大业十二年，暮春时分，薄日初升，东都洛阳，南对伊阙，北据邙山，沐浴在一片和光暖色中。
洛水横贯南北两城，城内铺面林立，人流往来络绎不绝，又恰逢牡丹花开时节，群花如锦绣，引人更是朝朝酣酒，夜夜香染衣。绿荫丛中十万家，日出至暮，车马若狂，牡丹花会，牡丹灯会，牡丹书市，牡丹庙会，引得四野之人纷纷涌入东都，争睹国色天香。
人如潮，花亦如海。
万顷牡丹远远望去宛如碧绿色海洋中翻腾的七彩缤纷的浪花，微风吹拂，流香四溢，芳馨袭人。这繁华种种，仿佛也让人短暂忘记了日益加重的徭赋，连年的兵役以及那无定河边的累累白骨。
是晨，阎家兄弟早早的收拾了画器，赶出客栈，直奔乐游园。
晨色未浓，园中花儿占尽颜色，灼灼耀眼。
阳光水波般晕荡过来，满园牡丹沐浴其中，娉婷生姿，花瓣硕大，薄如娟秀，光泽剔透，朵朵似欲滴下花色来，丝丝缕缕的香气随风扑入鼻翼，一浪盖过一浪，蝶燕其间，满园无处不飞花，香满人间。
然。面对如此的良辰美景，阎家兄弟的脸上却难有欣赏之色，饱暖才有诸种身外绮思，而乱世纷扰，他们却已经赊欠了几日的房钱，眼看客栈掌柜的脸色是愈来愈难看，连日的茶水都是残冷，人间冷眼已苦尝，只求得今天运气好些，或有人多买了几张画去，以求得一天生计。
画案一径铺开，阳光下，阎立德手握的小狼毫已浓墨饱蘸，他的目光微微掠起：花开花落二十日，但求一笔存芳华。
他的眼中此刻间便只有花色入脑海灵台处……故远远的，一团人影儿飘然而近，薄罗纱衣，袖口浅浅绣着流波，紫纱长裙，便似一朵轻云欺近他身旁，入神的年轻画师却浑然不觉。
绝代只西子，众芳惟牡丹，绿艳闲且静，红衣浅复深。
花心愁欲断，春色岂知心。
那摊涂开来的颜料在画师的笔下有如神人所助，恣意挥洒下花形渐成，一枝独独占尽这尘世间的春色……阎立德搁笔半怔，目睹那纸上新成的牡丹，却忽然覆手将它顷刻间揉烂一团。
“咦，先生！”一只纤纤素手迎面拦来，却挽不回那幅画的命运，不由得小小叹息。
阎立德这时才发觉身边不知何时立有旁人，头戴帷帽的女子，一张脸隐于轻白绢纱后，却有意无意一双亮眸透出晶亮光色，让他眼前忽为一触。
“先生不觉毁了画，可惜了？”仍是一声低哝的怜惜，当中尚有稚嫩之音。
这样一个女孩少小年纪，只是觉得那尚好的花儿就此被揉烂，本着一颗怜悯之心，心下不舍罢了，却并不知这年轻画师求至善至美之意，若是敷衍之笔，非但过不了自己那一关，更决计不会让它有被世人一睹的机会！
“花本有心，知我如此负了它的颜色，岂不会伤心？又何必再让别人看到！”画师摇头，言罢，面上终有怅惘。
说到底，他兄弟二人也并非无经纬之才，却始终不得遇上那个能欣赏他们的真人，如今更沦落到卖画度日维艰，岂不是和这不能寻得慧主的牡丹一般，空负了繁华馥郁，如何不能让人扼腕长叹！
那少女帷帽下见这画师陡然两眼迷离，露出悲伧之色，不觉一愣，便忍不住扯起纱子来看，那画师此刻也是自然然落下来两道探视目光，纵是电光火石间，阎立德双目中已是震撼。
饶是小小年纪，这少女也已懂的情窦初开，男女不授，忙匆匆拧了身便往身后那大片的牡丹花中隐去，片刻间竟再无芳踪可循。
仍在震惊中的年轻画师只觉眼前一眩，几疑是幻，暗道：“莫非是花妖？”但凭脑海中只余下那绝世容颜，遂迅即铺下白纸，丹笔一挥，若有神助，只是俄尔，那少女笑貌音容便跃然纸上，更有那唇边一抹浅浅似笑非笑，勾摄心魂。
阎立德更是痴然对上那画中人，熏风拂面，将那画纸吹的窸窣飞响，便仿佛那紫纱流裙一波波的漾起，那少女巧笑倩兮，竟是生生要从画上走将下来……
只是阎立德自觉用尽生平所学，仍只堪堪描出了那少女两三分神韵，一双手已揉上画纸，却无论如何都硬下心做那舍去的事。
牡丹是静物，毁了尽可重画，但这女子，怕再有通天之力，他阎立德平生所能的，也及至于此，又是另一种求之而不可得的千百惆怅訇然席卷心肺！
如此心肠百转，花径曲折处，阎立本这时已整理了画箱遥遥过来，眼见哥哥痴痴傻站在一边，眉尖悲怆，正欲出声询问，却在一低眼时瞅见他面前案上新作之画，忍不住喜色道：“哥哥的画技又是进益了，今日怕不会落了空了！”
谁知，作这画的人却想也不想的断然摇头：“这画儿不能卖！”
画师的目光再度落在花影深处，那少女早已消失许久，只余下几寸金光在青石板上流淌，华光溢彩，某非真是花妖，端的来无影去也无踪……他既不知这女子来历，又怎能坏了操守，胡乱将她的图貌随意给了旁人，若是落在登徒子手中，岂不是对这女子的亵渎？
思及如此，心意已是坚定，若能完璧归赵自是好事，若是不能，便是烂在了箱底，这画儿也是断断再不能卖的。
阎立本向来不违逆哥哥的意，阎立德既然说不卖，他也没有相左，画迹未干，他便走上两步将画纸挑上画架，欲待晾干后再收藏起来。
煦风和暖。不时后，这乐游园中接踵而来赏花的人陆续渐多，二人的画摊前，也是围了很多客人，点头评足，有不少的人正在细看的，便是那副新作的仕女图。
阎立本此刻正低头为一老翁代写家书，笔墨如飞间，便听得人群熙攘中，陡然一把尖细的声音从中传出：“小哥，画上小娘子是何人家？”
这一言既出，便有无数纨绔应声调笑，俱是往这边探过头来，一副思可遇可求的模样，而此刻人群不由自主的避让出一条道来，那声音尖而阴诡的人便已出现在众人面前，一身华贵苏缎的衣料，穿的极为考究，眉眼却极细，一把山羊胡稀落落留在下颌，望着人的目光如钩让人很是不舒服。
阎立本脑海中本能迟疑了片刻，忙立时堆出笑意迎了上去：“客人问的是哪张画儿？”
那人的目光一直不离画架子上的那张仕女图，这一刻，仿佛连眼角都有了笑意，问道：“这位小倌，问的便是这张？”
这一径问出，阎立本是本能回头望住自己的哥哥。
阎立德也是一怔，论成色，这一批画里自是这一张最好，若有人开口询问也并不奇怪，如此想着，晨间那女子的一颦一笑又仿佛立时重在眼前浮现，俯仰之间的空气呼吸中似乎也尚存了那女子留下的衣香……心中就有些后悔迟了这许久仍未将画取了下来，若被那少小女子无意撞见，岂不是增添唐突！
而那山羊胡子此刻察言观色，已看出他几分不舍意思，便从袖中摸出一锭元宝摆在画案上，道：“两位小哥生计也是困难，既然如此，我便出五十两买你二人这幅画！”
那锭元宝在阳光下，竟是发出璀璨光色——原是锭五十两的金子。阎立本眼瞅着，心中立时的被吓了一跳，拿眼光忍不住的瞟了哥哥一眼，阎立德又如何不知，若以这五十两金子作盘资去往长安或江都，怕便是他兄弟二人有生之年再度转承的机会！