出战大捷。施清韫十分畅快，心里的一块大石头也卸了下来，只想早早地将这个好消息告诉父母，让他们也跟着高兴高兴。
走过一块深潭的时候，却听到一阵椎心泣血的嚎嚎大哭。哭声震天，悲恸非常，令闻者无不心情忧伤，随着动容。施清韫闻声看去，只见一名中年妇人，正抱着一个浑身湿透的女子泣不成声。那怀中年轻女子，脸色惨白，脸部浮肿，早已溺亡了。旁边还有一位中年男子，强烈的悲伤之下，目光呆滞，似已失了心神。
施清韫的喜悦被一扫而空。
施清韫上前询问，不出所料，那年轻女子正是中年男女的女儿。
从那妇人断断续续的描述中，施清韫得知，那死去的年轻女子是即墨公子的超级粉丝。这两日为了能参加即墨公子的选美，整日绞尽脑汁地捯饬自己，但捯饬来捯饬去，却总觉得差强人意，于是，昨天夜里，还闹着要去香粉店再添加点脂粉。
可是没想到，这一去竟是有去无回。老两口今日方才在这深潭边发现了女儿，可是女儿却再也见不到父母亲了。
施清韫不知如何安慰，只将随身所带的几两银子赠与了他们。
告别了那对可怜的伤心人之后，施清韫一直闷闷不乐、心不在焉。穿过另一条街道的时候，差点被官兵疾驰的骏马给撞倒。还来不及回过神来，一众官兵又驰马随之崩腾而去，看上去是遇到了什么要紧的事情。
到底是什么事情？
施清韫狐疑地走到了施府，见到自家小姐，两个守卫突然脸色可怕，失声尖叫。
“鬼啊，鬼啊，鬼啊！”
然后，就堂而皇之地将施清韫关在了门外。
施清韫一脸错愕，又敲了敲门。几番解释之后，才让两个守卫确定了自己就是货真价实的施府小姐。两个守卫来不及解释，只让施清韫赶紧去看看老爷和夫人。
施清韫一头雾水，大家这是怎么呢？还有，曼霜呢？
一肚子问题来不及问，施清韫就朝着施大人和施夫人的院子狂奔而去。
房间中气氛压抑，空气凝重。施夫人正虚弱地躺在床上，施大人正捶胸顿足，施清韫来不及思考，赶紧冲到母亲的病床前。
见到女儿平安归来，施夫人惊讶之后放声大哭。年迈的施大人也像个孩子一样，与她们相拥而泣。施清韫不免自责，自己明明不愿让父母担心才没有告知，但事情往往是事与愿违。
“女儿啊，看到活的你真好啊！”
“娘，女儿没死过，没见过死的！”
施清韫如丈二和尚摸不着头脑。自己明明就是出了一趟门，为何此番就变成了生死别离一般。
“小姐，小姐，小姐！”
人未至，声先到。曼霜跌跌撞撞地跑进房间，抱着施清韫嚎嚎大哭，连主仆尊卑都忘了。
“小姐，你没死啊！”
施清韫一脸生无可恋，能不能盼我点好？
“我刚去了官府报官，官府门前已经被围得水泄不通。据悉，这两日内，已经有五名女子失踪了，还有两名女子的尸体被发现，都是年轻貌美的女子呢。”
施清韫想起路上遇到的溺水女子和骑着骏马驰骋的官兵，突然恍然大悟。家里人，是怀疑自己也惨遭不测了？
“这些女子究竟是被任何人所害？”
曼霜摇了摇头：“有一个溺亡的，有个失足摔下山崖的，其他五人连尸首都没找到，怕也是凶多吉少。所以，并不知道这些究竟是巧合，还是被人故意为之！”
施清韫想起途中所遇那对伤心欲绝的父母，不禁心生感慨，人生在世，最扎心的事，不过是白发人送黑发人了吧！
“对了女儿，你去哪里了？”
事已至此，伤心无用。施清韫酝酿了一下情绪，准备跟父母分享一下自己的喜悦。
“爹、娘，女儿今日去参加了即墨公子的选美大会了……”
“没事，即墨公子看不上咱们，是他眼瞎，咱们清韫多好啊，爹娘觉得你是世界上最可爱的小棉袄！”
“不是啊爹，我晋级啦，而且直接被即墨公子点名参加决赛！”
“干，即墨公子是不是眼瞎？”
……
干，这肯定是亲爹亲娘吧！
施清韫将自己用蝴蝶来遮盖胎记之事，以及在选美初试上所经历之事悉数告诉了爹娘。施大人和施夫人这才仔细端详起女儿，发现，戴上蝴蝶之后，施清韫果然美得清新脱俗、十分别致。忍不住啧啧称赞。
“这蝴蝶真是神奇，竟然能有鬼斧神工之效！”
“是啊，哎，老头子你说，我要是戴上这个蝴蝶，那即墨公子会不会多看我两眼？”
“我看行！”
施清韫觉得自己还是默默地走开为好！
出乎意料的是，对于女儿晋级选美大会决赛一事。施大人和施夫人并没有预期中那么激动，反而显得忧心忡忡。
原来，他们是担心站得高，摔得重；期望越高，失望越大。与其决赛时被残忍踢出局，倒不如一开始就不给希望来得好！
施清韫明白父母的心思，但她也始终记着那身着翠玉色长袍、面戴银色面具的恩人的话：感情是需要争取的，不拼到无能为力，别轻言放弃。不管是好看，或者丑，都有争取自己幸福的权利啊！
*
安抚好父母之后，施清韫来到柴房，眼前场景将其吓了一跳。只见那只土黄色的猫，正舒服地躺在狗肚子上呼呼大睡，那猫爪子还放在狗身上不可描述的位置。施清韫都觉得臊得慌！
果然是酒肉朋友，吃饱喝足，可以超越物种地相亲相爱。
不过，怎么少了一只稍小点的猫？
*
江老怪很快追上了阎三等，与在村落等着他们回来的秀才、方六等人也汇合了。他们已经在明城耽误了太久，下一站的目的地是云城，为了寻找江老怪的妹妹江小虾。
江小虾爱慕美色，总觉得自己姿色平庸，曾多次表示世界那么大，她想去看看。最终，竟只留下纸条，独自离家。明城是大宁国国都，云城盛产美女，土匪们认为，江小虾一定在其中一地。既然不在明城，便一定在云城。
他们先去了明城，顺便帮江老怪抢施府小姐做压寨夫人。毕竟，江老怪爱慕施府小姐的事，大家都听得耳朵都起了茧子。可是，期待的惊喜越大，受到的惊吓越大。那块鸡蛋大小的红色胎记，真是让人刻骨铭心！
秀才是土匪窝里学问最多的人，方六拳脚了得，阎三足智多谋，江老怪勇敢无畏。整个土匪窝也是卧虎藏龙。
没有抢到‘压寨夫人’，江老怪闷闷不乐，众人虽知他心思，但却无法理解。安慰也显得多余，整个土匪窝都沉浸在压抑的空气中。
只是江老怪此番回来，为什么怀中还抱着个猫？
“老大，这猫有点小，不够咱哥们一顿汤的啊！”
“还不够我塞牙缝的呢！”牛寿对猫的提醒很不满意。
“这猫要是长猪的模样就好了！”
阎三说着，众人嘿嘿笑了起来。
“谁说我要吃它了？”
“难道你是特地给我们抓的？老大够体贴啊！”
秀才拍了下牛寿的头，示意他不要再说了。
江老怪没有跟大家解释，之所以要抱着猫，只是因为猫身上有施清韫的味道。他觉得除了秀才，谁也不会体会到自己的心情。而秀才不过是个乳臭未干的男孩，根本无法体会到他的心情。
“老大……你抱着这只猫，是不是因为猫身上，有那个丑小姐的味道！”
赵四咧着那香肠一样的大嘴，露出珍珠色的牙齿，笑得一脸淫荡。
“干，你怎么知道？”江老怪大惊，自己的小心思小秘密竟然被一个无耻之徒看穿了，就好像自己心中的小美好，被强jian了一样！
“嘿嘿，翠花楼有个头牌，没事总爱抱着一只猫……那人也跟那猫一样，那个柔软啊，那个水灵啊……老大，怎么样，咱要不去一趟翠花楼？”
“滚！”
“你就别刺激老大了，他的心上人就要嫁给国名相公了了！别把老大惹哭啊……”
江老怪很奇怪，阎三在安慰自己的时候，为什么偷笑得那么明目张胆。
“国名相公？”秀才疑惑，“国民相公是不是颜比宋玉、貌比潘安？”
“世间竟有这么美好的小郎君？”彪形大汉方六的眼睛里都是小星星。
江老怪忽然有点丧，阎三摸了摸他怀中的猫：“没事的，咱很丑，但很温柔！”
秀才想起，江小虾之前曾说过，自己要嫁的人，必须是颜比宋玉、貌比潘安的，那么，江小虾会不会还在明城？
“回明城！”
“这个主意好，明城贪官奸佞多，我们好打家劫舍，除暴安良！”方六第一个赞成。
“小虾很有可能在明城，如果那国民相公真的声名在外，小虾不会不知道的！”秀才继续解释。
大家都看向江老怪，等着他做决断！一边是梦中情人，一边是亲妹妹，江老怪左右为难。不去的话，万一妹妹真的在选美大会的现场呢？去的话，难道给心爱的人做嫁衣不够，还要目送她与别的男子卿卿我我耳鬓厮磨吗？
“走，回明城！”
江老怪故作潇洒地走到前面，方六笑逐颜开地紧随其后。