说没有？”刘世棋说：“我这群羊有三百多头呢，才病了几头，算什么？你总不能为这几只病羊，让其他几百只羊都饿肚子吧？”小黄说：“按规定，你的羊都得埋掉！”刘世棋啧啧地咂巴着舌头，说：“贾队长，你听听小黄说的话，是不是神经不正常啊。你别忘了，这羊可是国家的财产！”贾队长把这烫手山芋扔了出去，说：“这事我做不了主。场里派林技术员来了，有关队上疫情的事，得由他说了算！”刘世棋说：“那他人呢？”贾队长说：“他昨晚到师里汇报情况去了。大概很快就会回来。”小黄说：“可林技术员这十几天都没有好好休息过，最近又几天几夜没合过眼了，就是回来，也得让他睡一会儿觉呀。”
门口突然一阵骚动。有人喊：“林技术员来了。”林凡清红着眼睛，胡子拉碴地从人群中挤进办公室。一见着林凡清，一帮人全都涌了上去，七嘴八舌地陈述情况，想要林凡清给个说法。林凡清示意大家安静，并强调所有出现病羊的羊群一律挖深坑掩埋，这句话就像是在人群中扔了个重磅炸弹，瞬间就炸开了锅。办公室里的这些牧工可不是地方上的老百姓，全都是扛过枪打过仗的，房间里顷刻间火药味弥漫。大家全都情绪激动地怒视着林凡清，有的甚至握着拳头。
林凡清依然镇静地说：“刘世棋同志，我昨天就同你说了，你的这群羊得全部埋掉，一只都不能留！”刘世棋说：“我们牧业队里十群羊有三群都染上病了。这三群羊全都要埋掉？”林凡清说：“对！”刘世棋指着林凡清的鼻子喊：“你是个坏人！”林凡清说：“你爱怎么说我都行，但你的羊群现在就得全部埋掉！”蒋有友挤开人群冲到林凡清的跟前说：“林技术员，你脑子是不是有毛病？染上病的羊埋掉，我们理解，没染上病的羊为啥也要埋掉？”林凡清说：“你怎么知道其他羊没染上？就是羊没出现有病的症状，但它身上已经带菌了，它也就会传染到别的羊群。现在刘世棋同志的这群羊里，每一只羊都是传染源！”贾队长也不舍地说：“那咋处理？”林凡清严肃而坚决地说：“挖深坑，埋掉。”
蒋有友一把揪住林凡清的衣领说：“姓林的，你知道咱们牧业队的羊是咋来的吗？”林凡清说：“我知道，是从每一个战士的牙缝里省下来的。”刘世棋说：“姓林的，我知道你为啥要这么干，他这个臭知识分子压根儿没看上我们的羊，什么杂种呀，什么原始呀，你他妈就没安好心！现在又要下令把羊全埋掉，你这个人也太狠心了！”蒋有友说：“要是在战场上，老子就一枪毙了你！”
林凡清毫无惧色地说：“你杀了我事小，你要把疫情扩散开来，整个牧区都会让你毁了，那事儿就大了。”
贾队长说：“刘世棋，蒋有友，你们这是干什么，放手！一切都按林技术员说的办。小黄……”他对畜牧卫生员小黄说：“你监督执行！”小黄说：“是！”林凡清说：“埋的深度一定要够！”小黄说：“林技术员，你就放心吧。你是不是休息一会去，两只眼睛红得都像小白兔的眼睛了。”
阿吾斯齐乡那边，许静芝也碰上了麻烦事。她坐在一辆马车上，一位哈萨克青年在急慌慌地赶着车。
赶车的青年叫木拉，他说：“哈里木要把羊群赶往春牧场。守南路口卡子的老杨说，没有许兽医的同意，你不能过卡子。可哈里木说，他和你已经是好朋友了，你会同意他过卡子的。”
许静芝果然看见哈里木和他的妻子阿依霞古丽正赶着羊群，牵着骆驼和马，准备过卡子。她忙跳下车拦住他们的马说：“哈里木，阿依霞古丽，你们不能过卡子。”哈里木说：“许兽医，我们可是好朋友啊。我把你接到乡里来，不就已经是好朋友了吗？”许静芝说：“正因为我们已经是好朋友了，所以我就更不能让你们过卡子。”哈里木说：“为啥？”许静芝说：“为了保护你的羊群！”哈里木说：“许兽医，你这就不够朋友了。”许静芝说：“我要让你们过卡子，那才叫不够朋友了，因为我那是在害你们。哈里木，阿依霞古丽，过了这个卡子，就等于进入到疫区了，你们要想再出去，就非得等疫情结束才行。现在你们的羊群都很健康，如果进了疫区，谁都不能保证你们的羊群会不会染病，只要有一只被染上了，那一整群羊就都得陪葬。”哈里木说：“那我们从哪儿走？”许静芝说：“绕道走吧。”哈里木说：“那得多走两天的路。”许静芝说：“为了保住你的羊群，那就多走两天吧。”
哈里木虽然被说动了，但一想到要多走两天路还是觉得不太情愿，所以只是站着不动。
许静芝说：“哈里木，阿依霞古丽，算我求你们了，还不行吗？要不，我给你们跪下磕个头，表示我的诚意？”阿依霞古丽说：“哈里木，许兽医已把话说到这份上了，是真正把我们当好朋友才会这么说的。咱们得听许兽医的。”哈里木调转马头说：“许兽医，你们汉族兄弟有一句话说：路遥知马力，日久见人心。让时间来证明你的心吧。”
几天几夜的蹲守，再加上一天一夜从师部一个来回跑下来，林凡清真有些撑不住了。在牧业三队队部给他安排的一个小房间里，林凡清坐在火炉边，歪着脑袋睡着了。
小黄突然冲进来喊：“林技术员，不好了。我们正在挖坑时，刘世棋和蒋有友突然赶着羊群逃跑了。”
接着贾队长也跟进来了。
林凡清猛地睁开眼说：“跑哪儿去了？”小黄说：“是往阿吾斯齐乡方向跑的。”林凡清说：“去阿吾斯齐乡有几个路口？”小黄说：“只有一个，其他地方都过不去！”林凡清站起来就往屋外冲，说：“那赶快追！小黄你跟着我。贾队长就在队部守着，如果他们回来，不能让他们再乱跑了！立即把羊全埋掉，一只也不能留！”贾队长说：“知道了。”
雪原上，小黄领着林凡清骑马在山路上飞奔。两人赶到的甘沟子村路口，正是许静芝在这儿挖了坑撒了草木灰和药水的地方。
小黄停下说：“林技术员，这个路口已不属于我们沙门子牧场的了，是属于阿吾斯齐乡管的。”林凡清说：“是不是都属于咱们科克兰木县的？”小黄说：“是。”林凡清说：“那就是一盘棋的事。”
守在路口的小何和另两个人迎了上来。林凡清下马后问小何：“有没有人赶着羊群过来？”小何说：“还没有。你们是……”小黄说：“我们是沙门子牧场的，这位是我们的林技术员。”小何说：“有什么事吗？”林凡清说：“我们担心有一群病羊会来冲你们的卡子，我们得等着。”
小黄突然喊：“林技术员，你看！”
不远处，刘世棋、蒋有友骑着马，赶着羊群急急地朝这边奔来。刘世棋、蒋有友一见林凡清、小黄等人守在路口，拨转马头就想往回走。林凡清和小黄跃上马冲上去，一下就拦住了他们。刘世棋和蒋有友相互看了看，只好下马。
林凡清气愤地说：“你们这两位同志，太不负责任了！你们想干什么？”刘世棋说：“我们要去春牧场。”林凡清说：“带着这些病羊去春牧场？那这个牧区就全让你们给毁了，这几年就没法再放羊了！你们就眼盯着你们的这几百只羊，你们就没想到整个牧区那上万只羊吗？你们要想过去，就从我身上踩过去！”刘世棋说：“林技术员，你别拿这些话来吓唬我们！我小时候在农村也放过羊，哪有为了一两只病羊，把整群羊都埋掉的？我们都没听说过。蒋有友，我们不能听他的，走！这些羊都是属于我们战友们的，不属他这个姓林的臭知识分子的。我们得用生命来保护我们的羊群！”
蒋有友突然拾起一根干木棍朝林凡清的头上砸来，林凡清的头顿时鲜血直流。林凡清捂着头说：“你们吓不倒我，只要有我林凡清在，你们的羊一只也别想过去。”
林凡清头上涌出的血流得满脸都是，刘世棋和蒋有友也有些害怕。刘世棋知道蒋有友这个二杆子闯了大祸，自己也脱不了干系，忙求饶说：“林技术员，对不起，对不起，我们错了！”小黄愤怒地说：“你们这是在犯罪！”说着，从棉大衣里面扯出一块布来，给林凡清捂着伤口。林凡清说：“把羊从原路赶快赶回去，全部埋掉！”他想了想，又说：“小黄，走，我们跟着他们一起回！”
夕阳西下，雪原上，许静芝又坐着马车在往回赶。突然红柳骑马奔到马车跟前，她让马放慢了速度，问许静芝他们说：“请问，甘沟子的路口在哪儿？”赶车的木拉回答说：“就在前面。”红柳说了声：“谢谢！”策马而去。
红柳是从牧业三队赶来的，她跑去队部找林凡清，却扑了个空。贾队长告诉她林凡清有事上甘沟子村的路口去了，让她先等等。红柳是个急性子，哪里肯等，快马加鞭就赶了过来。到了甘沟子村的路口，小何指着前面对红柳说：“你看，他们刚走。”
红柳看到林凡清、小黄、刘世棋和蒋有友等人正赶着羊群往山坡下走。她立刻策马追了过去。好不容易追上林凡清他们，红柳正高兴地想打招呼，却看见林凡清头上包着的从衬衣上撕下来的布，上面还渗着血。红柳吃惊地问：“凡清哥，你怎么啦？”林凡清说：“没什么。”却眼前一黑，从马上摔下来。红柳赶紧跳下马扶起林凡清，小黄帮红柳把林凡清托到她骑的马上，红柳立刻上马抱着林凡清，急急地在山路上奔跑着。小黄牵着林凡清的马，刘世棋和蒋有友垂头丧气赶着羊群在后面紧跟。
许静芝回到哨卡，小何向她叙述了刚才发生的事。小何心有余悸地说：“那位技术员说，你们想过去，就从我身上踩过去！其中一个牧工就用木棍把那位技术员的头砸了一个大口子，血流得满脸都是。”许静芝又惊又怒说：“怎么这么野蛮！”小何说：“那位技术员捂着流血的头毫不畏惧地说，你们就是打死我，你们的羊也别想出去一只，那两个牧民也吓得认错了。”许静芝说：“那他们人呢？”小何说：“那位技术员把他们带回牧业队去了。许兽医，你看，他们在那儿！”
对面山坡上的公路，可以看到几个人影骑着马，其中一匹马空着，另一匹马上骑着两个人，后面还有两个人赶着羊群在往山坡下走。许静芝心念一动，问：“那位技术员叫什么？”小何说：“不知道，他们都叫他林技术员。”许静芝冲下山坡喊：“喂，林技术员！”但那几个人已赶着羊群，拐到山坡后面不见人影了。
许静芝很失望地叹口气。
林凡清等人回到牧业三队，贾队长一面狠狠地批评着刘世棋和蒋有友，一面叫小黄去叫队上的卫生员。在林凡清休息的房间里，卫生员给林凡清的头包扎上绷带，说：“林技术员，你得好好静养上几天。”
林凡清看着身边扶着他的红柳说：“你怎么来啦？”红柳说：“我想来看看你呀！十几天都没见你了，你这是怎么啦？流了这么多血。”说着就心疼地趴在林凡清的肩头上哭了。
小黄气哼哼地在一边说：“让蒋有友用木棍打的。”红柳说：“他人在哪儿？我得找他算账去！”说着，猛地站起来要往外走。
林凡清一把拉住她说：“别去找他们了，他们已经知错了。”
到了晚上，贾队长派人找来了两个公安人员，说要依法处理刘世棋和蒋有友。因为这事已经演变成严重的刑事犯罪了。在队部办公室，搁在办公桌上的马灯在幽幽地闪着光。
贾队长坐在办公桌前，小黄坐在一边，两个公安人员站在另一边。
刘世棋和蒋有友被五花大绑捆在墙角上。
贾队长对小黄说：“小黄，你看看林技术员能不能过来，对他俩的处理也得听听受害者的意见。”
小黄点点头走了出去。
林凡清坐在床上，红柳正在为他换纱布。
红柳说：“蒋有友这一棍也打得太狠了，这么大一个口子！得去医院缝两针呀。”林凡清说：“只要不流血就行了。”
小黄走进来说：“林技术员，贾队长让你去一下，公安人员都来了。”林凡清问：“羊全深埋了吗？”小黄说：“全深埋了，是他们两个自己埋的。两个家伙一面埋一面哭，咋也舍不得那群羊啊！”林凡清说：“那他们俩呢？”小黄说：“给捆起来了。贾队长说，要听听你的意见。”
红柳扶着林凡清走进队部办公室，小黄跟在后面。
贾队长说：“林技术员，你看他们两个咋处理好？他们可是犯下法了。”一位公安人员说：“这事还是我们来处理吧。”
林凡清很动感情地说：“贾队长，放了他们吧。他们的心情我理解。那些羊都是战士们从嘴巴上省下来的。人心都是肉长的，不容易啊！”另一位公安人员说：“可是他们犯了法了。”林凡清说：“教育上几天，还是放了他们吧。他们放了那么些年的羊，同羊有了感情，现在一只不剩地全埋掉了，连我们都舍不得，何况他们呢！听说他俩埋羊时，哭得很伤心。”林凡清对两位公安人员说：“他们是一时想不通，也是一时的感情冲动。我作为受害者，理解他们，也原谅他们。况且他们已经知错了。”
刘世棋和蒋有友感动地哭了起来。
红柳觉得这事处理得有些轻了，她瞪着那两人说：“刘世棋，蒋有友，下次你们要再这样，我可饶不了你们！”
第二天清晨，林凡清把红柳送到队部门口。
红柳有些眷恋地说：“凡清哥，我真放心不下你。”林凡清说：“以后别再来看我了。这样不好，既影响你的工作，也妨碍了我的工作。”红柳说：“我妨碍你什么啦？”林凡清说：“快走吧，你还得放羊去呢。”
红柳想拥抱林凡清，林凡清轻轻地把她推开了，说：“红柳，别这样。”但红柳还是冲上去，把林凡清紧紧拥抱了一下，这才骑上马离开。她一路上不时地朝林凡清挥着手，依依不舍地走了。
林凡清回到房间，点燃了一支烟，斜躺在床上，他心里乱得很。
那天离开试验站时，红柳火辣辣的眼睛在灼烤着他：“我告诉你，凡清哥，你是我的！你就是逃到天涯海角，我也不会放过你！从我爸临死的那天起，我爸就把我交给你了！”
眼前闪现的是红柳依依不舍地在向他挥着手的样子。还有江边公园，黄浦江的江水拍着堤岸的哗哗声也钻了出来，许静芝的声音在说：“林凡清，你太让我失望了！”
那天深夜的大雨声，噼噼啪啪敲着他的耳鼓，咖啡馆里许静芝的声音在说：“什么力量也阻挡不了我，除非我真的变卦了……”
在上海火车站，林凡清从车窗探出脑袋拼命往进口处张望，但那铁栅栏门哗的一声关上了。林凡清觉得，那扇铁门已经彻底把自己和许静芝割裂开来。火车上，列车在铁轨上咯噔咯噔地响着。林凡清绝望地把车票撕碎，那车票就是自己的爱情，已经变成了碎屑，随风飘出了窗外，彻底离开了他……
林凡清的头脑里嗡嗡作响，红柳迎面扑来的炙热的情感让他眩晕，这份爱来得也太快太热烈。他是喜欢红柳，这个美丽单纯热情如火一般的女人，就算是石头也会被她融化。但他还是在犹豫，该不该接受？因为这太快了！过去的被撕碎的爱情并没有真的离开他，一想到许静芝，他还是会心乱如麻，林凡清猛地翻身下床，走出屋子。他仰望着阴沉的天空，深深地吸了一口气，好像下了什么决心似的把烟头扔进雪堆里。
天空中，又纷纷扬扬地飞起了雪花。
林凡清的感情问题似乎已经理出了些头绪，但在场部办公室里的齐怀正，他的麻烦才刚刚开始。杨月亮气狠狠地推开齐怀正的办公室门，看到齐怀正正端坐在办公桌前看文件。
杨月亮说：“怀正哥，你到哪儿去啦？这些天我怎么也找不到你！”齐怀正说：“牧场的事太多，现在牲畜又出现了疫情，我哪有时间待在办公室啊。你看，这么多文件，都没时间看。”杨月亮说：“那咱俩的事咋办？”齐怀正说：“还能咋办？你就回老家去吧。盘缠我明天就给你。”杨月亮说：“这可不行！咱俩是定了的事，我回老家去算啥？”齐怀正说：“定了的事也可以变么。”杨月亮说：“定了的事就是定了的事！你爹死时，我爹去看他，他还叫我爹是亲家公呢。”齐怀正为难地说：“你回家吧，我没法同你结婚。”杨月亮说：“我不能回家，我爹就是让我来跟你完婚的！”
齐怀正愣了半天，脸色变得一片死灰，他一咬牙说：“月亮，很对不起，这事不行，绝对不行！”杨月亮不明白这到底是怎么了。她爹决定要她离开村子来找怀正哥时，整村的女人都在用羡慕嫉妒的眼神目送她，那时她也得意幸福得无以言状。一路上不管吃了多少苦，受了多少罪，一想到只要见到了怀正哥，我就幸福了，就冲着这个念想，哪怕是讨饭我也要支撑下去。可现在，见到怀正哥了，为啥他就不要我了呢？杨月亮悲愤地哭着喊：“这是为啥嘛！”齐怀正觉得自己根本无法解释，他一甩手离开办公桌说：“我不是说了吗，我没法同你结婚，就是没法同你结婚！你回家吧，回家另找一个男人去。”杨月亮一抹泪说：“怀正哥，你知道我从老家到这儿来有多苦吗？我不走！你是嫌弃我还是另外有人了？”齐怀正说：“不是……反正我不能跟你结婚。啥原因你就别问了。问了我也不会告诉你。”杨月亮说：“可老家的人都知道我是你媳妇了。”齐怀正说：“咱俩啥事都没办，证也没领，你咋就是我媳妇了呢？”杨月亮说：“咱俩的事是定死了的，你人活着，我就得同你结婚。你就这么让我回去，我有啥脸面再去见我爹？要不，我就去死！”说着，她就要往墙上撞。齐怀正一把把杨月亮拽住，正纠缠着呢，郑君突然冲进齐怀正办公室。
郑君也顾不得眼前这状况，心急火燎地说：“齐场长，不好了，红柳放的那群羊也出现了情况。怎么办？红柳哭得死去活来的！”
齐怀正吃了一惊，忙说：“走，去看看！月亮，你赶快给我回家，明天一早我就让人把盘缠给你！”说着，跟着郑君急匆匆地奔了出去。
杨月亮冲到办公室门口，大声哭喊：“我不……”
刘世棋和蒋有友的事情为林凡清在牧业三队开展工作铺平了道路，牧工们对防疫工作也不再那么有抵触情绪。贾队长很是佩服林凡清看似文弱的身板居然有这把硬骨头。两人准备骑马外出时，贾队长说：“林技术员，自从你这么处理刘世棋、蒋有友的羊群后，其余两群感染的羊处理起来就比较顺利了。牧民们说，谁也别想溜号，林技术员都敢把命搭上，你还能怎么着？”林凡清惋惜地说：“这也是迫不得已的事。每只羊身上都凝着牧工们的心血啊！”贾队长说：“作为队长，开始时我也想不通，但人总得顾全大局啊。”
齐怀正的通讯员小石骑马突然奔到林凡清跟前。小石勒住马对林凡清说：“林技术员，齐场长让你马上回试验站一次。”林凡清说：“怎么啦？”小石说：“有件急事要让你亲自回去处理。”林凡清说：“郑技术员不是在吗？”小石说：“齐场长说，这事只有让你回去处理。”林凡清说：“怎么了？”小石说：“红柳放的那群羊里也发现了病羊。”林凡清大惊：“你说什么！”
林凡清感到当头一棒，眼前火星直冒，坐在马上又差点摔下来。林凡清没敢耽搁，赶紧和小石策马往试验站赶。两匹马狂奔在雪原上，林凡清狠命地甩着鞭子，此刻他觉得自己绝望得都要发狂了。
两人赶回到试验站，一见到羊群，林凡清就彻底死了心，病羊所有的症状都吻合这次疫情。羊圈的围栏边，红柳趴在围栏上哭。她心里隐隐感到，这次羊群染上病，绝对跟她跑去看林凡清有关。那里是疫区，如果自己身上带了菌，她放牧的羊群就会被感染上。虽然林凡清什么都没说，也没有责怪她的意思，但她心里清楚得很，是自己害了这群羊，她被自己单方面的爱情冲昏头了。羊在圈里咩咩地叫着。林凡清抽着烟看着那群羊发呆。齐怀正、郑君和榆木老汉都眼巴巴地盯着林凡清，心里也都是说不清的滋味。
林凡清抽着烟，转身离开羊圈朝雪原上走了好长一段路，他的脚步很沉很沉，一直走到空阔的雪原上这才停下脚步，望着远处积雪的群山。
齐怀正踩着积雪来到他身边，说：“还有救吗？”
林凡清含着泪，牙关一咬说：“挖坑埋掉吧。”
虽然早知道肯定是这么个结果，但红柳还是无法接受。她冲向林凡清哭喊：“凡清哥，不能埋呀！这是我爸生前试验的最后成果呀！是我爸生前所有的希望啊！”
此刻林凡清已经冷静下来了，平静地说：“红柳，这群羊也是我们大家的希望，但现在只能埋掉。”
红柳哭着喊：“凡清哥……”林凡清走到红柳面前，紧抓住红柳的双肩说：“红柳，让我们争取新的希望吧！如果邵教授活着的话，他也会这样处理的。”说着，泪也滚了下来。
傍晚，黯淡的天空散发着青灰色的光，地平线上的那条黄带渐渐在变窄。羊圈空了，众人的心也空了。红柳扑向已埋掉羊群的松土上，悲痛欲绝地大声号哭着。
林凡清去拉她。她突然站起来，雨点般的拳头便捶在林凡清的身上，边擂边喊：“还我的羊群！还我的羊群啊！”林凡清让她捶了一阵后，抓住了她的双手，他不知道该怎么安慰她才好。他必须得做点什么。红柳为了她的父亲，为了他林凡清付出的太多了，这群羊原本是她的依靠她的希望，现在自己却无情地剥夺了这一切。我该补偿她，用另一个希望来补偿。那一刻，有一股热血猛地冲进林凡清的心房，他突然一下紧紧地抱住红柳。红柳气恼地要挣开林凡清的拥抱，但林凡清把她抱得更紧了。他在红柳的耳边说：“红柳，你说了，你爱我，是吗？”
红柳惊讶地看着林凡清，接着用力地点点头。
林凡清说：“那你要让我为你做什么？除了让这群羊复活以外，我什么都愿意为你做。”红柳泪流满面地说：“我想同你结婚。”林凡清说：“好吧，我们结婚。”
红柳也紧紧抱住林凡清，把脸贴在林凡清的胸前，觉得伤心但又得到了宽慰，她说：“母羊群没了，我们该怎么办呀。”林凡清说：“只要你和我还在，我们的决心还在，再加上大家的齐心合力，我们就可以披荆斩棘，再从头开始！”红柳点点头，说：“凡清哥，你为了继承我爸的事业，把什么都抛弃了，所以我一定要嫁给你，我要用我的全部生命来支撑你的事业。”
在阿吾斯齐乡，许静芝又被木拉的马车载着，赶去另一个关卡。马车急急地在草原上奔驰着。
许静芝问木拉说：“那个闯关的牧民是哪个村的？”木拉说：“跟哈里木是一个牧业村的。叫李春生，还有他老婆赵彩霞。老杨他们怎么挡也挡不住。”许静芝说：“那他们人呢？”木拉说：“被老杨派的人围在草原上了。”许静芝说：“进了疫区了？”木拉说：“就因为进了，老杨才让我叫你呢。现在他们又想赶着羊群回去。”
雪原上，老杨他们几个人骑着马围着李春生和赵彩霞的羊群。李春生不停地在说好话想请老杨放他们一马。赵彩霞的嘴也不闲着，骂骂咧咧的。
许静芝跳下马车。老杨看到她来，这才下了马，老杨对许静芝说：“许静芝同志，你看怎么办？他们想把羊群赶回去！”
许静芝对李春生和赵彩霞说：“李春生同志，你们回不去。上级防疫指挥部有命令，凡是疫区外的羊群一律不许进疫区，而已进入疫区的羊群也一只不能出去。要不政府就用不着在这儿设卡子了。”李春生哭丧着脸说：“许兽医，求求你了，让我们回去吧！我们再也不敢私自闯卡子了。”许静芝说：“那你为什么不肯听老杨同志的劝？你们村的哈里木同志就听劝了，借道去春牧场了，而你们为什么非要闯卡子呢？那现在你就得为你的行为付出代价！”赵彩霞说：“那我们的羊群怎么办？”许静芝说：“就地放牧吧。等疫情解除了，要是没事，你们爱去哪儿就去哪儿。”李春生说：“要是羊染上病了呢？”许静芝说：“我们当然希望不要这样，真要出现这种情况，那我也无能为力了。”许静芝同情而满含情感地说：“李春生同志，你们干吗不听劝啊！”