许泠然有几分唏嘘，“那臣妾，可是比信陵王妃幸运了。”
沈桉却是有些恼怒的模样，“也不是第一次有了，怎的自己都不知道？若是早些告诉朕，朕必然不会去泷山祭天。”
许泠然靠得沈桉更紧一些，“这次反应与上次有妧妧时不太一样，也未曾在意。”提到沈妧，许泠然心里又是难过，“好久不曾见到妧妧了。”
“等你痊愈了，朕就让德嫔将妧妧抱来给你看。”
“我这是怎么了？好似一觉睡下去，睡了好久。”许泠然正说着话，忽然感到腹中一动，她一惊，当即收了口，欣然一笑，将沈桉的手贴在自己小腹上，“刚刚动了，你摸到了么？”
“真好，朕与你，又能有孩子了。”沈桉的吻轻轻落在许泠然额角，“这孩子命大，你得了鼠疫也不曾伤到这孩子。”
“鼠疫？”许泠然动一动自己的脚，这才记起来，“是因为那只老鼠咬了我的脚么？”
沈桉颔首，“寒露院那个地方，平日无人去管，蛇虫鼠蚁最盛，朕当真不能想，如何能叫你在哪里住着。”
“这——这病会传染的吧？”许泠然心里担忧，“沈桉，你，你离我远一点，”
沈桉探了探许泠然的额头，为她拭干净额上的一层薄汗，“不烧了便是好了，还能传染什么？朕在这儿三日了都好好的，你还忧心什么？”
听沈桉这样说，许泠然才稍稍安心，她抿了抿唇，轻声道：“我，我的那幅画，真是奇怪了，你知道吗陛下，我画的明明是舐犊情深，可那幅画泼了水之后，竟然变成了猛虎捕牛，可我明明只画了舐犊情深，真的。”
“朕知道，朕已经听白苓说过了。陈矩已经往司籍司去查了，相信很快便有答复了。”
沈桉话音刚落，外头便有清脆的叩门声音，伴随着陈矩的话：“陛下，奴才有要事禀告。”
“进来。”
陈矩即刻推门进来，见许泠然醒了，面上便多了几分喜色，不过很快，他又十分肃然了，“陛下，司籍司的吕掌籍——畏罪自杀了。”
沈桉面上的不豫之色一闪而过，“怎么回事？”
“奴才奉命去司籍司查问，所有人都到了，就差一个吕掌籍，一问才听说，这吕掌籍这两天推脱身子不爽告了假。奴才便去吕掌籍的住处看，那只房门反锁着，奴才便叫申文村破开了门，哪知这吕掌籍，已然服毒自尽了。”
沈桉越听越来气，“服毒？服什么毒？”
陈矩一五一十说来，“前阵子司籍司有老鼠出没，咬坏了不少画册典籍，阮司籍便命吕掌籍在太医院拿了些莽草来毒老鼠，哪知这吕掌籍竟是自己服下了剩余的莽草，最终惊厥窒息而死。”
许泠然望向陈矩，“她就这样死了，你如何便能断定她是自尽？”
陈矩从袖中掏出一张信纸，猫着腰呈到沈桉手里，“回陛下，贵妃娘娘，这是吕掌籍的遗书，当时便搁在吕掌籍的遗体旁边，里头说是因为她与娘娘先前的侍婢墨玉交好，看不得墨玉受刑而死，这才意图报复娘娘，在娘娘送去装裱的画上动了手脚。”
“死便死了。”沈桉怒道，“传朕旨意，司籍司全部女官，一律革除职务，逐出紫台，永不再用。”
“奴才遵旨。”陈矩擦一擦面上的汗，赶忙又出去落实沈桉的吩咐。
陈矩走后，沈桉疲惫尽显，他揉一揉自己的太阳穴，只觉得上下眼皮快要打架。许泠然抬头看他，伸出手碰了碰他的下巴，上头竟是有了些青灰色的胡茬，碰上去细细密密地扎手，她笑道：“陛下一贯玉树临风的模样，如今怎么这样沧桑？”
沈桉捉住许泠然的手，“你若不好起来，朕怕是要沧桑得你认也认不出来。”
许泠然心下不忍，“臣妾没事了，这儿有白苓刘苏他们，不打紧，陛下先回含元殿歇息。”
“那好。”沈桉站起身来，亲自将许泠然重新安置在床榻上，“朕先回去睡一觉，等朕不沧桑了，再来瞧你。”
自此以后，许泠然的身子便一日好过一日，而陆铭替许泠然开的药，一应都是白苓亲自煎熬，断断不肯假手旁人，生怕何处不留心，便叫许泠然与腹中孩子出了差错。
进了九月，便渐渐开始起了秋风，许泠然在殿中等着白苓端药过来，有些无趣，便拿了棋谱在棋盘上摆了起来，正思索着破局之策，却是采霜进了来。
采霜福了福身，道：“主子，永宁宫的凌美人求见。”
许泠然搁下棋谱，“凌美人？”她在脑中搜索一阵，还是寻不到有关这个人的印象，便问，“永宁宫不是只有周端嫔住着么？何时来了个凌美人？”
采霜道：“回主子，这位凌美人是陛下从西原带回来的，现在便住在周端嫔的永宁宫中。”
许泠然的心咯噔一声响，手里的一颗棋子便啪嗒一声落在了棋盘上。
沈桉——沈桉在西原纳了新人么？许泠然一时间有些难以接受，自贞元十年选了九嫔之后，沈桉再也不曾选过妃嫔，她甚至没有考虑过紫台还会有新人进来，这样突然。
采霜不知道许泠然这是什么反应，只好再次询问：“主子？您见不见凌美人？”
许泠然默然半晌，终究还是道：“传。”
凌紫葳很快进来，走到许泠然面前行了个跪拜大礼，口中唱着：“臣妾美人凌氏，给许贵妃娘娘请安，愿许贵妃顺遂康泰，长乐无极。”
“免礼。”许泠然指着对面的位子，“坐。”
凌紫葳也不拒绝，听许泠然的话便坐了下来。
许泠然并不主动与她说话，只依旧照着棋谱摆放着棋子，凌紫葳见许泠然不言语，她也不知道该开口说些什么，二人便这样相互无言，只面对面坐着。
许泠然耐心摆完棋局，这才抬眸看凌紫葳，却见凌紫葳似乎一直在观察着自己，她心里有些好笑，“凌美人总盯着本宫做什么？”
凌紫葳依旧不肯移开自己的目光，“臣妾想见许贵妃许久了，可无奈陛下下了旨意，谁也不准搅扰娘娘养病，这才一直拖到了如今。”
“想见本宫许久了？”许泠然轻轻一笑，“为什么？”
……
凌紫葳走后不久，时间已经傍晚，天上墨色渐渐弥漫开，白苓在小厨房立煎好了今日的药，端进来叫许泠然饮下，她将汤药搁在桌上，道：“主子，药好了，您快趁热喝了。”
没听到许泠然的回应，白苓心下有些疑惑，走进里头去，探寻道：“主子？”依旧没有回应，白苓在长杨宫找了一圈儿，也没见到许泠然的影子，她有些着急，寻来刘苏采霜等人问，“主子哪里去了？你们可有见到？”
几人面面相觑，都是不知道发生了什么，白苓心里有些担忧，许泠然走到哪里都是带着她的，甚少有这样独自出去的时候，她又问：“我煎药的时候，你们谁伺候主子的？”
采霜便道：“主子一个人玩棋呢，方才还见了前来求见凌美人，怎么了？主子不见了么？”
“凌美人？！”白苓早就从下人口中知道了凌紫葳的存在，她怕许泠然知道了不高兴，便一直没有同她讲，也吩咐了长杨宫的宫人们不要在许泠然面前提及，却不想这个凌美人竟是自己寻来了。
白苓急了，“还不快去找！主子若是出了什么事，你们以为自己的脑袋还能安然留在脖子上？”
沈桉从外头跨进来，“不各自当差，一窝蜂聚在这儿做什么？”
一群宫女太监便都朝着沈桉跪下，白苓忙道：“陛下，贵妃主子她，她不见了。”
“不见了？”沈桉心头一颤，“怎么回事？”
“似乎是方才见过凌美人之后，主子便不见了踪影，奴婢一直在小厨房看着煎药，也不知道主子去了哪里。”
“还不快去找！”沈桉喝道。
她见了凌美人之后不见了？为什么？是生气了么？气他在西原纳了新人，气他在她怀着孩子身处寒露院受苦的时候，寻了新人在侧么？
不！你要听我解释！
沈桉从长春宫，一路寻到毓德宫，乃至上林苑，太液池，都不曾见到许泠然的半个影子。
他只觉得自己急得快要发疯，走遍东西十二宫，也没找到许泠然，她到底会去哪儿？
陈矩与申文村都分别带着人四处在寻，沈桉独自一人行至琼花台下，但见一条丝绢飘扬而下，落到了他脚边的地上。
他俯身拾起，仓皇抬头望去，但见暮色下，许泠然正独自一人站在琼花台边，迎着飒飒秋风而立，她似乎未曾察觉到自己的丝绢落了下去，只自顾自出神，遥遥望着远处。
沈桉绕到上去的台阶前，疾步拾级而上，走得太急，连头上戴着的金冠也有些略微的松垮，他走到许泠然身后，伸出手一把扯过她，又急又怒道：“许泠然！你要做什么？你还预备再从这儿摔下去一次么？”