长杨宫里有一片紫藤长廊，到了夏日里紫藤花早已谢尽，取而代之的是一树葱茏翠叶，密密匝匝盖在廊顶，投下一大片阴凉地。刘苏搬了大大的瓷缸来，在里头搁上从冰窖里起出来的冰块，置于廊下，更显清凉。
沈媖看了看梁思思怀里的沈妧，又走到许泠然身边，坐在了许泠然腿上，眨着眼睛问：“许母妃，泰之哥哥还好吗？”
这些日子以来，沈媖每每来长杨宫，总是要向许泠然问起许泰之如何，许泠然一次次耐心着告诉她，“泰之哥哥没事了，他身上的伤已经好了，媖儿不用担心他。”
沈媖捏着许泠然的手，“那泰之哥哥的耳朵呢？”
许泠然面色微微凝滞，一时不知该怎样同沈媖说，尚在思忖间，沈媖已然又说道：“以后泰之哥哥再进紫台，我肯定不让别人打他，我是公主，他们都要听我的。”
李桑若笑道：“大公主真有气势，往后若是有人欺负妧妧，还得大公主护着妧妧了。”
沈媖响亮地答一声，“好！”
沈桉从外头走进来，“那接下来的两个月，媖儿可得替父皇保护妧妧了。”
见沈桉过来，几人忙起身向着沈桉见礼，“陛下万安。”
许泠然望一望外头的烈日，整个长杨宫的地面都被灼得耀目滚烫，“陛下过来怎么不叫陈矩与申文村打把伞，这样大的太阳，要热坏人的。”
“不打紧的。”沈桉坐下，看了看一缸的冰块，“你这里倒凉快，惹得媖儿也成日往这里跑。”
梁思思问道：“陛下方才说下面的两个月要媖儿保护妧妧，是何含义？”
“西原总督凌川上书，说是西原之地现天石，乃天降祥瑞，并进言，说朕自登基以来，尚未赴西原泷山祭天，求请朕亲赴西原祭天，朕已经允了。”
许泠然微微愕然，“陛下要离开景鄗，去西原？”
“一月便回。”沈桉沉吟着，“只是八月初母后的寿宴，朕怕是赶不及了，朕已然将此事交给了皇后去办，你在皇后边上稍微帮衬就是。”
翌日一早，许泠然便在含元殿看着宫女太监替沈桉收拾东西，生怕出了什么错漏。
不知怎的，自打沈桉说要去泷山祭天，要离开景鄗两个月之后，许泠然心里总是隐隐的有些慌乱，是那种很不真切的感觉，在不经意之间露出来，可当她想要抓住这样的感觉细细去分辩之时，它又消失无踪了。
“在想什么？”
许泠然抬眸一笑，她不想叫沈桉担心，便道：“臣妾在想，太后寿宴之时，臣妾才疏学浅，要向太后进献什么寿礼才合适。”
“就为这个？”沈桉忖了忖，“不拘是什么的，心意到了便是了。”他将许泠然搂在怀里，“泠然，你好好的，等朕回来。”
贞元十二年七月二十五，沈桉从景鄗出发，一路浩浩荡荡往西原泷山去。
沈桉走了没两日，许泠然一闲下来便总会想到他，终是连自己也快要受不了自己，便干脆叫了白苓进来说话。
白苓端着冰碗走到许泠然边上，将冰碗搁在书案上，“主子是不是热了？用些冰碗消消暑。”
许泠然搁下自己手里的画笔，舀起冰碗用了两口，又撑着脑袋苦恼道：“太后寿辰将近，本宫却依旧不知道该送些什么作为太后的寿礼。”她扶一扶额，原先她就是个不会挑礼物的人，更何况是要给太后的，如此一想，心里便越发的乱了。
白苓便建议道：“奴婢记得主子做过一盏绘着樱花的灯笼，陛下极是喜欢，不如主子再画一盏赠予太后？”
许泠然想起沈桉说过的话，他说他看到樱花，便会想到先帝一直在香雪海中等着那个女子……
而那个人，并非太后……
许泠然拒绝道：“这个——不合适，已然给过陛下了，再给太后，未免有怠慢偷工的嫌疑。”
“这倒也是。”白苓眼珠一转，又道，“主子画艺了得，干脆便画上一幅画送与太后，想来太后也会喜欢。”
许泠然手指敲在桌面上，“画什么好呢？”
“太后是属牛的，主子不如就画牛吧，牛——”白苓乐呵呵一笑，“牛是舐犊情深的，有这样的寓意，又有主子的画技，太后必然高兴，主子觉得如何？”
许泠然赞许地望白苓一眼，“你如今越发聪明了，不像本宫，都说一孕傻三年，本宫如今是傻得连画什么也不知道了，多亏的有你。”
白苓趴在桌案上，憋着一脸坏笑望着许泠然，“主子不是因为有孕才傻，是因为陛下不在紫台，所以主子的心也飞远了吧？”
许泠然趁白苓不备，毛笔笔尖一点，便给白苓脸上点上了一颗黑色的痣。
白苓“哎呀”一声，跳脚道：“主子您瞧您，这可当真是恼羞成怒了！”
许泠然朗声一笑，“快去洗把脸，替本宫铺纸作画。”
待得次日，许泠然画完，便将画给了采霜，叫采霜往司籍司去，将这画裱好再拿回来。采霜将画放下，对着司籍阮珊恭敬道：“阮司籍，这是许贵妃要送给太后的寿礼，还请您务必在太后寿辰之前将此画裱好，送至长杨宫。”
阮珊听得是许泠然的吩咐，哪里还有敢怠慢的，连声答应，“采霜姑娘叫许贵妃安心便是，司籍司定然不负贵妃娘娘所托。”
“有劳阮司籍了。”采霜又嘱托了几句，这才回了长杨宫。
采霜前脚刚走，周曼吟与芷云后脚便踏了进来，“阮司籍，本宫要的洛神赋图呢？等了好几日，怎的还未给本宫送到永宁宫？”
阮珊笑笑，“奴婢这里实在是忙着，这洛神赋图被梁和嫔娘娘要走去看了，还未曾还来。”说着，见手下的吕典籍进来，便吩咐道：“吕典籍，这里许贵妃娘娘的图，赶紧去裱好了送到长杨宫去，这是给太后的寿礼，你可得加紧了。”
“奴婢知道了。”吕典籍拿起许泠然的画，挑了帘子便往里头走去。
周曼吟闻得此言，心念当即一转，便对着阮珊道：“既然在梁和嫔处，那本宫也不好强取豪夺的拿过来，不急，便叫梁和嫔慢慢鉴赏着，本宫在司籍司看看旁的。”
阮珊暗暗惊奇，这周曼吟何曾是个好说话的主，她只道周曼吟这个脾气，必得在这司籍司大闹一番，再去梁思思的毓德宫将那洛神赋图夺过来才算完，谁知这次倒是这样好说话。阮珊心里连连叫好，面上也是绽开了笑颜，“端嫔娘娘请便，娘娘看上什么，告诉奴婢一声，奴婢记个档，便给您拿回永宁宫细赏。”
周曼吟浅浅一笑，“好，阮司籍你忙吧。”
外头有女史唤了两声，阮珊应和着，便走出了司籍司，周曼吟一使眼色，叫芷云看着动静，自己左右顾盼，这才打了帘子进去里间。
吕掌籍正埋头裱画，听见动静，只当是阮珊进来了，头也不抬，便道：“阮司籍，我在做了，不会叫许贵妃久等的。”
周曼吟眼睛一扫，一手拍在许泠然的画上，“好一幅舐犊情深图，许贵妃倒真是妙笔。”
吕掌籍一惊，“周——周端嫔娘娘。”她赶忙放下手里的活计，给周曼吟行礼，“奴婢见过周端嫔，端嫔娘娘万安。”
周曼吟的指尖依次敲击在桌子上，“吕掌籍能在司籍司当差，想必你的丹青功夫，也不差。”她的目光居留在吕掌籍面上，叫吕掌籍身上不自觉一阵阵的发毛。
吕掌籍似敢非敢抬眸觑一眼周曼吟，但见周曼吟那意味深长的笑意，她又即刻慌张地垂下眸子来，“周端嫔……”
周曼吟在司籍司与吕掌籍待了许久，这才面带喜色走了出来，问芷云：“叫送回张相府里的信，送到了没有？”
芷云低声道：“主子放心，老爷必然懂得小姐的吩咐。”
周曼吟摇一摇手里的团扇，“好了，没事了。”
芷云提醒道：“主子，方才在司籍司，许贵妃已然为太后备下了寿礼，咱们是不是也要准备着为太后献礼？”
周曼吟睨一眼芷云，“花那心思做什么？准备了太后也没心思看，还不如不准备，也省得本宫去费那份心。”
芷云一时不解，但见周曼吟成竹在胸的样子，便也不再多问什么。
待得八月初一，郭太后寿辰，原本因着沈桉不在，郭太后并不欲操办。皇后丁慧言却劝说是沈桉特地吩咐了要为郭太后好好操办，也好寄一寄他远在西原，不能在紫台恭贺太后生辰的心思。
如此，既然是儿子的心意，郭太后便也乐得接受，下令在明镜宫设宴，遍邀紫台妃嫔，并潞王夫妇一道作陪，潞王妃魏冬儿身子不适，便只有潞王沈桦一人单独赴宴。
白苓手里捧着一个锦盒，跟在许泠然身后，一路往明镜宫走，前方巷道里走出来一个人影，立在了许泠然面前。
许泠然脚步一停，便即刻欠身一礼，“潞王殿下安好。”
沈桦洋溢着笑意，目光在许泠然身上逡巡，“许久未见，当初的许淑嫔，如今已经是仅次于皇后的许贵妃了。”