三人到四方馆时，一众部下都已经分批入住，清点了一下人数，并无遗漏。草草用过了晚饭，陆湛带着引泉与捧雪出了门，其余人等按兵不动。他并未去锦城知州衙门与知州宋之澜接洽，却遮遮掩掩拐到了益州通判官宅处。
四顾无人，捧雪上前，递上帖子让门子通传。那门子听捧雪一嘴字正腔圆的官话，又瞥见站在一旁的陆湛服饰华贵，气度凛然可畏，不敢怠慢， 急忙捧了帖子送进去了。
不一时，门内脚步急促，一个五十岁左右的男子快步走了出来，正是益州通判王云杰。陆湛上下打量他一回，见此人身材高大，花白的一副髭须，眼角皱纹虽然多而密，眼睛却炯炯有神。
王云杰目光一转，停在陆湛身上，才要躬身施礼，却见陆湛不动声色，微微摇了摇头。他心中了然，遂只拱了拱手，请陆湛入内叙话。
王云杰为官多年，却一直是外任，虽然认得陆湛，却与他并无来往，可这位安平侯的赫赫威名却是如雷贯耳。如今突然见他微服来访，一时间吃惊非小，表面上恭敬有加，心里却飞快地转着念头，揣摩他的来意。
绕过影壁，王云杰便要请陆湛去客厅奉茶。陆湛淡然道：“王大人无需客气，我们还是去您的书房叙话罢。”
王云杰越发心惊，面上不敢显露，只唯唯称是。
到了书房之内，把在此间伺候的厮仆尽数遣出去，捧雪引泉围着书房转了一圈，见后窗处是一处荷塘，两面是高高的围墙，绝无人迹，这才替房中二人关了房门，守在门外不提。
陆湛安然坐了，端了杯茶慢慢呷了一口。王云杰看陆湛手下这一番动作，心中一沉，接下来安平侯要说的话必然非同小可！
不知过了多久，捧雪与引泉隐在走廊的阴影处，站成了笔直的两把刀。
天上的那钩残月嵌在墨蓝色的夜空中，发出一弯幽冷森寒的光芒，宛如战场上冰凉无情的锋刃。
窗纸上透出的是蜡烛昏黄的光晕，却没透出一点声息。
子时已过，书房的门仍旧紧闭着。在浓得犹如化不开的墨似的黑夜里， 引泉与捧雪的身影几乎与周围的黑暗融为一体。
前路茫茫，胜负未卜！
远处谯楼上五更更鼓沉沉传来，击破了沉静寂寥的夜。
吱呀一声，房门打开了，烛影摇曳中，是陆湛修长挺拔的身影。
王云杰目送着他们三人离去的背影，神色复杂莫名，他无声的叹息了一声：这个男人真不愧有战神之誉，这份胆魄与谋略，何人能出其右？
第二日，陆湛点了四名精干部下，连带捧雪引泉一共七个人，一行人堂而皇之地来到知州衙门前，知州宋之澜率一众官员出迎，进府叙话不提。
议了半日公务，宋之澜回到自家府宅。夫人见他神色郁郁，满腹心事，欲要宽慰几句，却不知他所为何来？才问了一句，他脸色越发难看，不耐烦地挥了挥手，自去书房去了。
宋之澜关了书房门，从一处暗格中取出几封书信，拿在手中斟酌了许久，眼神一暗，便把这些书信逐一就着烛火点燃了，扔在地上的铜盆中。盆中跳跃的火焰映在他苍白的脸上，恍惚竟带着些扭曲的狰狞。
书房门被霍的推开了，一个三十多岁的男子慢悠悠走了进来，吊梢双眉，唇薄如削，一双细长的眼睛精光闪烁。他扫了一眼还未燃尽的书信残片，摇了摇手中折扇，嘴角泛起一抹阴冷的笑意：“宋大人，陆湛如今已到锦城，您还不下决断吗？若是东窗事发，只怕你我都要死无葬身之地矣！”
宋之澜盯着铜盆中的灰烬默不作声，只是拢在袖中的双手却微微颤抖着，心中是翻江倒海的煎熬。决断？说起来轻松。人说成王败寇，自己起兵追随宁王，若是最后宁王取胜，自然有从龙之功；可若是宁王兵败，自己的所作所为就是谋逆，这可是诛九族的大罪，不但自己万劫不复，整个宋氏也会亡族灭顶。这一场豪赌，值得吗？他心中权衡再三，着实委决不下。
那男子见他沉吟不语，眼神更是阴沉不定，遂呵呵冷笑道：“宋大人，你出身寒门，能有今日的地位，是谁一手扶持的？吃水不忘挖井人，宁王于你有再造之恩，你莫非不思回报不成？”他用折扇点了点那烧成灰的书信，笑得更加阴冷，话锋一转：“你给宁王殿下的书信，殿下可都还好好保存着呢。还有，你送给殿下的第一批军粮业已转运到岳阳，殿下感激的很，托我向你致谢。”
宋之澜猛地抬头看向他，脸色刷的变成惨灰色，张了张口，嘴唇颤抖不已，终究没能说出一句话来。
那男子见他这样的神情，心中更加笃定，越发镇定自若了，他施施然走到太师椅上坐了，一改方才的阴冷，换了张和煦的面孔循循善诱道：“宋大人，我才得到确切消息，宁王的军队已推进到河南道，南安郡王也将攻至金陵。没了安平候，整个大夏谁是宁王殿下的对手？不出一月，大业可成矣。大人举兵从龙，自然功不可没，封爵拜相是自然而然的事了。错过了这个良机，后果么·····，呵呵，余某这一番苦口婆心，可都是为大人设身处地的着想，大人可要三思。”
宋之澜颓然坐在椅子上，原来，自己早已没了退路！他的脑海中突然闪过陆湛颓唐的面庞与略显沉痛的话语：愿诸位大人与陆某同心协力，力挽狂澜，救国之危难于万一。如此看来，这个余广说得倒是真话。
既然无路可退，那么只能------破釜沉舟！
他不再犹豫，对余广拱手道：“愿与先生共商大计。”
余广笑着欠身还礼道：“识时务者为俊杰，大人真俊杰也。”
宋之澜眼底闪过一丝寒光，沉声道：“当务之急，是如何除去陆湛。等军权交到他手中，咱们可就回天乏术了。”
余广走到宋之澜身旁，在他耳边切切说了一番话。一条杀人毒计，瞬间议就！
是夜，宋之澜在后园设了宴席，为陆湛接风洗尘。
厅堂上方悬挂的琉璃灯照得席间众人的表情纤毫毕现。陆湛扫了一眼宋之澜，见方才还谈笑风生的他忽然有些坐卧不安，心中暗暗冷笑。果然下一刻，宋之澜便托词更衣，离席而去。他前脚出门，后脚便呼啦啦涌进了一群带刀护卫，团团把陆湛围在中间。
明晃晃的钢刀在灯光下格外刺眼，陆湛漫不经心地把酒杯扔在桌上，冷冷看着护卫后面的宋之澜：“宋大人，这是何意？”
宋之澜对他的问话避而不答，长笑道：“安平候好气度，看来是不把宋某人放在眼中了，只是陆大人，此时此刻你是否觉得腹中有些疼痛呢？”
陆湛脸色一变，用手按了按小腹，咬牙骂道：“宵小之辈，竟然用这么卑劣的手段下毒害我。”
宋之澜叹道：“我也是没法，陆侯爷死后若变成厉鬼索命，一定要去找宁王殿下。我不过是殿下手中的一把刀，身不由己啊。”
陆湛怒极反笑：“看来你是铁了心要谋逆了，宋之澜，他日身首异处，你可千万不要后悔今日的所作所为。”
宋之澜脸色铁青，怒不可遏，大袖一挥，喝道：“动手，送陆侯爷上路！”
引泉捧雪抽出兵刃，护住了陆湛，陆湛扶了桌子才堪堪站起身，一口鲜血便喷了出来。
宋之澜看在眼中，喜不自胜。
然而，他没料到的是，陆湛纵然中了毒，身手依旧凌厉无匹，几十个人竟然没能置他们三人于死地。一片混战中，陆湛等杀出了厅堂，宋之澜这边已折了十几个人手，眼睁睁看着他们从后园院墙处跃身逃遁了。
竟然功败垂成！
宋之澜恨怒交加，厉声吩咐手下：“加派人手去搜捕，一旦发现，格杀勿论！
刚刚从暗处走过来的余广倒不慌不忙，折扇轻摇，笑吟吟道：“宋大人稍安勿躁，陆湛今日中的毒无药可解，三个时辰后他必死无疑。”
宋之澜又惊又喜：“当真？”
余广的吊梢眉一扬，笑得狠毒非常：“他可不是第一个中了此毒的人，大人尽管放心。明日还有一场恶战，容不得出丝毫差错，咱们需好好商议才是。”
陆湛等人翻墙跳出了宋府，摸黑一路疾行，直奔浣花溪方向而去。一边飞奔，一边侧耳倾听，后方凌乱杂沓的脚步声离得越来越远了。
夜晚渐渐归于无声的寂静！
朦胧星光下，捧雪忽然瞥见陆湛白色锦袍上洇出大片的血迹，看上去着实触目惊心。放缓了脚步，他悄声问道：“三爷，您受伤了？”
陆湛沉声道：“一点皮外伤，不碍事。”
眼见恰园在目，陆湛停住身形，低声吩咐：“事不宜迟，你们速去通判府，与王大人联络，都指挥使楚瑜那边务必一切处置妥当。”
捧雪引泉颔首领命，两个人矮了身子，闪身溜进了巷道里，几个瞬间后便隐没在黑暗之中。
陆湛暗暗长吁了一口气，悄无声息地摸到恰园围墙边。在黑暗中行走了将近一个时辰，他已经能清晰地看清围墙的轮廓。背贴在墙壁上，他屏气凝神，除了虫鸣蛙声，近处再无旁的声音。
陆湛脚尖一点，身形拔起，轻飘飘纵上了围墙。他伏在墙上张望了几眼，左手在墙头上一按，猫儿似的落在园子里，没有发出一点声息。
园子里随处安放着几盏石灯，灯光摇摇曳曳，园子里树木的影子长长短短几乎铺满了地面。
陆湛有些茫然，卫蘅住在哪一处呢？
或许是苍天偶然开了开眼，顾盼间，不远处铮铮淙淙传来一阵琴声。陆湛又惊又喜，蹑手蹑脚靠了过去，谁知才走了几十步，他的小腿处忽然蹭到了细细的一根丝线状的物事，躲之不及，一阵细细碎碎的铃声已然响起。陆湛心中一沉，自己惊动了人家特地布置下的护花铃！
房中抚琴的卫蘅并不曾听到外面的动静。雪竹墨竹并湘竹耳力过人，俱听到了护花铃急促颤动的声音。她们对视了一眼，彼此在对方的眼中看到了惊疑与防备。雪竹握了袖中的短剑，悄没声的闪身出了门，墨竹按了按腰间的飞刀，随即跟上。湘竹看了一眼内室里卫蘅的身影，不动声色地守住了内门。
停住脚步的陆湛蓦然瞧见有两个纤细的身影朝自己这边走过来。情急之下，他计上心来，痛苦地呻吟了一声，俯身跌倒在地面之上。
墨竹跟雪竹一面走一面张望，四处察看不寻常的迹象。谁知前面突然传来扑通一声响，两人都吃了一吓，呆在当地。然而只停顿了一个呼吸后，她们二人毫不迟疑，一前一后飞奔过去。模糊的灯光里，两个丫头看得明白，一个高大的白衣男子半躺半卧在一丛牡丹花下，长发散乱，半遮半掩，看不清楚他的面容。
雪竹握紧了短剑，沉声喝道：“什么人？”
那个人一动不动，亦不曾出声。
两人又走近了些，不约而同地看到了他身上大片大片的血迹，在白衣上分外醒目。她们心中越发惊疑不定，雪竹索性蹲下身子，仔细察看这个男子面目。
男子无意识地侧了侧头，长发垂到一旁，露出棱角分明的五官来。
瞬间，雪竹的眼珠子差点瞪出眼眶来，她不由自主地叫了声：“天-----。”后面的“啊”字还没出口，自己就用手死死捂住了嘴。
墨竹吓了一跳，小声问：“你认识？”
雪竹恨恨道：“陆湛。”
墨竹忙矮下身子上上下下打量了好几眼，试了试他的鼻息：“没死，呼吸匀称。怎么办？”
雪竹一跺脚：“从墙上扔出去得了。”
墨竹啊了一声：“这样行么？”
“有什么不行的？谁知道他怎么来的？来做什么？反正姑娘必定不愿见他，索性扔出去是正经，谁耐烦理他呢。”
墨竹忍了笑，睨了陆湛一眼，道：“好，来，搭把手。”
两个丫头刚要下手，就听到不远处传来卫蘅清雅的嗓音：“胡闹。”