“一年比一年繁盛。”许泠然熟稔地在沈桉对面坐下，“陛下在看什么？”
沈桉将一叠写着字的纸张转过来，推到许泠然面前，“朕在看洵儿与洛儿写的字，洛儿还年长洵儿两岁有余，笔力竟是尚且不及洵儿，真不知恭妃是如何教养的。”
提起王零露，许泠然心里不免存了几分不屑，“恭妃于书画之上素无造诣，要她指导大皇子，不免有些强人所难。”
“这个朕知道，朕也不曾指望她如何指导，指导自有书房的师傅在，她只要时常敦促也就罢了。”沈桉颇有几分不满的模样，“偏生她对洛儿多有宠溺，这孩子性子越发刁钻任性，成日里与宫女厮混玩耍，不像个样子。”
许泠然十指交叉，垫在自己的下巴之下，“陛下在臣妾面前口口声声提大皇子，不怕臣妾吃醋么？”
陈矩端着漆盘奉上茶来，沈桉一手接过在手里，一手便戳了许泠然的眉心，“朕怎么记得有的人说过，她不吃醋，只吃甜的？”
“甜的吃多了腻着，自是要些酸的来调一调口味的。”
“要吃酸的？”沈桉轻轻一笑，“等你这腹中再有了朕的孩子再吃，那才名正言顺。”
许泠然面上红云大起，羞赧着正要说话，却见外头的申文村急匆匆进来，“陛下，周端嫔生了！”
沈桉手里的茶盏一晃，滚烫的茶水便泼在了掌心。
申文村有些惶恐，探寻着回禀，“太后为四皇子赐了名字，叫沈浩——”
“哐啷！”
申文村尚且未曾说完，沈桉手里的茶盏已经砸在了他身边，摔得四分五裂，碎片四溅，一粒碎片弹进了申文村手背，登时渗出血来，他也顾不得去擦，只好连连掌嘴，“奴才多嘴，陛下息怒，奴才多嘴！”
申文村掌掴的声响与请罪的告饶交织在一处，回响在含元殿内，听得沈桉整个人越发烦躁，他铆足了劲儿拍在几案上，震得那瓶红梅也摔了下去，额上青筋暴起，“什么四皇子！哪里来的四皇子！紫台之中，只有三位皇子，谁再敢提一句四皇子，朕要了谁的命！”
许泠然的脚在申文村边上轻轻点了两下，申文村会意，赶紧捂着自己的手猫着腰退了出去。
许泠然跨过地上淋漓的茶水，坐到沈桉身边去，轻轻抚着他的背，“陛下息怒，眼不见心不烦，不要叫他们出现在眼前便是。”
沈桉握着拳头的手都在抖动着，眸中盈着戾气，凶煞异常，“朕只要一想到那孩子就在紫台之中，时刻提醒着朕，朕的后妃与朕的亲弟弟暗通款曲珠胎暗结，朕就恨不得立时掐死他！”
许泠然咬一咬唇，“太后再怎么样，也不会留着沈浩在紫台。若是臣妾想得没错，太后一定是打算对外宣称端嫔所生的四皇子夭折，再暗中将沈浩送往西蜀，交给潞王抚养。”
沈桉默然着没有说话，片刻，他突然回过身来，一把抱住许泠然，将她紧紧箍在了自己胸前。他的下巴抵在许泠然肩上，硌得她的肩膀生疼，她拍一拍沈桉的背，“陛下？”
沈桉闭着眼睛，他的气息落在许泠然耳畔，“泠然，我们再要个孩子好不好？公主，皇子，朕都喜欢，只要是朕与你的孩子，朕都喜欢。”
“沈桉……”
沈桉猛然站起身来，将许泠然一把打横抱起，径直往床榻的方向走去。
共赴巫山云雨一遭之后，沈桉沉沉睡了过去。
许泠然轻手轻脚从床榻之上起身，替沈桉掖好被子，这才穿好外衣走了出去。
殿门一开，便有寒风卷携着雪粒子扑过来，许泠然望一望天，竟是下雪了。
刘苏见许泠然出来，赶紧便迎了上来，替她打着伞往外头走去。许泠然紧一紧身上的斗篷，问：“叫你留心的事，怎么样了？”
刘苏压低了声音儿，“奴才这几日一直注意着明镜宫的动静，主子猜得一点儿不错，今儿周端嫔刚刚生下四……孩子，便被太后赶出了明镜宫，扔到了寒露院里头，至于那个孩子，奴才便不知道太后如何处置了。”
“在寒露院？”
“正是。这个时节在寒露院，还是刚刚分娩，有的周端嫔受的了。”
许泠然从刘苏手里接过伞自己撑着，“你即刻去司计司领一筐木炭来，拿到寒露院去。”
刘苏颇为意外，“主子，您这是要接济周端嫔？她可是谋害咱们云和公主的凶手——”
“这事本宫比你清楚，你只按照本宫的吩咐去做便是。”
刘苏再不敢多问，赶忙往司籍司去了。
许泠然只身一人，撑着伞，穿过漫天的风雪，踱过悠长的长街，一步一步行至寒露院前。门前看守的守卫见许泠然过来，赶忙拱手作揖，“许夫人万安。”
“开门。”
只有简短的两个字，却是丝毫不容得反驳的坚定。
铜锁落下，许泠然推开木门，便有刺耳的吱嘎声响，两个守卫见许泠然身边没有跟着人，生怕她会出什么事，便跟在了她身后一道进去。
里面的周曼吟听见动静，心里微微有些惊喜，推了推芷云的手，“是不是太后把浩儿还给我了？你快去看看，快去。”
芷云赶紧推门出来查看情况，见到许泠然的一瞬间，当即有如泥塑定在了当场，张口结舌道：“许——许夫人？！”
“绑起来，把她给本宫扔出紫台。”
两个守卫不敢违拗许泠然的命令，即刻扭了芷云，堵了她的嘴便拖了出去。
刘苏与刘成挑着一筐子木炭过来，许泠然指一指里屋，“抬进去。”
周曼吟如今在的，就是许泠然四年前住的那间屋子，她刚生完孩子，正虚弱地躺在炕上，半支着身子想要知道眼前究竟是什么情况。
他一时没有看清刘苏的脸，倒是认出了抬来的是一筐炭，她有些高兴，“是不是太后叫你们送来的？浩儿呢？浩儿来了吗？”
“你想见沈浩？”
许泠然的声音伴着彻骨的寒凉漫上周曼吟的脊背，她的身子没由来地一凛，目光便直直射向了门口。
刘苏与刘成分立开来，许泠然的身形便显露在了周曼吟面前。
“你来干什么？！”
周曼吟的话里带着厌恶与惊慌。
许泠然叫刘苏笼起炭盆，行至周曼吟身边，“本宫在问你，是不是想见沈浩？”
原本愿意豁出自己的性命叫许泠然生不如死的周曼吟，不知怎的突然软弱了下来，她伸手要抓住许泠然的衣裙，许泠然轻轻一避，她便扑了个空，险些从炕上掉下来，她顾不得这些，眼里似乎有几分期许，“你能让我见到浩儿？”
“可以。”许泠然笑一笑，“只要你答应本宫一个条件。”
周曼吟迫不及待，“什么条件？”
许泠然微微俯下身子，迫视着周曼吟的眼睛，“只要，你把妧妧还给我，我就让你见沈浩。”
周曼吟面色当即一冷，“你说什么？”
“你把我的女儿还给我，我便让你见你的儿子，难道不是合情合理么？”
“你女儿已经死了！”
“所以你要为她偿命！”
周曼吟笑了出来，牙齿却咬得咯咯响，“你要我为三公主偿命？那你呢？你是不是也该为冯公公，为我张相一家人偿命！如果不是你，我怎么会走到今天这地步？说到底，三公主的死，都是你这个母亲一手造成的，你是始作俑者，何故来怨我！”
许泠然微微蹙眉，“这半年来，你丝毫悔过之心也没有么？”
“悔，我自然悔！”周曼吟面露凶光，“悔当初那幅猛虎捕食的画没能要了你的命！”她绵软无力的拳头砸在炕上，“为什么？为什么你总能逢凶化吉？琼花台也摔不死你，恩宠、荣耀，全部都是你的，你凭什么？”
许泠然睫毛轻轻一颤，“没本事对付我，所以要来害我的孩子？”
周曼吟苍白的面上似乎带了几分得意，“不，我不是在害你的孩子，我是在灭你的希望！你毁了我所有的希望，你也该尝一尝，这样的滋味。”
“你倒是深谙以彼之道还施彼身的路数。”许泠然依旧蓄着浅浅的笑意，扭头对着刘苏刘成吩咐，“把里头的炭都倒出来，把周端嫔绑进筐里。”
周曼吟毫无挣扎的余地，便像块破布一般被扯下了炕，五花大绑后扔进了装炭的筐里，刘苏撕下周曼吟的衣服上的布条堵住了她的嘴，叫她无法发出声音。
许泠然环视了一圈，轻轻伸出手来一扯，便将炕上的一块破败的白纱帐扯了下来，随手一扔，便丢尽了燃着的炭盆里，火势一下窜了起来。
许泠然眼里有火苗在跳动，她看着鲜红的火一点点爬上地上散落的炭块，再蔓上木质的桌椅。她看着周曼吟扭动着身子挣扎，火苗映在她惊恐的眼睛里，映照出她的死相，她喉咙里发出模糊的声响，可能是在求饶，又或许是在咒骂。
许泠然不在乎，她和婉地笑着，看着周曼吟像虫子一样蠕动着身子，她轻轻道：“以命偿命，应该的。”