举国服丧之时，恰逢八月末。正是暑热当头，连河畔杨柳叶子都晒得打蔫的时候。酆都蒲家桥瓦子和近旁的秦楼楚馆皆销声匿迹，偶有接客的也都是那些不入流的私伎私寮。若是跟酆都卫关系近些的，使些小钱，酆都卫的执事官们也都睁只眼闭只眼，抬抬手就让他们过去了。
蒲家桥瓦子朝东走百十来步，便是一条暗巷，里头就住着不少私伎。巷子外头是全国最大的教坊司，这些私伎也不过是仰赖着教坊司的余光，挣些鸡零狗碎的银钱，权作糊口。荃娘白女士这些私伎里头稍微有头有脸一些的，往年也在教坊司里风光过两年。可惜彼时时运不济，正碰上张倩浓接手教坊司，急需立威。荃娘就是这个时候犯在了张倩浓的手里，事后被赶出了教坊司。荃娘一个孤苦伶仃的女子，自小学的只有伺候人的功夫，没有一技傍身，只得在暗巷里寻了地方安身，做回了本行。
她是第一批住进暗巷的，对暗巷里的大小事情都熟悉的很，后来那些住进来的私伎但凡有不懂的也都去问她。一来二去的，荃娘就在其中有了威望，莫不以她马首是瞻的，隐隐间，竟还有了能与教坊司一教高下之势。
国孝期禁娱，蒲家桥瓦子关了门，教坊司是官伎场所，更是首当其冲要关门的，就是便宜了暗巷里的私伎，这些日子以来倒是生意红火的很。白日里没什么客人，荃娘就和隔壁的几个小娘子坐在门口扯闲的扯闲，拌嘴的拌嘴，倒是热闹得很。
有个昨夜里才服侍过官老爷的小娘子说了一件事，倒是叫荃娘上了心。
“昨儿那个陈相公又来了，你们猜我从他嘴里打听到什么了？”男人在做那事的时候，最是真心，问什么答什么，简直比亲儿子还要听话服软。这些私伎不像是教坊司的那些官伎，不拘是卖艺还是卖身，只要是来钱，都是接待的。那小娘子估摸着也是个听在就出来做生意的，说话间带着一股子的精明劲儿，荃娘面儿上和和气气同她说话，私下里却是暗暗防备着。
其余人都被吸引了过去，忙问，“花娘总是能接到那些官老爷的生意，定然是大消息。快说快说！”
荃娘微微一笑，不予置评。
“你们都听说过先太子吧？”众人一惊，“如今的先帝去了，那官老爷说当夜里先太子也随着一同去了，你们说这事儿怪也不怪？”
原来的圣上，如今的先帝在时，先太子几乎就是个禁忌，谁提谁死。百姓私下里都用眼神指代那位先太子，现在确实能大大方方的摆出来说了，却没成想，竟是随着先帝一同去了。
“先帝去了，先帝膝下无子，这龙庭可不就轮到先太子……”一人道。
旁边的人纷纷怼她，“说什么呢！就算是先帝去了，也轮不到先太子，不说先帝有没有皇子即位，就算没有，也轮不到先太子，否则当初那位怎么把位子传给了先帝，而不是先太子呢？”
皇族內的事百姓也都是凭着一两点揣测，酆都那些笼袖骄民仗着自己住在皇城根儿下，皇城里那点事儿都编的有鼻子有眼的，倒真像是那么一回事儿似的。
荃娘见众人扯远了，“好好的，说这些做什么。花娘，你还没说那先太子怎得要随着先帝一同去了，难不成是叔侄情深？”
花娘嗤笑，“屁！叔侄情什么深呐，仇深还差不多。那陈相公说了，八成这事儿是先帝驾崩前就授意了人去做的，那先太子就算是不死，这辈子也怕是跟皇位无缘了。听那人说，先太子死了之后，家里的人给他换衣裳，才发现先太子那话儿，不全，是个假的！”花娘说罢就捂着嘴直笑，像是多好笑的笑话似的。
荃娘吃了一惊，先太子竟是个不能人道的？
“不能吧？不是听闻那先太子府中有不少姬妾的吗？”
花娘笑得打跌，“男人不都是那样，自己越是不行，越是靠着女人来证明自己行，说到底，这样的客人难道你们都没见识过？”
众人纷纷坐正的坐正，清嗓子的清嗓子。就是见识的多了，才越发讳莫如深。花娘撇嘴，暗道这些人可真是矫情，谁不是做见不得光的生意的，偏生在这里装清白。
荃娘见气氛僵了，索性打了个哈哈，“今儿日头这么足，姐妹们要不去前头茶铺子里吃碗凉茶去？花娘昨儿伺候了大官人，想来赚了不少，可不得请姐妹们吃凉茶？”
花娘向来是直白的性子，牙尖嘴利的最不讨喜。“才不呢，你们这么多人，就可着我一个人出钱。我还得攒着钱给自己置办宅子呢，不请不请，要请荃娘姐姐自己请去吧！”
荃娘乐的送人情，“请便请，莫说是凉茶了，日后若是真有了银钱，就是第一楼也使得。”旁的娘子们有不花钱的凉茶吃自然高兴，她们不像是那些有钱人家里，置得起冰。就是街上卖的冰碗子，也都是攒两日的脂粉钱才吃得起一次。荃娘算是她们这里出手最阔绰的了。
出了暗巷，荃娘和几个娘子往茶铺子去，茶铺子的掌柜同荃娘是老交情，每回荃娘的凉茶都能比旁人多一些，还能放上一些碎冰，喝着格外清凉。
几个娘子坐在茶铺子里叽叽喳喳的说着小话，荃娘也只是笑着听，并不搭话。正值晌午，令人十分渴睡，荃娘也是恹恹的，借着手中茶碗的凉意才勉强撑着眼皮。
不经意间，荃娘仿似看到了张倩浓的身影。
荃娘和张倩浓是同期进到教坊司的官伎，彼时张倩浓还是教坊司的倩娘，跟荃娘一同伺候曲艺师父，两人都是学曲儿的，免不得要时时被师傅拿来比较。
张倩浓的嗓子不如荃娘的好，加上荃娘肯努力，轻轻松松就将张倩浓甩在后头，很快就爬上了教坊司花魁娘子的位子，几乎是人人都供着捧着，每回有了身份尊贵的客人，也都是紧着荃娘先挑。
老教坊司行首年岁渐大了，更是被一位商人看中了脱了官伎籍，要从良。老行首走了就得有新的行首补上。礼部的人来挑了一圈，每个人都恨不得各展所长，只要当上行首，这辈子就能衣食无忧。荃娘私下里也使了不少劲儿，礼部来的官员几乎都收到了她送出去的银钱。
但不知怎么的，最后礼部定下来的人选，却是名不见经传的张倩浓。看到张倩浓一脸得意的模样，荃娘恨不得咬碎了满口的银牙。
荃娘不肯向张倩浓服软，径直被张倩浓清出了教坊司，失了官伎的身份，但仍旧不得良籍，只得入了暗巷做了私伎。
看到张倩浓走过，也不知是仇恨作祟，还是心意使然，荃娘几乎是瞬间就跟了上去。张倩浓素日都是浓妆艳抹，就算是伎生穿不得锦衣华服，但张倩浓也总会是穿的十分明艳。今日却是一身粗布麻衣，面上妆容皆无，免不得叫人起了疑心。
荃娘紧跟着张倩浓往街里走去，她倒是要看看，张倩浓的葫芦里到底卖的什么药。
跟了半天，张倩浓就像是在城里四处瞎转一般，荃娘渐渐跟的失去了耐心，正暗自骂骂咧咧，谁知张倩浓却突然停住了脚步，在一户人家的后角门处站定，不停的左右探看。
荃娘认得这是顺天道的虢国公府上，正门在顺天道上，后角门却是开在了小筒鼓巷巷尾。
虢国公府很快就有人出来给张倩浓开了门，出来的却是个身着青衣的小厮，荃娘不识得那小厮，因着离得远也听不大清二人在说些什么，只能瞧见张倩浓神情激动。
那小厮估摸着是被张倩浓缠的烦了，便叫她入府去。荃娘待二人关了门，这才从暗处走了出来。“张倩浓竟是跟虢国公府有染？”
张倩浓素来善于同那些大人物交好，想来那时能得到行首的位子，也定然是她背后的那些大人物起了作用。可怜荃娘傻乎乎送了银钱，最后却是为他人做了嫁衣裳。荃娘每每想起便恨的咬牙切齿，恨不得生啖了张倩浓的血肉。
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宇文都护自圣上去后便一直愁眉不展，后来又听闻弘王竟也遭遇刺杀，命丧黄泉，越发心中愁肠百转。宇文明怡听闻弘王死了，更是整日以泪洗面。
先前她本与京中一位贵公子订有亲事，若不是父亲从中阻挠，只怕现在业已嫁作人妇。父亲执意要她做弘王妃，她便一直留到现在。谁知弘王竟是个不成事的，大业未成就去了，她岂不是就生生被耽误至今？
宇文明怡哭的越发委屈，心中为自己感伤，更是捎带着连父亲和弘王也一并恨上了。
国公夫人被宇文明怡哭的心肠都碎了，“我的儿，你好歹住住声，若是这般下去把嗓子哭坏了，可如何是好！”
“左右是嫁不出去的，哭坏便哭坏，父亲本就是不在意！”宇文明怡伏在罗汉床上，一时国公夫人同下头那些丫头都慌了手脚，想要劝解，却是不知从何劝起。