还未进淮州地界，已然能听闻锥心泣血的哭嚎声。那哭号犹如乌云罩顶，声声压在人心上，叫人喘不过气来。方安晏一行人自青州上了船，一路顺流而下，竟是比走陆路还要迅疾。
三人下船的地方距离江州不过四五里，淮州尚且远一些，却也是可见饥荒过境，连树皮都被人剥了一圈。原本人人向往的江南鱼米之乡，如今竟是成了人间炼狱般的景象，触目惊心。
元姒身为纯种的现代人，什么饥荒都只是历史书上或是影视剧中的一段文字或是一个场景，如今真实呈现在自己眼前，感同身受，竟是思索起来自己那点子微末医术如何拯救百姓，这个时候，元姒才明白为何近代有些伟人会选择弃医从文。医术能救治百姓的病痛，却是救不了已经病了的人心。元姒不是伟人，她做不到振臂一呼能叫万民跟随建立新时代，她却是能寄希望于方安晏身上，希冀他能早日查清赈灾银钱的下落，帮助百姓度过灾荒之年。
江州的饥荒较于淮州尚且可控，听闻江州知州自灾荒蔓延至江州之后，便开了江州州衙的粮仓，州衙內半粒粮食也无。还有不少从淮州出逃至江州的百姓，江州知州更是妥善安置在了州衙內，故此尽管饥荒过境，却并未像淮州那般到了易子而食的程度。
方安晏属意先入江州寻一寻从淮州逃出来的百姓，他们总会知道一些淮州的情况。方南风仍旧作为前锋去探路，元姒和方安晏就在江州城外等候消息。
“咱们为何不直接入城，江州应该也会有酆都卫的执事官，径直去问不是比现在在这儿等消息更快？”元姒问道。
方安晏生起了火堆，“酆都卫的执事官个顶个的都是见利起义，江淮两地生了饥荒，他们指定是最先撤出去，哪里还能指望他们给咱们传递消息。”火光映着方安晏的侧脸，他们这一路餐风露宿，吃不好睡不好，方安晏越发显得瘦削。
“江州知州为官清正，如今倒是能仍旧驻守州衙，倒是省去了咱们不少气力。待南风回来，咱们倒是可以去州衙见知州，请他助咱们往淮州去。”白日的江州城外原本该是热闹而繁华的，此时却是荒无人烟。元姒和方安晏坐在一处，竟是难得的静谧。
城内尚且水深火热，百姓困苦，城外却是温情脉脉。“江淮我曾同师父来过一次，犹记得这里水草丰美，叫人心生眷恋。却没成想再来竟是这般模样，怕是师父来，也免不得要唏嘘一番。”方安晏拥着元姒，忆起从前。“师父带我来寻一位厉害的侠士，那侠士已然在江州归隐，久不出山，见到师父之后却是请我们吃了独有江州一味的河鲜，每每忆起，那河鲜滋味久久萦怀。”
元姒想了想，方安晏口中的河鲜大概就是鱼虾之类，做成鱼羹或是虾羹，入味更甚。“那位侠士如今还在江州吗？”方安晏摇了摇头，“说是已然归去地府了，身后无子女送终，竟是比乞丐还要落魄不堪。”
“了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。”元姒想起高中课文里的一句，随口念道。“错了，那位侠士一生未曾入仕。”
“都说普天之下，莫非王土，普天之士自然也是今上的士子，哪管在朝还是在野，尽都是为今上鞠躬尽瘁啊！”元姒笑答。方安晏轻笑，“你总有歪理。”
方南风一炷香的功夫便回来了，“江州知州在淮州初现荒情之时便送去了一批粮食，只是不知为何，那些送粮之人一去便了无音讯。再派人去探，便发现淮州各个出城要道都被封死了，怕是淮州现下已然成了牢笼，淮州百姓性命堪忧。”
“可知道淮州封城是什么时候的事？”方安晏道。“不过三五日，江淮两地百姓长有往来，关系密切，一州出事，另一方自然知晓。”
方安晏闻言却是面容整肃，“灾情传出之时，淮州并不限制百姓出城另寻生路。三五日前咱们正在青州陆路转水路，为何好端端的，淮州就封了城？这是想阻止百姓出来，还是想阻止谁进去？”
“你是说咱们的行踪暴露了？”方南风显然也想到了其中关节，“知晓咱们行踪的不过是今上还有酆都卫指挥使，今上那里还无人敢泄露消息，酆都卫指挥使就是铁板一块，想从他那里探听消息尚且得掂量掂量。”
元姒皱眉，“既然知晓消息的都不可能走漏风声，那到底是哪里出了差错，能叫淮州知州起了疑心。”
方安晏却是径直起身，“既然消息已经传出去了，倒也省得咱们四处遮掩，不如大大方方的往江州去。”方安晏似有未尽之言，元姒敏锐的察觉到了，心中竟是灵光一闪，“你是想明修栈道，暗度陈仓？”
“四娘子，你还真是时常出乎我们意料。”
淮州州衙紧闭着大门，门外哭号声声，门内却是丝竹不绝，俨然一扇门分开了两个天地。淮州知州肥硕的身材，如今暑热，正是难捱时候，屋子里置了冰，有侍婢用扇子扇了往知州那里送凉。知州怀中坐了一个美貌的娘子，二八妙龄，一张俏脸娇俏可人。
“娇娘，去倒杯水酒给爷们儿尝尝。”知州拍了拍怀中美娇娘的翘臀，美娇娘只拿媚眼觑他，兴许是尝了疼，娇嗔了一句。“老爷好狠的心。”
知州嘿嘿笑了一声，“我如何狠心了？爷们儿这是疼你呢。”二人笑作一团，大庭广众之下，就在罗汉床上行起那事。周遭的侍婢下人只恨不得做个聋子瞎子才好。
正是兴起之时，谁料门外却是突然传来衙差的唱喏声，知州好好的兴致被搅扰了个干净，满脸不悦，“何事？”
“回知州，有一男一女进了江州，说是往南边去的行路的客商，约莫着是消息里提及到的京城来的人。”衙差声音有些抖，想来是得了消息就急匆匆赶来的。
淮州知州登时一顿，“可探查清楚了，确定是京城来的？”
衙差恭声道，“没错，是京城来的。那人听到他们说话，俱是酆都口音，怕是没跑了。”淮州知州抚着下巴上的山羊胡，“正怕他们不来，现下还真叫他们撞进来了。去，吩咐下去，就说小鸟来了，叫他们准备好撒食饵，一进来就把门给我关死了。”
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杨昭仪如今月份尚浅，却最是凶险的时候。小主子还未过三月，稍不留神便要失了，因此杨昭仪身边的乃至整个钟粹宫的人都生怕杨昭仪磕了碰了。
一大早，容贵妃自慈宁宫请安回来便见杨昭仪已经守在寝殿门口。“好姐姐，这一大早的你不在榻上安睡，怎得到我这儿来了？”
杨昭仪身边的颦莲上前福身，“贵妃娘娘好生劝劝我们主子吧，这两日小主子折腾，闹喜闹得厉害，我们主子睡不安稳，晨起那会子又头晕。奴婢也劝着主子好生休息，偏生主子要来跟贵妃娘娘请安，竟是劝也劝不住。”
容贵妃骇了一跳，“姐姐不拿自己当回事须也得顾着肚子里的小主子，什么请安不请安的，要是万一出了岔子，我可怎生担得起？”
杨昭仪摇摇头，“我自己的身子，我清楚得很。左右都是在这钟粹宫里，又能出什么事呢。”
容贵妃忙叫颦莲和婵娟抚着杨昭仪进了寝殿，“姐姐这话说的可真是叫人惊心。你瞧瞧着宫里，哪一个不是虎视眈眈的瞧着咱们钟粹宫，哪一个不是眼巴巴的盼着姐姐一个不留意。姐姐好歹体谅体谅咱们。”容贵妃安顿好杨昭仪，随后叫人去把寝殿里的冰拿出去，切不可过了寒气给昭仪。
“自从得了身子，我却是越发耐不得热了，这冰不去也行，我倒是觉得十分凉爽。”杨昭仪话音刚落，颦莲越发急匆匆的将冰往外挪。“主子求您体谅体谅奴婢吧，您头先贪凉，咳了一声，今上就将奴婢叫去乾元殿训斥了好一顿。您这会儿要是再出点什么事儿，奴婢只怕这脑袋就别想要了。”
容贵妃掩唇轻笑，“姐姐，你这也是快做母妃的人了，怎得还这般孩子气？”
杨昭仪轻叹，“非是我孩子气，我这也不知是怎么了，往日里从不上心的这些事儿，竟是半点也不耐受了。往常还未进钟粹宫的时候，冷了热了俱是不在意，现在竟是越发娇气了。”
“姐姐说什么傻话。姐姐是今上心尖上金尊玉贵的人儿，怎得就娇气了，左右都是你受着，舒服自然是比难受舒心。今日听妹妹一句，且听颦莲一句罢，也莫叫下头的人难做。”颦莲露出个可怜的表情，顿时叫杨昭仪笑了出来。“罢罢罢，就依了你们。我今日来请安是一回事，还有一事要劳烦妹妹帮个忙了。”
容贵妃立时凑过去，“姐姐说就是。”
“我家乡有个习俗，生养出来的孩子头一件小衣要用百家布来缝，也好给孩儿讨个吉利。我这几日就想把百纳衣做起来，想问你这儿可有余下的布头没有？”