卫蘅在书轩中足足筹谋了两个时辰，一应对策在她脑海中渐渐成形，之后卫蘅又反复盘算斟酌了许久，力求每一步都步线行针，滴水不漏。
眼看着到了正午，雪竹第一个耐不住性儿，借口来给卫蘅添茶，跑过来询问一二。她才要举手叩门，却见房门吱呀一声开了。雪竹见卫蘅微微侧着头，似笑非笑地瞧着自己，下意识地呲了呲牙，讪讪地把举着的右手放回身侧，问：“姑娘喝茶么？”
卫蘅看她鬼鬼祟祟的样子，忍不住笑弯了双眸，道：“不忙喝茶，把她们几个都叫过来罢，我有话说。”
雪竹见她笑意盈盈，显然心情颇佳，讶道：“姑娘可是有主意了？”
卫蘅微微点头：“快去唤她们来，咱们再议一议。”
雪竹念了声佛，欢天喜地的一溜烟去了。
卫蘅立在门前看着她三步并作两步，精神抖擞地跑远了，才抬头遥望了望头顶上的高远晴空。今日天色格外的好，丽日高照，金色的光线洒在园子里的花草树木上，纯净，明媚，清澈的不染纤尘。卫蘅徐徐吐出胸中的那口浊气，又深深呼吸了一缕满蕴着草木清香的空气，只觉得神清气爽。
不一时湘竹等人来到，卫蘅让她们团团坐了，有条不紊地把自己的一番谋划细细说了一遍。众人听得全神贯注，开始时尚面面相觑，渐次频频点头，待到最后一席话说完，诸人更是心悦诚服。
唯有念珠儿颇有忧虑：“万一陆湛再来恰园，她们会不会露出马脚呢？”
卫蘅摇头道：“这个我已想过。战事吃紧，他收拾完叛党后，紧接着便要整饬军务，还要从各处调兵遣将，只怕连个囫囵觉都睡不得，必然无暇分身顾及咱们。如果我没料错，恰园外是不是多了几双眼睛？”
墨竹道：“姑娘说得没错，老周让我知会姑娘一声，说发觉有两个人在咱们园子外边盯着呢！要不要干脆---”说到这里，她并掌如刀，做了个下砍的手势。
卫蘅摆手：“无须，这样岂不是打草惊蛇？且让他们好好盯着罢，也好让陆侯爷安心。”
墨竹点头：“那我把话递给老周，不让他轻举妄动就是。”
议完此事，卫蘅唯恐整个计划还有不妥之处，又与几个人从头至尾商讨了一遍，这才敲定所有事宜。
时不我待，大家立即各自分头行事。
湘竹墨竹出了门。雪竹请了外院的管事护卫来，与卫蘅隔着屏风议事。念珠儿跟木鱼儿则去打点行装，卫蘅的原话是：“除了非带不可的东西，余者一概不用理会。”看似平静的恰园里暗流涌动着。
卫蘅带来的那四个人并谢昭留下的部属个个精明强干，无需卫蘅多费唇舌，便知道该如何行事。其中四个简单收拾了一下，从隐蔽处翻墙出了恰园，悄无声息地潜进密林中，沿小路七拐八拐后，竟一路出城去了。
第二日一大早，恰园的厮仆便出来洒扫庭除。早膳不久，就见几辆马车缓缓驶到恰园门前。车上下来十几个穿红着绿的丫头仆妇，捧着若干衣包礼匣，簇拥着两位满面春风的妇人进去了。那两位夫人一个着莲青色绣花褙子，一个穿流彩暗花云锦褙子，俱是满头珠翠，耀眼鲜明。
陆湛的两名眼线隐蔽身形，远远监视恰园的动静。临来时，侯爷吩咐，只要恰园的主人不出锦城，便不必回报。如今有客人来访，算是再寻常不过的事，因此他二人只冷眼旁观，并未靠近细看。
约莫过了半个时辰，这两人忽然了见一群人从园中出来，赶紧抖擞精神，凝目张望，却是之前进去的穿流彩暗花褙子的夫人，身边跟着两个家人媳妇并四个丫鬟。恰园中亦有几人笑着送出来，一直等这位夫人上了马车离去才返回园中。此后便听着园子里有丝竹弹唱，欢声笑语隐隐传出。将至正午，更有酒菜的香气悠悠飘来，想来是主人家正设宴招待宾客。
傍晚将暮时，那位穿莲青色褙子的夫人也告辞离去。
等天色完全黑了，两名探子偷偷摸摸爬上恰园的围墙偷窥里面的情形，只见园中的灯火一处处亮起来，时见值夜的护院来回巡查。他二人不敢擅动，只竖起耳朵倾听动静。不久便瞧见两个小丫鬟经过，一个挑着灯笼，另一个提着一个食盒。只听挑灯笼的那个笑道：“你小心些，别跌了脚，洒了醒酒汤，姑娘今天多饮了几杯，这会子还有些醉意呢。”另一个回道：“姐姐放心，这条路早就走熟了，咱们快着些罢，别让念珠儿姐姐等急了。”两个丫头边说话边加快脚步去了。
两名探子对视了一眼，悄悄滑下围墙。恰园中并无异常，那丫鬟还说姑娘醉了，如此看来，今夜肯定是无事了。两个人仍然不敢离开，就近找了棵大树，轮流打了个盹也就熬过去了。
恰园宴客后便恢复了往日的安静，两名眼线亦不敢有丝毫松懈，固守军令，寸步不离恰园左右。只是他们哪里知道，卫蘅等人昨日巳时就已经乔装改扮离开锦城，踏上返京的路途了。
至于卫蘅是怎样从探子眼皮子底下溜出去的，还要从恰园宴客说起。昨日有位女客来了一会便告辞离开，她带着几个丫头仆妇上了马车，急匆匆回转了自家宅院。才迈进内院花厅，房内一位正在焦急地来回踱步的中年男子就迎上来：“回来了？事二办妥了没有？”
夫人挥了挥帕子，一脸的得意：“妥了。我们先走了一步，陈家姐姐还在恰园照应着。”
一旁的一名仆妇往前走了一步，笑着福了福身，口称：“多谢曹掌柜跟姐姐，崔九感激不尽。”清雅娇美的声音从一个将近四十的中年仆妇口中发出，怪异之极。
这个崔九自然是卫蘅在锦城的化名。
因着谢昭的缘故，卫蘅与汇通票号的曹掌柜早就相识，跟曹夫人也有来往；另一位女客乃是酒坊大掌柜家的夫人陈氏。曹陈二人论身份低卫蘅一头，论年纪却大她一轮，卫蘅性子谦和有礼，一向只叫二人姐姐，三人甚是投缘，半年来相处得极为融洽。这回听她有难处，两人毫不犹豫便出手相助。如此如此，演了一出偷梁换柱计：湘竹略施妙手，改了五个人的容颜，顶替曹夫人身边的丫鬟仆妇，跟她光明正大出了恰园，瞒过了陆湛手下的眼睛。
曹掌柜对卫蘅此时的容貌颇为惊讶，虽知道这样盯着姑娘看未免有些失礼，却着实按捺不住好奇心，上上下下端详个不住。
曹夫人了然，对曹掌柜笑道：“我第一眼瞧见九妹妹的时候也唬了一跳，竟是生生换了个人儿。这模样儿倒跟刘瑞家的有五六分相像，你说是不是？”
曹掌柜深以为然，由衷赞道：“湘竹姑娘做的？真是好手段。”
卫蘅笑微微摸了摸面颊，对曹夫人道：“事不宜迟，妹妹不能耽搁了，得告辞了。”
曹夫人是个干脆伶俐人儿，这种非常时候，也就不跟卫蘅叙什么离情别绪了：“九妹妹说得极是。我们不能送你，只给你预备下了些许物事，是路上必用的，都带上。还有，你去换了这身衣裳罢，昨儿湘竹跟我说了你的意思，你瞧瞧合不合适？”
卫蘅也不客气，随了曹氏入内室更衣。她穿上了一件豆绿色暗花褙子，月白色挑线裙，简单挽了一个圆髻，插了不多几件首饰。
站在落地玻璃镜前，卫蘅觑了觑，一个面色黯淡的中年妇人映在镜中，颧骨微耸，一双三角眼稍稍下垂，眼角皱纹清晰可见。
湘竹拍了拍手，笑问众人道：“如何，没什么破绽罢？”
念珠儿看了又看，皱眉道：“容貌没什么破绽，只是这身形·····”
还真是，就卫蘅这婀娜多姿的身材，走起路来风摆荷叶似的，与那张脸反差太大了。湘竹给了她一个赞赏的眼神：“还是念珠儿姐姐心细如发。”笑嘻嘻把卫蘅推进里屋，重新折腾的一遍。
出来诸人再看时，自家姑娘胸平了不少，腰粗了好些，那个身姿曼妙的人儿彻底变成一个平庸妇人。她又对着镜子故意垂肩塌腰，调整步子来回走了几圈儿，果然风姿大减，不怎么打眼了。
收拾完毕，一行人上了马车，直奔锦城北门。果不出所料，守门官看了一眼后，也未加盘查，遂畅通无阻出了城门。
卫蘅从车帘缝隙中回望了望锦城高大的城墙，心中竟泛起百般滋味。这里面有脱离陆湛掌控的欣喜，有对恰园的深深留恋，还有对漫漫征程的茫然·····她幽幽叹息了一声，怅怅不已。
马车辚辚，约莫走了半个时辰，前方出现了岔路口。赶车的老周不慌不忙下了车，仔细查看了一下沿途的标记，便拐到左首那条路上。路旁有离忧阁特有的传递讯息的标记，是昨日先走一步的那四个人留下的。车轮滚滚，扬起一路灰尘，把锦城远远抛在了身后。