白苓见势不妙，正要弯腰捡起，却被许泠然拦了下来，“一来不是咱们的东西，二来不是咱们碰掉的东西，为何要捡？”
周曼吟“嗬”一声，“就凭我是九嫔之首，而你，屈居第二。”
“周端嫔此言差矣，九嫔之首还不是嫔位么？既然你我都在嫔位，那便是一样的身份，谁又比谁尊贵了？”
周曼吟觉得甚是可笑，“尊贵？你是忘了我后头有冯公公么？许淑嫔，你还是和当初从琼花台上滚下之时一样的不自量力。”
周曼吟无理取闹，许泠然知道她蹦达不了几天了，便不想再与她多话，正想转身离去，却在瞥见不远处那一道身影之后改了主意，她故意微微扬了声音道：“冯公公又如何，即便冯公公位高权重，那也越不过陛下去，这大齐的天下，毕竟是陛下的天下。”
周曼吟骄矜一笑，“许淑嫔啊许淑嫔，说你蠢你还真是不聪明，你可真是被陛下宠得昏了头了。陛下是这大齐的天子不假，可这天子行事，也还得看我干爹冯公公的脸色，冯公公说东，即便是陛下想往西，那也得照着冯公公的意思乖乖往东。”
许泠然故作讶异，“荒唐，依你的意思，冯公公还做得了陛下的主了？”
“如何做不得？”
许泠然假意劝道：“周端嫔慎言，大齐天下姓沈，不姓冯。”
“干爹说过，这姓沈只是个面子，冯才是里子，所以——”
许泠然抿下嘴角的笑意，冷眼看着那抹明黄色的身影疾步而来。
“你再说一遍！”
沈桉怒不可遏的声音从周曼吟背后漫上来，惊得她一阵汗毛倒竖。
许泠然连忙走到沈桉身边去劝，“陛下息怒，周端嫔只是一时失言罢了，她不是存心的。”
周曼吟瞪大了双眼，吓得不轻，她哪里想得到沈桉竟然在后头，一时间又惊又怕，即刻跪在了地上告饶：“陛下，臣妾有口无心，臣妾没有藐视皇家的意思，陛下明鉴！”
沈桉怒极反笑，“好一个有口无心，看来是冯开日夜灌输，才惯的你这个干女儿信手拈来便是此等诛心之语，你们父女俩，一个为祸朝纲，一个飞扬跋扈，倒当真不是一家人不进一家门！”
周曼吟听得沈桉话里不妙，两手抓着沈桉的袍子，昂首苦求道：“陛下，冯公公是辅政良臣，苦心孤诣皆是为了陛下，为了大齐社稷，又何曾为祸朝纲，还望陛下明察，莫要因为臣妾迁怒于冯公公。”
沈桉早已不满冯开自居辅政之功，与张相一同把持朝政，周曼吟这样一说，无异于火上浇油，果然，沈桉怒气更甚，抖开周曼吟的手，扬声唤道：“陈矩！陈矩！”
陈矩匆匆上前，“奴才在。”
“即刻传旨，革冯开秉笔太监一职，遣其离京，永世不得入景鄗！”
“陛下——”陈矩有些为难的模样。
沈桉不想再听劝谏之言，不耐道：“还不快去！”
“是。”陈矩与许泠然目光一触，二人心照不宣，便即刻领命去办了。
沈桉冷冷看周曼吟一眼，“永宁宫地气暖，这大冬天的，端嫔便好好待在永宁宫少出来走动。”说罢，沈桉也不管花容失色的周曼吟再如何哭诉呼唤，兀自牵起许泠然的手扬长而去。
和嫔梁思思与昭妃柳沐斓从重重梅树后头转出，看着许泠然与沈桉远去的背影。
梁思思感慨道：“表姐你看，淑嫔真是得宠。”
柳沐斓看着许泠然，微微沉吟着没有说话，不知在想些什么。
含元殿的寝殿下头通着地龙，屋内烧着炭盆，熏得一室温暖如春。
许泠然熟门熟路取了两个白瓷花瓶来，将折好的红梅插起来搁在案上。看着有不合适的地方，又拿过一把剪子修剪，待到自觉赏心悦目，这才满意地搁下剪子。
许泠然向着沈桉看去，才发现沈桉也正好看自己，也不知道沈桉这样看了多久，她竟是才发觉，有些不好意思道：“陛下怎么盯着臣妾？”
沈桉想起禁卫司指挥使刘守有关于许泠然的回禀，他略略思忖，道：“朕想问你，你……”
沈桉话还没说完，外头便来人通禀，“陛下，潞王殿下求见。”
沈桉看许泠然没什么反应，他的目光这才渐渐从许泠然身上移开，“传。”
潞王？听着似乎有几分耳熟，许泠然也来不及多想，只起身道：“既然潞王殿下求见，那臣妾先回了。”
“无妨，坐下。”
潞王沈桦甫一进殿，便拱手弯腰向着沈桉见礼，“皇兄万安。”
“免了。”
沈桦这才站直了身子，看见拨弄着红梅的许泠然的时候，他仿佛有些不可置信，又盯着许泠然看了几眼，还是觉得不敢相信。