北城晚集市如林，上国流传直至今。青苎受风摇风影，绛纱笼火照青阴。楼后饮伞联游袂，湖上归人散醉襟。圜圚喧阗如昼日，禁钟未动夜将深。
——明？高得暘《北关夜市》
香积寺是江南净土宗宝刹，也是浙江省城杭州香火最旺的寺庙之一。香火旺，既不是因为它历史久远——始建于北宋，历经多次损毁依屹立于运河之畔，默默护佑往来河上的商旅船只；也不因其供奉的是天竺佛经八部天龙中主司音乐的紧那罗菩萨，在江南众多寺庙中独树一帜；只是因为它的名字——香积寺。
相传紧那罗菩萨曾化身少林寺火工头陀，手持烧火棍打退无数强敌，被尊为护法伽蓝、监斋菩萨。何谓监斋？主司饭食。口耳相传到江南，竟成了杭州百姓极为尊崇的“灶侍菩萨”。杭州古刹众多，每年都有无数杭州周边及外省的香客前来进香，坐落在城北运河边的香积寺便成了香客信徒们朝拜的第一站。
香积寺，香积寺，名副其实，但凡开在寺院旁边的餐馆酒楼，无不生意火爆，加之运河水运便利，久而久之，环寺河边的一路一巷，就成了杭州城北最具特色的吃喝玩乐胜地。每当夜幕降临，紧邻运河的大兜路就会卸下白日里的繁忙紧凑，换上一副不急不缓的面孔，明处的茶馆、酒楼、澡堂子，暗处的赌场、烟馆、青楼，一家接一家的挂上大红灯笼。偶有风过，酒香徐徐、丝竹声声，真正懂得生活的人，都是在红灯高上之后方才现身，享受这城墙之外的别样风情。
那些慕名而来摸不清门道的外地客商，大多会从东面的上塘河过来，与普通食客士子会合，沿胜利河的数十家夜市铺子足以满足他们大快朵颐的欲望。杭州本地的有钱人和有闲人，则是一叶扁舟、精巧画舫，在临河的大兜路小码头前翩然停靠。早有约好的侍者等候在那里，不论下雨与否，都会弯腰躬身撑起一把油纸伞，将客人大半个面庞遮挡起来。若是偶遇相熟，客人们每每会心一笑，抬手示意兄台先请，继而分道扬镳，各奔各处。
此时，一叶小舟正静悄悄的停在运河西岸。小舟不大，能容纳三四人，舟上有篷，篷中有一男一女相对而坐；艄公立于船尾，已在岸边停靠多时。杭州城里关于运河有个说法，东贵西贱。这是因为浙江省重商轻农，本省人觉得种田不如做买卖赚钱快，于是纷纷将粮田改种果菜花卉，本地人吃饭的粮食，则从长江沿岸各省进口，沿运河走水路运来。当年长毛来犯，掐断运河围城攻打，杭州城里断粮，单单饿死的就有几万人。打走长毛后，浙江巡抚为防战乱，耗费白银万两扩建运河边的粮仓，可存储粮食十万石，并取“以仁致富，和则义达”之意，取名富义仓。此后，从北面来的粮船、货船，都会沿着运河西侧的航道在富义仓对面的信义坊卸货。而从城中坐出行的官商士绅，则会沿着运河东侧的航道北上。东贵西贱，便成为约定俗成的规矩。
按理说，如此精致的一艘小舟，理当在东侧的河道缓行，或是去对面的码头停靠；而不是徜徉在鱼龙混杂、三教九流出没的西岸。不过往来河上的客人们并未注意到这艘奇怪的小舟，毕竟红灯已上、良宵苦短，谁又会有心去管别家的闲事呢？倒是操舟的艄公将斗笠压得低低的，唯恐被同行看见成为茶余饭后的谈资。
篷中女子端坐竹椅之上，指行兰花、声色婉转，心无旁骛。小舟之上的买卖虽不似酒楼茶馆戏班子那般热闹，可胜在清净，点曲儿的又都是些绅商名流，且不说出手阔绰，单是那举手投足间的谈吐气度，便胜过大堂里百十票友的喧哗吵闹。女子姓慕名青莲，是杭州城越剧大家兰若碧的关门弟子，十三岁方才拜师学艺，按说早已过了自小练功的年纪，怎奈兰大家一看之下便说此女资质不凡，破例收入门下，几年来悉心栽培。三年前，慕青莲出师，不仅唱腔一流，长得更是出水芙蓉。不过慕青莲与那些一心出名挣钱的伶人不同，从不在大庭广众之下唱戏，给谁唱、什么时候唱，都得由她挑选决定。一来二去，唱功名声在小圈子里首屈一指，却不为市井传闻；甚至连那些因倾慕她姿色才气想要登门求亲的才子，也都被她婉拒。
坐在慕青莲对面的是一位头顶洋帽、身穿浅色西服的年轻男子。美人当前，年轻男子目不转睛，目光中透出几分倾慕、几分炽热、几分忐忑。
慕青莲不动声色，又有几个男人见到自己不是这副模样的？不过眼前的这个年轻人与其它客人不同，两人相识多年，却只见过四五回，每回他都是匆匆而来，小坐片刻、浅言数语便匆匆离去，绝无半点非分之举。几天前他找到自己，应该说是闯进自己房中，放下一幅画就走，说很快就会取回。白日里他再次现身，说是要取回那幅画，并邀请自己晚上出船一曲，走时直接留下了一袋鹰洋。
小舟之所以停靠在运河的这一侧，正是为了等人。等一个从南方来的，十分重要的人物。慕青莲并不着急，大人物总是姗姗来迟，否则又怎能显出非同一般的身份？
又一刻钟后，岸上终于有了动静。两辆洋车一前一后从不远处的小巷子里转出来，稳稳停在岸边。头一辆洋车上跳下来个外批风衣、内穿西服的年轻人，朝车夫手里塞了一块鹰洋，然后小碎步跑到后面的洋车前，抬手躬身，做接引状。
先是一只脚，再是一只手，黑色马褂后露出一顶毡帽，跟在年轻人身后，将矮小的身躯隐藏在夜色中，悄然来到岸边。
舟中男子一眼认出，在前头带路，衣着打扮跟自己一模一样的那个年轻人，正是在拍卖会上坐在前排的萧山闻堰陆家庄的大少爷，陆尔庆！那么跟在他身后的中年男人，应该就是那边回信中提到的、会在运河上跟自己相见的接头人了。
陆尔庆并没有认出他来，他的全部心思都放在身后这位身材矮小、貌不惊人，的中年男子身上，恭恭敬敬道：“贤叔，请。”
贤叔人未上船，目光便死死钉在了慕青莲身上，一双绿豆小眼顿时亮了起来，毫不掩饰心中的贪婪和欲望，甚至还吞了一口口水。
舟中男子唤了声“贤叔”，起身行礼，切断了那两道淫邪的目光。
贤叔这才收回心神，干咳两声，润了润嗓子，用浓重的粤音道：“你是山越？”
舟中男子点头称是，将两人让入小舟。
贤叔一指身后的陆尔庆，道：“江南陆家的大公子，你们认识吧？”
陆尔庆也从慕青莲身上收回目光，伸手道：“在下陆尔庆，见过先生。”又转向慕青莲，用最温柔的声音道，“见过大家。”
慕青莲颔首致意。
山越则伸出大手，在陆尔庆白嫩的手上一握，只两个字：“山越。”
贤叔居中而坐，正对慕青莲，山越和陆尔庆则陪坐两侧。
“这江南的调子，就是好听啊！”贤叔忍不住赞道。
陆尔庆道：“青莲姑娘可是十八里湖墅的头牌，身段样貌唱腔都是上上等。”
山越眉头微蹙，这小白脸怎么像在拉皮条？还拉到老子的女人身上来了？他对慕青莲倾慕已久，始终未曾表白；今番若非来得是贤叔，他才不愿意请慕青莲出来唱曲。这个贤叔，可是最得‘南虎’先生信任的人。
贤叔色眯眯的盯着慕青莲，道：“阿庆啊，有什么要紧事，非得跟我商量啊？”
陆尔庆道：“前一阵我们陆家拍下了一幅画，江湖传言此画背后暗藏太平天国宝藏线索。小侄以为，世界潮流，浩浩荡荡，清廷已是强弩之末，革命势在必行；若要共举大事，财力民力皆不可少。这太平天国宝藏重现江湖，实乃天赐良机，若能为‘南虎’先生所用，定能一举推翻清廷，建立民主共和！”
“太平天国宝藏？”贤叔不动声色的捏起茶杯，轻轻抿了一口，道，“宝藏在何处，你可知晓？”
陆尔庆道：“需得从画中寻找。”
“画在何处？”贤叔追问。
“我已带来。”陆尔庆从风衣中取出一只卷轴，摆到贤叔面前。
贤叔用食指在卷轴上一点，道：“你是要将此画献于‘南虎’先生？”
陆尔庆道：“晚辈还想请‘南虎’先生北上，为下个月江浙铁路通车剪彩！”
贤叔笑了起来，道：“你们这些年轻人啊，一个个精得很，精得很！”说着，拨开卷轴上的钉扣，将画缓缓铺开。
随着画卷的展开，山越和慕青莲先是吃惊，继而不解，最后又变成几分嘲弄。
贤叔仿佛发现了山越的神情变化，道：“你见过这幅画？”
山越不屑道：“起止见过。”
陆尔庆心下一惊，这家伙怎么会见过此画，难道画就是他拿出来拍卖的？
山越道：“晚辈这里也有一幅画，江湖传说暗藏太平天国宝藏，得之能得天下，想托贤叔带给‘南虎’先生。”
贤叔是知道山越的本事的，几年前炸死一个巡抚，名震江湖，已然是革命党中冉冉升起的一颗新星。此番山越就是直接奉“南虎”先生之命北上，至于是来执行什么任务，连自己都不清楚。
“你也有一幅画？”贤叔故作吃惊道。
山越转身掀开一块船板，从下面取出一块画板，直接放在一堆茶具上，“哗啦”揭去上面的蒙布。
“啊！”贤叔一脸不可思议。
“这！”陆尔庆如遭雷击，面色惨白。
“怎地会这样！”贤叔望着面前一模一样的两幅画，先前对慕青莲的那股子色意被冲得一干二净。
陆尔庆如临大敌，想开口，又觉言多必失，只是皱眉。
山越双臂抱胸，不屑的扫了陆尔庆一眼，寻思你个小白脸还想跟老子抢风头，这年头最吃香的是敢抡炸弹炸总督巡抚的男人，一幅画就吓成这样，还想在青莲面前卖弄，简直痴心妄想！
贤叔迅速盘算一番，面露难色道：“二位贤侄，这画，如何是好啊？”
山越笃定道：“真与不真，贤叔大可拿去找人验一验。”
陆尔庆这会儿也镇定下来，道：“画是典当行拿出来拍的，近百年的老字号，不至于拿一幅赝品出来糊弄吧？贤叔尽管去查。”
贤叔道：“山越，这幅画，你是从何得来？”
山越凑近贤叔，压低声音道：“‘南虎’先生想要的东西，我敢拿赝品来糊弄吗？如果拍卖行把真迹搞丢了，客人又都到了，你说他们会怎么做？”说完退回自己座位，好整以暇的斜了陆尔庆一眼。
“这……”贤叔有些犯难了，两个人都想拿画去“南虎”先生那邀功，要是不同的画也就罢了，偏偏是同一幅，势必有一幅是真，一幅是伪。
陆尔庆也是心思灵光之人，也凑到贤叔耳边低声道：“贤叔若是不弃，这位慕青莲姑娘，我可安排陪您夜游。”
贤叔笑了，一嘴黄牙，这小子，还真会体察心意，来江南多日，女人叫了不少，可都是些庸脂俗粉莺莺燕燕，像慕青莲这等气质素雅的绝品倒是头一回见，叫人过目难忘。若他真能安排对面的小女子过来，自己多替他在“南虎”先生面前美言几句也未尝不可……刚想到这儿，就听“砰”一声闷响，紧接是有人落水的声音，方才站在跟前的陆家大公子已不见踪影。
山越拍拍手掌，朝慕青莲投去得意的一瞥，对正在水里挣扎的陆尔庆道：“像你这等内心阴暗、行事卑鄙的龌龊小人都想混进革命队伍，难怪满清能苟延残喘到今天！”
慕青莲暗暗摇头，心下却是一甜，这家伙，倒真是胆大妄为。
陆尔庆勉强踩住水，半截身子浮在水面外，道：“山越，光天化日你竟敢当着贤叔的面谋害本公子，我定要去‘南虎’先生那控诉你！”
贤叔瞪大了眼，心想你小子够狠啊，直接就把人扔进河里，连忙道：“山越，你又胡来了！快救人，快救人啊，别闹出人命来！”
山越抓起一根船桨，晃了晃又丢到船板上，道：“除了耍心眼嚼舌头你还会干什么？淹不死就自己爬上来！”说完，转身对贤叔道，“贤叔，我山越光明磊落，两幅画你都带走；交待的事情我会办好，请‘南虎’先生放心。”
贤叔摇了摇头，指指案几上的两幅画，道：“画，我一幅都不拿，但你们的心意，我会带到。你们都是青年才俊，可不要为了一点点小事就伤了和气。”
山越收起画板，盖好蒙布，亮了亮拳头，道：“乱世之中，实力说话。”
贤叔一指陆尔庆带来的那幅画，道：“陆家财雄势大，乃是江南工商界翘楚，也是要团结的。”
三天后，方四象从昭庆寺回到三官祠。当天午后，胖子就把当年明州“杀洋人案”的一个当事人带到了他面前——一个身材瘦小、还有点跛脚的中年男子。尽管其貌不扬，可方四象还是从他身上感觉到了浓重的杀气，带人命的那种。
“老方，这是谭叔，北仑港码头说一不二。”胖子郑重其事的介绍道。
方四象连忙起身，拳抱阴阳、足踏八字，恭恭敬敬的行了个礼。他从来都不敢轻视这些出身底层的江湖大哥。
谭叔起身回礼，道：“阿丰很仗义。要不是阿丰，我已经被人砍死了！你是阿丰的兄弟，就是我老谭的朋友。”
胖子挠挠头，憨笑两声，没说到底是怎么回事。
从两人的神情看，定是谭叔遇到了什么他这个身份解决不了的麻烦事，被胖子顺手摆平了。这种事情点到即止，说出来伤颜面，方四象自然不会刨根问底，只道，“恕晚辈直言，谭叔的腿，可是受过重伤？每到阴雨天就会疼？”
谭叔点点头，眼中却泛起傲然之色，道：“八年前，铁叉帮看老子年纪大、不再管江湖事，就欺负到老子的堂口上来。老子一怒之下，喊了几个能打的兄弟，抄家伙就把那伙人给干了！那群小子也能打，三十多刀，硬是没把老子砍死！老子用一条腿的代价，把他们统统砍翻丢进海里。”
方四象道：“海边湿气大，这几年是不是越来越疼了？”
谭叔重重“嗯”了一声，为了这条腿，他找遍了明州街面上的大夫，没一个能根治的。
胖子道：“老方啊，你可得好好给谭叔看看！”
方四象拉来一张凳子，摆在谭叔跟前，道：“谭叔，请把腿摆在上面。”
谭叔又是“嗯”一声，用手抓住裤腿，吃力的将左腿提上来。胖子想要搭把手，被方四象一个眼神制止。谭叔把腿架好，扯起裤腿，露出满是刀疤的小腿和膝盖，额角竟渗出细细的汗珠。
方四象转身取来一个布包，挽起袖子，在谭叔的膝盖侧面轻轻一点。谭叔吃痛，眉头微皱。方四象伸出左手，用两根手指在他小腿上下十几处穴位上逐一点去，仔细观察谭叔的神色，最后沿着小腿两侧经络向下，止于脚踝处。
“怎么样？”胖子着急道。
谭叔也盯着方四象，这个年轻道士的手法，看起来似乎要比那些江湖郎中靠得牢；以他几十年观人的经验，这个年轻人面正神澈，不似奸伪之徒。
方四象道：“谭叔想听真话？”
谭叔道：“真话！”
方四象道：“当年您的腿挨了四刀，还折了胫骨，但骨折并不打紧，休养半年便能痊愈，要命的是砍在筋腱上的两刀。按照洋医生的经验，这两刀砍断的筋腱，必须要做手术才能搭上。可惜您是在明州，又要坐镇码头，以至于只能用土法疗伤，耽误了时候。”
谭叔重重叹了口气，方四象说得一点都没错。八年前一场恶战，两帮两败俱伤，他若离开，定会有第三方出手抢地盘；只有他在，旁人才不敢轻举妄动。
方四象道：“现在两处筋腱虽然连上，却是筋位不正、曲折不便，就算砍断重新连接，两头的筋腱也已萎缩，再难恢复。所以，您的跛脚，怕是治不好了。”
胖子道：“老方，就没有别的办法啦？”
谭叔一摆手，道：“自家的毛病自家清楚，小兄弟只看一眼就能断出缘由，还能说真话，强过那些庸医百倍！”
方四象道：“不过……”
“不过什么，你倒是快说啊！”胖子最气不过的就是方四象的卖关子。
“腿不能治，但痛能治！”方四象道。
“哦？”谭叔眼中一亮，只要能不阴天下雨那么疼，跛脚就跛脚了！
方四象道：“谭叔需在我处住上一段时日，我以针灸配合膏药诊治，三个疗程后，腿疼当能缓解大半。待梅雨季到，再看看疼与不疼。”
见谭叔有些犹豫，胖子立刻道：“谭叔放心，码头那边，我自会叫人看牢，我们陆家的货，还没人敢随便乱动。啊，还有，谭叔您在这边的所有开销我都包了，您就放心治病，要治不好，我就拆了老方的道观，叫他喝西北风去！”
“嗯！”谭叔应了声，接着露出一个难看的笑容，道，“阿丰，小方，你们放心，老子虽然喜欢打架，可这里是省城，不会给你们添麻烦的！”
方四象道：“这里太简陋了，阿丰，墅园你买下来没有？”
胖子一拍大腿，道：“啊呀，怎么把这事给忘了！买下园子，谭叔就住在园子里好好调养！”
方四象道：“谭叔，不知道你听说过鬼头刀没有？”
谭叔沉吟片刻，道：“你是说，鬼头刀老曹？”
方四象点点头。
谭叔道：“老曹啊，当年我有个兄弟杀了人被官府拿住押到省城，就是被他砍了脑袋！话说回来，老曹的刀法真不是吹的，一刀下去，干脆利落，痛快！”
方四象道：“晚辈有一件事，还需谭叔与老曹一并参详。”
谭叔道：“你是说杭州城里杀洋人的无头案吧？这件事阿丰跟我提了，当年我还小，没混出什么名堂，只能跟在师父后面把把风。我师父是杀了个洋人，办法嘛，很简单，拿麻袋一套，下闷棍，直接打晕，拖到角落里割了脑袋，再去衙门领赏。不过我倒是听说过有人能隔空杀人，用的是摘叶飞花的招数。”
方四象眼中一亮，手中不停，点上油灯，抽出一根长针，将针在火苗上来回一烤，道：“此事不急，我且先替谭叔扎第一轮针。”
胖子道：“我这就去找吴五德！”