紫宸殿
“儿臣给母后请安，”孟连彦起身走至殿中间，见着来人，拱手行礼道。
太后寻了个位置坐下，淡淡道，“皇上不必多礼。”
这话自是只是表面意思，在太后的眼里，皇上似乎从未与她多过不该有的礼节，于人前到底是与她留了颜面，至于人后如何，却是全看各自心情罢了。
孟连彦亦走至她身侧的位置坐下，“不知母后近来身子可还好？”
“原来在皇上心底，依旧是记着哀家是你的母后啊，”太后冷声笑道，言语之间的嘲弄丝毫不曾掩饰。
“母后说的哪里话？”孟连彦勾了勾嘴角，回应道。
太后冷哼了一声，心中本就存了气，是以对于他的态度愈发的不满，“莫非真要等到哀家去了之后，皇上才能够与哀家多些体谅么？”
此话若是落在了旁人的耳中，定然会被吓得去了半条命，但是好在，此时偌大的大殿之中，所在的不过他们母子二人而已。
孟连彦的双眸眯了眯，淡笑道，“母后何出此言？”
揣着明白装糊涂，不过如此。
“皇上难道不想问问，哀家今日前来所为何事么？”太后深吸了一口气，平复着内心的怒气，转而平静的问道。
其实太后本该是与皇上和皇后到了时辰之后，一同去泰和殿的，但是特地提早了些时候过来此处，自是因着心中存了事，而身侧之人，却似乎是丝毫不曾在意，对于这一点认知，让太后到底是又多了些不满。
“母后若是想说自然会说，”孟连彦将视线偏转开，冷声道。
言外之意便是有话自然会说，无话问了亦是无用。
太后双眸紧盯着身侧之人，语气愈发的冷淡，“莫非涉及到了关雎宫那位，皇上亦是可丝毫不在意么？”
皇上已是快两个月不曾来慈宁宫与她请安，所端的借口不过是政务繁忙，可是太后却是隔三差五的能够得到消息，忙于政务之人晚间又宿在了关雎宫。
一个“又”字，到底是让太后多了许多怒火。
孟连彦面上带了笑意，仿若是听到了笑话一般，“是否在意与母后又有何关系？”
沈嫮玥于他的重要程度如何，左右都是与太后无关，如何护着宠着，都是他与她之间的事，于太后而言，却是无须横加干涉的。
“即便是涉及到了她的性命，皇上亦是没有任何的兴趣么？”太后暗自皱了皱眉，犹自有些不死心的继续问道。
孟连彦冷嗤了一声，“母后有话直说便是，何必如此拐弯抹角？”
在他看来，已然是将沈嫮玥保护得极为严密，断然不会出现任何的差错，是以对于太后口中的“涉及性命”，孟连彦以为不过是虚张声势而已，因为太后能够知晓之事，自己亦定会知道的。
“皇上既然是不在意，那哀家说得再多亦是无用，反倒是平白浪费口舌，”太后心中不满他的态度，但是面上却不好表现出来。
在他心里，自己这个有着血缘关系的亲生母亲竟是比不过旁的女子，即便太后再不重视亲情，此时亦是不可避免的有些难以平衡了。
孟连彦冷冷的勾了勾嘴角，“母后说得是。”
他的女人自是该由他来护着才是，与旁人却是无关的。
太后低头看着手中的佛珠，长久的叹了口气，“皇上该是清楚，哀家与你之间并无任何的深仇大恨才是。”
没有深仇与大恨，有的只是无尽的埋怨与隔阂罢了。
孟连彦侧头瞥了眼身边之人，顿了顿，叹道，“母后老了。”
不知不觉之中，太后的两鬓间已是染上了白霜，眼角边上的皱纹亦是脂粉难以遮挡的，原来印象之中，高高在上的母后如今亦不过是一个老妇人而已，再亦比不上妙龄女子。
“是啊，哀家老了，皇上亦长大了，”太后愣了愣，缓缓露出笑容说道。
她的确是老了。
老了已是成为了事实，可偏偏她自己没有认识到，反倒是她的儿子发现了。
“时辰已是不早了，皇上该是过去了，”太后起身，边往外走边说道。
即便是老了，她亦不需要任何人来可怜她，同情她，包括她的儿子。
……
泰和殿
“皇上驾到，太后娘娘驾到，皇后娘娘驾到，”殿门口的太监见着人近前，连忙跪下扬声道。
“臣妾|嫔妾|婢妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁，参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁，参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁，”沈嫮玥随着众人跪下行大礼，齐声道。
“起身吧，”孟连彦走至上首，摆了摆手道，“入座便是。”
目光放在了下首，一眼便寻到了想见之人，见其只是低头看着面前的果盘，不由得暗自皱了皱眉，侧头道，“今年可是新上贡了荔枝？”
皇后有些不明所以，只点头道，“回皇上，正是。”
每年这个时候的前后，虽是会上贡荔枝，但却因着数量少而变得珍贵，如同这般的筵席，只有妃位以上的妃嫔才会摆上的，而旁人却是无法得到机会品尝的。
“左右都是端午节，每处都摆上些吧，”孟连彦淡淡的吩咐道，仿若只是随口一说而已。
“臣妾遵旨。”
惠贵妃瞥了眼面前的果盘，轻笑道，“臣妾曾读过一首诗，道是‘盈盈荷瓣风前落，片片桃花雨后娇’，虽是有些刻意夸大，但是膜如紫绡却是真的。”
“惠贵妃娘娘惯是喜读诗文，博览群书，只是恰巧臣妾亦曾读过一首与荔枝有关的诗章，”贤妃自果盘之中拿起一颗棕褐色的荔枝，笑道，“有诗曾云：一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣，却是不想这物什竟是这般的娇贵。”
“荔枝十花一子，生花一二千朵，结果却在一百以下，如这般精细，便是娇贵些亦是无妨的，”惠贵妃双眸微抬，看着对面之人说道。
“如惠贵妃娘娘这般说，倒亦是有几分道理的，”贤妃似乎并不愿与之争论，而是始终含笑道，“只不过如臣妾这般的人，到底是一介粗人，不懂欣赏倒也罢了，只求切莫在皇上面前惹了笑话才是。”
“贤妃何必如此妄自菲薄，”皇后亦是适时的接话道，“若你成了粗人，那本宫只怕更是如此了。”
沈嫮玥看了眼手边的焦核，暗自数了数，正犹豫着是否能够再多吃一颗的时候，便感受到投放在自己身上的视线，顺着方向望过去，只得连忙露出讨好的笑容，再不生多余的心思。
见好就好，惯是她的优良品性。
“将桌上的摆件都撤下吧，该是将膳食摆上了，”孟连彦犹自有些不放心，索性直接吩咐道。
皇后连忙止了话头，应声道，“是。”
叶映端坐在二人的下首，自方才皇上入殿之后的所有动作，皆是将其收在了眼底，是以此时心底只添更多的苦涩，原来从一开始，便只是她一个人的痴心妄想。
一厢情愿，不过如此。
“珍容华可是有些不适？”沈嫮玥蹙了蹙细眉，微微转头问道。
并不是没有感觉，只是不愿在意，可又忍不住的想要予以规劝，有些事多做亦是无益，反倒是与自己与她都是在添麻烦。
平心而论，沈嫮玥并不愿有朝一日，与叶映之间亦是沦落成与旁人之间一般，尔虞我诈，暗自争斗，一刻不曾停歇，直至生命尽头，如若可以，她希望在这后宫之中，至少能够有一人可以让自己不必那般担心与防范。
或许这般的想法自私了些，但是她却不愿予以丝毫的改变，对于孟连彦，她志在必得，且是在不能与旁人共享的前提之下，是以若是叶映依旧抱有这般的心思，那便意味着她与叶映之间便再也不会是这种似友非敌的状态，刀刃相见不过是时间早晚的问题而已。
“舒婕妤不必在意，嫔妾不过是有些感叹罢了，”叶映侧头与之对视，顿了几瞬之后才答道。
这般的回答并未有所隐瞒，但也没有任何的明示，可是她知晓身侧之人定是明白她话里的意思的。
“许多时候都是由不得人心所愿罢了，”沈嫮玥缓缓的勾了勾嘴角，低声道，“本嫔尚且还记得之前亦是这处，珍容华曾与本嫔说过的话，不知隔了这许久的功夫，珍容华是否已是忘怀了？”
几个月以前，同样是在泰和殿，叶映曾隐晦的劝告她不要付出真心，以免让自己最终受到伤害，只是她当时已是情根深种，执意如此，却是不想，到了此时，当时与她劝告之人亦是险些假戏真做，忘却当初的初心。
情理之中，意料之外，沈嫮玥以为这是再为正常不过了，如同孟连彦那般的男子，除去俊美的相貌之外，实在是有太多的法子让人情难自禁，不能抗拒。
如她，如叶映，皆是不能另外。
叶映微愣，片刻后才道，“多谢舒婕妤提点。”
自上次的桃园相遇之后，她便知晓自己入了禁地，许多不该有的心思皆是难以克制，本以为任其顺其自然亦不过如此，至多是自身受苦便是，却是不想自己当初的初衷为何，打从一开始，她与沈嫮玥所做的选择便不同。
一年的时间，足以让二人的道路渐行渐远，而她，决计不该在这个时候再出尔反尔，强行改变，如此之行为让最终受到伤害的人，只有她自己而已。
比之沈嫮玥，她到底是缺了那一份勇气与决然。
身侧之人能够爱得毫无保留，做得堂堂正正，可是她却不行，内心有太多的东西与她牵绊，瞻前顾后与犹豫不决定是会让她失去最初的纯真与干脆，输与赢，从一开始便已然注定了。
而且最为可怕的是，她从未考虑过上首之人的想法，只怕在他心里，自己与后宫其他的妃嫔并无任何的差别，当其察觉出自身的变化之后，所带来的怒火亦不会是她能够承担的。
即便是不能赢，但亦不能够输才是。
好在，一切都还来得及。