“他对我倒是极好的，只是，外头还有许多人盯着咱们，楚家的那些人，怕就没一个好应付的，你我都得打起精神，我们总不能任别人白白欺负了。”
司若莹今日想了许多，忽然悟出了不少，桂夫人和林皎白虽则来者不善，却也给她提了个醒。
“小姐，不是有姑爷护着咱们吗？”翠釉脸上还带着些天真。
司若莹微微摇头：“他有自己的公务要忙，并不能随时陪伴，难免有照应不到的地方，我们须得自己强大才行。”
“我知道了，小姐。”翠釉应着，脸上却是似懂非懂的模样。
两人说话的时候，楚茂霖已然到了大帅府，打听到楚兴邦尚未回来，便在院子里头候着。
楚兴邦一进后院，就看见楚茂霖坐在院子里头的石桌边，也就是司若莹那日磕破额头的石桌， 眼睛一瞬不眨地盯着这个方向，似生怕漏过了什么，看到他出现时，楚茂霖眼中透出的神情颇为陌生。
石桌上摆了一壶酒，两只青花瓷酒杯，两双竹筷，还有两纸袋卤鸭和牛肉。
楚兴邦瞧着这情形，豹眼眯了眯，迈着不疾不徐的步子，迎着楚茂霖的视线走过去，临近时，才瞅紧他问道：“听说你昨日才在酒馆喝得酩酊大醉，竟是还未喝够，今儿又来找我喝？我这酒量，你还是回去练半辈子再来。”
“我此行并不为拼酒。”楚茂霖不避不闪地看着楚兴邦，“我们爷俩也该坐下来好好谈谈心了。”
楚兴邦再度定睛瞧了楚茂霖，八字胡抖动了两下：“我倒没注意到，当年那个还拿衣袖擦鼻涕的小犊子都已经长大，行，我们今儿就坐这好好聊聊。”
说着话，他在楚茂霖对面坐下来，抓起一只大鸭腿，狠狠撕了一块肉在嘴里，囫囵嚼了几下，一口吞下，端起面前斟满的酒杯，一饮而尽。
楚茂霖再替楚兴邦斟满酒，才夹起一块牛肉，心不在焉地慢慢嚼着。
楚兴邦搁下杯子，又拣了块鸭脖嚼着：“想跟我谈啥？”
“今夜，我忽然又想起了死去的娘，记得就是那年开始，我才成了这家的一员。”楚茂霖停下筷子，字斟句酌地说道。
楚兴邦的眼睛又眯了眯，打量着楚茂霖，好一会才说道：“那些年四处征战，是苦了你们娘三。”
“父亲说的苦，于我跟英姐的，我倒全部记得了。”楚茂霖立刻否定，眼底却闪着一抹罕见的伤怀，“有关那些岁月的，只有一个女人的无望等候，从宽容变成易怒易燥，到最后绝望等待死去。”
楚茂霖还有一个姐姐，楚兴英，就是他口中的英姐。
楚兴邦的八字胡抖了抖：“你今日是来跟我翻旧账的？今日是什么特殊日子？记得你娘的忌日是八月十三。”
“难得父亲还记得。”楚茂霖眼眸深深地看着楚兴邦，“有些话，我当时不敢问，但我心头一直有个疑问，父亲娶了这么多女人，可曾对谁有过一星半点的不安？可曾……”
他的话讲到这，杯子在楚兴邦手里应声而裂，于是话就此打住，虽未再作声，视线却是不避不闪。
短暂的势均力敌后，楚茂霖到底稍逊一筹，避开锋芒。
楚兴邦转瞬面色如常，嘲讽的声音：“你倒是会质问我了，看来，你是真正地成人了，只是，你今日究竟是替你娘抱不平还是替别的谁？”
“看起来父亲已经知道我想说什么了，没错，我就想替莹儿争取一个身份，我不想她走我娘的老路……”
“你娘咋了，我这么风光的人，当今全国上下，能跟我比肩的有几个，她嫁我难道亏了？”
“风光……娘从来都未享受过，你当了大帅，她却一步都未能踏进过大帅府，若一定要说她得到了什么，不过就是年华的虚耗，无尽的等待罢了。”
“女人，不都该如此！男人，豁出老命打江山，不就是为了抱更多女人回家，我供她们吃穿用度，她们不就该替我生崽子，随时候着我！”
“父亲，你错了，你不应该如此看低女人。”
“不如此，你还待如何！”楚兴邦说着，立起身，满眼怒容地看紧楚茂霖，“你为了司若莹，罔顾军情，这帐我还未跟你算，你倒先教训起我来，你这样儿女情长，没出息的男人，日后料必也难成大业。司若莹的事，以后休要跟我再提，别再试着触怒我，若她只会让你英雄气短，我未必会容她继续留在你身边，将来继承我大业的人，并不是非你不可！”
“父亲！莹儿因为我，已然被她父亲逐出家门，你为何如此绝情！给她一个名分，究竟碍到你哪了？莫非是因为我们败给了南方军，你就将气撒到她身上？”
两人说话的时候，有个身影在门口闪了闪，又退了回去。
“住口！你这讲的什么话！我楚兴邦在你眼里就是那般输不起的人？”楚兴邦大力拍着石桌，怒目圆瞪，砸了酒壶、将桌上的物什悉数扫到低山，若是寻常的桌子，怕是早就被他给掀翻了。
楚茂霖亦是不疾不徐地站起来：“但父亲的说辞，在我看来都只是借口，我并未因为她误过任何重大的事！反倒是她给了我……”
“没出息！没出息！”楚兴邦沉着脸，盯了楚茂霖好一会，摇着头，头也不回地走掉。
楚茂霖站在原地，望着一地的狼藉，面上一派挫败的神色。
站了许久，他才沿着路朝前头走去。
因为心中有事，楚茂霖并未留意周遭的情形，行至月门，几欲与一道身影撞上。
“三弟，许久未会了，今日倒巧。”楚茂森率先站住，眼含深意地扫了一眼楚茂霖。
楚茂霖半垂了眼帘瞅了瞅楚茂森：“在我想来，世上未必有巧事，但凡我们以为的巧合，左不过是有人精心为之，大哥以为呢？”
楚茂森脸上的肌肉微微抽动了下，勉力挤出一丝笑来：“大哥是个粗人，听不懂三弟的话。素日未见三弟，一碰面就冷言冷语，竟是因为何故？”
“大哥应心如明镜才对！”楚茂霖重重地讲了这句，锐利的视线从楚茂森脸上掠过，不再理会，一脚跨出月门。