两星期以来，不曾下过一滴雨。乳白色的轻雾弥漫在空气里，笼罩着远处的林木：从那里，散发着燃烧似的气息。许多灰暗的、轮廓朦胧的云片，悠闲地浮在苍蓝的天上，缓缓地爬了过去；强劲的枯风不断吹拂着，但不能驱走暑热。乡间的空气比城里的空气清新多了，没有一点儿杂质，仿佛是用清水洗过的一样。荷花，荷叶，整个荷塘都随着那柔柔的晚风翩翩起舞，又增添了几许夏的独特的风味。
初夏的树液，在我们周围各处，在野草和药草，在矮灌木和高树里正在看不出的流动。树液经过环绕叶和茎的几万里微细通道。我们在想像中竭力摹想这一切会造成多么烟波浩渺的一片大湖，多么江流滔滔的一条大江。
一群人围坐在树下，喝着自制的凉茶，好不惬意。一个有力的声音打破了寂静：“耿大人，怎么皇上还没有请你入宫？”话音刚落，其他人也附和着。
“我于龙兴九年出仕，担任礼部尚书。龙兴十年三月，改任兵部尚书。龙兴十二年接替公冶大人出任丞相。龙兴十五年二月，明帝病逝。令宁二年，平帝病逝。永和三年，安帝病逝，至此我便请求归乡。如今已经四个年头了。接任丞相的是公冶大人的长子公冶享吧，我觉得这个人可以成一番气候，我相信他。”
这时，身边有人反驳道：“耿大人，您是西抚郡世家大族，公冶家又能算得了什么？更何况，您要比公冶享出色得多啊。”
他冷哼一声：“你们这些人，我还不了解吗？都是跟着我跟惯了的人。我已经说了很多遍，我不是皇帝，你们要跟着皇帝陛下，帮助皇帝一统天下，才是正道。”
话音刚落，武京信使到了，他骑着马经过了门，站在一群人的面前，高声道：“耿宁听令！朕需南下伐辽，任你为总长，负责攻伐辽事，钦此！”信使开口的第一句，耿宁便从椅子上下来跪在地上，待信使说完，耿宁才缓缓开口：“谢陛下！”耿宁起身，信使走近耿宁，小声说道：“皇上这次是真的想重用你了，你可要把握好机会。如今三分天下，辽国才是最重要的敌人。皇上亲口说的，只要你可以大败辽军，就命你为相。”
耿宁微微点头。
弘和四年四月，即辽光和二年。凉龙兴七年（辽大定九年）辽唐两国皇帝御驾亲征，结果两败俱伤，辽帝陈良一病不起，而南唐皇帝沐有道也一蹶不振，再也不提北伐之事。两年前的秋天，陈良与世长辞，在位二十年。辽唐大战后的这十五年，没人知道陈良如何，只知道他再不上朝，辽国一片死寂。这些年，一直是蔡幸独揽大权，陈良死后，蔡幸也病逝了。蔡幸死后，东方朋被任命为相。
辽国都城辽阳，安隆殿
皇帝陈宝坐在君台望着下面的大臣，缓缓开口：“两年了，两年了！朕不甘心这么安静。辽唐两败俱伤，这个凉国却在坐收渔翁之利！这两年朕也没有开朝，但别以为朕什么都不知道。西北军与东北军来报，凉军从武京出发，所到之处皆寸草不生！百姓们叫苦不迭！去年三月，凉军大肆进攻直隶，拿下了永景城。你们知道这意味着什么吗？意味着景帝拿下的土地都白瞎了！那时候死的人都白死了！”陈宝怒吼道。
“皇上！永景城不白丢，加恪战死，加恪的两个儿子也随之战死，永景城虽然丢了，但消耗了凉国的大量军费，这笔账，咱们不吃亏啊！”蔡幸的儿子蔡澈跪在地上说道。
“东方曜，你说，你如今是辽阳城的中军都尉，辽阳周围的防备情况，你是最了解的。朕想听听你的说法。”东方曜，是丞相东方朋的长子，管理都城附近的守卫。蔡澈则是都城的一介文官，由于父亲的关系而进入朝堂。陈宝有些不喜欢裙带关系，所以对蔡澈总是忽冷忽热。
东方曜从大臣中走出，轻声道：“回陛下，辽阳周边共十一万军，其中包括各部的精英军和正在操练的民兵。陛下，凉国大军压境，却只拿下永景一城，也付出了十分沉痛的代价。臣以为，可以派遣使者前往南唐，与南唐修好，然后全力北伐。争取收复失地—”话音未落。蔡澈站了起来说道：“陛下，赵国还在九州之西。虽然赵国一直没采取较大的行动。但一直在缓慢地蚕食九州土地。如今赵国最东的边界已经到了濮阳。臣以为应该与赵国结盟，如今的赵国蒸蒸日上，南赵皇帝石驭接过赵怀帝与赵安帝的地盘，猛烈发现。臣以为赵国要强于南唐，请陛下定夺！”
听完，陈宝缓缓走下君台，站在群臣台上两侧大臣的中间，缓缓开口：“石驭是雄主，朕不是不知道。朕也知道，他的确比朕要出色。只是朕担心，朕与石驭结盟，最后凉国与南唐都被灭亡，只剩下朕与石驭，朕如何？辽国能否经得住赵国铁骑的践踏？朕不清楚。所以朕宁肯与南唐结盟也不想考虑南赵。”说完，他走到蔡澈的身边，用手拍了拍他的肩膀，说完走出了大殿。
五月中旬，向蔡城内
“奉天承运，皇帝诏曰，今克土光复，中原可见，日月同光，着青天光辉。大定天下，举国齐泰。万岁同安，此时昭告天下，唐帝国东山再起！”百姓们突然听见了巨大的喊声，纷纷走出家门，望着不远处的郡守府。此时的向蔡以及丰京一片，处于无人管理的混乱时期，这个人的声音让百姓们看到了一些光亮。这个人，叫李祀洵。祖上是齐国丞相李贤。齐国被唐始皇攻克，齐国灭亡，李氏族人便迁往关中与直隶两个地方。李祀洵的父亲便出生在永景城。永景被唐人抛弃后，接连换过几次宗主，城内破旧不堪，李祀洵的父亲在永景城内废弃的佑唐宫内寻宝时被盗贼所杀，父亲死时李祀洵才八岁。九州动乱不堪，这让一个念头从李祀洵的心中产生。加冠之后李祀洵先在辽国当兵，后转移到了大邺，后又前往向蔡。
向蔡、丰京、陈都，大片土地被无视，百姓生活于此，苦不堪言。终于，在联络了一些族人之后，李祀洵正式于向蔡称帝，建立北唐，与南唐对峙。
消息一出，不仅赵、辽、凉三国君主震惊，南唐皇帝沐有道更是不知如何是好。按理来说，李祀洵打着唐帝国的旗号称帝，自然是陈宝的敌人，但陈宝却派了蔡澈前往向蔡。这笔账……陈宝甚是精明……