“要变天了。”在显华宫外伺候掌灯的佟成贵看了一眼黑压压的天，徒弟小顺子在一旁扶住了他老人家。“爷爷，您这腿脚不好，今儿好端端的，怎得叫您老人家出来掌灯？”
佟成贵看了一眼小顺子，一手护着牛角灯，另只手搭在小顺子的肩上。“爷爷这是可怜你，打小就入了宫，一直就跟着爷爷，没过过什么好日子。原本你年岁上去了，爷爷本不该再带着你做事儿，但今儿不同。”
话音刚落，二人打从显华宫门口走过，远远就见着乾元殿伺候的朱大总管一溜小跑，前头大步流星的是一位身着朱紫的贵人。佟成贵正想拉着小顺子退避到一旁，谁知竟被朱大总管瞧在眼里，老远就招手。
“今儿怎得是佟爷爷掌灯？可是小顺子哪儿做不好了？”佟成贵拱手作揖，先是给朱紫贵人道了声安，“常听人说起当年只身护先帝的佟司礼，今儿可算是见到真人了。”
方安晏虚扶了一把，朱大总管在一旁帮着引荐，“佟爷爷不大认得，这是圣上亲封的定西侯，方家的小侯爷。”佟成贵吃了一惊，上下打量了一圈，只见方安晏的脸上确实有当年方父的影子。
“哟，奴婢这老眼昏花的，小侯爷莫怪奴婢之前的失礼。”佟成贵作势要拜，被方安晏一把拉住，“圣上召见，耽误不得，拜就免了。只是这眼见着就要下雨，佟司礼还是早些回去的好。”
朱大总管见小顺子缩在一旁没说话，“佟爷爷也是疼孙子呢。小顺子也该到了出来做事的年纪，偏生佟爷爷还这样手把手护着。”
佟成贵轻笑，“孩子再大，终究还是个孩子。咱们当长辈的能帮一把就是一把，有咱们在，尚且能护着，若是没个老人帮衬着，还在又能活到几时呢？”
方安晏觉得这话里似有未尽之意，但见朱大总管却是板着脸，不大高兴。这宫里能活下去的，都是人精，方安晏深谙其中之道，索性闭口不言。
乾元殿內静悄悄的，门口守着许多宫人内侍，见到朱大总管带着方安晏前来，众人纷纷避在了廊下。
朱大总管指了指乾元殿内，“侯爷少待，里头各宫的娘娘还在里头侍疾，待奴婢通报一声。”方安晏点点头，径直站在殿门前静候。不多时，便听得里面传来宣召，方安晏理了理衣襟，迈步入得大殿。
外殿跪满了京里的大小臣子，有些方安晏识得，有些不识得。皆是低头整肃，瞧着比老子娘生了病还要孝顺。朱大总管引着方安晏往内殿去，内殿比外殿逼仄了不少，也跪了不少人。父亲赫然在列，再往另一旁瞧，都是后宫的娘娘们，还有一个竟是挺着肚子侍疾，向来就是前些日子盛传有孕的杨昭仪娘娘无疑。
“今上，方家小侯爷到了。”朱大总管掀开龙帐，里头躺着的圣上却叫人大吃一惊。前几日上朝还精神熠熠的圣上，今日竟是面目枯槁，人也消瘦下去，整个人就像是被放空了气的气球，干瘪不已。
圣上艰难睁开了眼，勉力转过了头，手腕微动，似是要招呼方安晏近前说话。朱大总管招招手，“小侯爷，劳烦您挪挪步子，您站得远，圣上想跟您说话。”
方安晏忍着痛上前，跪在了龙榻的脚踏边。“圣上……”
“修然，”圣上嘴唇翕动，“朕忽然怀念当初在封地的那些时日了。”方安晏心中一动，“待圣上龙体康健，臣就给圣上做先锋，再回江中瞧瞧。”
二人声极低，唯有一旁的朱大总管，还有一直在榻边伺候的太医能听个分明。“江中，是回不去了。”圣上微微一笑，“你当初夜闯王府，到朕的厨房里偷吃偷喝，朕可都给你记得一清二楚。那个时候，可真好啊！”
“臣现在也想到圣上的厨房偷吃偷喝，可惜宫里的御厨比不上当初王府的掌厨了。”朱大总管不禁回想起当年跟在王府伺候，圣上还只是江中一个无权无势的王爷，却是同一个整日里潜进王府后厨偷吃的小贼混在一处，二人有说有笑。后来竟才得知，那小贼，竟是方将军家的小少爷。只是这一转眼，无权无势的王爷登了龙庭做圣上，一个摇身一变成了身着朱紫的定西侯。当真是可叹造化弄人。
“胡说。”圣上道，“御厨掌厨明明还是从前王府的人。”
君臣二人忽地都笑出声来，倒是圣上的笑里颇有几分无奈，“朕不行了，竟是来不及看你帮朕把乌桓抢过来了。”方安晏曾在圣上登基前夜给京里去信，信中提到乌桓，方安晏大言不惭的说要帮着圣上攻下乌桓，好叫圣上在乌桓纵马奔驰。每每回想起来，年少时的轻狂真真是无所顾忌。
“圣上切莫做此言，圣上不过是需要休息，过几日总归会好起来。”圣上听了太多这样的话，他自己都能觉得力气在他体内一点点流失，何来的会好呢？“听朕说，”圣上按了按发虚的心口，“朕未能有子息，所余不过是婉娘腹中一胎。婉娘实朕心之所钟，自朕去后，却是要你护得他们母子二人的周全。”
方安晏顺着圣上的眼神，瞧见后宫贵主子里，杨昭仪是唯一带着身子，却是坚持跪着侍疾的。方安晏忙叫朱大总管去将杨昭仪扶起来，先给送回住处去为好。
圣上十分满意，嘴角露出一丝笑意。“朕知道你和酆都卫在查弘王，朕也知道你查到了弘王的下落。”方安晏浑身一紧，“臣只是担心……”
“朕去后，你要帮朕杀了他！”这句话，圣上说的声音极低，却是如万钧雷霆，震得方安晏心口发麻，“圣上……”
“弘王不是良君，后宫加上有赵太后把持，绝是对西凉无益。当年朕临危受命，接过先帝的位子，先帝也是如此对朕所言。朕一时心软，舍不得痛下杀手，只得将弘王远远打发到弘州，却不料他竟勾结虢国公，妄图朕的位子。”
原来，圣上竟是什么都知道！
方安晏膝行两步，“臣一定不负圣上所托。”
“皇族宗室会从旁支里头选一个宗室子接替朕，至于婉娘腹中的，朕自有旨意，你须将密旨收好，待那孩子长成之后，再将密旨交给他。”方安晏暗道不好，圣上这是打算临终托孤了？
“酆都卫虽为利器，却也恐生祸乱。所幸现在的指挥使不沾不靠，尚且能为朕所用，只是今后朕就将酆都卫交由你。谨记，每一任的指挥使都须是清正之人，稍有不慎，朋党之争怕是愈演愈烈，收势不住。”
——
至天完全黑透，方父同方安晏才出了宫门。门口的守卫早就换了一批，也不见了掌灯的佟成贵和徒弟小顺子。夏日的阴雨连绵，也不知是何时下的雨，倒是叫人觉出一股凉意。朱大总管叫人来送方家父子出宫，到了宫门口，两个小内侍恭敬着告退。
方父看了看高高的宫墙，青砖黛瓦有之，赭瓦朱墙亦有之，却都掩不住人行将就木时的凄凉。“要变天了。”方父忽然说了这么一句，“只是没想到天会变得这么快。”
方安晏尚未能从乾元殿的压抑气氛中缓醒过来，“是啊，太快了。”不过是一转眼的事情，他就历经了两朝的变更，父亲更是三朝元老了。
刚回到府中，大夫人常氏就遣了人来问方父和方安晏在宫中可是一切都好，方父摆了摆手，只叫人去请二房与三房老爷前去书房，方安晏不解父亲怎得忽然叫二位叔叔来商议事情，却也乖乖听话前去了。
大夫人在后院等的发急，迟迟不见夫君和儿子的消息，这会子听闻夫君和儿子回了府，却是先寻了二房和三房。料定是宫里出了大事，便嘱咐了身边的人，谁都不许把今日的事情往寿宁堂老太君那边透露一点消息，谁若是惊动了老太君，就立即抓住乱棍打出府去。
大房上下一时噤若寒蝉，谁都不敢乱说乱动，唯恐犯了忌讳。
方父家给公众的消息跟二房三房打过了招呼，大约是叫二房三房约束手下，及打点名下的产业。若是今上真的熬不过去，驾崩了，只怕到时候举国要守国丧，绝不能在那些铺子上露出半点不妥来。何况国丧之后便是新皇即位，他们方家也不能太过扎眼，以免惹了新皇猜忌。
另一方面，方父也在担心方安晏。听方安晏的意思，圣上对方安晏的器重，已经远超君臣之仪，更有想要方安晏做摄政之嫌。方父心内担忧，面上却是不显，只是嘱咐方安晏尽力做好圣上的嘱托，万不可掉以轻心。
旁的都还好说，不管是弘王之事，还是酆都卫之事。唯有杨昭仪及其府中小主子，令方安晏有些棘手。杨昭仪再怎么样也是宫里的贵主子，他方安晏就是个外臣，要照顾也轮不到他一个外臣来照顾啊？