赵太后自清河郡行宫回宫，阖宫上下皆至承天门下候驾。今上提倡孝治天下，自然要为万民做个表率，亲迎嫡母回宫，传出去也是美谈一桩。
太后凤辇，规制自然比起皇后仪仗还要隆盛，单单是跟在后头的内侍女官，就足足用了上千人。百姓自酆都城门口便熙熙攘攘着一睹太后真容，奈何凤辇上的帘子掩的严严实实，叫人看不真切。倒是后头的女官们，个顶个的花容月貌，行走之间衣带飘然，犹如仙女下凡。
不少百姓瞧见凤辇缓缓驶过来，早有御林军在道路两旁严阵以待，以防有不轨之徒混入百姓之中，伺机对贵人下手。百姓们纷纷纳头拜倒，山呼千岁。场面自是热闹非凡，却是按下不提。
赵太后身边的头等女官乃是一位名唤湘沁的，因着是太后身边得脸的，因此被准许留在车辇上伺候，不必随着众人在下头伴驾。太后倚着车壁闭目养神，湘沁叉着手跪在一旁，半丝动静也无。
“听着吵闹，可是过了城门了？”太后年逾半百，却是保养得宜，仍见当年风姿。湘沁回道，“回太后，前头就是通天道了。”太后在清河郡行宫过惯了清静日子，一想起回宫之后便是没休没止的烦扰，心中着实气闷。
湘沁见太后睁开了眼，十分懂心意的沏了茶，“回来的匆忙，路上只带了白茶。现下温温的，正是入口。只请太后先将就着，待回了慈宁宫，奴婢再伺候着太后用好茶。”
“不妨事，左右不拘着这些。只是头先荣乐那丫头催请哀家回宫，这会子倒是不见那丫头。”太后端着茶盏观盏中茶汤颜色清亮，抿一口满口生津，倒是没有湘沁说的那般不堪入口。
湘沁伺候着太后用过茶，递上了一块绢帕。“长公主向来最是知太后心意，也一直对太后恭顺有加，要奴婢说，阖宫上下都再寻不出第二个这么合太后心意的人儿了。这会子长公主一定是在承天门候着，切切巴望着太后娘娘回宫呢！”
能在太后面前此后的，定然都不是简单的。只说湘沁早早就跟着太后伺候，再过两年便能年满出宫，却是太后舍不得放任，一早便问过了湘沁，是否愿意出宫。湘沁出身虽苦，却是个心中有大主意的，当下就应承了要一辈子在宫中伺候太后，再没有出宫嫁人之理。太后心中感念，只拿湘沁当亲生看待，一应物事皆是比照着贵主子的规制，身旁还配了两个伺候的女官侍奉。
二人正说着，却是凤辇倏地一顿，叫辇上的主仆二人有些讶异。湘沁挑了帘子去问，立刻有女官上前来回话，“回娘子，是荣乐长公主在前头求见太后，不小心惊了马，御林军才刚救下了长公主。”
湘沁光是听着就觉得心惊，“长公主可伤着了？”荣乐长公主虽不是太后嫡女，却是自小寄养在太后膝下。长公主同先太子自幼交好，也是太后愿意善待长公主的缘由。女官回道，“不曾伤到，只是受了惊吓，已经叫人送回府去了。”
“你去吧。”湘沁拍了拍胸口，好歹人没事便好。太后依稀听到了些动静，见湘沁回转，“那荣乐出了什么事？”
湘沁生怕吓着太后，只说荣乐长公主在前头求见太后，不小心惊了马，幸得御林军救下，万幸人没事。太后听罢念了一声“阿弥陀佛”，“荣乐向来莽撞，又是哀家娇生惯养着养了这么大，若是伤着，倒是叫哀家心疼。”
“谁说不是呢。长公主自幼在宫里便是金尊玉贵的养着，太后待长公主那点心意，谁不是看在眼里。偏生长公主是个爱玩闹的性子，下头的人哪一个不是小心翼翼看护着，生怕磕了碰了，回头太后不依。”湘沁笑着回话，一面又道，“长公主已经叫人送回府里压惊，太后若是忧心长公主，奴婢待回转了慈宁宫便去长公主府替太后看望。”
太后拍了拍湘沁，“你总是个贴心的。哀家还未开口的事，也是你都替哀家记着。”太后扶起跪坐的湘沁，“你待哀家的心意，哀家总是不会亏待你。”
湘沁低眉顺目的坐在太后身旁，“能伺候太后，就已经是奴婢上辈子修来的福分。”
承天门乌泱泱站了各宫的宫妃并上各宫伺候的内侍女官，打头阵的自然是今上，身后依次站着朱大总管、颦莲与澄茭，夏守成今日当值，留守在乾元殿。
中宫凤位空悬，排在今上下头的便是钟粹宫的容贵妃。今日容贵妃难得出了宫，身着一身烟红的宫装，下缀湘妃色云鹤纹八幅裙，妆容隆盛，美艳非常。站在下头的德妃同贤妃暗暗换了个眼色，竟是不见不虞。
淑妃那头今日也是盛装华服，只是有容贵妃这般的珠玉在前，竟是将淑妃生生压了一头，登时叫淑妃黯淡无光，沦为了陪衬。
太后的凤辇缓缓驶进承天门，早有仪官高唱“太后驾到”，各宫宫妃纷纷行礼参拜，今上拱手为礼，身后黑压压跪了一片。
湘沁扶着太后字凤辇上下来，今上上前虚扶了一把，“母后去了行宫这么久，孩儿甚是想念母后。”太后上下打量了一番今上，出言道，“我儿瘦了，日夜操劳国事甚是辛苦。”
转头见众人都在承天门下跪着，轻声吩咐仪官，“叫人都起来，各自回去，今日的请安都免了，明日再去慈宁宫就是。”
各宫宫妃高声谢过，由身边的女官扶着各自回宫，却是圣上被太后留了下来，“圣上何不先随哀家去慈宁宫说说话？”
圣上本不欲同太后多言，只是礼不可废，况且太后还是今上的嫡母。饶是心里不愿，却也不能推辞，只得恭声应了，随着太后一同往慈宁宫去。
湘沁恭恭敬敬跟在太后身后，眼睛却是一直往今上身上瞧。在清河郡行宫的这些日子，也唯有从星宫外传回来的些许关于宫里的消息，才叫她熬了过来。这么长时间不见，今上瘦了一些，却是越发的丰神俊朗，行止之间越发从容，更是令人移不开眼。湘沁趁着众人低头行走之时，偷眼瞧着今上，眼神中迷恋之色越发重了。
——
容贵妃换下了常服，除去了头上沉重的钗环，只余一柄银簪子，松松挽了个髻。婵娟叫人打了清水来匀面，卸去了胭脂同妆面。清洗干净，容贵妃这才松了口气同婵娟说话。“去寻一寻之前琥珀膏子放在了何处，昨儿侍弄花草净手多了些，竟是觉得有些干。”
婵娟忙不迭应了，容贵妃的东西向来都是她收着，找什么东西也是她最清楚。不一会儿，便见婵娟捧着一方雕漆的木盒来，里头摆着一罐秘色的瓷坛，揭开盖子，就见里头如蜜般的琥珀色，煞是好看，闻起来还有一股子甜香。
容贵妃蘸了一些抹在了手上，闻着甚是香甜。“昨儿朱大总管才给钟粹宫放了份例，问及奴婢可要西南贡来的琥珀膏子，奴婢惦记着娘娘这里还有一整坛子，便作主将新放下来的送去了昭仪娘娘那儿。”
闻言，容贵妃点了点头，“很是应该如此。”正说着，却是听闻门口有女官来通传，说是太后娘娘请贵妃娘娘前去慈宁宫一叙。
容贵妃刚出了钟粹宫，便远远的见贤妃、德妃也朝着慈宁宫发的方向去，同时她们二人的身后不远处还有淑妃一行人。容贵妃有些讶异，太后向来与今上面和心不和，便是宫妃自然都疏远。这回怎得一会共来，便召见了四宫主位前去见礼？
同容贵妃一般，三妃也是心内忐忑，暗自猜想着太后叫人前去的深意。四人不期然在宫内碰面，心里讶然，却是面上丝毫不显，只维持着端庄稳重，互相笑过算是打过了招呼。
今上尚在慈宁宫用茶，二人虽是名义上的母子，只是却没有母子情谊。太后有一搭没一搭的说些在清河郡行宫的趣事，今上丝毫没入心，只是随意应承着。湘沁却是极欢喜现下，能这般瞧着，已然十分满足。
“哀家念及先皇后去了良久，这中宫一直荒废着也不成体统，圣上该当早日另立新后方是正经。”太后捧着茶盏，例行规劝，只是说不说在她，听不听在今上。
今上侧了侧身，“孩儿也一直在考量此事，其中牵扯甚广，须得谨慎才是。”太后点点头，“很是如此。”
半晌，二人一时无话。
幸得此时四妃赶到及时救场，这才叫“母子情深”勉强维持了下去。容贵妃位份最高，下头印着三妃给太后并上今上见礼。慈宁宫久不曾这般聚了满堂，倒是显出了少有的热闹。
“你们身为宫妃，侍奉圣上有功。今日也不必你们站着立规矩，都坐吧。”太后布置下去，湘沁命人搬来了官帽椅，四妃依着位份依次坐开。
今上见太后这架势上有些摸不着头脑，湘沁这个一早跟在太后身边的老人却是依稀猜到了一些。
“哀家听闻宫中有了喜事，这才匆忙赶了回来。照理，这该是咱们宫里的头一胎，该是十分重视起来才是。如今中宫之位尚悬，往下就数你们四人位份最高，该是将事情管起来。”