载着援疆知识分子的车队如期抵达了乌鲁木齐。当夜，在兵团机关大礼堂里正举办着欢迎舞会，台上台下人声鼎沸，军乐队演奏着欢快的舞曲，舞台上拉着横幅：“热烈欢迎华东地区支援边疆建设的同志们！”
郑君跟许静芝跳了一圈舞，就立马混进乐队里兴致勃勃地拉着琴。
李国祥领着江一涛来到许静芝跟前。许静芝说：“首长好。再次谢谢首长救了我的命。”江一涛说：“让你准时归队了吧！我江一涛说话是算话的。不过为了救你，我也差点把命搭上！来，跳舞！”
许静芝的舞姿优美而轻盈，让江一涛有些心醉神迷。
翌日，李国祥被兵团机关干部部杨副部长叫去了办公室。
杨副部长跟李国祥握了握手，说：“国祥同志啊，这次你去上海招收知识分子的工作做得很出色，兵团领导也很满意。但是为了加强基层的领导工作，这次我们调了一些得力的机关干部到团场去当领导。你也是其中的一个，这是组织上对你的信任。”李国祥又高兴又有些紧张地说：“调我去哪儿？”杨副部长说：“到二十五师的柳家湖总场去当政委。这个农场目前是二十五师垦区最大的一个农场，它还管辖着一个很大的牧场。让你去那儿，就是要让你给大家做出一个样板来，我们不但要解决部队的吃粮问题，而且还要解决大家的吃肉问题。就是说要做到农牧业齐头并进！”
李国祥激动地搓着手，想了想，忙趁热打铁地又问：“杨部长，能不能让我带两个人走？”杨副部长说：“谁？”李国祥说：“郑君和许静芝，一个是畜牧技术员，一个是兽医，牧场刚好用得上。”杨副部长意味深长地一笑说：“郑君你可以带走，但许静芝不行。”李国祥说：“怎么？”杨副部长说：“你的下一个任务，就是有关这位许静芝同志的事。”李国祥说：“怎么啦？”杨副部长说：“政治部的江一涛副主任看上这位女大学生了。”谈完工作上的事后，杨副部长特意把李国祥送出门，叮嘱说：“江副主任和许静芝同志的事，只许成功，不许失败。国祥同志，你就把它当成一件政治任务去完成吧！你把这件事情完成了，就去上任！”李国祥很为难地敬了个礼，说：“是。”
艳阳高照，干燥的空气中弥漫着沙枣花的香气。在新疆建设兵团的某师师部，齐怀正跳下一辆大卡车，三步并作两步奔进了办公楼。楼里大喇叭正在播放着歌曲《南泥湾》：“花篮的花儿香呀，听我来唱一唱……”
齐怀正大步走到师长办公室门前喊：“报告！”
师长柴广元说：“进来。”
齐怀正进来向柴广元敬了个军礼。柴广元，长得高大结实，一副首长的派头。他看看齐怀正，说：“你小子怎么到现在才回来呀，伤治得怎么样啦？”齐怀正说：“治好了。到底是人家西安大医院，拖了那么几年的伤，做了个手术，不到半个月就好了。”柴广元说：“没留下什么后遗症吧？”齐怀正稍稍犹豫片刻说：“反正是没事儿了。可以活得好好的。”柴广元说：“那就好。再说，你来得也正是时候，有一项重要的任务要交给你。”齐怀正说：“啥任务，说吧。”柴广元说：“咱们师的柳家湖总场下面还管辖着一个牧场，叫沙门子牧场。这个牧场是从国民党手下接管过来的，现在已是个快要死掉的烂摊子了。所以师党委决定要派一个强有力的领导去那儿工作，振兴那儿的畜牧业！”齐怀正说：“师长，你的意思是让我去？”柴广元说：“对，让你去当那个牧场的场长兼党总支书记。”齐怀正说：“师长，这恐怕有困难，我是个种地的出身，养羊养牛的事，我可是一窍不通啊。”柴广元说：“开始时你这个种地的会打仗吗？不也是一窍不通吗，怎么现在就成了战斗英雄，成了一名营长了？不懂就学么！还有，你可以找个懂行的人来当你的老师，当你的参谋么。”
齐怀正愣了一下，突然一拍脑门喊：“师长，你的小车我能不能用一下？”柴广元说：“干吗？”齐怀正说：“我要再去一次乌鲁木齐！”
此时在乌鲁木齐的林凡清，已经连着往新疆畜牧厅跑了两趟了。在一间办公室里，一位中年业务员对林凡清说：“林凡清同志，我实话告诉你吧，我们畜牧厅过去的工作人员，走的走，调的调，原来的老工作人员没几个了。你讲的关于邵询美教授的事，我们也很重视，特意跑了一趟去询问过去在这儿工作的老人，他也不是很清楚，他只知道那时候邵教授在科克兰木县，办过一个良种培育试验站，其他的他就什么也不知道了。”林凡清一脸失望，问：“科克兰木县离这儿多远？”工作人员说：“不到两百公里，那是个牧业县。”
林凡清站起来说：“谢谢你们。”工作人员说：“你看，为这事你一连跑了几次。但我们知道的也只有这么一点点。很抱歉，让你失望了。”
烈日当头，戈壁上冒着烟。一辆嘎斯车在路上疾驰。
齐怀正坐在车上，着急地喊：“小杨，能不能再快一点！”驾驶员小杨说：“再快车就要散架子了，你干吗呀！比师长办事还急！”
小车开在公路上，尘土飞扬。
夏日炎炎，在兵团机关招待所里传来郑君的琴声，响了一会儿，又静下声来，没一会儿又响几声，琴声显得十分烦躁。李国祥匆匆走进招待所院子。
郑君住的那个房间里，其他的铺位被子床单都整整齐齐地叠好了，行李也已经拿走了，整个房间空荡荡的。郑君的铺上扔着皮箱和衣物，他也懒得整理，只是烦躁地踱着步，手中握着小提琴。他越想越生气，对坐在凳子上的许静芝说：“他们搞的是什么名堂？其他人都分配走了，就剩下我和你了。”许静芝说：“那我们再找一下李国祥科长吧。”
李国祥推门进来，说：“不用找了，我这不来了？”郑君说：“李科长，我们的工作分好啦？”李国祥说：“对，本来我想叫你俩都跟我走，去柳家湖总场。因为下面还有个牧场，是你们俩的用武之地。但现在，只有郑君同志可以跟我走，许静芝同志另有任务了。” 然后满脸堆笑地对许静芝说：“许静芝同志，我能不能单独同你谈谈？”
李国祥把许静芝领到招待所的另一间房子里。
李国祥有些为难地叹了口气，说：“许静芝同志，刚才我说了，本来想让你和郑君同志都跟我到柳家湖总场，下面有个大牧场，郑君可以去当畜牧技术员，你可以去当兽医。这一路上我们之间脾气都摸熟了，工作上肯定能配合得好。”许静芝说：“你到牧场去当领导？”李国祥说：“组织上让我去总场当政委，牧场归总场管。”许静芝说：“那不是很好吗？”李国祥说：“但现在上级决定让你到兵团政治总部的秘书科去当秘书。”许静芝说：“这肯定是江一涛副主任的主意。我们不是说好了吗？只给他临时当几天秘书，以后我还得干我的专业！”李国祥说：“当时就是这么说的，所以回来就让你归队，等待分配，但现在情况发生了变化。”许静芝说：“什么情况？”李国祥为难地搓了搓手，说：“许静芝同志，我还是实话对你说吧。江副主任看上你了，他今年才三十二岁，已经是个正师职领导了。所以呢，先把你安排在政治部的秘书科工作。”许静芝说：“那我就更不能去了！”李国祥说：“为什么？”许静芝说：“因为我已经有对象了！”李国祥不太相信地说：“你有对象了？我记得你跟我说过，你是反对家里的包办婚姻才从家里逃出来的。”许静芝说：“正因为我有了对象，我才从家里逃出来的呀！”李国祥说：“不会是郑君吧？”许静芝说：“你看像吗？”李国祥摇摇头说：“看不出来。”许静芝说：“我们是同学。”李国祥说：“这我知道，那你对象在哪儿？”许静芝说：“我正在找他。”李国祥说：“他在哪儿？”许静芝说：“也到新疆来了。”李国祥说：“许静芝同志，你不会是在搪塞我吧？我现在再把话给你说得直白一点，上级让我来做你的思想工作，是只许成功不许失败的。我告诉你，江副主任有过一个爱人，在战争中被俘后，宁死不屈，英勇就义的。所以兵团领导，还有军区领导都很关心他的婚姻问题。”许静芝说：“李科长，这跟我没关系！我告诉你了，我已经有爱人了！”李国祥问：“那你的爱人在哪儿呢？”许静芝说：“就在新疆，我正在找！李科长，你们分配我别的工作吧，秘书科我不能去也不会去！”李国祥站起来说：“许静芝同志，只给你三天的考虑时间，考虑好后就办结婚手续吧。要不，我李国祥可没法向上面交差。因为这是上级交给我的政治任务！”
许静芝也猛地站起来说：“那好吧，李科长，用不着你去交差，我去替你交差！”
下午，齐怀正坐着嘎斯车赶到林凡清住的那家小旅馆门前停住，他跳下车飞也似的冲进旅馆。
旅馆里，齐怀正跑去敲林凡清住过的房间门，里面没有应答。正好一个服务员走过来，齐怀正问：“三天前住进这房间的林凡清同志还在吗？”服务员说：“刚走，去长途汽车站买票去了。说是要去科克兰木县。”
齐怀正冲出旅馆又跳上了嘎斯车，车子一溜烟地赶到长途汽车站。车还没停稳，齐怀正已经一阵风似的跳下车冲进了车站。眼见着买票的人排成了一长串。他一眼就看到了林凡清，上前就把林凡清拉了出来。
林凡清惊奇地问：“齐营长，你怎么又来啦？”齐怀正说：“我就是来找你的。”
许静芝来到兵团机关大楼江副主任的办公室，被一位警卫员挡在办公室的门口。警卫员说：“你找谁？”许静芝说：“江一涛副主任。”警卫员说：“事先约好了吗？”许静芝说：“没有。”警卫员说：“对不起，首长很忙，有什么事先跟我说，我再去汇报。”许静芝说：“我这事，只能跟江副主任直接谈。”警卫员说：“你是什么人？”许静芝说：“我是他要见的人！”警卫员说：“首长要见你？你叫什么名字？”许静芝说：“许静芝，你进去汇报吧。”
正在这时，听到动静的江一涛热情地从办公室里走了出来。
警卫员有些吃惊，但马上朝许静芝赔了个笑。
江一涛领着许静芝走进办公室，忙着给许静芝让座，倒水。一脸的激动说：“许静芝同志，不知道国祥同志同你谈过了没有？”许静芝镇静地说：“谈过了，我就是为这事来找你的。”江一涛眯着眼笑着问：“怎么样？”许静芝说：“恐怕不行。”江一涛说：“为什么？”许静芝说：“因为我已经有对象了。”江一涛感到很失望，说：“你已经有对象了？”许静芝斩钉截铁地说：“是！”江一涛虽感到很失望，但他很快从失望中摆脱了出来，不失身份地洒脱地说：“既然这样，那就算了。我让李国祥同志跟你谈，也只是想征求一下你的意见。那好，这事也就到此结束。”
许静芝没想到事情会这么简单地了结了，于是站起来说：“谢谢首长的通情达理。”江一涛说：“不过，秘书科你还得去。因为这不是我个人的问题，这是革命的需要。希望你能服从命令，服从组织的分配。”许静芝想了想，说：“江副主任，我现在知道什么叫服从命令了，不然又是禁闭了，又是那个了……那好，我去。但首长，我还是要请求，希望你们能考虑，我是学兽医专业的，我希望以后仍能让我的工作与专业对口。”江一涛一笑说：“许静芝同志，我可以坦率地告诉你，我是对你动了真情的。尤其是你落水后我把你托起来的那一刻，所以，虽然我们之间的事不成，但这情却会留在我心里。你放心，我会关照你的！”
许静芝朝江一涛鞠了一躬。
江一涛看着许静芝走出办公室的背影，很遗憾地叹了口气，但他没有死心。
一从长途汽车站出来，齐怀正就把林凡清拉到乌鲁木齐的一个露天集市里。这是一条小街，街上摆满了卖烤羊肉串、卖馕、卖羊肉包子等各种小吃的摊子。
两人坐在一个摊子上吃着烤羊肉串和馕，天色也渐渐暗了下来。
齐怀正问：“你说要去科克兰木县？”林凡清说：“是。”齐怀正说：“去那儿干吗？”林凡清说：“这两天我去了畜牧厅，但畜牧厅人事变动很大。我只打听到邵教授在一个叫科克兰木县建过一个良种培育试验站。现在这个站还在不在，他们都不知道。我只有去科克兰木县找找再说。你知道，我是为了继承邵教授的事业才来新疆的。”齐怀正说：“我告诉你，我那个沙门子牧场就在科克兰木县境内，你去了我那个牧场，不就是到了目的地吗？”林凡清说：“我打听过了，科克兰木县的面积有半个浙江省那么大呢。邵教授那个试验站不会就在你那个沙门子牧场吧？所以我还得先去县里找，只有找到了那个试验站，我才能考虑你的要求。”齐怀正说：“那个县那么大一个地方，你一个人什么时候才能找到？”林凡清说：“慢慢找，总能找到的。”齐怀正说：“林凡清同志，我可不能等你那么久！我看，你还是先跟我走吧。”林凡清说：“齐营长，按理说，我是应该跟你走。中国人是讲有恩报恩的，你是一个有恩于我的人。”齐怀正说：“我想让你去沙门子牧场当畜牧技术员，跟这恩不恩的没关系。你想想，新疆目前啥都很落后，要发展新疆的农业、畜牧业，还有工业，这是国家的事，不是咱俩之间的私事。你那位邵教授，不也是为了发展新疆的畜牧业才来新疆，才让你来继承他的事业的吗？我现在是在求你，是在为革命工作求你！这还不行吗？”
林凡清吃着烤羊肉，想了一会儿，看看齐怀正那真诚期盼的目光，说：“好吧，既然你们沙门子牧场就在科克兰木县境内，那我可以跟你走，但我有两个要求。”齐怀正说：“说！”林凡清说：“一、到了你那个牧场后，我要继续寻找和打听我老师的那个试验站。二、去牧场后，我要从事我的畜种的改良工作。”齐怀正说：“当然可以！你的这两个要求刚好跟牧场的工作和发展联系在一起的。那我们今晚到兵团招待所去住一夜吧，明天一早我们就走。为了赶来找你，我的屁股被小车都要颠成四瓣了。”
清晨，兵团招待所院门外，驾驶员小杨已经发动了嘎斯车，等着齐怀正他们出来。齐怀正和林凡清匆匆走出房间，两人一边说话一边朝院门外走去。
刚醒来的许静芝正坐在自己的床上揉着眼睛，从窗口看到林凡清的侧影闪过。她愣了一会，立即扑向窗口，打开窗户朝外看，看到林凡清和一个军人走出了院门口。她想喊，但已看不到人影了。她飞快地翻身下床，穿上裤子，披上衣服冲出房门。
许静芝冲出院子，一辆小车飞也似的开走了。
许静芝远远地追着小车喊：“林凡清——林凡清——”但已开出几百米的小车腾起的尘雾很快就把她笼罩住了。
在门外洗漱的郑君看到许静芝急急地朝院门外奔，也立即跟着奔了出去。在许静芝后面追。
坑坑洼洼的土街道，小车在路上颠簸着，许静芝在尘土中追，郑君在许静芝的后面追。
小车里，驾驶员小杨说：“齐营长，刚才我从后视镜里看到好像有一个女同志在远远地追我们的车。”齐怀正说：“是个女的？什么人？”小杨说：“也穿着咱们解放军的制服。”齐怀正问林凡清说：“会不会是追你的？要不，返回去看看？”林凡清说：“我是一个人来新疆的，在新疆根本就不认识什么人，更不要说是女的了。而且还穿着你们解放军的制服。齐营长，可能是追你的吧？”齐怀正说：“追我？扯淡，我就更没有认识的女人了，那就继续赶路！”小杨说：“齐营长，又有一个男的在追那个女的。”
齐怀正一笑说：“那这事跟我们没关系了，肯定是小两口的事。小杨，快赶路吧，说不定师长也急等着用车呢。”
街道，小车扬起的尘土消失了。
许静芝绝望地站在土街上，眼睛还朝着已成一个小黑点的小车看。
郑君追上来问：“许静芝，你怎么啦？”许静芝伤心地说：“我看见他了。”郑君说：“看见谁？”许静芝：“我的那个他！”郑君说：“你看清楚了？”许静芝说：“只看到个侧面，但我觉得就是他！”
郑君和许静芝回到招待所，许静芝一见到服务员忙上去打听。服务员对他们说：“那人叫齐怀正，是我们部队很有名的战斗英雄。”郑君问许静芝说：“你的那位认识解放军的战斗英雄？”许静芝疑惑地摇摇头说：“他怎么可能会认识解放军的战斗英雄呢？我可能是看错了人。”她一脸的失望。
齐怀正领着林凡清走进柴广元办公室，他得意地向柴广元介绍林凡清说：“师长，这位是林凡清同志，是南京农学院毕业的大学生。他是为了继承他老师在新疆畜种改良的事业，特地千里迢迢从上海来到新疆的。我们是在路上认识的，我用你的车，就是去乌鲁木齐把他给硬生生拽过来的。他也同意跟我一起去牧场工作。”
柴广元有些喜出望外，急忙和林凡清握手说：“是吗？齐怀正没有强迫你吧？”林凡清说：“没有，我是自愿的。”柴广元高兴地说：“那就太好了，齐怀正你可是捡了一个大宝贝啊！将来有这样的好事，你不要说用我一次车，你想用多少次，就用多少次！林凡清同志，今晚我请你吃饭！”
晚上，柴广元在师部招待所的餐厅请齐怀正和林凡清吃饭，不过桌上只有四个菜，新疆的手抓羊肉、抓饭、烤羊肉、拌黄瓜。
柴广元说：“你们去牧场后，一定要把困难想得多一点。那个牧场过去是国民党军队办的一个小牧场，已经废弃了好多年了。所以你们去那儿以后，等于是白手起家，重新开始。”林凡清说：“柴师长，听你话的意思是，那个牧场等于说就根本不存在？”柴广元说：“也可以这么说，但地盘在，草场在，而且草场的面积很大；场部虽然是一片废墟，但也还在！”林凡清说：“牧工呢？羊群呢？也都没有？”柴广元说：“有几群羊。这几群羊主要都由我们的战士在放牧。他们现在就是牧场的牧工。你们这个牧场归柳家湖总场管，目前，柳家湖总场有位副团长在主持工作。过两天，从兵团机关要调来一位李国祥同志任政委兼团长，以后你们要好好服从他的领导。齐怀正同志，林凡清同志，全师畜牧业的发展，就从你们这个牧场开始。希望你们不要辜负师党委对你们的期望啊！”
吃完这顿饭，一回到师部招待所。林凡清与齐怀正就在他们住的房间里吵起来了。
林凡清气恼地说：“齐怀正同志，牧场目前就这么个情况，你把我拽来干什么？”齐怀正说：“同我一起白手起家呀！”林凡清气恼地说：“你这不是在开国际玩笑么？你让我放下去寻找我老师的试验站这么件大事，跑到那个根本不存在的牧场去搞什么白手起家？这不是在白白浪费我的时间和生命吗？不行！明天我就去县城，去打听我老师的试验站。”
齐怀正也有些生气地说：“刚才师长还说我捡了个大宝贝呢，你这个大宝贝就这么个球样子吗？行，要走你明天就可以走，等于我捡了个宝，又丢了。不过林凡清同志，你好好想过没有？科克兰木县是个牧业县，这么大的牧区，交通又极不方便，你到哪儿去找？就是找到了，恐怕这些年没有人管理也跟我那个牧场一样成了废墟了！再说，你找到后，靠你个人，不靠组织，不靠政府，不靠我们党，你能干成吗？”林凡清说：“那也得去找，找到再说！我不会因为困难而丢掉我的理想和事业！”
夜很深了，窗外的天空上繁星闪烁。
林凡清躺在床上，辗转反侧不能入眠……
他的眼前浮现出与齐怀正相逢相识的每一幕画面，回想着那些事，林凡清愈发觉得自己要是真的就这么退缩了，那就显得太不仗义了。
门外，有脚步来回走动的声音。那是齐怀正在招待所的走廊里烦躁地来回走路。他已经抽了好几根烟，终于下定决心走到林凡清的房间门前停住，想敲门，但手悬在空中又停住了，然后点上一根烟，又在走廊里来回地走。房门打开了，齐怀正转身看着门内的林凡清，满脸写着想说的话，却又不知该怎么开口。突然，门开了，林凡清出现在门口。
这俩人默默地对视了好一会儿。
林凡清说：“齐营长，你怎么还没睡？”齐怀正说：“林凡清同志，你听我说。在战争里，我打仗，冲锋陷阵拼刺刀，从来眼睛都没眨过！无非就是挨个枪子，就算光荣了，也算是我为革命作了贡献，怎么说那都只是我个人的事。可现在，这么大一个牧场，这么重的一份事业，让我一个人担着，而且还是个门外汉，我真的有点怕！我怕我担不起这份责任，辜负党和人民对我的信任，所以林凡清同志，我真的希望你能留下来帮我，当我的主心骨，跟我一起挑这个大梁。”林凡清说：“齐营长，我想了，我得跟你去牧场。为了朋友，我林凡清也会两肋插刀的。这一路上，你是怎么帮我的，我都记着。再说，现在跟着你去建牧场跟我找老师的试验站并不矛盾。”
齐怀正喜出望外，说：“这才是朋友嘛！林凡清，你放心，等牧场办出个头绪来，我就跟你一起去找，哪怕是走遍整个科克兰木县，我也要帮你把你老师的试验站找到！”林凡清说：“明天我就跟你去牧场。”齐怀正说：“好，今晚，我总算能睡个踏实觉了！你也早点睡吧！”林凡清笑了笑，说：“还睡什么呀，都已经是早上了。”
齐怀正看看窗外，晨曦在地平线上已现出了一道细长的光带。