县衙外面人潮涌动，看客如云。近日多起少女失踪和少女意外身亡案件，牵动全城百姓之心。是多人所为？还是一人所为？是连环杀人？还只是巧合而已？多重疑问排山倒海而来，令新迁上任的户部判官洪亮愁云似海。
这官是他花了三万两银子才得来的，刚走马上任，就碰到这么一个棘手的案件，洪亮都要抑郁了，只恨当时光顾着给上司送金银财宝，忘了去庙里多烧几炷香。
这一天，县衙外的击鼓声都没停过，苦主们痛失爱女，一个个哭声震天，冤深似海。洪判官也紧锁眉头，一筹不展。看上去倒是一个体恤民心，与民共情的青天大老爷。
他心里也苦啊，苦自己的运气怎么这么坏，偏偏遇到这样一个棘手的大案子。他也想击鼓鸣冤，请谁帮他做做主，最好能立马调离此地。
施清韫是今日的第五位击鼓鸣冤者。
惊木堂落地，全场安静。
见施清韫蓬头垢面、样貌丑陋，洪亮十分嫌弃，只想让师爷记录个案件，打发她早早回去得了。
“你家谁死了？你妹妹还是你姐姐？”
“大人，小女被人诽谤诬陷！”
终于不是一桩死人案了，洪亮瞬间精神抖擞，不就是诽谤诬陷嘛，拖上来问问清楚不就得了。
“哦？何人诽谤，又为何诽谤你？”
“我！小女孙如画叩见大人！”
“又是你……”孙如画今早天未亮，已经陪着尚府的尚大人来鸣冤了一次，这才几个时辰，又再次相见。洪亮不免心生嫌弃。
“大人，她就是杀人凶手，我的好姐妹尚婉儿，正是被她所杀！”
此言一出，惊吓四座。洪亮一口茶没喝到嘴里，就喷了出来。自己正愁无处寻找杀人凶手呢，这嫌疑人自己送上门来了。岂不是得来全不费工夫？不过，待洪亮将施清韫仔细打量一番后，又觉得她柔弱纤细，似手无缚鸡之力，着实不像个杀人凶手！不免心生遗憾。
“大人，小女冤枉！小女虽与尚婉儿有口舌之争，但绝无杀人之心。”
此时，施大人和施夫人闻言也赶到了衙门，二老见心尖儿上的女儿莫名被冤，简直欲哭无泪。指着洪亮就喊狗官。
洪亮无端被骂，气愤难平，正想收拾二老。却被师爷拉住，方才知道，施大人是五品官员。虽在明城，五品官员根本不足挂齿，但到底也在他这个六品官员之上。
“我见你，如弱风扶柳一般娇弱，怎么会杀人？定是哪里弄错了。回去好生歇息着，别受了惊吓！”
“谢大人明察秋毫，还我清白！”
施大人和施夫人终于眉开眼笑，搀着女儿正准备离开。却被人厉声喝止！
“她才不是冤枉，我女儿就是她害死的！”
说话的正是尚婉儿的父亲，三品官员尚海。洪亮听过尚海的威名，据说他胆识过人，有勇有谋，很得当今圣上青睐。
洪亮一个激灵，巴巴地上前迎接。
“请问您女儿是怎么遇害的？可曾有人见到是为我所害？”面对尚婉儿的父亲，施清韫不卑不亢。
尚海神色憔悴，两鬓斑白，但眼神却还透亮，可见，那两鬓的白霜，应是一夜而成。
“这……我女儿尚不知所踪，但今日是即墨公子选美大会的决赛之日，若无特殊情况，她断不会无故缺席，所以我们料想，她已被奸人所害！”
“空口无凭。也就是说，尚婉儿现在是生是死都不知道，你又有什么证据，说他是为我所杀？”施清韫极力为自己辩解，自己诚不欺人，但也不是任人捏拿的软柿子。
“你与婉儿的矛盾，我也有听说。除了你不会有别人！”
“尚婉儿并非小女所杀，空口白牙也不能说是就是，还望大人明察！”
施清韫又再拜了一拜。
惊堂木再次响起，正厅人皆为之一惊。
赵语欣发现，此时洪大人的神色，已与之前截然不同，隐约间，一种不好的预感侵袭而来。她扶了扶施大人和施夫人。
“堂堂一个施府的千金，却因一己私情，罔顾王法，残害他人生命。真是可叹，可叹。来人……将她拖下去，押进大牢！”
施清韫不明白，这几分钟的功夫，为何青天大老爷变成了昏官！
“为何押我？小女不服！”
截至目前为止，施清韫是唯一嫌疑人。好不容易来个自投罗网的，自然不能轻易放过！并且，死的是尚海的女儿，施清韫的爹是五品官员，比尚海低了两个等级。不抓她抓谁？
算我走运，算你倒霉。就算是屈死又怎样，有尚海在上面顶着，怪不到自己头上。洪亮登时心情大好，没想到自己刚走马上任，就破获了一起连环杀人案。真真是时来运转，柳暗花明。洪亮心中都乐开了花。
这些洪亮自然不会说。
赵语欣和曼霜等直呼冤枉，施大人和施夫人当即晕倒在地。
江老怪赶到衙门的时候，已经尘埃落定。周围人皆是议论纷纷，谁也没想到，杀人凶手竟然是看起来手无缚鸡之力的女子。想来还是被妒忌蒙蔽了双眼，杀害了别人，也断送了自己。可恨，可叹。
江老怪急疯了，但是面对森森高墙，却又实在无计可施。
苦主太多，前前后后来告官的有八家，失踪或身故的全都是貌美女子。这些妙龄女子身份不同，少有瓜葛，唯一的共同点，就是爱慕即墨公子。也就意味着，她们有着同一个敌人——选美大会的获胜者。
而此人，正是‘丑女’施清韫。
在正常的情况下，施清韫获胜的几近于零，所以，她的杀人动机更为充分。
这些哭红了眼的苦主们，急于为他们的悲痛寻求一个宣泄口，迫不及待地想要案件早日水落石出。所以，当得到‘罪犯’被抓的消息时，他们全都恨红了眼，迫不及待地想要以眼还眼以牙还牙，恨不得手刃凶手。
仇恨让他们失去了理智，无暇思考，除了作案动机之外，又有何作案能力与时机。
作为判官，洪亮的压力可想而知，他比任何人都想早日结案。
基于上，案件审理得很快，三日后菜市口门口砍头。
简直大快人心。
施府上下哭成了一团，施夫人再次病倒，施大人想叩见皇帝，请皇帝重新查案。但碍于重重明里暗里的阻碍，竟连皇上的面都见不着！
大牢里，施清韫也曾心怀期待。所谓君子坦荡荡，她不信自己没做之事，凭他们三言两语，便可不顾是非曲直，颠倒黑白。但期待之后，便是深深的失望，哭过、闹过、歇斯底里过，想再见父母最后一面，却是不得。
想起曾经种种，真真是当时只道是寻常！
她不坚强，只剩哭。
她觉得自己对不起任何人，甚至对不起即墨公子，一切皆由她而起，她爱慕他，他又何错之有？
三日的光阴，便在没断的眼泪中，白驹过隙了。
菜市口围了层层叠叠的人，现场火爆程度堪比即墨公子的选美大会。身着翠玉色长袍、脸带银色面具的江老怪便站在人群当中，即使打扮怪异，依旧没能吸引任何人的眼光。
身形魁梧，面目狰狞的刽子手，正扛着一把大刀，凶神恶煞地矗立在菜市口中央，很快，手里的刀起头落，一切就将尘埃落定了。
施清韫身着铅灰色的囚服被推上刑场，头发凌乱，神色幽怨，那块鸡蛋大小的红色胎记突兀而显眼。似乎，也正是那块胎记，做实了施清韫因妒忌而杀人的罪行。
一时间，臭鸡蛋臭西红柿雨点似的朝她砸来，施清韫也不躲闪，她现在似乎已经是个死人了。
直到抽掉身后亡命牌的那刻，施清韫的眼睛都瞪得大大的，她死不瞑目。
午时三刻，阳光晃眼，比阳光更晃眼的，是刽子手高举的砍刀。