颦莲好歹劝着杨昭仪回去安歇，容贵妃这才松了口气，命婵娟将头上的钗环卸了。婵娟笑道，“旁人求都求不来娘娘这样的规制，单单是一支华盛，就要内务府的司造局耗费大半年才能得这么一支，偏生娘娘就嫌累人，巴不得离得远远的才好。”
容贵妃从铜镜里瞧着婵娟，“你道这劳什子就是好东西了？整整一副头面戴着脖颈子都疼，还得时时惦记着仪态，真是没了做姑娘时的自在。”话音刚落，殿外就有女官来报，国公府的国公夫人带着大娘子进了宫，求见贵妃娘娘。
“本宫倒是忘了，昨儿国公夫人朝宫里递了牌子，若不是忙活着昭仪姐姐的事，倒还真将这亲戚给忘了。”容贵妃是个和善的，从不在下头人前自称“本宫”，这回听闻宇文府来人了，竟是难得刚硬了一回。看来的确是厌恶了宇文府，只是碍于自己同宇文府有亲缘，也只得忍着叫人进来。
国公夫人乃当朝一品诰命，身上的宫装和头面俱是合乎规制的，满满当当戴了一头的金簪，在下头的人看来，那是无上的荣耀；在容贵妃看来，那却是她顶顶瞧不上的。宇文明怡跟在国公夫人身后，她无诰命在身，规制自然比不得旁人。一身时新的绯红榴花纹夏衫子，头上衬着一支镶着珍珠的步摇，真真是顾盼生辉。
容贵妃眼神却是蓦地一亮，真真是好水灵的小娘子。
国公夫人引着宇文明怡来给贵妃娘娘见礼，宇文明怡盈盈福身，容贵妃忙命婵娟将人扶起来，上下打量。“这就是夫人常提起的怡姐儿罢？瞧瞧，这通身的气派，竟是比起宫里的帝姬也是丝毫不差的。”
宇文明怡低着头，心里却是另有心思。这阖宫里上下哪里生养出个帝姬来，今上膝下仍无所出，先皇后好不容易得了小主子，只可惜没能有福气生养出来，就随着小主子一同去了。眼下宫里就只有同住钟粹宫的杨昭仪有了身子，尚且不知是皇子还是帝姬。贵妃娘娘这话说是夸赞，却是太过了。
国公夫人赔笑道，“回娘娘，正是妾身家里的怡姐儿。素日里最是不堪教养，妾身便少带出来见人。”容贵妃见宇文明怡眉宇间似有惆怅之色，知这宇文家最是“无事不登三宝殿”的，怕是今日来还是存着求她的心思。
“好好的一个姐儿，若是本宫可舍不得藏在家中，得日日带出去好生叫人瞧瞧国公府的嫡小姐才是。”婵娟带着人给国公夫人和宇文明怡煮了茶汤来，得了容贵妃的眼神只余下婵娟一人伺候，其余的尽数支开了。
二人有问有答，倒也一时和乐。容贵妃只管吃自己的茶，时不时拣些面子上的话应付几句，除此之外，就像是锯了嘴儿的葫芦一般。国公夫人有心引着容贵妃主动开口询问，谁知高坐主位上的人是真傻还是装傻，丝毫不为所动。
“昨儿今上恩重，赏赐了几支簪子下来，有一支金镶宝石桃福簪最是出挑，原本惦念着夫人最是有福相，能压得住这支簪子，正欲叫人给夫人送去，今日一瞧，怡姐儿倒也是个合适的。”婵娟捧着匣子从内殿出来，捧到宇文明怡眼前，打开一瞧，上头缀着各色的宝石，顶端有碧玺堆成了桃实状，着实讨喜。宇文明怡立时拜谢，“娘娘所赐，原不应辞，只是这簪子贵重，又是今上赐予娘娘之物，定然十分得娘娘爱重，臣女实不能夺娘娘心爱之物。”
说白了，这个簪子太贵重，她实在是受不起。
容贵妃摆摆手，“便是在本宫这里，也是赏了下头人罢了。若是银钱倒还使得，偏生这簪子还是宫样儿，就是拿到外头换银钱都不得。左右就是个玩物，小娘子拿去权作添妆也使得。”
话已至此，宇文明怡再无推辞之理，只得福身谢过，将簪子收下了。
国公夫人心中思量再三，有些话却是不得不说出口了，只是现下见容贵妃的模样，竟是半点不在意国公府上，索性也顾不得脸面，正欲开口，“妾身……”
“娘娘，今日内务府呈上来了成福宫的宫人册，还请娘娘示下。”通传女官站在屏风外请示，正正好截住了国公夫人的话头，倒是叫国公夫人面上讪讪。
成福宫是给未成年皇子的寝宫，虽是宫里现下未有皇子，但昭仪娘娘得了小主子，今上就已经打算重开成福宫，为未来的小主子择好了寝宫。国公夫人和宇文明怡闻言不由心惊，那昭仪出身不高，若是真的叫她得了头胎，生养下一个小皇子，那杨昭仪绝对是要占四妃之位的。
容贵妃翻开册子一一择选，“这个宝珠，我记得是新近才调理出来的宫人，作何就选进了名册？”
婵娟在一旁笑道，“娘娘难不成忘了，这个宝珠是昭仪娘娘身边宝瑞姐姐的亲妹子，头前进宫，正是为了日后伺候小主子的。”
“是了，我倒是不大记得了。两个乳养姑姑并上四个贴身女官倒是全了规制，只是小主子是宫里的头一个，着实金贵，偏生今上又看重，更应该择选一些稳妥的进来伺候。”婵娟指了指名册上的一人，“这是朱大总管特意选进来的姑姑，成福宫重开，是该有个老人领着才是。”
容贵妃合上册子，“既然是朱大总管看过的，那便按着册子上的安排便是。只是一样，成福宫到底未有正经主子，很应该立下个章程才是。”
婵娟接过宫人册，“那奴婢就照着娘娘说的吩咐下去了。”
国公夫人在容贵妃这儿吃了一顿不小的冷落，面色都青了，出宫之时根据婵娟的描述，那满头的钗环都气的直抖。容贵妃都能想象出那景象，掩唇轻笑。
“宇文家到底不是个依靠，很该早早疏远了才是。”婵娟说道，将手里的龟苓膏捧了上去。现下暑热难当，虽是置了冰，到底贵妃娘娘身子弱，受不得寒。龟苓膏最是补养，里头又加了薄荷熬制的红糖水，热天里吃上一盅，十分舒爽。
——
江州知州将元姒等人迎进了州衙，待一行人坐定，下头人却是一人奉上一杯白水，竟是半点茶汤滋味都没有。“侯爷见谅，如今正是灾荒，茶叶难寻。”
方南风摆摆手，浑似不在意，“原没什么，本侯向来不拘这些。”元姒压着笑，只装做四处看风景的样子。“下官一直候着今上遣人来，没成想竟是侯爷亲自前来。”
方安晏之前的未尽之言叫元姒猜个正着，方南风和元姒扮作定西侯和侍婢前往江州查明情况，自己却要孤身潜进淮州探查。方南风扮方安晏手到擒来，毕竟跟在他身边数十年之久，若说谁能最了解方安晏，也就非方南风莫属了。
元姒这个侍婢只需要站在一旁，做个哑巴就行，饶是这样，仍旧是在江州州衙里受到了热情招待。“听闻侯爷前来，下官早早备下了房间，暂作侯爷和这位娘子的歇脚之处。”
他们二人说是在这儿查明情况，其实更像是给方安晏做掩护之用。江州灾情可控，已经有部分州县恢复了生产，实在没有太多的情况需要查。二人整日里在州衙里闲逛一圈，时不时造访知州，或是谈天论地或是表达对朝政的忧虑，竟是十分惬意了。
“当初在青山村的时候，到了年底交租子的时候，家里也是没了余粮抵租，爷爷就带着我跟着隔壁村子的青壮进山捉黄皮子。现在想想，饥荒我也是经过的。”元姒坐在罗汉床上擦砭镰，方南风背对着她擦刀。
方南风还是头一次听元姒提及小时候，以前只是知道元姒只是青山村的一个小村姑，更多的却是没有半点印象。“黄皮子最是记仇。”
“爷爷不知道是从哪里学来的法子，叫那黄皮子自愿往皮袋子里钻，那一年不光是抵租子够了，还余下了不少给我做了个皮袄子。”元姒那件皮袄子留在了祁阳县没有带来，大抵是叫董家婶子留下了。
方南风也是十分敬重元爷爷，“老前辈一看就是饱经风霜之人。只是四娘子，为何从未听你说起过娘子的父母亲族？”
元姒一怔，“我从未见过父母。亲族，大抵我在这世上只有爷爷一个亲人。”元姒顿了顿，“父亲倒是听爷爷说起过，曾经是祁阳县县衙的捕快，没能继承爷爷的手艺。我娘，我娘说是我一出生就走了，不知道去了哪里，爷爷猜是已经离开了人世了。”
“四娘子是有福之人，上一辈的事已经过去了，不计往日，只求来日便好。”方南风道。
元姒瞧了瞧手上锃亮的砭镰，“福气有没有倒是不知，倒是侯爷这句不计往日，只求来日说的好，我该时时记着才是。”
方南风挠了挠后脑勺，“这话不是我说的，只是之前少爷说了这么一句，我学来的罢了。”