谢昭踅身回到舱中坐了，故意微微咳嗽了一声。
卫蘅一味的沉思冥想，竟不知他是何时进来的，这会子见人家面带微笑看过来，于是也硬生生挤出一个笑，点头示意。
谢昭温声道：“明日咱们就要离开扬州，蘅姑娘可还有想去游玩的地方么？”
卫蘅立即摇头：“几年前也曾这这里小住，也算是游赏遍了。”
谢昭笑道：“木樨坳呢？可去过不曾？”
卫蘅摇头：“这名儿，可是那里遍植桂花？只是都到了这时节，桂花花期早过了。”
“木樨坳在观音山后山，那里地处僻静幽深，节气比平地稍晚些，坳中桂花中有许多的四季桂，这几日开得正盛。”
卫蘅颔首道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。与此同理罢。”
谢昭笑道：“正是。良辰好景，岂可虚设？谢某冒昧，邀三姑娘同游，未知姑娘意下如何？”
卫蘅本来心中烦闷，无可排解，此时见谢昭笑容清澈，一脸诚意。略忖了忖，心道左右无事，权当去散散心罢，遂笑回道：“固所愿也，不敢请耳。”
雪竹身上不大爽快，墨竹正要给她送了一碗红糖姜汤过去。见卫蘅与谢昭要出去，便告了假，在船上照顾雪竹。
卫蘅便带了湘竹，谢昭带了贴身的童儿冬离，坐了马车迤逦向观音山去了。
虽然已是申时，但天气晴好，日光如明晃晃的金线一般，透过轻纱洒进车厢之内。
卫蘅看了看对面的谢昭，见他双目微垂，老神在在地把玩着一块玉佩。洁白无瑕的羊脂玉玉佩莹润如脂，光彩柔和，衬着朱红色的梅花络子极为醒目。
一路无话，约莫一个时辰之后，一行人来到了木樨坳中。
过了一道石桥，一条青石小路曲曲折折往消失在竹林深处。
渐走渐高，四处万籁俱静。
路边石壁变得陡峭，自上而下爬满了薜荔藤萝，枝叶披离，散发着淡淡草木清香。
忽然，远处传来阵阵“东嗡、东嗡”的钟声，幽幽深沉，绵长不绝，想是黄昏将至，观音庙中例行佛事了。
率先走在前面的谢昭住了脚步，指了指前方，笑道：“快到了。”
卫蘅顺着他的手势遥遥望了望，只见山坳中绿树葱茏，隐隐约约藏着着几簇白墙青瓦。
一阵清风吹来，空气中竟满含着一种说不出的撩人的桂花香气。
“呀！”卫蘅轻叹了一声，深深吸了一口气，只觉冷香幽幽，馥郁满怀！
再走几步，四周山坳中杂树渐少，桂树越来越多。那只剩下一簇簇绿色桂花托子的是金桂，开着乳白色、淡黄色花朵的则是四季桂。
好一片桂花海-----
卫蘅屏住呼吸，缓缓走到木樨树下，举手摘了一朵桂花，低首轻嗅，此时此刻她暂时抛却烦恼，在花下徘徊踯躅。景致如梦如幻，怎不让人心荡神驰，忘情物外。
呼出那口压在心底的浊气，卫蘅眼中浮出一个轻松的笑意，长袖拂过桂花枝桠，纵情赏玩这九月桂花的独特美丽。
惬意时光总是易过。
不知何时，东山顶山，升起一轮满月，皎皎如水，清辉遍地。
一阵清幽婉转的笛声在花间悠悠响起，幽幽咽咽，仿佛把这弥漫在天地间的飘渺的香气织成了一个虚幻的梦境。
卫蘅笼着手，斜倚在一棵桂树之下，仰首望着皓月长空，默默念道：“谁家吹笛画楼中，断续声随断续风。响遏行云横碧落，请和冷月到帘栊。”
卫蘅目光微转，落在谢昭身上。
那白衣如雪的佳公子，长身玉立于桂树下，羌笛横吹，姿态洒脱恬淡。
谢昭笛声未歇，就见童儿冬离走近了，躬身道：“公子，那边都预备好了。”
谢昭微微点头，朝这卫蘅那边叫了声：“蘅姑娘，请到半溪精舍去罢。”
卫蘅愣了愣，不知所以然。
谢昭等她走到自己身旁，跟她并肩而行，笑着解释道：“这半溪精舍的主人原是宫中御厨，告老还乡回到此处。他自言在宫中大半辈子，累了，只愿寻个山清水秀的地方养老。后来买了这处山林，起了这座精舍。经营了七八年，花费了无数的心血，才有如今的风景。他舍不下厨艺，又不愿操劳，便立了个规矩，半溪精舍每两日才接一桌宴席，且不能由着客人点菜。”
卫蘅失笑道：“真是怪人，第一回听说客人不许点菜的规矩。这样苛刻，可有客人上门？”
谢昭抬手帮她挑起压低到眉间的一枝木樨花，笑道：“扬州不缺富商巨贾，银子流水似的；再试问谁不想尝尝圣人曾吃过的菜式。况他的厨艺着实精妙，德兴楼的主厨是他的徒弟，手段尚不及他一半。现如今虽才九月，只怕年底的预订都排得满满当当了。”
卫蘅忽然睨了谢昭一眼，却不说话。
谢昭挑了挑眉，疑惑地看着卫蘅。
卫蘅暗笑道：“倒不比你离忧阁的规矩更奇怪。”
半溪精舍顾名思义，园中有一道清溪潺潺流过，不多几座的亭台楼阁点缀其中，倒清雅的很。
冬离引着谢昭与卫蘅来到一座屋舍前，门前有一株半搂粗的桂树，高大丰茂，满树星星点点的乳白色桂花芳香四溢。门楣上挂着“五味轩”的匾额。
室内四角都悬着琉璃宫灯，大漆彩绘花鸟的桌椅，海贝螺壳镶嵌的矮榻几案，蜜合色挑绣折枝花卉的帷幔，一色的富丽堂皇，一屋子的华贵之气扑面而来。
谢昭见卫蘅环顾室内，面色颇不以为然，遂笑道：“闵老说了，客人们既是奔着宫宴来的，好歹让人家见识见识宫中制式，既不越制，多少又得有点意思，糊弄一下，才不至于让花了银子的客人们败兴而归。你若不喜这里，咱们去栖兰小筑罢。”
卫蘅越听越觉得这位闵老是个妙人儿。
她着实不耐这锦绣灿烂的所在，也就不再客气推辞，离了这五味轩，去栖兰小筑了。
栖兰小筑临水而建，一片梅林隐着一道曲栏，门前有一块七窍玲珑的太湖石，石侧散种着数本兰草。最妙的是这间小筑乃是用竹子搭建而成，宽敞的窗子上糊着秋香色霞影纱，室内桌椅之物也俱是竹子所制，一旁高几上的汝窑花觚中养了几枝秋芙蓉。
卫蘅嘴角轻翘，道：“这里好。”
一时有几个垂髫小丫头提着食盒进门。卫蘅偷眼打量，见她们都是粉色小袄，蓝缎子长坎肩儿，打扮得干干净净、齐齐整整，清秀的脸上都挂着三分笑，既不谦卑，也不冷淡，上菜排箸的一举一动都规整的很。
卫蘅正品评间，忽听门外传来一阵爽朗的笑声：“小谢，你又来算计我的好酒啦。”
湘帘一挑，一个精瘦的白发老爷子施施然迈进房来。
谢昭起身施了一礼，笑道：“许久不见，闵老风采如昔。”
闵老扫了他一眼，又看了看卫蘅，笑道：“哈，你今儿还是带着小媳妇来的，长得真俊。”
卫蘅脸腾地红了。
谢昭辩解道：“这是我好友的妹妹，托我护送一程。并不是·····”
闵老又打量了一下卫蘅，笑道：“我说错了话，小姑娘别见怪。小谢来我这里五六次了，我可没见他带姑娘来过。”
卫蘅见这老爷子人情练达、蔼然可亲，让人不由心生亲近之意，遂走上前一步，笑盈盈对着闵老端端正正行了一个福礼。
闵老赶快虚扶了一把，三人坐了。侍立在一边的小丫头捧着酒壶上来斟酒。
闵老理了理颌下稀稀疏疏的白须，笑道：“你们来得巧，我去年酿了几坛莲花清、荔枝绿跟棣花酒，这几日才出窖，今晚你们可要好好品评品评。”