早晨，初升的太阳暖暖地照在围栏边上，库兰赶着羊群出羊圈。茂草骑马来到她跟前，跳下马来帮她的忙。
库兰心情很不好，说：“茂草哥，你不会看不起我吧。”茂草说：“怎么啦？”库兰说：“我老爹对杨北斗做的那件事，真的很缺德。有这样的爹，有时候我都觉得很羞愧。”茂草说：“你这是什么话！你是你，你老爹做的事跟你有什么关系！再说了，我看中的是你，又不是你老爹。”库兰说：“其实，自打我从城里回来，就有好多闲言碎语也跟着来了，那些人怎么说我我不在乎，也不会理会，因为我觉得我没做错啥，你们爱说说去！可是茂草哥，跟你在一起的时候，我还是有些担心，因为我们两个家庭的差距实在太大。要知道，林叔是个很正直很让人尊敬的人，可我爹，却是个……”茂草说：“库兰，我说了，我看中的是你，不是你爹！我爸再伟大，他也只是我父亲，将来生活在一起的是我们俩，不是他们，所以没有必要顾忌什么！就像你说的，你又没做错啥，跟我在一起你应该很坦然！”
这两年，种羊场的发展势头迅猛。齐怀正又打算要破土动工了。他把林凡清叫到办公室来，小心地铺开一张大图纸，对林凡清说：“凡清，你看看，这是咱们新办公楼的图纸。我把你们的试验室和办公室集中在一个楼里了。这样工作起来，方便多了。”林凡清看着图纸说：“不错，就按这图纸盖吧。只是两棵胡杨树得保留下来。”齐怀正指着图纸说：“你瞧瞧这里，这就是那两棵胡杨树的位置。我在胡杨树的边上还盖了个亭子，四周用木栅栏围起来。胡杨树可以活一千年呢，我们就得保留它一千年！”林凡清说：“我们可活不了那么久。但我想，我们的事业应该比胡杨树活得更长久，这就需要一代又一代的人不断地继承下去。”齐怀正看看图纸，又看看林凡清，说：“凡清，有件事我要告诉你，但现在这事只能你一个人知道，暂时不要告诉别的人。”林凡清说：“什么事？”齐怀正说：“我要调离种羊场了。”林凡清吃了一惊，说：“齐场长，你说什么？”齐怀正说：“凡清，我没有告诉过你，其实这十几年来上级已经调我几次了，我都不肯走。我说，没有看到种羊场事业的稳定和发展，我决不离开种羊场。但这一次，上级说，你不走也得走，这是死命令。”林凡清说：“调你去哪儿？”齐怀正说：“到师农科所去当党委书记，说我能同知识分子拧成一股绳。现在是个尊重知识、尊重人才的时代，师农科所需要你去，种羊场就交给林凡清吧。”林凡清难受地说：“你能不能不走？你不是立过规矩吗？你、我、郑君，我们三个谁都不能散伙。”齐怀正说：“这次是不行了，总是党的利益高于一切吧？不过我还是说，等我把种羊场的办公楼盖起来再走。让我给种羊场办好最后一件事吧。”
林凡清拉住齐怀正的手，泪水情不自禁地涌了上来，然后两人紧紧地拥抱在一起，两人相识相知的往事一件件都浮现在眼前，齐怀正也流泪了。
林凡清哽咽着说：“齐场长，没有你就没有我，也就没有我们今天的种羊场……我真的不想让你走。”
齐怀正摇摇头，说：“不可能了。我要再拖下去，那也太不像话了。我毕竟是个共产党员、国家干部，老是顶着命令不执行那怎么行！况且，现在种羊场已发展为有上万只的羊、上千万的收入，我们又把培育的品种羊推广到了那么多的牧场，而且上级又把我们的科研成果申报了国家级的科技进步奖。谁也不会再撤销种羊场了，现在又有你来当场长，我完全可以放心地走了。”
林凡清说：“我怕我担不下来。因为这几十年来，一直是你在为我撑着腰。”
齐怀正说：“现在的情况不一样了。中央已经提出了科学是第一生产力的指导思想，你就大胆地干吧！不过，凡清，有件事，到现在还是感到遗憾啊。”
林凡清心里很清楚他指的是什么，说：“我知道，你说的是茂草和美兰的事吧？”
齐怀正显得有些伤感，说：“咱俩走过了风风雨雨几十年，可以说是生死之交了吧，但却没能做成亲家，你不觉得是个遗憾吗？”
林凡清低头沉思着，没再说话。
黄昏，清澈的河水急促地淌过石滩，夕阳留下一团乱影，在水中躁动着。林凡清在河边踱步，抽着烟等茂草回来。一直到太阳隐没在山那头，茂草才骑马回来了。他远远地看到林凡清，忙跳下马。茂草说：“爸，你找我？”林凡清点点头，示意茂草跟他在河边的大石头上坐下来。
林凡清不知道该怎么开口好，他又拿出一支烟点燃，狠抽了几口。
茂草看着父亲欲言又止的样子，有些不安。茂草说：“老爸，出什么事啦？”林凡清说：“关于你的个人问题，我想再跟你谈一次。”茂草说：“爸，你还是不同意我的选择？”林凡清说：“按理讲，这事我已经向你表过态了，再找你谈似乎是有些出尔反尔。可是，这件事闷在我心里也很难受，我还是想把我的一些看法跟你谈谈。”茂草说：“爸，你就说吧。”林凡清说：“你可能还不太知道我跟你齐伯伯的关系吧？因为以前也从没有好好跟你说起过，你一直住在你静芝妈妈那儿。”林凡清又点了一支烟稳定了一下自己的情绪，说：“我是在人生最困难的时候遇见你齐伯伯的……”
往事如烟，林凡清跟儿子讲述着他在酒泉部队停车场遇见齐怀正的情景。那时火车只通到西安，汽车也大都是军车往来。林凡清好不容易打听到这有车队能到新疆，却被驾驶员小王干脆地拒绝了。就在林凡清近乎绝望的时候，齐怀正来了……
车队疾驰在公路上，坐在驾驶室里的林凡清突然晕倒，齐怀正把他送进医院，守了他一夜……
林凡清发现自己的行李丢在车上，齐怀正再次出现在病房中，不但拿来了行李，还陪着他一路辗转来到乌鲁木齐……
即使到了新疆，林凡清依旧是一筹莫展，四处奔波却没有找到邵教授，齐怀正在安慰他，鼓动他一起来到了沙门子牧场……
从找到试验站，到种羊场成立，齐怀正一直在身后支持着他的事业，即使是在那段非常岁月中，齐怀正也还是无畏地守护着他们的事业……
林凡清说着说着，眼睛湿润了。他感慨地说：“儿子啊，没有你齐伯伯，就没有我的今天，我也实现不了你外公让我继承他事业的愿望。几十年了，你齐伯伯同你爸一直是风雨同舟，是他用特级战斗英雄的身板支撑和支持着你老爸的事业。”
茂草说：“可是爸……”他很想说父辈们的这些往事都很让他感动，但这与他这个做儿子的爱情无关。
林凡清打断他的话说：“我知道，我知道。库兰是个好姑娘，他父亲刘世棋也不是什么坏人，应该说还是个能干的人。但你老爸我也不是个脱俗的人，世俗观念总也有一点。还有关于你红柳妈妈的事大部分你知道，但有一些老爸埋在心里一直没跟人说起过。”
茂草说：“你说……”
林凡清说：“那年，李国祥政委跟着你齐伯伯进山来找我们，提到一件事，就是当初他迫于压力曾经派刘世棋四处寻找我们的踪迹。这让我想起你红柳妈妈下葬的那天，哈里木说过的话，他说你妈妈不应该走松树沟那条路，因为那条路既危险还绕远。李国祥的话让我就隐隐觉着，你妈妈的死可能跟刘世棋有关。后来，你静芝妈妈告诉我，有人看到过你妈妈往山里送给养时被人跟踪的情景，也许就是因为有人跟踪，你妈妈才会改变路线，走上那条又险又陡的山路。而且，那个跟踪的人的体形相貌和刘世棋很像……”林凡清的眼睛湿漉漉的，又点了一支烟，点烟的手有些抖。他说：“我也不想去责怪刘世棋或者其他什么人，我只想把它埋在过去的记忆里永远不要翻出来。可是，现在一想到要同刘世棋做亲家，我的心里……它总是个疙瘩。”
茂草沉默着。
林凡清说：“说真的，希望能跟齐怀正做亲家，这其实也是老爸的一点私心，包括你静芝妈妈也是这样想。你知道，郑叔，还有月亮婶婶跟我们家的关系，他们都是我们家最好的朋友、同事和工作伙伴。当然，选择的决定权还是在你的手里。但……你是不是再考虑一下？”茂草心情沉重地说：“老爸，请给我一点时间行吗？”
杨北斗原本打算要回老家。他虽然别的事不济，但对自家的老爹一直很孝顺，年年都往家里寄钱。现在牧场这里是混不下去了，回老家种种地，总还能养活自己吧。可杨北斗的媳妇儿不乐意走，两人一直为这事闹别扭。这天刚吵着呢，齐怀正走了进来。
杨北斗一见齐怀正，惊喜地说：“怀正哥，你咋来啦？”齐怀正说：“杨北斗，你来这儿后，摔了多少跤啦？啊？就是刚学会走路的小孩儿摔上这么几次也该走得稳当了！”杨北斗说：“怀正哥，我改。我以后一定好好干活，好好过日子。”齐怀正说：“我来通知你，明天去种羊室报到！去帮着榆木大爷放种羊。自从李春森接了库兰的羊群后，他身边就没人了。你去以后，要抢着多干点活！榆木大爷都这么大把年纪了。”
杨北斗不敢相信自己的耳朵，他语无伦次地说：“我……我知道，我一定好好干！干活我杨北斗是不怕花力气的！”
齐怀正叹口气说：“你是一而再再而三地犯错。按我齐怀正的脾气，我是要让你滚蛋的！可林场长说你有那么多年的牧羊经验，那也是一笔财富。人犯再大的错也得给出路，所以才决定让你先在种羊室干着，明年你要是还想承包，开春我们来做担保，让你跟上级贷点款。你要是再把羊群给我放成这个德性，就算是林场长和郑畜牧师磨破嘴皮子我也不会管你的！就叫你自作自受，看你还给他们丢脸不！”
杨北斗感动得眼泪快掉下来了，说：“怀正哥，你放心！我保证，我保证一定好好干……”林凡清把杨北斗领到榆木老汉跟前。
榆木老汉看看杨北斗，说：“小子，你学好了没有？齐场长、林场长说你来给我当些日子的助手，我还真不放心哪！”杨北斗说：“榆木大爷，你就放心收下我吧。我跟你好好学，你看行了就让我干！不行了，我就卷起铺盖回老家。齐场长、林场长这么一次次地关照我，我要再犯浑，我就不是人了！”榆木老汉点点头，说：“俗话说，浪子回头金不换。场领导既然这么说了，那我就收下你。你要再不学好，让你回家是小事，我先把你的屁股打烂再说。”
林凡清说：“北斗，那你就先跟着榆木大爷好好干上段时间吧。”
杨北斗朝林凡清一鞠躬说：“谢谢林场长。”
夕阳西下，库兰在围栏里放牧着羊群。她不时地伸长脖子，望着草原。依着往日这个时候，茂草骑马的身影一定会准时出现在草原上，但此刻暮霭沉沉，却不见一个人来。库兰怅然若失地叹了口气。
夕阳沉入群山间，库兰沮丧地往回赶着羊群。
种羊场场部办公室的墙被推土机推倒了，扬起一团团的尘土。场部的广场，一车车的红砖、水泥、沙子，堆放在场地上。
一直到夜晚，工地上依然是灯火通明，机声隆隆。
齐怀正在工地上监督施工。月亮挑着一担开水，来到建筑工地上。
齐怀正看到月亮，想了想走上去说：“月亮，我想单独同你说上几句话，行吗？”
月朗星稀，两棵胡杨树下。
齐怀正说：“月亮，我想问你一件事。”月亮说：“怀正哥，啥事？”齐怀正说：“你和郑君为啥不再生孩子了？”月亮说：“不是不想生，是郑君生不出来了。”齐怀正说：“为啥？”月亮说：“郑君得了那种病后，就不能再生孩子了。”齐怀正呆了半晌，这才说：“月亮，你真可怜，找了两个男人都这样！”月亮说：“怀正哥，他跟你的情况不一样，他只是不能让女人再生孩子了，其他都还一样。”齐怀正说：“那你也得早告诉我呀，我好把美兰还给你们。”月亮说：“郑君说了，美兰是你的女儿，永远是你的女儿。我有他，他有我，我俩相依为命就够了。”
眼泪在齐怀正的眼睛里打转转，他沉默了一会儿，说：“为了这份事业，我们付出的也太多了……”
齐怀正回到家，坐在客厅的沙发里，闭着眼睛长长叹了口气。
齐美兰进屋说：“爸，你咋还不休息？”齐怀正说：“来，坐，我有话跟你说。”齐美兰到齐怀正对面坐下：“爸，你说吧。”齐怀正：“美兰，你这年纪应该什么都懂了，老爹要给你讲件事，这事在我心里藏了好长时间了。”
齐怀正叙述着那场惨烈的战斗和他负伤的经过；以及那一年，月亮从老家来找他；李国祥跟他谈了话，他迫于压力与月亮结婚……
新婚之夜，月亮明白了一切，痛苦得泪流满面。草原上，郑君和月亮对唱“花儿”，两人都彼此动了心……
齐美兰明白了，说：“爸，这么说，郑叔才是我的亲爸爸？”
齐怀正说：“是这样。现在回想起来，我这个人有时也是很自私的，做了几件不该做的事，你郑叔为了这事还受了处分。现在想想，真正是让我很后悔。”齐美兰说：“怪不得郑叔为我和茂草哥的事也这么上心。”齐怀正说：“他当然也希望你跟茂草的事能成。可是美兰，我得告诉你，我看你们这一代年轻人跟我们那一代人不一样，在婚姻上自主性更强。当然，老爹也希望你能嫁给茂草，因为我和你林叔，还有你亲爸，为了同一个事业已经拧在一起了。但是，人生有许多事要做，不只是婚姻这件事。”
齐美兰说：“爸，我知道了。静芝伯母不就是这样吗？她是为爱情而来，但却是为事业而留下来。我挺敬佩静芝伯母的。”齐怀正说：“但你不能学她，与茂草的事能成，当然最好；如果实在不成，就尽快再找一个。”齐美兰说：“我倒是挺想学静芝伯母的，我觉得她现在过得挺幸福，人也显得年轻了。”齐怀正说：“用不着。一代人有一代人的活法，一代人有一代人自己的故事。人活在这个世上，不能只为一个人活着！另外我还要告诉你，等种羊场的办公楼盖好后，我就要调离种羊场了，到师里的农科所去工作。”齐美兰说：“爸，那我也跟你走。”
齐怀正说：“不行，你得留下！你郑叔的身体越来越不好，除了要好好孝敬你的亲爸爸，你也得像茂草那样，继承你父辈的事业。”
齐美兰含着泪说：“爸，我舍不得你走！”
天已经黑透了，几个年轻人早就回去休息。试验室里只有林凡清和郑君。
郑君显得有些焦躁不安，他已经知道了齐怀正要走的消息。他想不明白齐怀正为什么要走，他们不是说好的么，三个人要坚守这阵地。郑君问林凡清说：“凡清，齐场长非得走吗？”林凡清说：“这次不走恐怕是不行了。本来上级让他现在就走，但他说，等把我们的综合办公楼盖完了再走。他主要是怕我们会分心，影响我们的工作。”郑君知道这是铁板钉钉的事了，他心里更是难受，说：“真舍不得他走啊。”林凡清说：“我又何尝舍得呢！我们科研单位，需要的就是像齐怀正这样的领导啊！”郑君想了想，说：“凡清，让美兰跟着齐怀正走。革命了一辈子，不能让他的身边连一个亲人也没有。”
林凡清点头说：“对，这也是我们唯一能为他做的事。”
郑君在自己的桌前低头回忆起了以往与齐怀正的一些事，他突然情不自禁地大喊了一声。
林凡清吓了一跳，回头说：“怎么啦？”
郑君的眼泪情不自禁地落了下来，说：“没什么，就是觉着胸口堵得慌！”
茂草已经有好几天没去见库兰了，父亲讲的事确实给他的心里留下了阴影。下班后茂草翻身上马，下意识地朝草原方向走，但那年妈妈临走时的情景突然在他眼前闪了一下，他勒住马，望着西斜的太阳，仿佛看见妈妈把他采撷的野花插进头巾里，回眸向他微笑。茂草沉思着……
围栏里放牧的库兰又伸长脖子，眺望远处。
远处，有人在策马飞奔而过。库兰紧张期待地望着那人，可骑马人又远去了，不是茂草。库兰的脸上充满了痛苦与沮丧，但又满含着期盼。
茂草骑在马上，看着草场方向，一脸的惆怅。
夕阳在山边只露出半边脸。茂草站了许久，但最终还是无奈地跳下马，转身牵着马走回种羊场。
鲜红的太阳钻入山后，库兰赶着羊群走出围栏。她还在不停地往种羊场方向望，还是没有茂草的身影。库兰骑上马，赶着羊往羊圈方向走去。走着走着，眼泪顺着脸颊流了下来。她不明白茂草那颗滚热的心为什么忽然冷却了。她擦拭了一下泪痕，眼睛里满是伤心和惆怅。但她还是不相信，茂草哥真的会像过去她遇见的那些人一样，只有片刻的热情。
中午，林凡清、茂草、楠森离开试验室去吃中午饭了。
郑君也起身对齐美兰说：“美兰，你妈今天宰了只鸡，跟我喝鸡汤去吧。”齐美兰说：“郑叔，我有话想同你说。”郑君说：“怎么？”齐美兰说：“昨晚我爸把你们之间的事全告诉我了。我以前一直纳闷，我爹这么好的一个老革命，我妈干吗要跟他离婚，又为什么要同你结婚呢？我现在全明白了。郑叔，你是我亲爸是吧？”
郑君眼里渗出了泪，说：“美兰，你只有一个老爹，就是齐怀正。我永远只是你的郑叔，这是一个约定。不能改变，也不应该改变。是你老爹做出了牺牲，让我和你妈妈相亲相爱幸福地生活在了一起，一直到永远。你老爹对你的爱要比我深得多，你身上有我的血，这不假，但你的老爹只有一个，那就是齐怀正！”
齐美兰说：“爸爸，让我抱你一下吧！”齐美兰冲上去抱住郑君，哭了。
郑君说：“美兰，爱你老爹，照顾好你老爹，这是我和你妈对你唯一的期望。你老爹是天下最好的好人……”齐美兰说：“可是我爸要我留下来，照顾好你，让我和茂草一样继承好你们的事业。”郑君说：“我这里有你妈在呢，事业到哪里都能发展！你老爹年纪大了，以前打仗也落下不少伤，身边没人照顾哪行呢？听我的，我和你妈，还有林叔就把照顾你老爹的重任交给你了！”
回家的路上，郑君对齐美兰说：“美兰，我很想劝你一句，就是不要再追茂草了。人家不愿意，已经有了意中人，你要再追下去，最后可能大家都会受到伤害，尤其是你。处理这段感情的最好办法，就是跟你爸去师部，去农科所。到时候你会碰上真正爱你也值得你爱的人。”
齐美兰执拗地说：“郑叔，我不！我要留下来，一是为了你，二是为了茂草哥。我也会像静芝伯母那样，为爱情而来，为事业而留。”
郑君轻轻摇摇头，说：“千万不要学你静芝伯母，她是个傻女人。”
齐美兰说：“不，她是我心中的偶像。”
白天，茂草和齐美兰正在一群羊身上采集羊毛标本。齐美兰发现茂草的神情有些阴郁。
齐美兰看了看茂草，说：“茂草哥，这几天你怎么啦？又有烦心的事？”茂草说：“是。”齐美兰说：“这次跟我有关吗？”茂草说：“对，有一些关系，但也不全是。”齐美兰说：“又有人劝你要跟我好，是吗？”茂草说：“这次是我老爸出马了。”齐美兰说：“那你就跟我好呗，我就这么让你讨厌吗？”茂草没正面回答，只是说：“我是想好好整理一下自己的感情。”齐美兰感觉似乎有一些曙光，忙说：“那就是说，我还有希望？”
黄昏，西边映着一片红霞。齐美兰跟茂草骑马回种羊场。
齐美兰对茂草说：“茂草哥，再过几天就是草原上一年一度的阿肯弹唱会了，你去参加吗？”茂草说：“去，我要去参加赛马。”齐美兰说：“我跟你玩一次姑娘追吧！”茂草想了想，说：“可以，但在姑娘追上，我不会对你说什么甜言蜜语的。”齐美兰说：“我没指望你会说什么甜言蜜语，我只是在等一个可能的希望。”茂草说：“美兰，你还是当我的好妹妹吧。”齐美兰说：“所以对我来说，这次玩姑娘追，绝对有现实的意义。”
突然一匹马横在了他们面前，骑在马上的是库兰。
西边的火烧云变得越来越红。库兰怒视着茂草。
茂草转头对齐美兰说：“美兰，你回去吧。”齐美兰点点头，拨转马头绕过库兰往种羊场方向走去。
库兰说：“茂草哥，你也像城里那些狗娘养的小混混一样，在玩弄我的感情吗？”茂草说：“我玩弄了吗？”库兰说：“那你这些天在干什么？消失了吗？”茂草说：“我一直在种羊场，只是没有去看你。”库兰说：“为什么？因为我老爹的事？还是别的？”茂草说：“我不想对你撒谎，事情确实跟你老爹有些关系，因为这件事对于我的压力你是想象不到的！所以我必须离开你几天，让自己冷静下来，认真地考虑一下我对你的感情。”库兰说：“到底是什么事？你想说是因为我老爹的关系让你改变主意了吗？”茂草说：“这事我不想跟你说，因为它跟我们之间的感情无关。我上次就告诉你，我爱的人是你，希望将来能跟你生活在一起。不管你老爹是怎样的人，做过什么，都与此无关。”库兰说：“那你这些天咋没来看我？”茂草说：“没来看你就叫玩弄了吗？”
库兰委屈得满眼是泪，说：“可这些天，一到太阳快下山了，我就眼巴巴地等着你来，帮我一起把羊群赶回去。以前我没爱你时，你就那么一个劲地追我，可当我发现自己再也离不开你，深深爱上你的时候，你为什么就变冷了呢？还玩起了失踪，你知道我有多伤心多痛苦吗！”
茂草诚挚地说：“库兰，我现在要告诉你，我不但没有对你变冷，反而是变得更热烈了。我没有去见你，确实是想让自己冷却一下，看看我是不是真的爱你，是不是像我当时那么热烈那么不顾一切地爱你。现在我可以明明白白地告诉你，这感情比我想象的还要强烈！”
库兰哭了，喊：“那你为什么不告诉我？为什么这么多天把我一个人孤零零地撂在草原上不来看我？”
茂草说：“库兰，你先冷静一下，今天我原本就是要去找你的。我已经跟场里请了假，也给你请了两天假，你同我去一个地方好吗？”
清晨，茂草和库兰骑马在草原上飞奔。茂草的表情凝重，库兰看看他，有些疑惑，但什么也没说。
茂草和库兰牵着马艰难地走过冰大板。
黄昏，火红的晚霞铺满了山前的半边天。在深山牧场里，茂草和库兰肃穆地站在红柳的墓前。
茂草深情地对库兰说：“库兰，你知道吗，爱你对我来说有多不容易。很多事情我不想告诉你，你也没必要知道。现在我带你来看我的亲妈妈，因为我相信，我的亲妈妈她一定会同意我爱你的！”
库兰朝墓碑鞠了三个躬，突然抱住茂草大声哭了起来。山谷中，轻柔的风在两人周围盘旋，夕阳映红了他们的身影。