大雨滂沱，客店之内，气氛诡谲。
本是苗疆装束的代沙和代容两人都已改作汉人装扮，代沙回复了自己原本的模样──玄武穆氏少主，穆笙。
然而，两人的眉头都是皱得死紧死紧的。
“代沙，你出去了一天，到处都没有寻到思霏？“
“代容！你今日没有在客栈等到霜梅姑娘？“
几乎同时，两人彼此互问，然后，两张同样焦急关切的面容，同时重重叹气。
彼此都知道答案。混乱的江府里闹得翻天覆地，郑思霏在混乱中不见了，严霜梅托人带了一封信去给代容，约穆笙在城内的某家客栈相候，但是，他们已在客栈等了好几天，没消没息。
收到严霜梅那封短笺后，穆笙这才酸酸涩涩的知道，原来他的霜梅还是认出了自己。虽然找不到思霏这件事让他忧虑，但他相信醉华阴会找得比自己更彻底，连她们都找不到的人，自己当然更是茫无头绪；让他心乱如麻的，反而是严霜梅意义不明的这封信。
她是要来与自己彻底绝裂了，还是要来让自己死心，还是……穆笙不敢抱着什么希望，但又忍不住要冒上一些不该有的期盼。
穆笙愣了愣，忽然咬牙拍桌：“……算了！都已等了那么多年也没能忘掉，再等几天，算什么！“
就连听不懂汉语的代容，也知道这时候最好不要去和穆笙说话。他确实是担心那个姑娘，但他更担心结识多年的穆笙忽然变得古怪诡异，喜怒无常。
而且，还有一件事让少年代容挂在心上。他一直没跟穆笙说。
穆笙和自己要离开江府那日，他不死心的又四处去寻了郑思霏一回，直觉告诉他，她依然存在于江府某处厢房之中，这感觉太强烈──然而，从他找去的方向迎面走过来的，却是那个曾与自己和穆笙同桌、带着淡淡邪气的俊逸男子。
代容忘了他的名字，但记得那人在望着郑姑娘所假扮的双飞时，偶尔会对她流露出带点依恋的情绪。
他不会讲汉语，对方想必也不会说苗语，两人打了个照面，代容就想转身离去，不料，他却在心里清清楚楚感受到一个意念──
“有我照料，她很好，不劳你费心。“
不是汉语，也不是苗语，是他自幼偶尔会听闻的天音！代容惊慌转身，却见那个男人站在原地对自己浅浅笑，用一种凌驾万物而不睥睨的旷达眼神，笑着向自己点点头，张开薄唇，吐出两个汉字，是代容听得懂的字音。
“思霏。“
代容一瞬间看见了，此人立在一轮浓郁的血色灾光内，笑容却很温蔼。
然后，他就隐约感觉，自己恐怕终其一生，都没有机会再见到那个气息干净，博得自己全副好感的郑姑娘。
这事，他不想跟穆笙说。好像，只要说出口，就是承认自己败在什么人手中一样。
忽然，喀咚一声，门扉被敲响了。
穆笙警觉地跳了起来，贴近门口喝问：“谁？“
门外传来一声轻轻脆脆的笑，那女子好像与穆笙极为熟识一样。
“丝萝非独生，愿托乔木……穆家哥哥，你可还在吗？“
代容只听见门外女子说了几句话，他看见穆笙的脸色骤然变了。他与穆笙结识多年，还不曾看见过爽朗而不拘小节的穆笙，变得像此刻一样痴愣如木。
“我想方设法的来，你却不肯见了吗？穆笙？“
门外女子还在笑，代容却听出那强自撑住的笑语里，带着一丝和穆笙如今神色中一模一样的情怯。
穆笙听见门外女子迟疑着，好像要离开的脚步声，犹如大梦初醒，飞快开栓推门，猛然冲了出去。
“──梅！“
门扇被风刮得半开半阖，门外的穆笙紧紧拉住一袭暗红斗篷，那件外衣还在滴水，穆笙却象是毫不在意，见她不躲，沉着脸便将那女子扯到身边。
“你信中说你的仇已报了，什么意思？你用已婚之身约我私见，什么意思？你方才说那两句话──什么意思！离夫人！“
穆笙最后的高喊音量已经太大，沉静的客栈里都回荡着他压抑不了的低吼。
“……离夫人？“
幽暗中，严霜梅抬起头来，冲着穆笙嫣然一笑，从袖里取出一封被油纸包得好好的、不知什么文书，颤声道：“不，已经不是了。不是离夫人，也不是严霜梅。穆家哥哥，我姓王，名如薇，一个抛弃师门后便没有任何江湖背景的小孤女，一个朝廷命官的下堂妻，一个对你没有丝毫用处、名声败尽而年华老去的女人……你还肯要吗？“
穆笙没有回答，他似乎发出了轻轻的哽咽。
代容怀疑，他应该是听错了。穆笙是个血性男儿，自己倒是从不曾见他哭过。
“你可以……做红拂，我又怎么不能……当一回……带你亡命天涯的李靖？“
王如薇灿烂一笑，被寒雨冻得苍白的脸颊，迳直掉下两行泪。
她在客栈外淋了很久的雨，很久很久，才定下心来敲门──她好像一直都很有主见，其实她比谁都怕。她知道，穆笙多年未娶，她知道，穆笙躲在苗疆行踪成谜，她知道，穆笙混进了江府可能要见自己……就算知道了这么多，她也没法看透穆笙的心，是否依然如昨。
“带了我，便没有自由了……穆笙，你真的愿意？“
穆笙伸出双臂，做了一件很久以前就想做，后来也一直没有忘记的事。
王如薇还穿着遮雨斗篷的湿冷身子，被穆笙牢牢抱进怀里，他的脸颊贴在她冰冷潮湿的鬓边，王如薇听见，穆笙的心，跳得比泪湿满腮的自己还急还快。
“自由？闷葫芦……你知不知道？这些年我去过很多很多地方，很多没有你的地方……结果发现自己什么也找不到。“
“因为，你傻。“王如薇痛痛快快地埋在穆笙的怀里，痛痛快快地哭了。
屋里的代容见两人好一阵子都没有要回房里说话的意思，看样子，他也不便去打扰……于是，他百无聊赖地撑着下巴，又挑了挑眼前的灯花，虽然门外两人的窸窸窣窣他大半都听不懂，不过，他可以感觉，自己和代沙的这趟旅程，确实是真的要带一个“媳妇“回苗疆去了！
代容长叹一口气，趴在桌上自怜自叹了一会，迷迷糊糊的，也就睡了。还好，他和代沙两个人之间，至少有一个人是如意的。
单纯的代容这趟学会了，原来世界上有一种感情，还不曾开始就已然结束；还有另一种感情，一但有了开始之后，就不可能结束。
长宫叹（1）
江府的练武场极大，中心搭着一座占地宽阔的平坦高台，四边围着各大门派的棚子，最接近内苑的一个视野极佳的清雅小棚，便属于醉华阴。郑思霏失态的小小插曲并没有影响这个涵盖了上千人的热络场子，场内依然充满寒暄声；众门派的眼光，全都虎视眈眈地盯住了高台边的一排长梯──那里正是溜索的尽头。
少稜是最早从溜索上下来的一个，当郑思霏奔入场中时，少稜刚走下最后一阶；然而，少岁倾异常的虚弱状态，竟没有让少稜毅然决然放弃比武、尽快离开江府求医，反而只是从郑思霏手上抱回女儿，将她安置好了之后，白着一张脸仍回到专为持无名帖而来的众人所设的棚子下，硬要等到所有敌手都下溜索、对战签全部抽完为止。
郑思霏知道自己劝不住少稜，只得蹙紧眉头，先去找了江府中人，遮遮掩掩地解释了山上所发生的异事，请他们派人去看看那群道人有没有下山之后，她便站到专为观战人士而设的较远的棚子，也随众人盯着溜索看。
第二个下来的人是穆笙假扮的代沙，他果然是在苗疆待久了，连翻下溜索的身手都带着浑厚的异邦风味，引发一阵疑惑的议论纷纷。
负责检录确认的人很尽责地报出代沙名号，回答了众人的疑惑：“北苗火蜈门门下弟子，代沙！“
身着短衣、面容清秀的代容迎了上去，两人随即有说有笑地走向休息处，只有郑思霏看见，代沙在转身时悄悄向醉华阴的棚子里一瞥，看见严霜芊身边还空着的那个主位，脸上其实露出了些许失落之色。
再下一个，便是那个行事高调张扬的中年道姑，她看来武艺真是不低，轻轻巧巧就跃下索来，身手虽漂亮，不过，那身道袍郑思霏现在看得极不顺眼，于是瞥过脸去，不想朝她多看。
“玉罗宫掌教，溎阳圣姑！“
玉罗宫三字一出，年纪较长的无不惊讶低语，“是那个以伏妖道术成名，却没什么独家武学的玉罗宫吗？听说守柔不争的玉罗宫百年来也只出了这么一个资质颖悟、武学造诣颇高的女掌教，放不下俗世虚名……看来传言不假！““玉罗宫现任宫主是这个掌教的师妹，听说自知天资比不上溎阳，所以事事都顺着这个师姊……”郑思霏在众人的窃窃私语声中，听见几句关于玉罗宫和溎阳掌教的评论，出自不同人口中的评价却差不多，看来这个掌教的名声虽不好，但自有过人之处，到时候若遇上了，可得当心。此时，自有十多名藏青袍弟子高高抬着脸去迎接溎杨，一行人趾高气昂地昂扬而过。
郑思霏蹙眉摇头，心底只觉这些人实在招摇得过头了。
“……哗！好快的身法！“
“哪家哪派的人？“
“看不出啊！他会不会煞不住啊──“
众人的异论引得郑思霏抬头去看，正从山腰上凌空飞下的，是个浅绛衣的颀长身形，直如一抹行踪飘忽的山晚红云，矫健而抢眼。
等到溜索冲向尽头，索上的青年迅速一翻双腕，硬生生煞住奔势，靴子在阶梯平台上利落一纵，镶银的靴尖反射出明晃耀眼的白光，许多人眼前一花，还没能看清楚，便看见那个朗秀绝俊的傲然青年迈步走下阶来。
上等的衣饰，上等的矫捷，上等的样貌……负责检录的人似乎也看傻了一会，直到南宫钰已经踏到第五阶，才清了清喉咙，放声高喊：“南武林朱雀神殿少主，南宫钰！“
南武林三字一出，不意外地引发一阵喧然大波，郑思霏尽量沉稳迈步，一边朝南宫钰走去，一面感到浑身都是如刺如针的扎人眼光。
要说招摇的程度，南宫钰比起那个溎阳掌教，实在是有过之而无不及啊……她不禁苦笑，然而，扬眸向南宫钰望去，不禁又为他适才展现的风采而心下暗服。
南宫钰这一、两年不再拚命练武，今日能够以这样的姿态潇洒滑下溜索，肯定是下了一番苦功。
走到南宫钰身边，与他并肩走向休息处，郑思霏注意到南宫钰的手掌在轻微发颤。不是因为害怕，而是因为他好面子，上溜索时只握着溜索上本有的那个粗糙掌套，根本没有自己再作一层防护措施。她轻叹了一口气，在漫天的惊赞和叫好声中淡淡道：“……钰哥哥，伤了吧？待会我给你裹伤。“
南宫钰的冷面上，似乎飘起了极清极轻的红晕，还有被人识破的浅浅赧笑。他的声音低如蚊蚋。“不要，让人看见了很丢脸。“
郑思霏轻咳掩笑，才和南宫钰一起走入休息的棚子里，就有江府下人递了茶水上来，等到所有敢下溜索、能下溜索的人都下来了，才开始抽签决定对战顺序，抽过签后，立即开始今日的比试。
第一日比较特别，只安排了手持无名帖这些人的比试，因此，各大门派全是悠闲观战，毫无烟硝气，众人一边谈天说笑，一边盯着溜索看，一点也看不出彼此有任何敌意。
然而，接下来的溜索却是一阵安静，再也没人溜下索来了。她记得还有不少人还没下山呢，包括王云生！他们都放弃了吗？
“他真的决定不玩命了？“脑中一浮现出王云生的戏谑嘴脸，郑思霏便忍不住想笑。
“双飞，说什么？“南宫钰听见她的自言自语，坐在椅子上稍微向她靠近了些。
“没什么，“郑思霏抿笑：“我在想，还会有多少人能下这道溜索来。”
南宫钰轻声回应。“自然是愈少愈好。最好……再也没有了。“
南宫钰话说到一半，棚子外便听见一阵细碎议论，郑思霏好奇地探头去看，原来是溜索上又缓缓落下一个人来，此人的身法没有南宫钰漂亮，谨慎得很，连煞住溜索时，脸上都挂着慢条斯理的微笑。
在场多为江湖人士，见他身手不怎么样，也不大有兴趣，不过，少部分女眷或女弟子便不是这样兴趣缺缺了，溜索上的俊雅青年孤身孑然带着一脸浅笑下了阶、再孤身孑然地一个人走入棚内，这一段短短过程里，已不知收到多少倾慕的眼光。
“……重山帮，呃，王云生。“
检录处的唱名者显然因这个名不见惊传的门派名称而困惑了一会，各棚子内闲聊不休的人们也开始交头接耳彼此打听，但是，多数人仍然是一头雾水。
王云生无视棚子内的肃穆气氛，笑得眼勾眉弯，朝南宫钰一拱手：“南宫兄弟，溜索过得实在漂亮。“
“过奖。“南宫钰淡漠回礼，握拳把手上擦伤给遮了起来。
又等了一会，从溜索上下来的却不是一个人，而是一对黄衣飒爽、五官相仿的年轻男子。
眼尖的人立刻便看出两人那一身服色上有江府徽纹。“哦！是江家那一对兄弟！“
果然是江受麟和江问麒。此时已约近巳时，两兄弟一同踩上平台，抱拳向阶下齐声朗喝：“此回度过溜索者共五人，其余人等皆弃权，巳时整比武开始！“
接着，一人跃到台上，开始交待细节；另一个却走下阶梯，后领一名手持签筒的江府下人，迳直朝郑思霏等人所在的棚子而来。
见了那人的飞扬神采，郑思霏不禁蹙眉，反射性的就想躲。不知为何，她可以肯定此人便是江问麒！