楚离瞧见的，是一道狭长而深的口子。血虽说止住了，可这疤，即便是太医院最好的太医，也束手无策。
“是谁？”
“主子，奴才不知，是帝君抱音竹姑娘回来的。”
“你好生照料。”
“是。”
是父君吗？是父君下的手吗？楚离跟父君几乎形同陌路，他始终有一事不明。若是父君不想认下他，又何必写了密诏放在那迷道盒子中，诏他回宫。他想起了母妃，想起了夜寒殿外的一切。
是因着他吗？是因着他不受宠吗？所以与他亲近的，有牵扯的，都遭人随意欺辱。
他要一个说法。
“启禀帝君，四皇子求见。”
北冥帝君在御花园赏花，身边有不少闻风而来的嫔妃。他挥了挥手，找了石凳坐下。众多皇子之中，最像他的，是二皇子。不论聪慧、狠毒、绝决都与他一般不二。最不像他的，就是四皇子。他生母性情执拗，当初因他迎娶当今皇后而迁怒于他。将唯一的皇子带出宫，哪怕酷刑加身、被废入夜寒殿也没有吐露皇子去处的半个字。若不是影卫私下查探，这皇家子嗣就要流落在外了。可……为何？
帝君浅浅品了口茶，看着四皇子跪下行礼。
为何？为何要皇子回宫？这宫里，他北冥帝君不缺儿子。
兴许，是因为一时兴起。
“四皇子…何事？”
“父君，儿臣宫女所犯何事？”
“哪一个？”
“回父君，花神云音竹。”
“哦，身为宫女以下犯上，与皇侍女动手。”
“伤，可是父君所为？”
“荒唐，惩处何时要朕动手。宫女不敬，感念其重伤，三日后送劳奴府。若是你宫里的人学不会规矩，那便换一个吧。”
“那皇侍女？”
“闭门思过，无旨不得擅出。四皇子，可满意？”
“儿臣告退。”
北冥帝君扬起了眉，不置可否。
等我醒过来，已经是两日后了。小栗子说这几日都是楚离在照料我，虽说背上的口子还未曾愈合，却也没那般疼了。
“音竹姑娘，快把药喝了。”
“这么苦……”
“小栗子，你下去吧。”
“是，奴才告退。”
楚离又瘦了几分，整个人像是能被风吹走似的。他脸上满是疲惫，想来这几日也未曾歇息好。我扯了个笑，却被他浅啄了一口。
“笑的这般丑……”
“喂！我可是个病人，这病中哪有好看的。”
“嗯……你比旁人病中好看些。”
这不过是句玩笑话，他却说得这般认真，让我不由面上一红。
“把药喝了，我喂你。”
“苦……”
“忍忍就好了，嗯？”
“好吧。”
说来也奇怪，这药闻着一股子苦涩，可被他喂到嘴里，居然尝不出苦了。
我瞧着他的手，瞧着他细心吹药，又拿着娟帕替我擦嘴的模样。心里，噗通……噗通…
我该不会……该不会喜欢上楚离了吧…
这个念头不想还好，一想……如洪水猛兽，怎么都停不下来。
一碗药见底，他拉着我的手，放在掌心摩挲。
“明日午时，会有人带你去劳奴府。我……无能护你，只盼你保全自己。帝君许诺，只罚你三日。三日后，即可接你出来。”
劳奴府……
我一下，平静了。
“好，三日后你必要来接我，拉钩。”
“好。”
晚上只用了些清淡的小菜，却再也吃不下了。脸上已消肿，背后的伤口也不那么疼了。可劳奴府三日，我可熬得住？我曾听浣衣局的宫女说，劳奴府……是个噩梦。去了那里，任你再硬的骨头，也能碎成渣子。
劳奴府出来之后……我又该如何？
我又能如何？
我忽然想到了一个人，那个人曾说，他与我同在。可如今……也不知了去向。
我到底一晚上没睡好，第二日还未等到午时，劳奴府的掌事公公就来了。那是个面恶而冷的人，一双眼像是鹰一样，带着寒光。
“四皇子，老奴奉旨，接云音竹去劳奴府。”
楚离没说话，他的手还牢牢攥着我的，带着颤抖。我拍了拍他，一根根掰开他的手指。
“怕什么？又不是不回来了。这天越来越热了，等我回来，想看荷花。”
“好。”
小栗子在一边哭哭啼啼，又不敢大声，强忍着可怜兮兮的。
“行了，外头那么晒，快扶他进去。”
“音竹姑娘……呜…”
“不许哭，我还没死呢！”
小栗子被我吓了一跳，还是没忍住。他哭的，我眼睛也泛酸了。我不想久留跟着那公公就走。
劳奴府里的衣衫都是深黑或灰色的布衫，鞋子也是布鞋，却比那宫里的装束舒服自在。我换了衣衫，随手盘了头发，被公公带到了一间没什么光亮的屋子。里头有股子酸臭的味道，有灰尘在空气中飞舞。桌椅上更是脏乱，有着不知名黑色黏腻的污渍。
“今日起，这就是你的住处。被褥和其他东西我一会儿让人给你送来，这屋子往后自己打扫，衣衫鞋袜自己洗，每日做工六个时辰。刺绣、洗刷、抄经、画像、种菜、浇花，每样一个时辰。若是偷懒，就得挨十五鞭子，若是传是非就拔掉舌头，若是闹事……就去皇陵守墓，若是偷跑，就陪葬。明白了吗？”
“回公公，奴婢明白了。”
“我晓得，你只在此处待三日，但，三日内，我绝不会对你心慈手软。好自为之。”
“是。”
我来不及打扫，匆匆去了画房。里头有几个女子，她们见了我，只是点头，却不发一言。屋子前后都有太监拿鞭子守着，只要是稍有歇息，就会挨打。好歹我有些画功，也坐得住。一个时辰画像，熬下来倒也没挨打。之后只来得及喝口水，就去了菜园。那些农具我都没见过，用起来难免笨拙，挨了几鞭子，也就顺手了。从菜园出来，我的胳膊发抖，腿也发软。我咬着牙，啃了个白馒头，就了几口凉水，提着大木桶去浇花。
那木桶有半人高，灌满水重千斤。我和另一个女子，一人一边，勉强前行。那女子瘦弱，瞧着只有八十斤，手上青一块紫一块。走到花圃前，她似乎晕了一下，木桶的分量压在我一人身上，让我站不住脚，摔在地上。
水洒了一大半，我还来不及去扶起木桶，就被鞭子抽了个劈头盖脸。十五下，很快过去。我一直咬着牙，咬到嘴里全是血沫子。我后背火辣辣的疼，像是有火在灼烧，我甚至闻到了熟肉的味道。
十五下鞭子一停，我立刻站了起来，扶起木桶重新装水。
那女子被打得不轻，半天起不来，那太监碎了一口，就一直打，一直打……直到那女子昏死过去，才停手。那女子很快被人架走，地上留下不少血迹。
那太监丢了块抹布，叫另一个人来擦干净。
那是个十三四岁的小太监，一样穿着劳奴府的衣衫。他用力的擦着，手上有血泡和老茧。
这个地方……除了保住自己，什么也做不到。
伤口再次渗血，黏连着衣衫，每一下都让我几乎要尖叫。
可我忍住了，从很久以前我就知道。哭喊并不会让你好过，只有咬牙硬挺，才能熬过去。我一个人拖着木桶，挪到花圃边，浇了一个时辰的花，天已经全黑了。这一日，我只吃了一个白馒头，喝了一碗凉水。
我饿得前胸贴后背，人飘飘忽忽，一双手连伸直都做不到。我看了看这间屋子，闻着那有些霉味的被褥，还是强打起精神，略微收拾了一下。虽说未必干净，却也好些了。
我累的什么都没办法想，沾上床就睡了。
睡了四个时辰，我强忍着浑身酸楚起来。天还蒙蒙亮，我和另外几个仅靠几支蜡烛照亮，绣了一个时辰的刺绣。可我从没接触过这些，绣出来的……实在无法入眼。又挨了十鞭子……我拿着刷子，沾着水，清刷地面的时候，血滴滴答答，混在了那污浊的水中。随后是抄经，我的右手酸疼，根本抬不起来，更别说好好写字。我以为……我今日会被打死。
“都出来。”
我跟着其他人，从屋子里挪到院子里。我看见了老老少少，他们都是木然的模样，瘦弱……带着一种死气。他们的眼里没有亮光，像是雕刻的木偶，没有喜怒哀乐。
“她死了，大家都看看，一会就烧了。”
躺在地上的，是昨日跟我一起提木桶的女子。她的眼睛闭着，嘴唇青紫微张，像是熟睡了，恬静而安逸。
所有人，所有的人都只是看着，没有怜悯，甚至连唏嘘都没有。比起他们，外头那些冷嘲热讽更像是活着的证明。这里的人……心都死了。只是还有一息尚存，日复一日，重复着，直到死亡。
如果……我离不开这里了，怎么办。
巨大的恐惧让我瑟瑟发抖。被鞭打的痛楚，被谩骂，强力度的劳作，脏乱的环境，死去的人……都没有让我动摇。可如果，如果我成为这里的一员，日复一日的等待死亡…
连我的呼吸，都带着颤抖。