“今上，城郊大营传来急报。”朱大总管急匆匆入了乾元殿，将一封层层密封的军报双手捧到了今上面前。杨昭仪正同今上下棋，这会子听闻城郊军务，便极有眼色的带着澄茭与颦莲起身。今上摆摆手，“无碍，婉娘且在此稍候，等会儿朕便叫你瞧瞧，什么叫‘大杀四方’！”
宫训有云：“后宫妇人不得干政。”杨昭仪虽得了今上的允准留在乾元殿，但难保宫中人多嘴杂，若是有心人将此事传了出去，还不知道该怎么编排她呢。为了避嫌，杨昭仪与澄茭颦莲避在了乾元殿的小隔间內。
“算算脚程，驻守凤霞关的定西侯这会子也该到了城郊大营。”今上拆了军报，见其上内容果然是凤霞关的大军回了酆都，不禁面上见了笑。“这个方修然，几时起竟也学会跟朕搞这些虚礼。以前还记得在封地的时候，朕的府邸他还不是想闯就闯。”今上的言语中带着几分轻松，朱大总管抬眼望了望，“今时不同往日，今上是君，侯爷是臣，该守的礼还是要守的。”
今上随手将军报递给了朱大总管，“瞧瞧吧，这个定西侯还想瞒着朕偷偷回京，到头来还不是得跟朕乖乖请旨。”朱大总管将军报从头到尾看了一遭，“定西侯对今上还是忠心耿耿的。”
“他们一家哪一个不是忠心耿耿？他父亲封了兵马元帅，为朕节制军权。如今定西侯的军权交还回来，朕还真得好好想想该怎么赏他。”今上摩挲着下巴，若有所思道。
杨昭仪在小隔间內听的一清二楚，澄茭和颦莲倒了茶来，放在杨昭仪的手边，“这个定西侯，可不就是以前今上在潜邸的时候，时常来与今上喝酒的方小将军吗？”
颦莲皱眉，“可不是，人生的倒是俊俏，只是说话做事忒没德行，那时候府里的女官哪一个愿意同他说话！”
杨昭仪捧着茶盏，“定西侯也是个少年英雄，今上偏宠了一些也是情有可原。”说罢，呷了口茶，将神色掩在了茶雾之中。昨日虢国公府的侯夫人递了牌子进宫，入了钟粹宫后便掩起门来嘀嘀咕咕了半日。杨昭仪见那侯夫人临走之前面上带着怒气，便留了心思。
容贵妃虽出身虢国公府，但从未齐心。这事儿是阖宫上下都知晓的事，但能叫侯夫人气成这般模样，定也是大事罢？后来着人打听，果然是虢国公想托容贵妃往今上那里递话，说的内容可不就是今日今上得到的军报之事。
杨昭仪不由暗暗心惊，虢国公府竟能比宫里还早一步得到消息？
澄茭与颦莲见杨昭仪面色不大好，以为是自家主子可是身上哪里不大好，“娘娘，您怎么了？”杨昭仪猛然回神，似是大梦初醒一般。“说起来，信宫里的那位太妃娘娘可不就是这位定西侯的姑母吗？”
颦莲在宫中打听的事情比澄茭多，遂点头道，“正是。奴婢也是听闻宫里的老人说，那位太妃娘娘是个厉害的。寿宁宫的那位跟这位太妃娘娘斗了一辈子，愣是越不过半分去。虽说这位太妃娘娘膝下没有生养皇子，但先帝在时，太妃娘娘可是荣宠加身，比起那时候的中宫皇后也是不遑多让的。”
“只是如今也只落得个在信宫中无人看顾的下场，说来也真是叫人唏嘘。”杨昭仪这一句颇有些自伤之意，想她不也是今上的荣宠加身，谁能知道今上百年之后，她又该如何自处。
澄茭也知道这位太妃娘娘，只是信宫她从未去过，却是听过些许的。“奴婢虽从未见过这位太妃娘娘。不过说起来，奴婢却是知道一桩事。奴婢也是听夏守成说的，今上时常往信宫去谒见这位太妃娘娘，谁都不带，脸朱大总管都不让靠近呢。”
杨昭仪眉头微皱，将这话记在心里，“那夏守成又是如何得知的？”澄茭想了想，“这奴婢就不清楚了，那小子猾得很，也不知道从哪里学的本事，总有一些旁人不知道的消息。而且八九成是真的，从没出过岔子。”杨昭仪放下了茶盏，“没成想，那个夏守成还真叫我看走了眼。”
乾元殿外间朱大总管才领了差事退下，今上便兴冲冲的拉开了小隔间的门，“婉娘，朕已经想到了破你棋局的招数，还不快出来同朕探讨探讨！”
杨昭仪盈盈起身，“今上聪慧，能想到破局之法就已然是臣妾输了。”二人相携着出了小隔间，举止亲昵，不似帝妃倒像是寻常人家的夫妻。
澄茭和颦莲在后边瞧着，只觉满心的欣慰。她家主子受了多少苦难和委屈，这才能与今上长相厮守。只盼着二人能一直和和顺顺，才不枉费她们这些人倾心相护。
——
方安晏当日就吃到了正宗西北口味的饭食，单单是一盘子炙羊肉就吃了个一干二净，退回来的盘子也像是舔过一般干净，直瞧的小厨房那些帮厨的丫头婆子纷纷瞠目结舌。
“这……”元姒哭笑不得的望着那些盘子，“我晓得我做的饭食好吃，可也不用这般捧场吧？”给元姒打下手的是皓然居的老管事，人们都唤她成妈妈。“成妈妈，难不成这个少爷是在西北地方上受过什么苦？”
成妈妈搬了小杌子坐在灶台边抽旱烟袋，“这你就有所不知了，咱们这个小少爷自幼就离府，上了什么什么山上拜师学艺。学成下山就投了军，后来凭着一身武艺，领了兵打仗，挣了一身的军功，可了不得呢！”
“原来是个苦出身，怪道瞧着行事作风不似酆都这里的公子哥儿呢！”元姒若有所思道。成妈妈吧嗒吧嗒抽了两口，一股白烟自口鼻间窜出。元姒早就司空见惯了，元爷爷也时常抽两口，以缓解疲乏。“小娘子这可就说错了，咱们少爷哪里是苦出身？亲父是兵马元帅，亲母也是一品诰命，豪门出来的姑太太，当朝太妃娘娘是他的亲姑母，这等出身若还是苦出身，只怕咱们这样的都该泥地里出身才是了。”
元姒摇摇头，不予辩解。正说着，忽然前头伺候的丫头渺渺急匆匆进了小厨房，见元姒与成妈妈坐在一处说话，面上全是焦急之色。
“哎哟，小娘子怎么还跟成妈妈说话，这前头寻你都快寻疯了，赶紧跟我走一趟吧！”元姒一怔，“寻我？谁？”
渺渺拉起元姒就跑，“还能是谁，当然是大夫人。”元姒心里“咯噔”一声，“渺渺姐，我能问一声大夫人寻我何事吗？”渺渺一哂，“小娘子莫怕，大夫人最是和善了，这会子寻你定然不是什么坏事，你只管放心去就是。”
元姒心惊胆战随着渺渺往夫人院子去，这会子正是各个管事婆子回话递对牌的时辰，院子里站了不少人，元姒甫一进去，许多人都回头来望。
渺渺一扯元姒，“小娘子别愣着了，赶紧进去啊！”
早有通传丫头瞧见元姒，早早掀了门帘子。渺渺对着那丫头轻笑，“你这人，见了我从来不知道动动手的，怎么小娘子来了，就知道这么早就候着？”
那通传丫头嗔了渺渺一眼，“小娘子如今可是夫人挂在嘴上直夸的红人儿，谁不想上赶着巴结。小娘子这门槛高，您仔细脚下。”
元姒告了声谢，进了堂屋。
大夫人正跟一个婆子说话，抬头瞧见元姒近来，忙叫人报了绣墩子来。元姒进了府倒是学了一些礼仪，只是往常不常见到主子，甚少有施展的机会，这会子做起来倒有些半生不熟。大夫人并未在意这些虚礼，“这可是修然院子里的掌厨小娘子？快来快来，叫我瞧瞧。”
慢吞吞行到大夫人身前，元姒驻足，低眉顺目的样子倒是叫大夫人十分满意。“倒是个机灵孩子，我问你，几岁了？”
元姒怯怯道，“十三了。”大夫人一惊，“哟，才是这个年纪。家里还有什么人，都是做什么营生的？”
“父母早亡，只余爷爷相依为命。爷爷如今在大理寺做事。”大夫人越发吃惊，“大理寺做事？那里可是三司官衙，就算是在那里做个小吏都吃香的紧，你为何还要来府上做厨娘？”
元姒甚少打听爷爷做事的地方，只是偶尔听爷爷放衙回来提那么一两句。“闲在家中左右无事，不如寻些活计贴补家用，爷爷也是允了的。”
大夫人瞧着元姒越看越顺眼，“嗯，是个好孩子。我那儿子近来对你是赞不绝口，我瞧着你也是个好的，不如就跟了咱们兵马元帅府，签个长契？只是如今听你这么一说，倒是不敢问你了。”
元姒来之前已然跟兵马元帅府的管事说好，签的是活契，但凡是不想做随时都能解了契书离开，若是签了长契就相当于卖于兵马元帅府，不到期限不准离开了。
“这，我也要问过爷爷才行。”元姒嗫嚅道，“我到底是个女儿家，凡事还是要家中长辈作主才好。”