亥时三刻。
施清韫辗转反侧。
确认猫狗均无大碍之后，又让厨房连夜给它们新蒸了肉包子，量多，管够。三只畜生其乐融融地吃到撑，兽医又给它们开了消食丸。一个个肚大腰圆地沉沉睡去了。一派猫狗和谐的美好场景！
回过神来，施清韫又情不自禁地想起救命恩人。那个身着翠玉色长袍、脸戴银色面具的男人，究竟是什么来头？为何会在关键时刻出现？为何要戴着面具不以真面示人？施清韫在明城住了十八载，从未听说过此等人物！
难道？难道？
难道他就是传说中人美心善的即墨公子？
他是怕自己的出现，再引发人群的骚乱，而故意不以真面示人？
施清韫为自己这个想法激动不已，像是发现了什么惊天秘密，迫不及待地想找救命恩人一问究竟！
可是，这夜深人静，月黑风高，她一个女孩子家，怎么好独自去找一个男人呢？施清韫一声叹息，只好等到天明了。
可这夜是如此漫长，施清韫瞪着两个大眼珠子，只等着天亮。
可这夜竟是这么漫长，像是永远不会天亮一样。
施清韫熬不住了，小心翼翼地来到了门口，准备像之前一样溜之大吉，不想，门口竟然杵着一个护卫。
曼霜！！！
因为当夜府上遭贼，小姐曾被掳，曼霜不敢大意，决定今夜亲自做小姐的看守。势要护小姐的周全！
施清韫只觉得头顶一阵乌鸦呱呱飞过！
“曼霜啊，你怎么还在外面啊？快回去睡吧！”施清韫打开门，朝着曼霜温婉一笑，露出森白的牙齿，嘴角都快扯到耳后根了。
大半夜的开门就笑，小姐你确定你没病？
“刚请的大夫还没走远，我这就去把他请回来！”
曼霜拔腿就要走。
“回来！刚请的是兽医！”
……
“曼霜今晚要在这守护小姐。”
“不用了，你快去睡觉吧，免得让我落了个虐待婢女的罪名！”
“谢谢小姐关心，曼霜不困。曼霜跟了您十二年，您对曼霜的好，路人皆知，怎么会有这样的无妄之罪？”曼霜说得义正言辞、一副忠仆护主的样子。
呼气！吸气！呼气！吸气！
施清韫努力气沉丹田，怕被曼霜的‘忠诚’气出个好歹。
*
身着翠玉色长袍、脸带银色面具的江老怪来到了施清韫的房门外。
见江老怪来，曼霜些许意外，福了福身子，问了声好。江老怪言明有东西要送给小姐，让曼霜通报，曼霜却是个直性子，只道男女授受不亲，有事明日再说。
明日就是即墨公子的选美大会了。
江老怪坚持今夜见施清韫，惹得曼霜烦躁反感，越来越觉得夜会小姐是图谋不轨。
“有什么东西给小姐，给我，由我转交！”
“不行！”
闺房中，施清韫听到救命恩人正要找自己，不禁大喜，只道是‘身无彩凤双飞翼、心有灵犀一点通’。恨不得马上将对方扑倒了。
但听曼霜一再推辞不让进，急得直跺脚。
施清韫干咳两声走出房门，见那身着翠玉色长袍、面戴银色面具的男子，英姿飒爽地伫立在门口，不禁心旌摇曳，忍不住想象那银色面具下会是怎样一张帅得惊心动魄的脸。她此时几乎已经认定，那人必是即墨公子无疑了。
“这么晚了，恩人怎么还不就寝？”施清韫故作惊讶地问道。
“小姐……”
“曼霜啊，我刚染了点风寒，你去德济阁给我抓点大青叶！”曼霜的话还没说完，就被施清韫唤着去抓药了。德济阁距离施府有一炷香的时间，施清韫有意支开曼霜。
“是，小姐！”曼霜关心主子心切，听说她身子不适，也不管身后只留下孤男寡女，便急急离开了。
花前月下，良辰美景，施清韫理了理头发，尽量遮住那块鸡蛋大小的胎记。月光下，她神色娇羞，杏眼流波，江老怪看在眼中，竟连那块突兀的红色胎记，也觉得明媚动人。
江老怪怔怔地看得出神。
“清韫知道公子是谁！”施清韫脸臊的通红，似乎料定，对方正是即墨公子。
她大着胆子抬起眼，与那银色面具下漆黑的眼眸四目相对，并越凑越近，越凑越近……
“你知道我是……”
‘江老怪’这三个字差点没脱口而出！却被施清韫猝不及防伸过来的手吓了一跳。她刚凑那么近，原来是想趁其不备，偷摘面具。
好险，差点被扯了下来。
幸亏江老怪本职土匪，有着过人的警惕能力。否则后果不堪设想。
“公子就不要再掩饰了！清韫都明白！”
“你明白什么？我怎么什么都明白？”
“小姐，来啦，大青叶来啦！”曼霜手里拿着一份大青叶，奔向他们。施清韫在最短的时间换了一副严肃的表情，怒怼江老怪，“话说完了！您请回吧！”
江老怪一脸懵，根本不知道施清韫的神色为何在短时间内发生了一百八十度大转变。
“怎么这么快就来了啊？”德济阁不是要一炷香的时间吗？
“府上还有啊！上次夫人受风寒，购置了不少！”
“那，那，那你还不去煎药？”
“已经让伙计煎上了！”曼霜为自己的周密一脸傲娇，像是在等着主子夸奖一般。
树头几只乌鸦呱呱飞过，像是在戏谑嘲讽施清韫。
“咦，你怎么还在这？”虽然对方是小姐的救命恩人，但毕竟是个男人。曼霜觉得很是不妥。
你才怎么还在这呢？
施清韫只恨平日里待曼霜太好，这丫头护起主来，简直堪比老牛护犊。
主子这么说，婢女又驱逐，江老怪有点郁闷，悻悻地准备离开。不料，却被施清韫从身后拽住了衣袖。江老怪吃惊，不知施清韫究竟是想做甚么？
“哎呦！”施清韫突然色变，脸色显得极为痛苦，捂住了小腹。
江老怪和曼霜皆紧张起来。
“怎么了小姐？”
“我饿了！”
“我给小姐拿些吃食！”曼霜说着转身就朝着厨房奔去，却被施清韫叫了回来。
“我要吃元芳斋的茯苓夹饼。”元芳斋誉满全城，斋内糕点，不但香酥非常，而且技艺一绝，是明城里的老字号，施清韫素日就爱谴下人去买。
不过此时，最重要是因为距离够远，从施府到元芳斋，得两炷香的功夫。且施清韫确定府上的茯苓夹饼早已吃完。
“是，小姐！”曼霜关心主子心切，听说她身子不适，也不管身后只留下孤男寡女，便急急离开了。
施清韫计划得逞，露出坏笑。看得江老怪毛骨悚然。
“我知道你就是即墨公子，我明白你不愿以真面示人，是不想引起全程骚乱！你果然是我施清韫看上的男人，不仅貌美非常，还是菩萨心肠。即墨公子，我喜欢你！”
少女怀春都爱这么给自己加戏吗？
“我不是他！”江老怪难免失望，原来是搞错了人。与此同时，也想起自己来的目的，从布袋里小心翼翼地掏着，生怕将弄破了蝴蝶的翅膀。
“小姐，茯苓夹饼来啦！”曼霜兴冲冲地跑了过来，手里提着一包纸袋。江老怪火速将蝴蝶又放回了布袋中。
干！又回来了！
听对方否认自己是即墨公子，施清韫急迫地想问个究竟，又见曼霜火速归来，更是气不打一出来。
“元芳斋，元芳斋，我就要吃元芳斋的茯苓夹饼。你弄什么次货来糊弄我呢？”
“是元芳斋的啊，我刚出门就遇到了齐府的玲珑，她买了很多糕点回来，我让她匀了点我！”曼霜与玲珑本是同乡，匀点糕点的事，自不在话下。见小姐又发无名火，曼霜很委屈。
施清韫闻此，语气不禁软了下来。
“不能总是借东西，有借就有还。”
“对，你马上将这些茯苓糕还给什么玲珑，再重新去元芳斋买！”面戴银色面具的江老怪为自己的主意窃喜。
曼霜狠狠地剜了江老怪一眼。施清韫不动声色地干咳一声，暗忖：恩人怎么把我的心声说了出来？
“这样不好，既然回来了，就不要白跑一趟了！上次从语欣姐姐府上借来的油布伞又忘了归还了，你明儿个送去吧！”
“去赵府？”曼霜的激动溢于言表。施清韫知道曼霜爱慕赵府上的一名书童，每次去赵府，曼霜都忍不住和那书童眉来眼去，欢喜之情不胜言语。
“小姐，药在煎、茯苓夹饼也买回来了。天色已晚，我先去睡了，否则明日醒不来，怕耽误了小姐的事！”
施清韫面无表情地点了点头，心中明镜儿似的，曼霜是怕自己脸部浮肿，再整两个乌黑的眼圈，不敢见那书童小哥罢了。
哎，女子啊！
曼霜关心脸心切，也不管身后只留下孤男寡女，一溜烟地跑了。
“你真不是即墨公子？”
江老怪摇了摇头，又谨慎地后退两步，以免施清韫又来突然袭击偷摘面具。再次从布袋中掏啊掏，终于，取出了一只硕大的蝴蝶。
那蝴蝶约莫有小孩的拳头大小，有着透明的海蓝色薄翼。翅膀上错落有致地散布着纤细精巧的纹路，兀自看来，十分雅致。
在施清韫错愕的眼神中，江老怪将那蓝色蝴蝶放在她左眼角那块胎记处比对着。那薄翼或明或暗，恰如其分地将红色的胎记给遮盖，就仿若浑然天成的蝴蝶底色一般。蓝的静谧、红的妖娆，既鲜艳又素雅，既高贵又娴静，衬托着施清韫清秀的面庞，竟也别具一番风情。
“你真不是即墨公子？”
“很好看！明日你就戴着这只蝴蝶去参加即墨公子的选美大会，我想，你一定可以脱颖而出，一举夺魁！”
“不会像鬼魅或者僵尸？”
江老怪摇了摇头，将装有蝴蝶的布袋递到施清韫的手上，“用粘性汁液将蝴蝶粘在你的胎记之处！祝你和即墨公子……永结同心！”
施清韫却突然黯然神伤：“可是，我不想参加了？我知道我丑，我没有信心！”
“谁说你丑？”江老怪突然激动，“我觉得你是世界上最漂亮的女人。不要因为容貌而自卑。或许，有人偏偏喜欢你的样子呢？感情是需要争取的，不拼到无能为力，别轻言放弃。不管是好看，或者丑，都有争取自己幸福的权利啊！”
“不拼到无能为力，别轻言放弃！”施清韫喃喃自语，体会着这话的意义。
江老怪故作潇洒地离开，转身的瞬间，眼泪流下来。
施清韫才回过神来，似乎已然领悟到什么人生真谛。从布袋中拿出几只硕大的蝴蝶，看了看越走越远的江老怪的背影，突然大喊——
“喂，这些蝴蝶多少银子啊？捉起来挺累吧？不能让你白忙活啊？”
“喂，你住哪里啊，等我和即墨公子大婚之日，请你喝喜酒啊！”
“喂，以后我孩子认你做干爹啊！”