人人都道：“帝京居，大不易”。就算是土生土长在此的酆都百姓，对这句话也是颇为感同身受。“笼袖骄民”又如何，该交的税，该花费的银子，一样都没少交。单单就说最近官府新颁布的政令里，说是每人每户的地产都是有一定亩数的，超过了可是要使银钱来赎地的。
可这人们但凡是手里有些银钱的，哪一家不是惦记着为自家置地置产。不说每家每户的宅院，就单单说郊外的那些庄子、田地，哪一家不是连成了片，就指望着庄子上的佃户给他们打下粮食来抵租子。如今官府说那些庄子、田地悉数都要收税，也不知道那些作为税收的银钱入了国库，到底都为百姓做了什么使？
有一小部分人尽管不解今上这道诏令的动机，但作为朝臣的敏锐，清楚的提醒了他们，今上这番，怕是又要有大动作了。
方安晏甫一在方府外站定，就见大门大开四敞着，一位面善的老者领着一众下人，在阶下候着。人虽多，但却不闻半点动静，这府中规矩，可见一斑。
“小少爷！”老者已生华发，两鬓斑白，胸前胡髯飘逸，倒有几分出尘之感。瞧见方安晏与方南风在府门前下马，立即带着众人上前，牵马的牵马，问候的问候，将方安晏团团围在中间，亲切而又热络。
方安晏知那老者是方府管家，只扔了马鞭，转身朝着管家拱手作揖，“可是福来伯伯？没成想我这离家数载，来福伯伯的胡须越发好看了，竟能与那美髯公一较长短！”
福来管家在方府侍候二十多年，几乎是瞧着方安晏出生，偏生方夫人养到六七岁的年纪，就跟着龙虎山上的道长上山学艺，再不归家。一个小小的孩子离家生活本就辛苦，更何况是千娇万宠的方府长房小少爷。瞧着眼前的小少爷生的高高大大，尽管皮肤有些黝黑，不大符合酆都那些喜欢白净面皮的女娘审美，但胜在气质凛然。往那里一站，叫人挪开眼球都不能。
“小少爷这一路行来，可安否？老爷和夫人依然在寿庆堂里等着，小少爷先随大家去换了衣裳，再去拜见老太君和老爷夫人。”福来管家素来是个妥帖的人，几下的功夫就将大家都安排得当，倒是方安晏摆了摆手，“这一路来没吃什么苦，嗐呀，在关外风沙吹的早就习惯了，算不得什么。我这会子急着去拜见祖母与母亲，这衣裳就不换了，直接过去就是。”
福来管家喜不自胜，“小少爷竟和小时候一模一样，还是那般急躁的性子。这是老太君和夫人一早就吩咐下的，唯恐小少爷一路辛苦，小少爷有这般孝心，也是好的。”
方安晏随着引路的丫头婆子一路过了二仪门，还没进寿庆堂，就先听见了几声女子的娇笑。方安晏久不回家，也不知是家中哪位妹妹的声音，只猜测家中有印象的族妹，也只有二房叔叔的小女儿方妍娇一人尔。听闻那位妹妹头些年就去了西边，跟着亲戚家管理家中生意来着。
转过垂花门，就见一堆丫头婆子都在门口翘首望着，一见有男客现身，个个都面上带笑，有通传的丫头已经赶着往寿庆堂里传话，“老太君，夫人，小少爷回来了，这会子已经过了垂花门了！”
方夫人与方老太君皆是一喜，众女眷们闻言，纷纷要往屏风后头去暂避。老太君摆摆手，“咱们家的修哥儿又不是外男，没得叫长辈暂避的道理。你们就在此坐着，叫修哥儿过来磕个头，认认自家亲戚就是。”
众女眷纷纷起身应是，方夫人更是得意。今日的方夫人特意换了一身宝蓝色的螭纹八宝团福直褂，底下衬一件湘色百幅裙，，一整出嫁配送的套翡翠头面，端的是贵气逼人。往日里只用来见外客的打扮，今日倒是用在了见自家儿子的场合上。
二房、三房的那几位夫人姨娘没得瞧红了眼，当年大房陪送的嫁妆那可是在酆都占了头份儿的丰厚，就算是瞧着眼热，也只能怪自己娘家没人家登州常氏财大气粗罢了。
“瞧瞧长嫂今日，老太君，不是儿媳夸口，只怕长嫂当年封诰命的时候都没这般隆重！”二房夫人正是方妍娇的生母，这会子用帕子掩着笑，眼里倒是闪着算计的光芒。
常氏自顾自端着茶吃，头上翡翠的步摇随着动作晃动，与耳边的翡翠耳珰碰在一处，发出悦耳的环佩叮当声，“我儿离家数载，这次难得回来了，我这个做母亲的自然是上心。诰命那是夫君疼爱，为我挣来的。我儿这一去也是功勋在身，也是我儿自己的本事。古来母凭子贵，我儿有能耐，也是我这个做母亲的荣耀。”
二房暗自撇了撇嘴，三房的倒是静静坐着，一副对长房二房的明争暗斗充耳不闻的模样。常氏不由多看了三房一眼，自打三房媳妇进门，端的是将三房上下约束齐整。往日里方府的三爷整日里惹猫逗狗，人见人嫌的主子，这会子竟也开始读起了圣贤书，还在老太君面前放话，要考个功名给大哥二哥看看。老太君一高兴，就赏了三房一整个三进三出的院子，愣是一跃就成了继长房之下，最大的院落。
二房如何能忍，夫人花氏更是暗地里跟方家二爷嘀咕了多少次，说老太君好偏的心云云。方家二爷没像长房大老爷一样凭着武艺入朝，也没有考取功名戴着官身入仕，而是举家跟着岳家一同做生意，这些年方府的中馈没少是二房在贴补。
老太君闻听底下妯娌间略有龃龉，这么些年也向来不管不顾，长房儿媳是个贵家小姐出身，事事爱摆谱摆架子，这都是人之常情，偏生二房媳妇花氏出身商户，又是个喜欢掐尖争胜的，两厢一比较，也就三房媳妇儿是个叫人称心的，奈何是个锯了嘴的葫芦，没牵扯的事情向来不插嘴，由着长房二房争来争去，老太君想从中调停都不得其门而入。
方安晏哪知里头的那些子弯弯绕，守门的丫头一脸喜意的掀了帘子，微微福身，“少爷回来了！”不知谁喊了一声，屋内的女眷纷纷起身，朝着照屏后观望。
“不孝孙来给祖母磕头，给母亲请安。”方安晏提步在堂内站定，纳头朝着堂上的花白头发的老人就拜了下去，一时之间竟也带了哭腔。
老太君还是在方安晏幼时抱过他，一晃这么多年过去了，眼前这个端端正正的大小伙子，竟让她恍然生出几分老太爷在世的错觉来。“哎哟，你们这些个死人，还不快把我宝贝孙子搀起来？快叫祖母瞧瞧，这眉眼，跟你祖父年轻的时候一个样儿！”
方夫人常氏刚刚还开怀的样子，这会子也只会握着帕子直哭。老太君一指身后，“快去，快去见过你母亲。你这走后，你母亲可是想苦了。”
方安晏正欲再拜，常氏却是一把将方安晏揽在怀里，哭成了个泪人儿。“你这狠心的，你竟是不要你的母亲了吗？这一离家就是这么多年不回来，连封书信都不晓得给你母亲寄来，你叫为娘想得好苦！”
二房花氏与三房俱是站在一旁，眼中泪花盈盈，七分是装的，三分倒是常氏这一声哭喊，着实叫人听了断肠。
母子二人相对哭了半晌，老太君与二房花氏才略略劝住了。老太君对着方安晏，“那是你二婶子，后头的是你三婶子，往后回来了，就多多孝敬你父母长辈，万不能再离家数载，连个消息都不递回来。”
方安晏起身应道，“是，祖母的教诲，孙儿谨记。”
老太君满意的点点头，“见也见过了，你父亲还在前头等着罢，这后头就不留你，你去寻你父亲说话。日后有的是你母子见面的时候，有什么话再说也不迟。”
方安晏并上常氏与另外两房儿媳俱是一福身，“儿媳（孙儿）告退。”
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满大街的宅院好寻，便宜能住的宅院却是少。元姒与元爷爷在街上转悠了大半日，亟待出售的也看了不少，不是银钱不够，就是宅院太大，就祖孙俩人居住，顶多两进的院子就够了。元姒紧了紧身上的包袱，“要不，爷爷咱们再看看吧？”
告别了一家房主，祖孙俩再次站到了街上。应天巷子里的一排已然问过，随便一户抽出来就要上千贯的银钱。现下元氏祖孙俩将祖屋卖了，又凑了不少也就堪堪几百贯。
“顺着应天巷子往东边走，就是小筒鼓巷，那儿倒是听闻有几处院子要出手，你们可以往那里去问问。”茶摊上，一位好心的小二给元氏祖孙指了路，“不过，小筒鼓巷后头就是那些达官贵人的宅子，跟那些贵人做邻居可不是好做的，你们可得想好再去。”
元姒拣了茶果子来吃，“小二哥，你可知道小筒鼓巷后头住的都是哪些达官贵人？”
小二爽朗一笑，“您问这可就问对人了，那小筒鼓巷后头住的不是旁人，正是出过皇后的宇文家，虢国公府啊！”