船过抚州时，卫柏安排的那四个手下与卫蘅联络上，他们俱扮作家人模样，跟着卫蘅一路南下。
一路沿着运河行来，过了淮安，就到了扬州了。
谢昭言道他在此处有些事务要处理，须停留两三日，这几日还请卫蘅自便。
卫蘅对扬州并不陌生。《江南小记》中也曾写到她游过的瘦西湖的长堤春柳、荷蒲薰风，还有杜牧笔下的二十四桥明月夜。她本来也十分喜爱这座古城的风貌，旧地重来，亦有许多的感慨。只是这一回不同往日，出去行走，万一遇到熟人岂不是要节外生枝？因此只安心呆在船上读书写字消遣。
雪竹坐了这八九日的船，觉得骨头都要酥了，恨不能出去散漫几日。墨竹湘竹是第一回来扬州，也颇想出去游玩一番。无奈卫蘅顾忌身份泄漏，只管稳坐钓鱼台。湘竹性子沉静，尚能不动声色。雪竹跟墨竹耐不得，时时张望岸上那人烟阜盛的所在，一会子窃窃私语，一会子唉声叹气。
卫蘅冷眼看了一会这两只热锅上的蚂蚁，抿嘴笑道：“倒是因着我拘住了你们。反正我在这船上左右无事，无须你们伺候。你们三个出去逛逛罢。”
湘竹摇手道：“这可万万使不得，阁主再三交代，不许我们离开姑娘半步。”
卫蘅低了低长长的睫毛，苦笑道：“偏我是不能出去的。”
墨竹寻思了一会，忽然拍手笑道：“我倒有一个法子。湘竹姐姐你给姑娘易易容不就结了？”
雪竹眼睛一亮，随声附和道：“好法子，姑娘改改模样儿，出去自然就没有妨碍了。”
湘竹道：“我这点儿半吊子的手法，没得委屈了姑娘。”
卫蘅倒也好奇：“竟有这种手段？”
墨竹笑嘻嘻捧上茶来：“姑娘这是肯了？”
卫蘅饮了半盏，叹道：“我怎么瞧着这是要被逼上梁山的情形，还有驳回的余地不成？”
三个丫头喜笑颜开动起手来来。雪竹捧来妆镜台，湘竹取出一个匣子，打开后卫蘅瞅了一眼，一边儿满满当当排着些小瓷瓶，另一边则是些画笔，小毛刷之类。
墨竹则用一块白绸方巾掩住卫蘅的衣裳。
湘竹端详了卫蘅的脸庞好长一会子，久久不下手。
墨竹催促道：“快着点儿，磨磨蹭蹭做什么？”
“姑娘生得太好看，我下不去手糟蹋美人。” 湘竹叹息了一声。
卫蘅忍俊不禁，笑弯了双目。
湘竹嗔道：“姑娘快别笑了，晃得我眼花缭乱，魂儿都飞了。”
“看久了自然就习惯啦。” 雪竹把妆镜台放下，调了调方向，插嘴道。
墨竹看着镜中的卫蘅，接茬道：“我倒是盼着能长长久久地跟着姑娘，看一辈子才好。”
雪竹拍了拍她的手，笑道：“那就让我们姑娘跟你们阁主说说，把你们讨了来。”
墨竹回嘴道：“何必把我们讨过来这么费事，蘅姑娘若······”
话还未完，墨竹感觉手腕子被人狠狠掐了一把，疼得倒吸一口凉气，剩下的半句话就生生咽回去了。
她捂了手腕一抬头，见湘竹冷冷盯着她，眼中都是警示之色。
墨竹背上沁出一层冷汗，心道自己跟蘅姑娘呆久了，因她脾气柔和温婉，自己警戒之心竟渐渐淡了，这回差点说溜了嘴。
偷眼觑了觑镜中的卫蘅，见她神色未变，坦然自若，仿佛并没有听出自己的话外之意，这才暗吁了一口气，干笑了一声道：“湘竹姐姐快点罢。”
湘竹又琢磨了一会儿，开始动手调试那些瓶瓶罐罐里的类似脂粉膏子的东西，然后屏气凝神在卫蘅脸上涂涂抹抹了将近半个时辰。卫蘅端坐着一动也不能动，后来直接眼睛都得闭严实了。好容易听得湘竹柔声道：“姑娘睁眼瞧瞧。”
卫蘅慢慢睁开双目。
镜子里出现的是一个陌生的女子面容。肌肤粗糙了些，眉毛淡了些，颧骨高了些，鼻梁矮了些，原来的绝色容颜变成了一张只能算是勉强秀丽的脸。
扬州城地处运河与长江水路交接处，商船云集，贸易繁盛，真真正正是市列珠玑，户盈罗绮，竟豪奢。
且说逛街购物乃是古今中外所有女子都无法抵抗的诱惑。卫蘅等人也不例外，她们四个去的第一个所在便是扬州城最繁华的西市---宣华坊。
四人一下车，便置身于如织的人流之中。
卫蘅雪竹以前来过此地，倒不以为意。湘竹墨竹却看得眼花缭乱：道路两边的店铺鳞次栉比，香料、皮毛、绸缎、珠宝首饰，应有尽有；各种各样的叫卖声此起彼伏，不绝于耳。一旁的酒肆之中竟然还有金发碧眼的胡姬，媚笑盈盈，当垆迎客。墨竹盯着那胡姬们袒露在外雪白的脖颈与胳膊，眼珠子都快掉出来了。
三个竹簇拥在卫蘅身边，一路走，一路看。零零碎碎买了振昌泰的花粉、乾大昌的纸张，源泰祥的各色糕点；卫蘅还在孙记玉坊买了几对别致的耳坠子。四个人逛得兴致勃勃，一个时辰眨眼就过去了。眼见到了正午，卫蘅用帕子拭了拭额角的汗意，道：“咱们今儿中午就去德兴楼用饭罢。”
雪竹笑道：“敢情好儿，我前年跟着姑娘吃了一回，到现在还记着那几道菜呢。”
湘竹跟墨竹虽没听过德兴楼的名儿，但听雪竹的话音儿便猜得出这个德兴楼肯定不凡。
拐过一个路口，迎面便是一座精致的酒楼，楼门口黑漆大匾上三个鎏金大字：“德兴楼”。
四个人刚刚踏进酒楼，就有伙计满面笑容迎上来：“几位·····”
卫蘅道：“二楼可还有雅间？”
伙计迎客无数，早已炼就火眼金睛。他见打头的这位小娘子容貌普普通通，气度却是优雅不凡；所着衣裙虽不华丽，料子却是名贵的云锦。后面跟着几个满满当当捧着盒子纸包的丫鬟，打扮得也是不俗。心知是贵客，便比平时更加了几分殷勤，一叠声的道：“有，有。二楼还有一间雅间儿，正临着大街，我引几位客人上去。”
此处的雅间布置得果然济楚鲜明，进门处立着一架红木素缣屏风，仿的是韩熙载夜宴图；雪白的墙上悬着几幅工笔花鸟图，一旁的高几上还安放了几盆时新花卉，倒还雅致。
小二送过菜牌，卫蘅接过极快的翻看一遍，便撂在桌子上，从容道：“四个围碟儿：扬州小乳瓜、秦邮双黄、口福醉螺、桂花鸭脯；四冷碟儿：芥末鸭掌、香麻海蜇、虾子冬笋、酥烤鲫鱼；六个热菜：蟹粉狮子头、鸡汁煮干丝、松鼠桂鱼，叫花鸡、翡翠虾仁、文思豆腐。再来翡翠烧卖、蟹黄蒸饺、萝卜丝饼各一份罢。”
这一串儿菜名流水般地听下来，湘竹跟墨竹都傻了。
那小二听她侃侃说来，如数家珍，笑道：“姑娘真是行家，点得都是咱们德兴楼的招牌菜。”
卫蘅笑道：“先送一壶明前龙井上来。”
不一时的功夫，各色菜肴络绎不绝地送上来。菜品颜色淡雅，形制精美，光看着就赏心悦目。尤其是那道文思豆腐，细如发丝的豆腐丝儿浮在香气扑鼻的鸡汤上，衬着粉色的火腿丝、碧绿的菜叶儿，更让人食欲大增。
卫蘅笑着让三人都坐了：“没外人，守那些虚礼做什么？都坐了，热热闹闹地才好。”
雪竹笑嘻嘻推着墨竹湘竹坐了：“机会难得，姐姐们快坐。”
四个人团团坐了，卫蘅先伸箸捡了个虾仁吃了，三个丫头这才动了筷子。
几道菜过去，席间气氛越发自在，几个人谈谈笑笑，说起街上的见闻，禁不住眉飞色舞起来。
一时卫蘅想去净净手，湘竹瞧见，急忙站起来跟着去了。两人从后院上楼，沿着二楼长廊缓缓回房。
一间雅室的门帘撩开，一个身材瘦削的青年男子施施然迈出房来。他抖了抖袖子，正要左拐下楼，只见前面有两位女客，环佩叮当，袅袅走过。这个男子不经意的扫了一眼这两个女子的背影，顿时呆了呆，几乎怀疑自己眼花了，抬手擦了擦眼睛，又凝目细看其中一个，冲口叫道：“蘅表妹！”
卫蘅身子陡地一僵，然而也只是一瞬的功夫，便又若无其事地继续往前行走。
后面那男子心中急切，疾走几步，追到二人身后，又低喊了一声：“蘅表妹。”
孰料人家置若罔闻，并不回头，倒是她身边那个穿水蓝色长坎肩的小丫头回头冷冷瞥了一眼。
那男子又是诧异又是焦急，一时忍耐不住，便伸手去扯卫蘅的袖子：“表妹等一等。”
他的手堪堪要沾上卫蘅的衣袖。
一边的湘竹秀眉一挑，怒斥一声：“放肆！”出手如电，擒住他的手腕，紧接着便往后重重一推。那男子踉踉跄跄跌倒在地，半响挣扎不起。
他忍了痛扶着栏杆慢慢爬起，不由得也生了恼意。才要发作，便见那女子立住了脚，慢悠悠转回身来。
看清了人家的脸，这男子怔住了。
陌生的一张脸，五官轮廓平淡，姿色寻常，哪里是自己绝艳倾城的表妹？
其实卫蘅在他叫第一声时便已经听出是谁，此时她静静站在那里，漠然看着自己的舅家表哥，前夫何致，一言不发。