且说谢昭谢昉一路来到谢府门前，谢昭勒住了丝缰，抬头望了望黑漆大匾上的“谢府”二字，心中五味杂陈。他痛恨厌恶这个地方，所以离开之后，整整七年再未踏足此处。如今旧地重来，脑中忽然闪现出昔日的一些不堪的片段，一双眸子渐渐冷了下去。
谢昉偷觑他的脸色阴沉不定，忙陪笑道：“大哥，咱们进去罢。”
谢昭淡淡嗯了一声，翻身下了马。
正门处立着几个衣着整齐的小厮，见谢昉进门，都请安问三爷好。又偷偷打量谢昭，各自猜测这人不知是何处的贵客？
兄弟二人来到宴客常用的花厅，只见里面布置的锦裀绣屏，焕然一新。谢昭扫了一眼，主位客位一共摆了六七席酒，每席旁设有一个雕漆海棠花小几，几上安放着炉瓶三事并点缀着时新花卉，一旁的鎏金博山炉里焚着松柏香，满眼里花团锦簇。
谢昭负了手，漠然穿过厅堂，跟着谢昉走进了花厅内间。
墨绿湘绣门帘在身后垂下，谢昭抬眼，那个端坐在太师椅上的中年清癯男子正好望了过来，两人灼灼的目光对视了片刻，谢昭唇角一勾，躬了躬身，唤了声：“父亲。”
父子暌违七年之后再见，既没有上演父慈子孝的感人戏码，也没有久别重逢的嘘寒问暖，彼此都淡淡的，比陌生人强不了多少。
谢彦沉声道：“昉儿，你先去外边照应罢。”
谢昉知道老爹跟兄长有话私下里说，便施礼退了出去。
谢彦神情复杂地注视着自己的长子。七年不见，昔日的少年已经蜕变成一个风姿蕴藉的翩翩男儿，五官之俊美，比之自己年轻容颜最盛之时还要出色几分，举手投足间更带着世家公子的清贵之气，令人见之忘俗。只是那双眼睛太过深邃无波，仿佛有着穿透人心的力量，让人无端心生忌惮之意。
谢彦心机深沉且阅人多矣，偏自己这长子面上淡淡的，看不出一丝的喜怒。
“昭儿，坐罢。”
谢昭也不客气，选了把离谢彦最远的椅子坐了，端了一杯茶却不喝，只在手中把玩，一派不羁之态：“父亲特地把我招来，不知有何事？”
本就不亲近，也懒得装腔作势，谢昭第一句话便切入正题。谢彦噎了噎，筹划了一肚子的铺垫生生都咽了回去。
斟酌了半响，方叹了口气，道：“昭儿，你回家来罢。”
谢昭玩味地盯着他看了一会，忽然笑了起来：“父亲这话说的，我这不是好端端在这里？”
“你明知我不是这个意思，我年纪大了，支撑着整个谢家，近几年竟有力不从心之意。你回来先帮我打理事务，下一任族长之位，非你莫属。”
先是故意示弱，接着又抛出好大一块诱饵，自己的亲爹倒真舍得下血本。
谢昭似笑非笑：“我久未在父亲膝下承欢，您怎能确信我有本事做您的左膀右臂，又如何能服众，成为下一任族长继任？”
“你母亲留下的那些铺子，不是被你打理的风生水起？单单汇通票号就已然是各大银号中的翘楚，我自然信你。”
谢昭定定看了谢彦一会，忽然露出一个意味深长的笑：“原来父亲对我的事并非一无所知。只是谢家以如今之盛，料来应该瞧不上我那一星半点的东西罢。”
这话说得并不隐晦，就差没指着谢彦的鼻子说：“你这是想算计我的钱。”
谢彦脸色一沉：“你母亲留下的东西自然是你的，你若成了谢家家主，将来整个谢家都会是你的。”
“谢家人才辈出，何必非我不可？”
“你不愿意？”谢彦脸上终于有了惊讶之色：“多少人对这位置虎视眈眈，求而不得，你居然不愿意？”
“我没兴趣。”谢昭说得云淡风轻：“我素来自在惯了，不想因着一个虚名把自己困住，父亲另择贤能罢。”
竟然把谢氏族长之位看做一个虚名，嫌弃至斯！谢彦简直无法置信，自己呕心沥血才能保住的位置，他却瞧都懒得瞧！他认真打量眼前的谢昭，试图从他脸上看出些什么。然而，他失望了，他这大儿子的的确确是真的不在意，绝非是欲擒故纵的手段。
自己祭出了如此诱人的饵食，满拟可以钓住谢昭这条大鱼，谁知他连看都不看一眼，真叫人无奈且挫败！
谢彦颓然，沉默了好一会子，终究不甘心就此罢手。他重新振作精神，询问谢昭：“昨天岳阳楼上，你遇到了湘宁郡主了罢，觉得如何？”
“自以为是、心胸狭窄、尖酸刻薄。”
谢彦的脸色难看之极，挥了挥手：“罢了，罢了。才一面而已，怎么就·····。其实，我看湘宁才貌出众，只不过身份尊贵，稍稍娇纵些罢了。她年纪不大，女孩儿家使点小性子也不算什么。”
谢昭无所谓地笑了笑，道：“她脾气性格如何，与我何干？”
“你年纪不小了，也该成家了。”
谢昭呵呵笑起来，只是眼神冷淡，全无笑意：“我七年不曾回来，父亲除了派人查看我手下的生意之外，可知我过得好不好？是否娶了妻？”
谢彦皱眉道：“婚姻大事，历来都是父母之命，媒妁之言，你总不会不告而娶罢？”
谢昭笑道：“倒还未娶，只是我的事，不敢劳烦父亲操心，真有那一日，别的儿子不敢保证，一杯媳妇茶还是不会少了父亲的。”笑声里全是丝毫不加掩饰的讽刺。
饶是谢彦心机深沉，也捺不住心中勃发的怒意。这个儿子，羽翼已丰，也更加肆无忌惮，居然敢视亲生父亲如无物。他强自抑制着怒气，抓着椅子扶手的双手却是青筋迸出，微微颤抖。闭了闭眼，良久，才平复如初，继续循循善诱道：“身为长辈，我不过是希望你过的好，婚姻大事，自该好好斟酌。湘宁美貌聪慧，堪为良配，娶了她，对你大有助力。总归不是害你。”
谢昭“嗒”的一声把杯子重重砸在桌子上，满面寒霜，眼神冰凉的渗人：“父亲倒不是真心害我，只是想把我利用的彻底罢了。这样的良苦用心，我真真感激涕零！只是我比不得父亲，为了荣华富贵，可以委曲求全。我也做不到把妻子利用的干干净净之后，一脚踢开。”
谢彦陡然色变，被儿子毫不留情揭开隐藏至深的伤疤，颜面扫地，着实难堪，他再保持不住镇定的姿态，气得浑身发抖，指着谢昭，恶狠狠斥道：“你，你这个······”
谢昭袖了手，冷冷回道：“我如何？不孝？忤逆？”他忽然放肆地笑起来：“父亲动怒，原是应该的，不如开祠堂，把谢昭逐出谢氏，从族中除名如何？”
谢彦气火攻心，一只手捂了胸口，脸色惨白，嘴唇抖得厉害，一句话都说不出了。
谢昭看他摇摇欲坠的情形，笑吟吟道：“父亲宰相肚里好撑船，何必跟我置气。您叫三弟唤我回来，我这不遵命行事了么？”
谢彦脸色灰败。名利、权势、美人，自己送到了他面前，他居然样样不动心，这个儿子的心是什么做的？谢彦现在才真正意识到，他根本不了解自己这个儿子。
第一个回合便落在下风，谢彦感到无能为力，他虚脱似地跌坐在椅中，久久沉默。
正在此时，外边仆人禀报，说客人快到府门了。谢彦凝了凝神，暂时撇开方才的不快，沉声对谢昭道：“随我一起去迎接贵客。”
谢昭笑着称是。
父子二人匆匆来到大门以外，谢昉等人也已经候着了。谢昉不着痕迹地扫了父亲与兄长一眼，发觉他二人脸色都风平浪静，看不出什么异样。这样-----不应该呀！他心里嘀咕，难道父亲与兄长商议妥当，达成一致意见了？
一队颇有声势的车马缓缓而来，不多时就停在谢府门前。
随行扈从恭恭敬敬掀开马车车帘，一个身材高大的紫袍中年男子扶了侍从的手施施然走来下来。四方脸庞，蓄着短短髭须，浓眉下一双凤眼凛凛生威，如闪电般在众人身上掠过，便带着居高临下的威势。
谢昭随众人躬身施礼，暗暗打量，看他服饰华贵，气度非凡，必定是宁王无疑了。
宁王虚搀了搀谢彦，笑道：“咱们原是亲戚，何必多礼。”
后面跟着下车的湘宁郡主也向前几步，微微福了福身：“姨夫。”她今日打扮地格外出挑，一身绯色织锦芍药花长裙，倭堕髻似坠非坠，累丝七宝钗上镶着颗拇指大的明珠，灿灿生辉，衬得她雪白的面容分外娇丽。谢彦笑赞道：“几年不见，湘宁越发出挑了。”复转头对宁王拱手道：“请殿下进府叙话。”
一行人迤逦来到花厅之内，丫鬟们捧上茶来，神态恭谦，进退有度，内外伺候的人如此之多，却连声咳嗽都听不到。
宁王居中坐了，谢氏几兄弟上前见礼。他挨个审视了一遍，目光最后又落回谢昭身上，问谢彦：“这就是你的长子？果然人才出众，气宇不凡。”
谢昭微微一笑：“殿下谬赞了。”
一旁的湘宁郡主瞟了一眼后便微微垂眸，神色极为冷淡。那日在岳阳楼谢昉称呼他为大哥，情意殷勤；谢昀却对他不理不睬，原来他真是谢家的长子。想起那一副让自己跌了颜面的对联，再想一想这个谢昭护着那个崔九的情形，湘宁郡主面颊紧了紧，娇美的容颜上掠过一抹怨毒的神色，但随即了无痕迹，反而翘了翘朱唇，端出大方得体的微笑来。
不咸不淡说了几句闲话，下人们络绎不绝送上果碟酒菜。
宁王似是尤其属意谢昭，不经意似地单问了他好些话，见他不卑不亢，应答条理，谈吐有致，不由极为满意。酒过三巡，宁王再细察谢昭，看他依旧眉目清明，气定神闲，妙语如珠中更是有独到见解，确实深得我心。
这回的筵席有谢昭珠玉在前，再加上谢彦曲意奉承，谢昉插诨打趣儿，说得上是宾主尽欢。唯有坐在末席的谢昀依旧不苟言笑，沉默寡言。
送走了宁王一行人，谢彦独留了谢昭，语重心长劝道：“我看宁王殿下对你颇为赏识，你再好好思量思量，抓住这个机会，将来前途未可限量。”
谢昭笑得云淡风轻，懒得在这事上再行纠缠，只说了句：“我这就去了，父亲多多保重。”
“你久不归家，多住些日子陪陪老父罢。”谢彦犹不死心，长子态度坚决，自己若是一味强逼，他真得翻了脸拂袖而去，就再无转圜余地。为今之计，先留他在身边，再步步为营，或有转机。
谢昭定定看着谢彦一会子，笑道：“从小到大，还不曾见父亲如此和颜悦色对我，一时倒不习惯。”
“你----”
谢昭冷笑道：“我说的不对？我年幼之时，父亲可曾抱过谢昭一回？可曾亲自教导过我一次？我在外多年，父亲可曾问过一句寒温？我母亲一直郁郁寡欢，最后因何而死？”原来不是不怨恨的！谢昭握手成拳，盯着谢彦那张凉薄的脸，吐出的字堪比尖锐的刀锋：“既然生而不养，现在让谢昭惟命是从，怕是不能。”
发泄似的说完这番话，谢昭再不愿意看谢彦一眼，站起来头也不回地去了。
曾经被压在心底的惨痛旧事被硬生生抠出来，明明过去了那么久，却依旧鲜血淋漓！
谢昭打马飞奔，耳边风声呼啸，他急切地想要远离那个梦魇之地。快点，再快点，远远看到停泊在岸边大船，谢昭才长长呼了口气，勒了勒缰绳，放慢了速度，行至船边。
推开舱门，首先映入眼帘的便是卫蘅的如花笑靥，干干净净的笑容，比午夜盛开的昙花还要清澈！
谢昭眼中有了笑意：“阿蘅，我回来了。”
把丫头们光明正大地遣了出去，谢昭眼神一暗，叹了口气，痴痴望着卫蘅，喃喃道：“阿蘅，我想抱抱你，就一会儿，好不好？”
卫蘅的脸又羞得红了，她轻轻啐了一口，才要躲得远些，却发觉谢昭垂了头，不言不语了。
“有点不对头。”卫蘅瞧着谢昭，如是想。谢昭此时的举止大异平时，竟带着一丝脆弱和无助，浑不似素日的从容泰然。咬了咬唇，卫蘅移步到了谢昭身侧，坐了下来，柔声问道：“怎么了？”
谢昭伸手揽住了卫蘅的纤腰，把头搁在卫蘅的肩膀上，久久不则声。卫蘅不敢动，这是她第一回主动跟谢昭亲近，一颗心砰砰乱跳，红晕双颊，一时娇羞无限。
她正六神无主时，听谢昭哑声道：“我小时见父亲对弟弟关怀疼爱，唯独对我不闻不问，初时还以为是我不够听话，读书不够勤勉，所以不得他的欢心。我拼了命地攻读课业，样样都拿第一，可他仍旧不曾多看我一眼。”谢昭喑哑的语气中带着自嘲：“除了羡慕兄弟之外，我渐渐心生怨意。我跟母亲抱怨，为何父亲从不来我们的院子，一年年的在外为官也不带我们同行？母亲沉默不辩，只更加悉心教导我。我慢慢明白了，无论我做得再好，他也不会喜欢我，他更不喜欢母亲，一直视她为无物，甚至是他仕途上的绊脚石。”
一字一句都带着掩饰不住的凄凉！卫蘅愀然，不由自主伸手握住了谢昭的手。谢昭身子一震，抬起头来怔怔看向卫蘅，两人目光交汇在一起。
良久，谢昭又道：“我今日去谢府，是想看看如今的他是不是变了些，有没有后悔自己的所作所为？会不会对我生出了一点慈爱之心？”
卫蘅忍不住伸手抚了抚他紧缩的眉头，喟叹道：“你失望了罢。”
谢昭苦笑道：“第一眼之后，我就明白我错估了人心，他看我的眼神没有一丝慈爱，就像是看着一件待价而沽的物品，只有数不尽的算计和利用，权衡着可以带给他多大的利益。”
“阿蘅，彼时我看到你的家人那样真心疼爱你，感慨万千。这样的家人何止胜过谢家千倍万倍，我羡慕之余，更觉得凄凉，谢昭此生，怕是没有这福气了。”
他满怀惆怅，声音越来越低，终至于无-----
卫蘅心有所感，一颗心竟隐隐生出酸楚之意，她握了握谢昭的手，悄声问说：“以后，有我，够不够？”
谢昭见她艳生双颊，娇柔无那，明明万般羞涩，却肯对自己说出这话来，心底顿时腾起无尽的喜悦。他手臂紧了紧，将面颊贴在卫蘅的桃腮上，鼻端尽是幽幽莲蕊的清香，忍不得神魂飘荡，附在她耳边柔声道：“阿蘅，谢谢你！”
谢谢你肯留在我身边，谢谢你如水般的真挚柔情，更谢谢你让我对未来的日子充满期望！